Miêu Cương Cổ Sự Quyển 23 - Chương 1

 Quyển 23 - Thí Luyện Sinh Tử

Chương 1: Rừng rậm mai phục

Trong khu rừng tối đen, tiếng côn trùng rỉ rả văng vẳng bên tai.

Sau khi tập kết bằng nhảy dù, chúng tôi ngẩng nhìn con “chim sắt” khổng lồ bay vút lên cao, rồi rất nhanh biến mất sau sườn núi phía xa. Biết rõ khoảng cách giữa các đội chắc chắn phải trên mười cây số, nên chúng tôi không quá căng thẳng. Trong bóng đêm, việc đầu tiên là tập hợp đủ người.

Tôi, Tần Chấn, Đằng Hiểu, lão Triệu (Triệu Hưng Thụy), Chu Thần Thần, Bạch Lộ Đàm và Vương Tiểu Gia, bảy thành viên cộng thêm huấn luyện viên Doãn Duyệt đi theo giám sát, tất cả đã hội đủ.

Chúng tôi ngồi xổm xuống, vây thành một vòng. Dưới ánh đèn pin cường quang, dựa vào bản đồ, la bàn cùng những mốc tham chiếu xung quanh, chúng tôi xác định vị trí đại khái của mình.

Trong hành động lần này, ngoài đồ cá nhân, balô quân dụng còn mang theo bản đồ, dây leo núi, bình nước, la bàn, xẻng công binh, lương khô nén đủ ba ngày, bật lửa chống nước, đèn pin cường quang, túi cứu thương và các dụng cụ sinh tồn dã ngoại khác. Vũ khí ngoài xẻng công binh có thể dùng tự vệ, còn có dao găm D80 “răng hổ” thường thấy trong quân đội, dùng để phòng rắn rết thú hoang. Còn các loại súng ống khác, hoàn toàn không có.

Sau khi trong bóng tối xác nhận mọi người đều bình an vô sự, chúng tôi bắt đầu dựa vào một cây cổ thụ dựng trại, chờ tám giờ sáng hôm sau, khi buổi thí luyện chính thức bắt đầu. Trước thời điểm đó, mọi hành vi thăm dò đều là vi phạm quy định. Có huấn luyện viên đứng bên giám sát, không thể làm giả.

Ít ai từng cắm trại trong rừng sâu, nên mấy người bên cạnh tôi tỏ ra vô cùng phấn khích. Nhưng sau hưng phấn là sợ hãi. Nhìn khu rừng đen kịt, nghe tiếng cú rúc vọng lại từ xa, cùng những cành cây quái dị lay động theo gió, khiến người ta có cảm giác gió thổi cỏ lay cũng thành binh đao.

Thứ họ sợ nhất không phải địch lẻn tới, mà là vô số rắn rết ẩn trong bãi cỏ và bụi gai.

May mắn là họ cùng đội với tôi. Là một người nuôi cổ, lại là người mang Kim Tằm Cổ trong người, hầu như không có loài rắn rết nào dám một mình xông vào phạm vi của con sâu béo bá đạo ấy. Từ lúc tôi vừa chạm đất, trong những góc tối đã có vô số côn trùng và rắn dài vừa khóc vừa lặng lẽ dọn nhà, tránh xa tôi và Kim Tằm Cổ trong cơ thể tôi.

Khoảng nửa tiếng sau, chúng tôi cùng nhau dựng xong một mái lều gỗ đơn giản. Tôi tìm một ít cành cây và lá khô tương đối ráo, trải xuống đất, để mọi người quấn chăn nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ ngày mai thí luyện chính thức bắt đầu.

Tôi hứa với Chu Thần Thần và mấy cô gái rằng tôi sẽ canh gác cho mọi người, sẽ không có nửa con côn trùng nào dám đến quấy rầy họ, cứ yên tâm dưỡng tinh thần. Ngày mai, chúng tôi phải đối mặt với cuộc hành quân cường độ cao và có thể là một trận hỗn chiến tàn khốc.

Sau một thời gian ở chung, mọi người đều biết tôi không phải kiểu người tùy tiện hứa suông, nên yên tâm mặc nguyên quần áo mà ngủ.

Còn tôi thì trèo lên một nhánh cây lớn, ngồi đó gác đêm.

Tôi vuốt ve con dao găm “răng hổ” đã được xử lý phủ đen trong tay phải. Con dao dài ba mươi hai phân, chế tác tinh xảo, kết cấu chặt chẽ, quả đúng là sản phẩm quân dụng.

Doãn Duyệt đứng cách tôi không xa, hỏi: “Đêm nay cậu không ngủ à?”

Tôi lắc đầu: “Không phải, chỉ là không ngủ được thôi.”

Cô ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt lấp lánh: “Hưng phấn à?”

Tôi nói: "Không phải."

Cô ấy lại hỏi: “Căng thẳng?”

Tôi lại lắc đầu.

Thấy cô vẻ mặt rối rắm, tôi nói: “Là sợ hãi. Sợ cái chết.”

Doãn Duyệt bật cười: “Thì ra cậu sợ chết à?”

Tôi gật đầu: “Phải, tôi rất sợ chết, nên càng không muốn chết. Tôi luôn có cảm giác lần thí luyện này sẽ xảy ra rất nhiều chuyện. Tôi đã quen kề vai chiến đấu cùng một người anh em thân thiết. Dù thế nào, phía sau lưng cũng có anh ấy gánh giúp tôi. Giờ anh ấy đột nhiên không ở bên cạnh nữa, trong lòng trống trải, khó chịu lắm...”

Doãn Duyệt nói: “Người anh em cậu nói đó, là tiểu sư đệ của Trần lão đại, Tiêu Khắc Minh phải không?”

Tôi gật đầu, nói: “Các chị cũng biết à?”

Doãn Duyệt khinh khỉnh đáp: “Thừa lời. Tháng Tám năm ngoái, bọn tôi hớt hải vượt biên chạy sang cái xó núi bên Myanmar, còn dùng cả Thần Hành Chỉ Giáp Mã, chẳng phải cũng vì tên tiểu đạo sĩ đó sao? Nói mới nhớ, Trần lão đại thân ở vị trí cao, bề ngoài khiêm hòa, nhưng trong người luôn có một cỗ ngạo khí. Người được anh ấy thường xuyên nhắc tới không nhiều, tiểu sư đệ của anh ấy tính là một. Trần lão đại nói sư thúc công Lý Đạo Tử của anh ấy là một truyền kỳ của phái Mao Sơn, được người đời kính ngưỡng. Nhưng nếu nói trong thế hệ này có ai có thể vượt qua ông ấy, e rằng cũng chỉ có tiểu sư đệ kia thôi —— lời đánh giá cao như vậy, thật không mấy khi thấy.”

Tôi buông thõng đôi chân mặc quần lính dày và đi bốt dài xuống, khẽ đung đưa, nói: “Anh trai đó trong lòng quả thật có khe có rãnh. Uổng cho tôi lúc trước còn tưởng anh ấy chỉ là một tên lừa đảo vặt.”

Doãn Duyệt lại hỏi: “Cậu biết Trần lão đại còn thường nhắc tới ai không?”

Tôi lắc đầu nói không biết, rồi đùa: “Chẳng lẽ là tôi?”

Chuyện khiến tôi bất ngờ xảy ra, Doãn Duyệt lại gật đầu. “Đúng vậy. Trần lão đại tinh thông thuật đế vương 'Đại Lục Nhâm'. Anh ấy nói cậu sau này nhất định sẽ trở thành nhân vật làm chấn động thế giới. Không thì anh ấy có đối xử tốt với cậu như vậy không? Chỉ có điều tôi thấy lạ, với chút bản lĩnh của cậu hiện giờ, có gánh nổi lời khen ấy không?”

Bị cô nhìn như vậy, tôi có chút chột dạ, vội nói: “Thôi đi, chấn động thế giới thì tôi không dám nhận, cũng chẳng có cái mệnh đó. Chỉ mong lần thí luyện này có thể sống mà trở về.”

Doãn Duyệt lắc đầu cười, không nói thêm gì, chỉ cùng tôi ngẩng nhìn vầng trăng khuyết nhạt màu nơi chân trời.

Bốn bề lặng ngắt, chỉ có tiếng côn trùng.

Nói đi cũng phải nói lại, côn trùng trong rừng quả thực nhiều vô kể. Đêm đó, sâu béo lại ăn đến tròn thêm một vòng.

Sáng hôm sau, ánh bình minh xuyên qua tán lá lay động trong rừng, rải xuống như vàng, soi lên gương mặt từng người. Các đội viên đã nghỉ ngơi đầy đủ, tinh thần phấn chấn, chờ mệnh lệnh của Doãn Duyệt.

Đúng tám giờ, chúng tôi phải xuất phát. Trước đó, số quả dại, hoàng tinh và các thứ đồ ăn mà Đóa Đóa và Tiểu Yêu chuẩn bị cho tôi, đã trở thành thức ăn trong bụng mọi người.

Đối với những việc tôi làm với tư cách đội trưởng tạm thời, ai nấy đều vô cùng hài lòng, khen không tiếc lời.

Phù lục thì ở đây hầu như ai cũng biết vẽ, trừ linh cũng hiểu đôi chút. Nhưng trừ trùng thì không mấy người có bản lĩnh ấy. Các đội khác có thể phối chế thảo dược để xua côn trùng và rắn rết, nhưng hiệu quả không thể tức thì như tôi. Chỉ riêng điểm đó thôi, cũng đủ để giành được sự tín nhiệm của mọi người.

Niềm tin chưa bao giờ là mù quáng, mà là do từng chi tiết nhỏ, từng chút một tích lũy nên.

Trước khi hành động, cả đội vẫn chăm chú vào bản đồ, nghiên cứu lại kế hoạch đã bàn hôm qua. Chúng tôi quyết định men theo sườn núi vòng sang bên hông, đi xa hơn một chút, tránh những điểm có thể bị phục kích, không tham gia vào cuộc đối đầu gay gắt nhất lúc ban đầu.

Phải biết rằng, phía trước còn hàng trăm dặm đường núi phải đi. Nếu lãng phí sức lực vào trận ẩu đả mở màn, thật quá thiệt thòi. Hơn nữa, dù có thắng đối phương, cũng rất dễ để đội khác “nhặt xác”, hưởng lợi không công.

Nếu rơi vào tình huống đó, quả thật quá ngốc, chẳng đáng chút nào.

Trong số chúng tôi, anh chàng râu quai nón đến từ Bách Sắc, Quảng Nam Tần Chấn từng có kinh nghiệm hành quân trong rừng. Lão Triệu cũng là người quanh năm ở sâu trong núi, biết cách ẩn mình và phát hiện địch. Vì vậy, hai người họ sẽ thay phiên làm tiên phong.

Bạch Lộ Đàm và Chu Thần Thần ở vị trí trung tâm. Tôi cũng ở giữa, phụ trách ứng phó và chỉ huy. Vương Tiểu Gia và Đằng Hiểu đảm nhiệm đường lui.

Đó là đội hình hành quân của chúng tôi.

Về phó chỉ huy, tôi suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định giao cho Vương Tiểu Gia tuy trông gầy yếu nhưng lại cực kỳ trầm ổn.

Còn huấn luyện viên Doãn Duyệt, cô giữ vai trò quan sát bên ngoài, tách khỏi đội hình của chúng tôi.

Đối với cô này tuy tuổi còn nhỏ nhưng kinh nghiệm dày dạn ấy thì việc này quả thật nhẹ như chơi. Huống hồ, trên người người phụ nữ ấy dường như có không ít bảo bối, đúng là một cô nàng lắm tiền.

Thời gian trôi từng chút một, chờ đợi như vậy quả thực khiến người ta sốt ruột. Nhưng tất cả chúng tôi đều khống chế cảm xúc rất tốt, tranh thủ nghỉ ngơi.

Đúng tám giờ, Doãn Duyệt gật đầu với tôi, còn tôi siết mạnh nắm tay.

Tần Chấn và lão Triệu đi trước mở đường, cách nhau mười mét. Chúng tôi bắt đầu tiến về phía trước.

Trước đó đã nói qua, núi Cao Lê Cống có độ chênh cao cực lớn. Theo phong thủy, đây thuộc loại “đại sơn đại thủy”. Đường chim bay có thể chỉ vài cây số, nhưng thực tế đi bộ xuống có thể thành mười mấy, thậm chí mấy chục cây số, mà đường đi lại vô cùng hiểm trở, dốc đứng khó trèo.

Ngay từ đầu, chúng tôi đã phải vật lộn với con đường núi hung hiểm ấy, trong môi trường ẩm nóng mà bắt đầu cuộc hành quân gian nan.

May mà nhờ chọn tuyến đường vòng, phía trước không chạm mặt ai. Chúng tôi lặng lẽ đi suốt mấy tiếng đồng hồ.

Nhưng khoảng mười một giờ, lão Triệu phía trước đột nhiên dừng lại, cả đội lập tức ẩn nấp. Một lúc sau, Tần Chấn lặng lẽ quay về, nói rằng họ phát hiện phía trước có dấu vết hoạt động của người. Theo phán đoán của lão Triệu, nếu tiếp tục tiến thêm, rất có thể sẽ phát hiện địa điểm cắm trại của một đội khác từ hôm qua. Hỏi tôi nên làm thế nào.

Tôi hơi kinh ngạc. Không ngờ vòng một vòng lớn như vậy, lại vô tình chặn ngay đường lui của người ta. Thật quá trùng hợp.

Người phấn khích đầu tiên là Chu Thần Thần. Cô xúi tôi tiến lên xem thử, nếu gặp Hoàng Bằng Phi thì xử lý luôn đi? Là người cùng tỉnh, trước kia quan hệ giữa cô và Hoàng Bằng Phi chỉ nhạt nhòa. Nhưng từ khi vào trại huấn luyện, thấy Hoàng Bằng Phi tỏ rõ thái độ thù địch với chúng tôi, Chu Thần Thần lập tức ghét ác như thù, bắt đầu khinh bỉ gã không tiếc lời.

Thế nhưng khi bạn bè xung quanh đặt niềm tin vào tay tôi, cảm giác đầu tiên của tôi là trách nhiệm nặng nề, chứ không phải khí thế bốc đồng.

Vì vậy tôi suy nghĩ một chút, để lão Triệu và Tần Chấn thay phiên tiến lên thăm dò rồi quay lại.

Hai người gật đầu rời đi. Hơn mười phút sau trở lại, nói đúng là có một điểm cắm trại, nhưng người đã rút đi sạch sẽ. Nhìn tình hình thì chắc rời đi được khoảng hai tiếng rồi.

Tôi gật đầu. Theo kế hoạch, chúng tôi phải tiến về mục tiêu đầu tiên là “Sườn núi Quỷ Bò”. Hướng này chỉ có một con đường, bắt buộc phải đi, nhưng càng phải cẩn trọng hơn.

Chúng tôi tiếp tục tiến lên. Vượt qua một khe nhỏ phía trước, đột nhiên trong rừng vang lên một trận xao động. Tôi nghe tiếng Tần Chấn kêu thảm bị kìm nén truyền từ phía trước.

Tôi ngẩng đầu nhìn, phía trước khói đặc cuồn cuộn, bóng cây lay động, dường như có người đang giở trò.

Tim tôi giật mạnh, biết rằng chúng tôi đã trúng mai phục.