Miêu Cương Cổ Sự Quyển 20 - Chương 27

 Chương 27: Đầu người vọt lên

Quy trình luyện đan của đạo sĩ Long Hổ Sơn vốn thần bí mà lại có phép tắc riêng, vô cùng coi trọng quy củ.

Trước hết phải cẩn trọng lựa chọn nơi luyện đan: thích hợp nhất là danh sơn u tĩnh, nơi linh khí dồi dào; thông thường cần ba người kết bạn đồng hành. Trước khi vào núi phải trai giới tắm gội, để tránh tà khí xâm nhập, ảnh hưởng đến việc luyện đan; khi nhập sơn còn phải chọn ngày hoàng đạo xuất phát, đồng thời mang theo phù nhập sơn và kính xua hươu. Vào sâu trong núi, trước tiên phải khảo sát địa hình, căn cứ vào phong thủy kham dư để chọn vị trí tốt, rồi mới xây dựng đan phòng.

Xây xong đan phòng mới chỉ là bước đầu tiên, tiếp đó còn phải mở đàn tế, chôn phù chú, dựng bếp đặt đỉnh. Kích thước lớn nhỏ, phương vị đặt để, thời điểm an trí… tất cả đều phải phù hợp với trời đất, nhật nguyệt tinh thần, ngũ hành bát quái; các điều kiêng kỵ và quy củ nhiều vô kể, sai một ly là đi một dặm, tuyệt đối không thể cẩu thả. So với viên “Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan” mà tôi từng luyện trước đây thì hoàn toàn không thể đánh đồng, rắc rối hơn rất nhiều, bởi vậy Thanh Hư bọn họ mới nói phải chờ ba ngày.

Phương pháp này xuất phát từ 《Cửu Đỉnh Đan Kinh》, là thuật luyện đan của một mạch Long Hổ Sơn; trước đó Tào Ngạn Quân đã từng nhắc qua với chúng tôi, nên chúng tôi cũng biết được đôi phần.

Ba người kia vào núi luyện đan, trên người đều mang theo vật nặng, lúc di chuyển hẳn phải để lại dấu chân; thế nhưng cả ba đều có pháp khinh thân của Thiên Sư đạo, khiến cho dấu chân lúc có lúc không, cực kỳ khó tìm. Trước đó Mèo Da Hổ đại nhân chỉ nhìn thấy từ xa hướng bọn họ tiến vào núi, chứ không biết tuyến đường cụ thể, cho nên dọc đường đi, nó không quá câu nệ tiểu tiết, chỉ chỉ cho chúng tôi một phương hướng để tiến lên, còn bản thân thì lượn bay trên không trung.

Nó dựa theo nhãn lực của mình, tìm kiếm vùng phong thủy thích hợp nhất để luyện đan.

Phương sĩ luyện đan, vật liệu, phương thuốc, sức lửa, kinh nghiệm tuy quan trọng, nhưng vẫn chỉ là thứ yếu; điều then chốt nhất vẫn là ý trời, trời có cho hay không.

Bởi vậy, nói về phong thủy quả thực huyền diệu khó lường.

Đường khác nhau nhưng cùng về một chỗ: Thanh Hư bọn họ xuất thân danh môn, hễ đã có chút chân tài thực học thì tự nhiên biết nên luyện đan cầu dược ở đâu; mà Mèo Da Hổ đại nhân nhìn xa trông rộng, đương nhiên cũng có thể tìm ra trong phạm vi mấy chục dặm quanh đây, nơi thích hợp nhất để luyện đan.

Tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh chịu đủ tra tấn, trên người đầy vết thương ngoài da, nội thương thì không nhiều; người nặng nhất là tôi, nhưng tôi có Kim Tằm Cổ điều dưỡng, lại ăn viên đan do Mèo Da Hổ đại nhân cho có thể kích phát tiềm năng cơ thể, dù cái tên thì tục không chịu nổi, gọi là “Đại Lực Kim Cương Hoàn”. Từng luồng nhiệt lưu không ngừng kích thích toàn thân, tinh lực coi như vẫn dồi dào, thế là cứ trèo đèo lội suối, ngẩng đầu, bám theo bóng đen nơi cuối tầm mắt mà tiến lên.

Đạo sĩ râu rậm cũng đã trúng thứ gọi là “Cửu Thi Thần Trùng Hoàn”, không tránh khỏi việc để mấy con sâu béo chui vào bụng, nhân tiện bồi bổ một phen.

Khi xuất phát, chúng tôi dĩ nhiên cũng thu gom chút lương thực; ngoài bữa trưa mà đám lão Ngụy còn chưa kịp ăn, phần lớn đều là đồ ăn vặt của Lý Tình. Vốn đều là những kẻ quen đi đường núi, chuyến này đi cũng không đến mức quá khổ sở, chỉ là dọc đường, cách một đoạn lại phải để lại vài dấu hiệu, để phòng khi Tiểu Tuấn liên lạc được viện binh chưa rõ tung tích, có thể lần theo mà tìm tới.

Mệt không? Mệt chứ, mệt thật sự. Núi rừng này có chỗ có đường, có chỗ thì hoàn toàn không; khe núi, đồi dốc, vách đá dựng đứng, lên lên xuống xuống mấy chục dặm, quãng đường thực tế càng khó mà tính nổi. Khắp núi là rừng thông đuôi ngựa, vô số cây sồi lá to, long não, bạch nam, dương đồng; đứng cao nhìn xa thì phong cảnh đẹp như tranh vẽ, non sông gấm vóc, nhưng khi đi giữa rừng, trong đám lá rụng và cỏ dại ngổn ngang ấy, mỗi bước chân đều cảm thấy nặng nề.

Loại gian lao này là thứ mà những người quanh năm đi lại trong rừng bê tông của thành phố, thỉnh thoảng du lịch cũng chỉ đến những danh thắng tiện nghi đầy đủ, hoàn toàn không thể cảm nhận được.

Mặt trời lạnh lẽo trên đỉnh đầu từng chút một nghiêng về phía tây, cho đến khi lặn xuống sau núi, nhuộm cả khu rừng xanh xám thành một mảng ánh vàng rực rỡ, tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh mới chợt nhận ra thời gian đã trôi qua rất lâu.

Chúng tôi đứng trên một ngọn đồi thấp thoải, phía trước là một con suối nhỏ nông như rãnh nước. Từ trong rừng nhìn xuống, bên bờ suối có một rừng trúc lông xanh vàng rậm rạp; đối diện ngọn đồi là những vách đá dựng đứng, cao vút sừng sững. Trên tuyệt bích ấy, nơi các hang đá phân bố dày đặc, cao thấp xen kẽ, là hơn mười hốc quan tài màu vàng nhạt, lặng lẽ tuyên cáo sự tồn tại ngàn năm của mình.

Mặt trời chiều vừa lặn xuống, bầu trời bỗng trở nên âm u hẳn, tầng mây ép xuống rất thấp, như thể ngay trên đỉnh đầu chúng tôi. Mèo Da Hổ đại nhân đáp xuống một cây hồng đậu sam phương nam to lớn, dùng mỏ chải chuốt bộ lông đã mệt mỏi của mình, thỉnh thoảng lại rùng mình một cái.

Giữa rừng trúc và dòng suối kia, tôi đã nhìn thấy đám người Thanh Hư mà chúng tôi đang tìm kiếm.

Bọn họ đã dọn sạch cỏ dại trên mặt đất, sửa sang ra một khoảnh đất bằng phẳng dài ba trượng, rộng một trượng sáu, rồi chặt trúc lông mang tới, dựng lên một tế đàn bằng tre, tạo pháp nghiêm cẩn, nền đàn đắp bằng đất, còn ngay chính giữa tế đàn là một chiếc đỉnh đồng lớn cỡ nửa người ôm. Nó không quá nặng, nhưng lại toát ra một cảm giác trầm mặc, dày dạn của lịch sử. Tôi đã biết chiếc Hán Vương Xích Túc Song Nhĩ Đỉnh mà nhóm Tiểu Tuấn mang tới là đồ giả, lại còn bị hư hỏng trong trận ở sơn trang suối nước nóng; chỉ không ngờ trong quãng thời gian ngắn như vậy, Thanh Hư lại có bản lĩnh xoay xở, kiếm đâu ra thêm một chiếc nữa.

Rõ ràng ba người Thanh Hư đã lưu lại nơi này khá lâu, nhưng mọi việc đều phải bắt đầu lại từ đầu, vì thế bọn họ luôn tay luôn chân: bày trận, cắm cờ, vẽ phù, thành kính cầu khấn... Chúng tôi quan sát từ đỉnh núi suốt tròn một canh giờ, gió lạnh buốt da, vậy mà bọn họ không hề ngơi nghỉ dù chỉ một khắc.

Hiển nhiên, Thanh Hư và đồng bọn tuy đạo đức còn tệ hơn cả đám lưu manh chợ búa vài phần, nhưng tố chất nghề nghiệp thì đúng là hạng nhất.

Người ta vẫn nói, lưu manh không đáng sợ, chỉ sợ lưu manh có văn hóa.

Những kẻ như Thanh Hư, được danh môn đạo phái nuôi dạy từ nhỏ, sức phá hoại mà họ có được, so với hạng giang hồ hoang dã vừa thiếu hành động, lại không có tư tưởng chỉ đạo như Vương Mặt Rổ thì mạnh hơn gấp trăm lần. Đêm xuống rất nhanh, hàn lộ bắt đầu dâng lên từ cành lá, tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh nấp trong khu rừng rậm ở xa, không ngừng điều tức dưỡng khí, cố gắng khôi phục thân thể tàn tạ này về trạng thái đỉnh phong nhất có thể.

Cứu tiểu yêu Đóa Đóa có rất nhiều cách, còn chúng tôi thì đang chờ, chờ một thời cơ ra tay tốt nhất.

Mèo Da Hổ đại nhân bay xuống vai tôi, cùng tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh bàn bạc kế hoạch hành động tiếp theo. Theo lẽ thường, sau khi Thanh Hư bọn họ dựng xong lò đồng bí pháp, vẫn cần thêm một khoảng thời gian; đến giờ Tý, khi âm khí thịnh nhất, bọn họ sẽ cầu khấn trời đất, sơn linh, mở lò nhóm lửa, dùng thủy hỏa chi pháp “thượng Ly hạ Khảm”, trải qua bảy bước: “đoán, luyện, chích, dung, phục, ngưng, thủ”, cuối cùng mới có thể thành đan. Sau khi tế tự trời đất, nhật nguyệt, thần linh núi sông, mới ăn đại dược.

Thứ Thanh Hư luyện lần này, “Hoàng Nha Cam Lộ Kim Đan”, chỉ là tiểu đan; bởi có tiểu yêu Đóa Đóa làm dược dẫn, nên thành đan rất nhanh, chỉ hai ngày là đủ.

Chúng tôi phải tranh thủ ẩn nấp áp sát, sau đó thử để Mèo Da Hổ đại nhân hoặc Kim Tằm Cổ tiếp cận, đoạt lấy pháp khí phong ấn yêu thể. Nếu có thể cứu được tiểu yêu Đóa Đóa, thì cho dù không trực diện đối đầu với Thanh Hư cũng được; dù sao với thực lực hiện tại, chúng tôi cũng không có đủ nắm chắc để đối kháng cùng lúc ba người Thanh Hư, Thanh Động và Thanh Huyền.

Tôi đã hạ mệnh lệnh sống còn cho Kim Tằm Cổ: cho dù bị pháp khí và đạo lực áp chế, cũng phải thử cắn Thanh Hư một cái, xem gã có trốn thoát được hay không. Sâu béo tỏ ra hết sức gắng gượng; đạo vu cổ vốn chú trọng vào sự bí ẩn, phòng không thể phòng, nhưng sự suy thoái dần dần của nó, kỳ thực cũng có liên quan nhất định đến sự quật khởi của Đạo môn — chính vì pháp quyết Đạo môn có thiên nhiên uy áp đối với thuật vu cổ, khiến Kim Tằm Cổ thường tỏ ra bất lực khi đối phó với cao nhân đạo môn.

“Một cái lông không thể thêm, một con ruồi không thể đậu” — nói chính là đạo lý ấy.

(Bánh Tiêu giải thích: "Nhất vũ bất khả gia, dũng trùng bất đắc lạc" (一羽不可加, 蝇虫不得落) là một câu khẩu quyết nổi tiếng trong Thái Cực Quyền Luận của Vương Tông Nhạc. Giải nghĩa ra là một chiếc lông rơi lên thân mình cũng cảm nhận được và khiến cơ thể chuyển động, ruồi muỗi muốn đậu lên người cũng không được vì cơ thể luôn chuyển hóa, hóa giải lực ngay lập tức. Trong thực chiến, câu này ám chỉ việc đối phương không thể đặt bất kỳ áp lực nào lên người bạn mà không bị bạn phát hiện và hóa giải ngay lập tức.)

Tuy nhiên, cũng giống như lúc ban đầu Kim Tằm Cổ từng sợ hãi cỏ long quyết nhiễm khí tức của Lừa Lùn, sau đó sâu béo đã tiến hóa thành Kim Tằm Cổ Vương Miện nay đã hoàn toàn khinh thường Lừa Lùn. Nếu nó có thể đột phá chính mình, đạt được sự phát triển lớn hơn, thì chưa chắc đã còn sợ hãi nữa — ví dụ như lột lần da thứ hai.

Đương nhiên, đó vẫn là chuyện rất xa vời. Quay về thực tế, chúng tôi ẩn mình trong bóng tối, nghỉ ngơi lấy sức, bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tập kích khi đêm xuống.

Màn đêm buông xuống, đuốc lửa vừa thắp.

Những cây đuốc quấn vải dầu được dựng trên bãi đất trống theo quẻ tượng của Bát Trận Đồ. Công việc của ba người Thanh Hư vẫn tiếp tục. Chúng tôi chầm chậm áp sát, nhưng mấy kẻ này, đặc biệt là Thanh Hư, linh giác cực kỳ nhạy bén, khả năng dự cảm nguy hiểm vượt xa tưởng tượng của chúng tôi. Khi còn cách khoảng tám mươi bước, gã đã nhiều lần quay đầu, nhìn về phía bóng tối nơi chúng tôi ẩn nấp.

Tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh phục sẵn trong bụi cỏ rừng, đến nhúc nhích cũng không dám, sống lưng lạnh toát.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua. Đến hơn mười một giờ đêm, bệ lò cuối cùng cũng được xây vững. Ba người quỳ xuống đất, hướng trời khấn vái một lượt, rồi lần lượt đi ra con suối nhỏ kia, cởi trần trụi, dùng làn nước suối lạnh buốt đến run người để tắm gội, thanh tẩy thân thể. Sau quá trình này, bọn họ bắt đầu khai lò nhóm lửa, bỏ rất nhiều vật liệu vào trong chiếc đỉnh đồng.

Tôi thấy bên hông Thanh Hư luôn treo một túi quẻ gấm, cỡ bằng hai bàn tay chụm lại. Thỉnh thoảng nó lại khẽ ngọ nguậy, như thể đang duỗi người.

Từ cảm ứng khí tràng của tôi, trong chiếc túi quẻ gấm ấy dường như tồn tại một năng lực áp chế vô cùng mạnh mẽ, từng tia từng tia tỏa ra quang huy.

Thứ quang huy ấy mắt thường không nhìn thấy; ngay cả với tu vi và linh giác của tôi, thông qua lĩnh vực khí, cũng chỉ có thể cảm nhận được đôi chút. Nhưng nếu là người đã khai thiên nhãn như Tuyết Thụy nhìn vào, thì sẽ là muôn ngàn sắc màu, vô số luồng ánh sáng đan xen — đó chính là vẻ đẹp của năng lượng.

Thanh Hư không mở túi quẻ gấm ở thắt lưng, nhưng lại vô thức đưa tay vuốt ve nó hết lần này đến lần khác.

Sau khi khai lò, chính là lúc giữ lửa. Đây là một việc vô cùng buồn tẻ, năm đó đạo đồng của Thái Thượng Lão Quân không chịu làm, mới hóa thành yêu quái xuống trần. Đến giai đoạn này, chính là lúc mài giũa công phu. Thanh Hư và hai người kia cũng đã mệt cả ngày, liền thay phiên nhau trông lửa, hai người còn lại thì tựa lưng mà ngủ.

Người gác đêm là Thanh Huyền, cái tên đạo sĩ áo đen lạnh lùng và biến thái kia.

Khoảng hơn hai giờ sáng, khi mọi thứ đều lắng xuống, ngoài tiếng gió xuyên núi luồn rừng và tiếng chim hót thưa thớt trong rừng sâu, vạn vật im phăng phắc, thì Mèo Da Hổ đại nhân bỗng vỗ cánh.

Tôi chắp hai tay trước ngực, tiễn Kim Tằm Cổ gánh vác trọng trách bay về phía xa.

Kim Tằm Cổ nhỏ bé đến mức không thể nhìn thấy, nhưng Mèo Da Hổ đại nhân thì vẫn nằm trọn trong tầm mắt chúng tôi. Ngay khi nó sắp sửa áp sát bên người Thanh Hư, thì trong bọc hành lý bên cạnh đột nhiên có một vật bắn vọt lên, kèm theo tiếng rít chói tai vang khắp núi rừng.

Tôi tập trung nhìn vào, đó là một cái đầu người máu me đầm đìa.