Miêu Cương Cổ Sự Quyển 22 - Chương 14

 Chương 14: Trước thi đấu

Lâm Tề Minh quả nhiên không lừa tôi, tôi, Tần Chấn, Đằng Hiểu, Chu Thần Thần, Bạch Lộ Đàm và Vương Tiểu Gia đều được chia vào cùng một đội.

Ngoài ra, còn có Hành Giả Vô Cương Triệu Hưng Thụy cũng chung đội với chúng tôi.

Lần thí luyện này được chia thành 5 tiểu đội, mỗi đội 6 người. Tổng cộng có 31 học viên, vì xét thấy đội chúng tôi có 3 nữ, nên được thêm một người. Trong danh sách phân đội được công bố, có một điểm khá thú vị: phần lớn những học viên vốn thân thiết hoặc cùng quê quán đều được xếp chung một đội. Nói cách khác, không chỉ riêng chúng tôi được “ưu ái”.

Cách làm này có lợi ở chỗ các thành viên không cần mất quá nhiều thời gian hòa hợp đã có thể phối hợp tốt.

Nhưng đời đâu phải lúc nào cũng như ý, cũng có người bất mãn. Vì thế vừa công bố danh sách, bên dưới đã xôn xao hẳn lên.

Ồn ào nhất là Hoàng Bằng Phi. Đội của hắn bị phân hai nữ sinh thực lực không mạnh lắm, nên tỏ vẻ cực kỳ không hài lòng.

Có điều dường như họ quên mất mình đang ở đâu. Tuệ Minh vẫn luôn xụ mặt đột ngột đập mạnh bàn một cái, cả hội trường lập tức im phăng phắc.

Ông lão có vẻ ngoài uy mãnh ấy đứng dậy, ánh mắt quét qua toàn bộ học viên trong phòng, tựa như con đại bàng từ trên cao nhìn xuống bầy cừu. Không một ai dám đối diện trực tiếp với ánh mắt sắc lạnh ấy.

Sau cú đập bàn, ông chậm rãi bước xuống khỏi bục chủ tọa, nhìn chúng tôi mà nói: “Danh sách này là do các giáo quan chúng tôi căn cứ vào xuất thân, đặc điểm, quan hệ giao tiếp và biểu hiện của từng người trong những ngày qua mà quyết định. Ai có ý kiến, có thể đến nói với tôi. Nhưng tôi muốn các cậu hiểu một điều: đây là địa bàn của tôi, tôi nói sao thì là vậy. Không phục thì cút thẳng — hiểu chưa? Tôi không cần giải thích gì với các cậu!”

Lão dừng lại trước mặt Hoàng Bằng Phi, nheo mắt nhìn chằm chằm tiểu đạo sĩ đang gây chuyện kia. Hoàng Bằng Phi sợ đến run rẩy.

Tôi đứng không xa, dùng khóe mắt quan sát lão hòa thượng đầy khí thế ấy. Những nếp pháp lệnh sâu hằn bên khóe miệng lão khiến người ta cảm nhận rõ sự nghiêm khắc và lạnh lùng thấm vào tận xương tủy. Đây là một người đàn ông có nội tâm cứng như sắt thép, giống như vị tướng thiết huyết vô tình trên chiến trường, từng chứng kiến núi thây biển máu, nên tự nhiên biết cách nào là gọn gàng, dứt khoát nhất.

Trong khoảnh khắc ấy, tất cả đều im lặng như tờ. Tuệ Minh có vẻ hài lòng. Lão chậm rãi bước đến trước mặt tôi, nhìn tôi, lắc đầu: “Thành tích của cậu thật sự khiến tôi thất vọng. Vậy mà ngày nào cũng dương dương tự đắc.”

Tôi dứt khoát nhìn thẳng vào lão, đáp: “Báo cáo giáo quan, tôi chỉ là giữ tâm thái tốt, tích cực đối diện với cuộc sống.”

Đồng tử Tuệ Minh chợt co lại, nhìn tôi chăm chú hồi lâu, rồi đột nhiên bật cười. Nụ cười ấy có chút lạnh. Lão nói: “Tôi chờ tin tốt các cậu mang về sau thí luyện.”

Nói xong, lão trở lại ngồi trên bục chủ tọa, để Bạt Chí Cương giới thiệu nội dung thí luyện lần này.

Theo kế hoạch do giáo quan đề ra, mỗi tiểu đội sẽ mang vác nặng, dùng tốc độ nhanh nhất có thể, hành quân bộ đến đầm Nguyệt Lượng trên dãy Bích La Tuyết Sơn ở phía bắc Cao Lê Cống Sơn.

Chúng tôi phải băng qua núi cao, rừng rậm, thảo nguyên và hẻm núi, không được sử dụng bất kỳ phương tiện giao thông hiện đại nào, còn phải tránh các khu vực đông dân cư. Trên suốt chặng đường, chúng tôi sẽ đối mặt với vô vàn thử thách không thể lường trước, và giữa sườn núi tuyết mịt mờ sương khói ấy, tìm ra đầm Nguyệt Lượng trong truyền thuyết.

Tôi ngồi trên ghế lặng lẽ nghe, cảm thấy đây chỉ là một lần hành quân đi bộ rất bình thường, khác xa với thử luyện mà chúng tôi đã tưởng tượng.

Nghe qua... dường như cũng không khó đến vậy.

Nhưng gã mặt xác sống đột nhiên đổi giọng, nói rằng cách phân thắng bại không chỉ đơn giản là tìm được đầm Nguyệt Lượng. Năm tiểu đội hiện giờ là đối thủ cạnh tranh của nhau. Mỗi tiểu đội sẽ được phân ngẫu nhiên đến một khu vực gần Bách Hoa Lĩnh, sau đó dựa vào bản đồ và công cụ đơn giản được cấp để hành động; từ khoảnh khắc thí luyện chính thức bắt đầu, các anh có thể tự do tấn công đối phương, buộc đối thủ rời khỏi hoặc bỏ cuộc —— chỉ cần không gây ra tử vong, mọi thủ đoạn trong phạm vi quy tắc đều được cho phép. Để giám sát, mỗi tiểu đội sẽ có một trợ lý giáo quan đi theo, chấm điểm biểu hiện của từng người.

Hãy nhớ, trong trùng trùng núi non ẩn chứa những nguy hiểm khó thể tưởng tượng, vì vậy, lần thử luyện này của chúng ta có chỉ tiêu tử vong!

********

“Có thể tự do tấn công đối phương!”

“Chỉ cần không gây ra tử vong, mọi thủ đoạn trong phạm vi quy tắc đều được cho phép!”

********

Mấy câu ấy được thốt ra lạnh lùng từ miệng gã mặt xác sống, lập tức như ném tảng đá nặng xuống mặt hồ yên tĩnh, một cảm giác tàn khốc như mưa máu gió tanh ập thẳng vào mặt, sắc mặt phần lớn mọi người cũng trở nên khó coi.

Những học viên đến đây đều có tài năng riêng, có người tính cách khó tránh khỏi dữ dằn quái gở, cho nên mười mấy ngày qua xung đột giữa các học viên thực ra vẫn không ngừng xảy ra, ví dụ như mấy người chúng tôi với Hoàng Bằng Phi và những kẻ khác, ví dụ như một số người tôi chưa nhắc tới... Nhưng các giáo quan chưa từng đứng ra điều giải, ngược lại dường như còn ngầm cho phép xung đột diễn ra. Trong khoảnh khắc ấy tôi hiểu ra, thảo nào lại có cách phân đội như vừa rồi, thảo nào cấp trên mặc cho mâu thuẫn giữa các học viên ngày càng gay gắt mà không can thiệp, thì ra là để kích thích sự cạnh tranh và mâu thuẫn giữa các tiểu đội.

Những thứ đó sẽ bùng phát toàn bộ trong thí luyện sau này.

Cái gọi là thí luyện, thực ra giống hệt thuật ngữ của những kẻ nuôi cổ như chúng tôi, tức là gom vô số côn trùng có vuốt răng đầy đủ, độc tính mạnh mẽ lại với nhau, rồi trải qua đấu tranh tàn khốc, đào thải theo quy luật cá lớn nuốt cá bé, kẻ cuối cùng sống sót mới là kẻ mạnh chân chính, chính là cổ.

Đạo lý ấy hoàn toàn giống nhau.

Tính toán thật cao tay, thủ đoạn thật lợi hại. Con người chỉ khi ở trong tuyệt cảnh mới có thể bộc phát tiềm lực vượt quá tưởng tượng của bản thân, mà chỉ có công kích lẫn nhau mới khiến một cuộc thử luyện bình thường đạt được hiệu quả như vậy. Dù sẽ có giáo quan đi theo để ngăn ngừa tình huống mất kiểm soát, nhưng một người thì làm sao quản nổi những học viên kiêu ngạo này? Lỡ thật sự đánh đến đỏ mắt, e rằng lúc ấy chỉ tiêu tử vong sẽ phát huy tác dụng.

Chúng tôi vốn nên hiểu sự tàn khốc ấy, nhưng cho đến khi chuyện ập đến trước mắt, mới biết có những thứ nghiêm trọng hơn xa so với tưởng tượng của mình.

Vì bài học của Hoàng Bằng Phi trước đó, không ai dám lớn tiếng ồn ào nữa, chỉ dùng ánh mắt trao đổi, quan sát phản ứng và thần sắc của người bên cạnh. Tôi lập tức nhìn về phía Hoàng Bằng Phi, mà gã cũng vừa hay nhìn tôi, không hề kiêng dè dùng ánh mắt khinh miệt khiêu khích tôi.

Để tỏ quyết tâm, gã giơ bàn tay lên, dựng nghiêng, rồi quệt mạnh ngang cổ.

Tôi cũng cười, nụ cười rạng rỡ hiện lên trên mặt: tên này trước hết khinh thường Tiểu Đạo Lưu Manh, sau đó lại luôn tìm tôi gây sự, khắp nơi trong học viên tung tin đồn về tôi, đủ kiểu bôi nhọ. Tôi tính tình tốt, nhưng không phải người không có nguyên tắc mà nhượng bộ, cho nên nếu gặp gã, nhất định phải dùng thực lực làm nhục gã, không chết cũng phải lột gã một lớp da!

Phần giới thiệu vẫn tiếp tục, gã mặt xác sống bắt đầu giảng giải nhiệm vụ cho chúng tôi.

Lần thí luyện này nhận được sự ủng hộ toàn lực của cấp trên, toàn bộ hành trình sẽ có hai trực thăng theo sát, có thể gọi hỗ trợ bất cứ lúc nào; dĩ nhiên, nếu gặp khu vực không có tín hiệu thì chỉ còn cách chờ đợi. Chúng tôi sẽ băng qua vô số núi cao khe sâu, trong rừng rậm bạt ngàn có rất nhiều hệ thống sông suối như Nộ Giang, sông Phiến Mã, sông Lão Oa và nhiều khu vực của các dân tộc thiểu số; còn vùng màu đỏ trên bản đồ kia là rừng nguyên sinh hoang vu, không một bóng người, ít dấu chân người qua lại.

Kẻ địch đầu tiên mà chúng tôi phải đối mặt, không phải bốn đội học viên còn lại, mà là thiên nhiên trầm mặc, cùng những tín đồ của nó.

Giới thiệu xong những điều ấy, Tuệ Minh dẫn toàn bộ giáo quan đứng dậy, hỏi chúng tôi có ai muốn rút lui hay không?

Không ai trả lời, mỗi người có thể xuất hiện ở đây đều mang trong lòng khí sắc sắc bén, không dễ vì chút khó khăn này mà cúi đầu. Tuệ Minh rất hài lòng, bảo chúng tôi trở về ký túc xá lấy đồ dùng cá nhân mang theo bên mình, sau đó tập hợp theo đội. Trước khi xuất phát, giữa các đội viên không được có bất kỳ đối thoại nào nữa, nếu không sẽ bị coi là vi phạm, tước tư cách tham gia thí luyện.

Nhân viên công tác lần lượt phát cho mỗi người một bản thỏa thuận sinh tử, yêu cầu chúng tôi ký tên, xác nhận tự nguyện tham gia thí luyện, mọi trách nhiệm đều do bản thân gánh chịu, không liên quan chút nào đến cục.

Hoàn tất mọi việc, dưới sự giám sát của nhân viên, chúng tôi trở về ký túc xá lấy đồ cá nhân của mình, hoặc gửi họ giữ, hoặc tự mang theo. Xử lý xong những chuyện ấy, các thành viên trong đội chúng tôi tập trung tại một phòng học. Trước khi xuất phát, chúng tôi sẽ ở lại đây, không được đi bất cứ đâu. Tuy nhiên, có thể dưới sự đi cùng của nhân viên đến phòng máy gọi điện cho gia đình, báo một tiếng bình an.

Trưởng khoa Chu vội vã bước vào, phát cho mỗi người một tờ giấy viết thư, nói rằng nếu có điều gì muốn nhắn với gia đình thì có thể viết xuống, họ sẽ chuyển giúp.

Bầu không khí mà trại huấn luyện tạo ra vô cùng nặng nề. Mấy cô gái khi gọi điện về nhà đều bật khóc. Vì hiệp nghị bảo mật, chúng tôi không được tiết lộ điều gì, nên chỉ nói phải đi công tác một chuyến, đến nơi núi non hẻo lánh không có liên lạc. Ban đầu tôi không cảm thấy lần thử luyện này nguy hiểm đến mức nào, nhưng thái độ của những người xung quanh cuối cùng cũng lây sang tôi. Tôi cũng gọi điện cho gia đình và bạn bè, rồi kể chuyện này cho Tiểu Đạo Lưu Manh.

Trở lại phòng học, chúng tôi bắt đầu bàn bạc về những việc trong lúc thử luyện. Một đội thì nhất định phải có người đứng đầu. Không ngờ mọi người đều cảm thấy tôi khá phù hợp, bảo tôi tạm thời đảm nhận. Triệu Hưng Thụy vốn là người độc lai độc vãng, cũng không có ý kiến gì. Vào lúc then chốt, không thể khiêm nhường, tôi liền đồng ý, không chối từ, mà cùng mọi người bắt đầu cân nhắc lộ trình, kiểm tra trang bị, thảo luận một số vấn đề chi tiết.

Bữa tối rất thịnh soạn, đầu bếp nhà ăn đặc biệt mổ một con heo, làm cho chúng tôi một bàn tiệc phong phú coi như tiễn hành.

Chúng tôi ăn theo từng đợt, không còn chạm mặt người của các đội khác.

Sau đó là nghỉ ngơi. Đến đúng mười hai giờ đêm, cửa phòng học bị mở ra, nữ giáo quan xinh đẹp Doãn Duyệt xuất hiện trong trang bị đầy đủ, phía sau cô là hai quân nhân cao lớn, mặt bịt kín bằng vải đen. Cô quát chúng tôi mau đứng dậy, dẫn chúng tôi xuyên qua khu doanh trại. Trên sân thao trường, một chiếc trực thăng cỡ lớn đã hạ xuống, cánh quạt xoay tít, đang chờ chúng tôi.