Ngũ Đại Tặc Vương Phần 3 - Chương 10

 Chương 10: Ba năm trắc trở

Lúc tờ mờ sáng, Hỏa Tà bị đánh thức bởi những tiếng “bốp bốp”, ngẩng đầu lên thì thấy Phan Tử đang hưng phấn dị thường, dùng Tề Chưởng Pháo bắn sỏi để đánh vào thân cây, viên nào viên nấy đều trúng thân cây, chuẩn xác vô cùng, tiếng “bốp bốp” vang lên liên hồi.

Phan Tử thức trắng đêm đến mức hai mắt đỏ ngầu, thấy Hỏa Tà tỉnh lại thì la hét rằng hắn đã hiểu rõ Tề Chưởng Pháo rồi, quả nhiên là một bảo bối tốt, còn cố kéo Hỏa Tà dậy, nói rằng bây giờ muốn bắn thử Hỏa Tà một phát.

Vốn dĩ Hỏa Tà đã định đến khi trời sáng sẽ làm theo yêu cầu của Đạo Thác, luyện tập né tránh sỏi đá, nên không từ chối, phấn chấn tinh thần, đứng cách xa năm bước, để Phan Tử ra tay.

Phan Tử kêu lên: “Hỏa Tiểu Tà, nếu đánh trúng cậu thì cậu không được nổi giận đấy.”

Hỏa Tiểu Tà ngưng thần tĩnh khí, lòng tin tràn đầy, thầm nghĩ Phan Tử ngươi còn có thể làm gì chứ? Bèn đáp một tiếng, đứng vững người, chờ Phan Tử ra tay.

Phan Tử cười xấu xa một tiếng, lấy ra một viên sỏi lắc lắc, đặt lên dây cao su của Tề Chưởng Pháo, kêu lên: “Hỏa Tiểu Tà, chú ý nhé!”

Hỏa Tiểu Tà nói: “Đến đi!”

Vừa dứt lời, chỉ thấy tay Phan Tử khẽ động, Hỏa Tà còn chưa nhìn rõ thứ gì, một viên sỏi đã bắn trúng trán cậu, đau đến mức Hỏa Tiểu Tà kêu thảm một tiếng, ôm trán ra sức xoa.

Phan Tử đắc ý, la lên: “Hỏa Tiểu Tà, cậu đừng có cố tỏ ra mạnh mẽ! Năm bước gần quá! Cậu lùi ra ngoài mười bước trước đi!”

Hỏa Tiểu Tà kêu “á” một tiếng rồi nhảy dựng lên, hướng về phía Phan Tử quát: “Lại đi! Mẹ kiếp!”

Suốt nửa ngày, đầu Hỏa Tiểu Tà đã bị đánh sưng vù, Phan Tử sử dụng Tề Chưởng Pháo càng lúc càng thuần thục, viên nào viên nấy đều không trượt. Hỏa Tiểu Tà tức không chịu nổi, nhưng càng không cam lòng hơn, mặt sưng đến mức ăn uống cũng không nổi, cứ liên tục chửi mắng, nhất quyết buổi chiều phải tiếp tục.

Phan Tử hết lời khuyên nhủ, nói nếu cứ tiếp tục như vậy, e rằng đầu Hỏa Tiểu Tà sẽ biến thành đầu heo, thậm chí có khả năng bị đánh đến ngốc luôn, chi bằng tạm thời nghỉ một chút, ngày mai hãy nói. Tà tính của Hỏa Tiểu Tà nổi lên, không tin mình không né được sỏi đá, cho dù bị đánh thành đầu heo cậu cũng nhận. May mà Phan Tử nghĩ ra một cách, tìm một tấm ván gỗ, khoét hai cái lỗ trên đó, để Hỏa Tà buộc lên mặt, vừa vặn có thể nhìn ra bên ngoài qua hai cái lỗ, như vậy ít nhất cũng đỡ chịu khổ hơn. Hỏa Tiểu Tà không đồng ý, nói không đau thì sẽ không nhớ lâu, nhưng cứ tiếp tục như vậy cũng không phải cách, mặt mà sưng thêm nữa, e rằng mắt cũng không mở nổi, lại còn làm chậm trễ công việc, thế là Hỏa Tiểu Tà tự nghĩ ra một cách, trộn bùn loãng bên bờ mương, từng lớp từng lớp bôi lên mặt, tạo thành một cái đầu bùn, chỉ để lộ mũi và mắt. Phan Tử cười đến nghiêng ngả, nhưng cũng khen ý tưởng của Hỏa Tiểu Tà không tệ.

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử ngày ngày khổ luyện, sau bảy ngày, kỹ thuật sử dụng Tề Chưởng Pháo của Phan Tử càng thêm tinh xảo, đã có thể làm được đến mức một tay nạp đạn, một tay bắn, khi khai hỏa không để lộ chút động tĩnh nào, còn Hỏa Tà vẫn không né được một viên sỏi nào, mỗi ngày bên trong lớp bùn trên đầu đều cắm đầy sỏi, khuôn mặt không ngày nào là không sưng, nhưng vẫn chưa đến mức không mở nổi mắt.

Ban đầu Phan Tử còn cảm thấy thú vị, nhưng lâu ngày cứ đánh Hỏa Tiểu Tà đến mức không còn ra hình người, Phan Tử cũng không đành lòng, khuyên Hỏa Tiểu Tà chi bằng từ bỏ. Hỏa Tiểu Tà nào phải người chịu dễ dàng bỏ cuộc, tuyệt đối không chịu, chỉ bảo Phan Tử cứ việc ra tay đánh thật mạnh.

Lại qua thêm bảy ngày, Hỏa Tà ít nhất đã chịu hơn ngàn lần bị đánh trúng, nhờ đau đớn mà mỗi lần cậu đều dốc hết sức né tránh, khả năng phản ứng tiến bộ vượt bậc. Nếu Phan Tử hô lệnh “bắn” rồi mới bắn sỏi, Hỏa Tiểu Tà thậm chí có thể miễn cưỡng né được, nhưng cả Hỏa Tiểu Tà lẫn Phan Tử đều cảm thấy như vậy không ổn, Đạo Thác sẽ không hô lệnh rồi mới ra tay, mà đều là tập kích bất ngờ.

Thế là vẫn đổi lại thành bắn không phát ra tiếng động.

Hai người cách nhau chỉ năm bước, khoảng cách này quả thực quá gần, sỏi bắn ra nhanh như chớp, nếu không nhìn thấy viên sỏi đang bay giữa không trung, e rằng có muốn né cũng không biết phải né thế nào.

Cứ như vậy thêm ba ngày nữa, Hỏa Tiểu Tà mơ hồ có thể nhìn thấy một bóng xám nhàn nhạt đang lao thẳng vào mặt, nhưng dù đã nhìn thấy, cơ thể lại không kịp phản ứng, chưa kịp động đậy thì đã bị đánh trúng. Dù vậy, Hỏa Tiểu Tà vẫn mừng rỡ khôn xiết, cảm thấy mình chịu khổ hơn mười ngày, cuối cùng cũng đã có hy vọng ngẩng đầu.

Quả nhiên, thị lực của Hỏa Tiểu Tà ngày càng tốt hơn, bất kể Phan Tử bắn sỏi ra lúc nào, Hỏa Tà đều có thể nhìn thấy bóng xám lao tới, thậm chí bóng xám cũng từ mơ hồ dần trở nên rõ ràng, cuối cùng cậu còn có thể nhìn thấy viên sỏi đang bay giữa không trung, lớn hay nhỏ, đang xoay theo hướng nào.

Cùng với sự tiến bộ của thị lực, tốc độ phản ứng của cơ thể Hỏa Tiểu Tà cũng bắt đầu nhanh hơn rõ rệt. Cuối cùng, đến ngày thứ hai mươi lăm, Hỏa Tiểu Tà nghiêng đầu nhanh như chớp, né được viên sỏi đầu tiên đang lao tới.

Hỏa Tiểu Tà vui sướng đến mức gào thét loạn xạ, kích động đè Phan Tử ngã xuống đất, phấn khích đến mức không thể kiềm chế! Hai tên ngốc Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử không có sư phụ, chỉ có một mục tiêu do Đạo Thác để lại. Hỏa Tiểu Tà hoàn toàn dựa vào sức chịu đựng không chịu khuất phục dù có chết của mình, ngày ngày chịu đựng sự giày vò vì bị sỏi đá nện vào đầu, cuối cùng mới có được đột phá! Nếu đổi lại là người bình thường, không biết đã bỏ cuộc bao nhiêu lần rồi.

Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử và Hắc Phong ăn một bữa thật thịnh soạn để ăn mừng. Hỏa Tiểu Tà đã hơn hai mươi ngày không có khẩu vị, tất cả đều là vì muốn giữ thể lực mà ép bản thân ăn uống. Bữa này ăn ngon vô cùng, hai người đều cảm thấy lòng tin tràn đầy, có thể vừa chịu khổ vừa tìm vui, giày vò thân thể mà đạt được thành tích như vậy, quả thực đáng để vui mừng.

Tịnh Hỏa Cốc có lượng thức ăn dự trữ dồi dào, Hắc Phong không có việc gì lại có thể đi bắt thỏ về cải thiện bữa ăn. Buổi tối, hai người nghỉ ngơi trong tế đường. Tế đường được xây dưới một tảng đá khổng lồ tự nhiên, có thể che gió chắn mưa, vì vậy Hỏa Tà và Phan Tử có thể không cần lo lắng chuyện ăn uống, chuyên tâm thử luyện lẫn nhau.

Hỏa Tiểu Tà đã có thể tránh được viên đá thứ nhất, thì viên thứ hai, thứ ba cũng không còn là vấn đề. Thêm ba ngày nữa, Phan Tử đứng cách năm bước bắn đá, bất kể lúc nào, Hỏa Tiểu Tà chỉ cần nghiêng đầu là đều tránh được. Hỏa Tiểu Tà đề nghị hai người vừa chạy vừa luyện, không đứng yên nữa. Điều này đúng ý Phan Tử. Cả hai nhảy nhót, đuổi bắt khắp nơi, say mê không biết mệt. Hỏa Tiểu Tà gạt lớp bùn trên mặt đi, không còn sợ hãi nữa. Chỉ cần mắt dõi theo Phan Tử, bất luận hắn bắn đá lúc nào, Hỏa Tiểu Tà đều tránh được. Đầu đã tránh được thì thân mình và chân cũng không còn khó. Từng viên đá bắn tới, chỉ cần nghiêng đầu, xoay người, nhấc chân là đều né hết.

Phan Tử đã thuần thục với Tề Chưởng Pháo, chỉ bằng một tay cũng có thể bắn liên tiếp. Hắn cố gắng thử bắn cùng lúc ba viên đá, nhưng bắn ra ba viên thì dễ, còn để chúng đồng thời đánh vào đầu, ngực và chân thì đúng như Đạo Thác đã nói -- cực kỳ khó!

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử bàn bạc, nếu tạm thời chưa thể bắn cùng lúc, vậy thì cứ bắn liên tiếp ba viên thật nhanh, nhanh đến mức trông như bắn đồng thời, chẳng phải cũng là một cách hay sao?

Đối với những kỹ xảo tinh diệu như thế, Phan Tử còn hứng thú hơn cả Hỏa Tiểu Tà. May mà tính cách hắn khác Hỏa Tiểu Tà. Nếu đổi lại Hỏa Tiểu Tà luyện Tề Chưởng Pháo, còn Phan Tử luyện né đá, e rằng Phan Tử chỉ chịu đau được ba ngày là không chịu nổi nữa.

Phan Tử luyện bắn liên tiếp thật nhanh. Ban đầu Hỏa Tiểu Tà còn tránh được, nhưng dần dần càng lúc càng khó. Phan Tử bắn ngày một nhanh, thường chỉ nghe vèo vèo vèo ba tiếng, ba viên đá đã lần lượt lao về phía đầu, ngực và chân. Muốn liên tiếp tránh được cả ba viên, thân pháp của Hỏa Tiểu Tà phải linh hoạt hơn nhiều. Hiện giờ cậu chỉ mới tránh được viên nhắm vào đầu, còn ngực và chân thì phần lớn đều không tránh nổi, bị đánh đến mức người chỗ xanh chỗ tím.

Hai tháng trôi qua, tốc độ bắn liên tiếp của Phan Tử đã nhanh đến mức gần như đồng thời. Hỏa Tiểu Tà cũng tìm ra cách hay để tránh ba viên đá, đó là chỉ trong một lần phải phán đoán được cả ba viên sẽ đánh vào đâu, chứ không còn phán đoán từng viên như trước. Có như vậy mới chỉ cần một động tác là đồng thời tránh được cả ba. Nhưng Hỏa Tiểu Tà cũng phát hiện, nếu Phan Tử chậm đi nửa nhịp, bắn từng viên một có khoảng cách, thì cậu lại không thể phán đoán cùng lúc được nữa, kết quả là tránh được viên thứ nhất, viên thứ hai, nhưng viên thứ ba thì không tránh nổi.

Hỏa Tiểu Tà đem chuyện này nói với Phan Tử. Phan Tử cũng thấy đúng là như vậy. Đồng thời bắn ba viên đá, ngược lại không lợi hại bằng bắn nhanh từng viên một. Chẳng lẽ Đạo Thác nói không đúng sao? Phan Tử đã có thể bắn đâu trúng đó. Sau khi Hỏa Tiểu Tà tránh được viên đá đầu tiên, thân thể sẽ bị vặn lệch, không thể lập tức xoay trở lại. Khoảnh khắc thân thể chưa kịp xoay lại ấy chính là "điểm chết" của Hỏa Tiểu Tà, khiến cậu không thể nào né tránh.

Thế nhưng Hỏa Tiểu Tà lại cảm thấy thân thể mình càng lúc càng kỳ lạ. Sau hai tháng liên tục né đá, thỉnh thoảng cậu lại có thể làm ra những động tác quái dị mà trước kia chưa từng dám nghĩ tới, như thể trong cơ thể tồn tại hai luồng sức mạnh. Một luồng là chính lực, mọi động tác thường ngày đều dựa vào chính lực. Luồng còn lại là phản lực, có thể triệt tiêu chính lực, khiến động tác đột ngột dừng lại. Nếu phản lực đủ mạnh, vượt hẳn chính lực, thì sẽ tạo ra những động tác trái với lẽ thường. Chẳng hạn, Hỏa Tiểu Tà xoay eo sang trái để tránh viên đá bay tới ngực. Theo lẽ thường, muốn xoay ngược sang phải thì thế nào cũng phải phát lực lại từ đầu. Trong khoảng thời gian ấy sẽ hình thành "điểm chết". Nhưng Hỏa Tiểu Tà thì không cần như vậy. Chỉ cần phản lực trong cơ thể phát tác là có thể trực tiếp giữ thân người lại rồi bật ngược trở về ngay. Động tác của người bình thường giống như con lật đật, rõ ràng phải nghiêng sang phải, nhưng chưa kịp nghiêng xong đã bị kéo ngược sang trái. Đột nhiên xuất hiện tình huống như vậy, ngay cả Phan Tử và chính Hỏa Tiểu Tà cũng đều cảm thấy vô cùng kỳ quái.

Nhưng tình huống ấy xảy ra cực ít, hơn nữa hoàn toàn không chịu sự khống chế của Hỏa Tiểu Tà, chẳng biết lúc nào sẽ bất ngờ bộc phát. Cứ như trong cơ thể cậu có thêm một đường kinh mạch mà người khác không có, nên mới sinh ra dị trạng này.

Có điều, tất cả những điều ấy cũng chỉ là Hỏa Tiểu Tà suy diễn lung tung, hoàn toàn không có căn cứ, chỉ có thể coi như một bí ẩn chờ bậc cao nhân giải đáp.

Thời gian trôi nhanh như nước chảy, chớp mắt đã đủ ba tháng.

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đều cảm thấy ba tháng qua mình trưởng thành rất nhiều. Không chỉ thân pháp nhanh nhẹn hơn hẳn, mà ngay cả tâm trí cũng tiến bộ rõ rệt. Hỏa Tiểu Tà tự thấy mình có đủ lòng tin tránh được ba lượt, tổng cộng chín viên đá. Nhưng Đạo Thác có bắn nhanh hơn Phan Tử hay không thì rất khó đoán.

Vì thế, khi ngày Đạo Thác hẹn đến đã cận kề, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đều thấp thỏm không yên, lòng dạ rối bời, căng thẳng đến mức hơi run rẩy. Lỡ như Đạo Thác đến mà Hỏa Tiểu Tà không tránh nổi, với tính tình của ông ta, e rằng thật sự sẽ không bao giờ gặp lại nữa.

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử không muốn ngồi chờ, bèn luyện tập lần cuối. Hai người rượt đuổi quanh quảng trường nhỏ, đánh loạn một trận. Cả túi đá lớn của Phan Tử gần như sắp bắn hết, nhưng số lần chạm được vào Hỏa Tiểu Tà vẫn rất ít. Phan Tử có phần không phục, gọi lớn: "Hỏa Tiểu Tà, cậu tưởng tôi thật sự không đánh trúng cậu sao? Nếu tôi đánh lén, cậu tuyệt đối không tránh nổi đâu!"

Hỏa Tiểu Tà cười ha hả, ngồi xổm phía trước, quay mặt về phía Phan Tử, gọi lớn: "Thì cứ đánh lén đi! Xem tay cậu nhanh hay mắt tôi nhanh!"

Phan Tử hừ một tiếng: "Vậy cậu chờ đó!"

Nói rồi hắn đi vòng quanh Hỏa Tiểu Tà.

Hỏa Tiểu Tà chăm chú nhìn theo từng cử động của Phan Tử, miệng lẩm bẩm: "Đến đi! Đánh ta đi! Đến đi!"

Phan Tử đi vòng quanh Hỏa Tiểu Tà mấy lượt mà vẫn không tìm được cơ hội ra tay. Đột nhiên hắn nhìn ra phía sau Hỏa Tiểu Tà, trợn tròn mắt, hét lớn: "Đạo đại gia!"

Hỏa Tiểu Tà hơi khựng lại, lập tức ngoảnh đầu. Đúng vào lúc ấy, Phan Tử vèo vèo vèo vèo bắn liên tiếp bốn viên đá. Hỏa Tiểu Tà nghe tiếng gió, biết Phan Tử giở trò, liền lăn từ trên tảng đá xuống. Dù vậy vẫn có một viên trúng vào vai. Hỏa Tiểu Tà chửi lớn: "Phan Tử! Cậu chơi xấu!"

Phan Tử cười gọi: "Chính cậu bảo tôi đánh lén mà! Là cậu không đề phòng, bị tôi lừa rồi! Ha ha!"

Hỏa Tiểu Tà đang định cãi lại thì chợt thấy sắc mặt Phan Tử biến đổi, nhìn về phía sau lưng hắn rồi lại kêu lớn: "Đạo đại gia!"

Hỏa Tiểu Tà chỉ vào Phan Tử mắng: "Phan Tử, cậu còn định lừa tôi nữa à? Đừng hòng!"

"Ha ha, Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, ba tháng không gặp, hai ngươi vẫn khỏe chứ?"

Giọng nói trầm ổn của Đạo Thác từ phía sau Hỏa Tiểu Tà vang lên.

Trong lòng Hỏa Tiểu Tà giật thót. Cậu nào còn tâm trí để ý đến Phan Tử, lập tức quay đầu lại, thấy Đạo Thác vẫn ăn mặc như cũ, đeo mạng che mặt màu đen, đang đứng trên một tảng đá lớn cách đó không xa, hai tay chắp sau lưng, lặng lẽ nhìn bọn họ.

Hỏa Tiểu Tà mừng rỡ gọi lớn: "Đạo tiên sinh!" Vừa gọi vừa dùng cả tay lẫn chân chạy về phía Đạo Thác.

Phan Tử cũng vội vàng chạy theo. Chốc lát sau hai người đã đến trước mặt Đạo Thác, đồng loạt quỳ xuống dập đầu hành lễ.

Đạo Thác cười ha hả: "Hai tiểu tử các ngươi, vì sao vừa gặp ta đã dập đầu hành lễ?"

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử nhìn nhau. Thật ra bọn họ cũng không hiểu vì sao vừa gặp Đạo Thác lại kích động đến thế. Chỉ là hoàn toàn không tự chủ được mà quỳ xuống dập đầu, trong lòng đã sớm xem Đạo Thác như sư phụ.

Hỏa Tiểu Tà nghĩ ngợi một lúc, đành nói: "Đạo tiên sinh bảo ta luyện né đá, quả thật rất hữu dụng!"

Phan Tử cũng lớn tiếng: "Đạo đại gia, không ngờ bắn đá lại có nhiều biến hóa như vậy. Sau này ta không còn sợ bị người khác bắt nạt nữa. Ai dám bắt nạt ta, ta sẽ dùng mấy viên đá bắn cho mặt hắn nở hoa!"

Đạo Thác cười nói: "Tốt! Xem ra hai tiểu tử các ngươi đã tự mình lĩnh ngộ được không ít điều. Nào, theo ta!"

Đạo Thác đi trước, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử theo sau, cùng trở lại quảng trường nhỏ. Ba người ngồi xếp bằng xuống.

Phan Tử gọi mấy tiếng Hắc Phong. Hắc Phong từ trong rừng rậm chui ra, miệng còn ngậm một con thỏ rừng, vội vàng chạy tới, nằm phục giữa Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử.

Đạo Thác trầm giọng hỏi: "Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, các ngươi có tự tin vượt qua cửa ải của ta không?"

Hỏa Tiểu Tà lập tức đáp lớn: "Có! Xin Đạo tiên sinh cứ việc khảo nghiệm!"

Đạo Thác nhìn những vết bầm tím và thương tích chồng chất trên mặt Hỏa Tiểu Tà, cười ha hả: "Không cần thử nữa! Ban nãy ta vẫn đứng bên cạnh quan sát. Ngươi đã vượt qua được rồi."

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đều há hốc miệng, rồi lập tức mừng rỡ ra mặt.

Phan Tử nói: "Đạo đại gia, chính miệng ngài nói đấy nhé. Bây giờ Hỏa Tiểu Tà đã vượt qua cửa ải, ngài nên nhận bọn ta làm đồ đệ rồi chứ?"

Đạo Thác cười đáp: "Muốn trở thành đệ tử của ta, các ngươi còn kém xa lắm!"

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử vô cùng thất vọng. Hỏa Tiểu Tà hỏi: "Đạo tiên sinh, vậy phải thế nào mới được?"

Đạo Thác không trả lời, chỉ hỏi: "Hỏa Tiểu Tà, ngươi có biết vì sao ta bắt ngươi dùng ba tháng để luyện né đá không?"

Hỏa Tiểu Tà đưa tay sờ trán, khó xử đáp:"Ta không biết."

Phan Tử thì nói bừa: "Đạo đại gia sợ sau này bọn ta bị người khác bắt nạt, nên dạy ta dùng ná bắn người, còn dạy Hỏa Tiểu Tà sau này biết tránh người khác dùng ná bắn mình? Cái này... có phải vậy không? À... Đạo đại gia, ta nói bừa thôi..."

Đạo Thác nói: "Hai ngươi đứng dậy. Phan Tử, ngươi dùng toàn lực đấm vào mặt Hỏa Tiểu Tà. Hỏa Tiểu Tà, ngươi không được đỡ, chỉ được nghĩ cách tránh."

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử chần chừ đứng dậy, bày thế. Phan Tử nói: "Vậy ta đánh đây nhé!"

Hỏa Tiểu Tà đáp: "Đến đi!"

Phan Tử siết chặt nắm tay, đột nhiên đấm thẳng vào mặt Hỏa Tiểu Tà.

Hỏa Tiểu Tà chỉ thấy nắm đấm của Phan Tử chậm rãi lao về phía mặt mình, trong lòng thầm nghi hoặc: "Phan Tử còn nương tay sao?"

Hỏa Tiểu Tà nghiêng đầu một cái, nắm đấm của Phan Tử sượt qua má. Hỏa Tiểu Tà khó hiểu nói: "Phan Tử, cậu đánh nhanh lên được không?"

Thấy Hỏa Tiểu Tà dễ dàng né được như vậy, Phan Tử rút quyền về rồi lại đấm tiếp. Hỏa Tiểu Tà vẫn chỉ nghiêng đầu là tránh khỏi, miệng lẩm bẩm: "Chậm quá, chậm quá!"

Phan Tử mắng: "Ta đánh đủ nhanh rồi!"

Nói xong lại liên tiếp tung cả tay trái lẫn tay phải. Đầu Hỏa Tiểu Tà nghiêng trái, lệch phải, cúi xuống rồi ngửa ra sau, lần lượt tránh hết. Đến lúc ấy cậu mới hiểu, không phải nắm đấm của Phan Tử chậm, mà là phản ứng của bản thân mình đã quá nhanh.

Đạo Thác cười khẽ: "Hỏa Tiểu Tà, ngươi thấy thế nào?"

Hỏa Tiểu Tà nhảy lùi một bước, vui mừng nói: "Đạo tiên sinh, sao ta lại lợi hại đến vậy?"

Đạo Thác nói: "Hai ngươi ngồi xuống, ta nói cho các ngươi nghe."

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử ngồi xuống. Đạo Thác tiếp lời: "Điều các ngươi luyện chính là pháp môn căn bản của Hỏa gia đạo thuật. Chỉ tiếc ta không có thời gian chỉ dạy từng chút, đành dùng phương pháp có phần cực đoan này để các ngươi tự mình lĩnh ngộ. Hỏa gia đạo thuật nghe thì phức tạp, nhưng thực ra rất đơn giản. Ta quy nạp thành năm chữ quyết, đó là: **Nhanh, Chuẩn, Vững, Giác, Dung**.

Hai ngươi hiện giờ đang luyện chữ **Nhanh** và chữ **Chuẩn**. 

Nhanh lại chia thành năm loại: mắt nhanh, tay nhanh, tai nhanh, thân nhanh, tâm nhanh.

Chuẩn lại chia thành chín loại: cầm chuẩn, lấy chuẩn, dò chuẩn, ném chuẩn, kẹp chuẩn, bước chuẩn, nhận chuẩn, phân chuẩn, hợp chuẩn. Hai chữ quyết **Nhanh** và **Chuẩn** chính là nền tảng của nền tảng trong Hỏa gia đạo thuật. Chỉ có ngày ngày siêng năng khổ luyện mới có đại thành, hoàn toàn không có đường tắt. Khả năng của con người cốt ở dẫn dắt. Người bình thường nếu mỗi ngày xâu kim vạn lần, lâu dần sẽ thấy lỗ kim lớn như miệng bình; có thể lấy được sợi tơ nhỏ nơi gấu áo; có thể mở được muôn loại khóa máy; có thể nhặt được cả lông tơ của ruồi muỗi. Hỏa Tiểu Tà, ngươi có thể đứng cách năm bước mà tránh được đá do Phan Tử dùng Tề Chưởng Pháo bắn ra, thì **mắt nhanh, thân nhanh và phân chuẩn** đã có thành tựu ban đầu. Những đòn tấn công thông thường đều có thể tránh được. Phan Tử, ngươi có thể dùng Tề Chưởng Pháo bắn liên tiếp, chỉ đâu đánh đó, thì **mắt nhanh, tay nhanh và nhận chuẩn** cũng đã dần bước vào cửa. Hai ngươi nếu phối hợp với nhau theo cách này thì diệu dụng vô cùng."

Lúc này Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử mới hiểu, hóa ra Đạo Thác dụng tâm sâu xa đến vậy.

Hỏa Tiểu Tà nói: "Đạo tiên sinh, xin ngài dạy chúng ta thêm nữa!"

Phan Tử cũng nói: "Đạo đại gia, chỉ cần ngài chịu dạy, bọn ta nhất định sẽ không phụ lòng ngài!"

Đạo Thác hỏi: "Được! Ta hỏi hai ngươi, các ngươi có chịu được cô quạnh, ở lại Tịnh Hỏa Cốc tu luyện ba năm không?"

Hỏa Tiểu Tà lập tức đáp: "Được!"

Phan Tử thì chần chừ một thoáng, khẽ lẩm bẩm: "Ba năm à..." Nhưng ngay sau đó hắn liền cứng cỏi trở lại, sảng khoái đáp: "Được! Năm năm cũng được! Đợi ta học thành bản lĩnh rồi mới rời Tịnh Hỏa Cốc. Đến lúc ấy trời đất tối tăm, trên đất bằng xuất hiện một đại đạo tặc Trương Tám Chân, thống khoái biết bao! Ha ha!"

Đạo Thác mỉm cười, lấy từ phía sau ra một chiếc túi, ào một tiếng đổ xuống mấy trăm hạt châu lớn nhỏ khác nhau, chất liệu cũng đủ loại: sắt, gỗ, thủy tinh, đá...

Đạo Thác nói: "Ta cho các ngươi thêm ba tháng. Đám hạt châu này, các ngươi phải lần lượt tung từng hạt lên không trung, trước hết dùng ngón trỏ và ngón giữa của cả hai tay kẹp lấy giữa không trung. Bất kể là loại hạt nào cũng phải làm như vậy. Luyện xong ngón trỏ và ngón giữa, thì luyện ngón giữa và ngón áp út của hai tay. Sau đó luyện ngón áp út và ngón út của hai tay. Cuối cùng luyện ngón cái và ngón trỏ. Mỗi lần tung mười hạt châu thì phải kẹp được đủ mười hạt. Chỉ cần rơi xuống đất một hạt cũng tính là thất bại! Ba tháng sau ta sẽ quay lại đây. Hỏa Tiểu Tà, ngươi phải dùng được cả hai tay. Phan Tử, ngươi chỉ cần một tay làm được là đủ. Nếu một trong hai người không làm được, ta vẫn sẽ không bao giờ gặp lại các ngươi nữa. Các ngươi nghe rõ chưa?"

Phan Tử thử dùng hai ngón tay kẹp một viên bi sắt dưới đất, đến lần thứ hai mới kẹp lên được. Hắn rầu rĩ nói: "Ở dưới đất mà kẹp còn khó thế này, huống hồ là trên không? Đạo đại gia, có phải khó quá rồi không?"

Đạo Thác cười đáp: "Đây là phép rèn luyện chỉ lực và cảm giác nơi đầu ngón tay, gọi là **Hái Châu thuật**. Nếu các ngươi tự thấy mình không làm nổi thì bây giờ ta sẽ đi ngay, vĩnh viễn không gặp lại các ngươi nữa."

Hỏa Tiểu Tà nói: "Đạo tiên sinh! Chúng ta nhất định làm được."

Phan Tử gãi đầu, mặt mày nhăn nhó: "Ta... ta cũng làm được."

Đạo Thác để lại một tờ giấy. Ngoài việc ghi rõ yêu cầu của Hái Châu thuật, trên đó còn viết mấy phương pháp tăng cường chỉ lực và cảm giác nơi đầu ngón tay. Ông đặc biệt dặn Phan Tử có thể dùng những cặp ngón tay khác để bắn Tề Chưởng Pháo, coi như đổi cách luyện cho đỡ nhàm chán.

Đạo Thác vừa đi, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử không dám chậm trễ, ngày ngày khổ luyện không ngừng. Bảy tám ngày đầu, dùng ngón giữa, ngón áp út và ngón út phát lực khó như lên trời. Ngay cả hạt châu đặt trên mặt đất cũng kẹp không vững. Nhưng sáng tối hằng ngày, hai người đều làm theo phương pháp Đạo Thác dạy: dùng hai ngón tay nhấc đá, dùng hai ngón kéo giãn, cho hạt châu lăn qua các ngón tay... Dần dần, họ cảm thấy gân cốt các ngón tay được khai mở, việc phát lực cũng không còn khó khăn như trước.

Hỏa Tiểu Tà tiến bộ rất nhanh. Thị lực của cậu quá nhanh, hạt châu rơi trong không trung đối với cậu đều chậm chạp vô cùng. Vì thế, sau một tháng, tay phải của cậu đã đạt thành tựu lớn, còn tay trái thì vất vả hơn nhiều. Đến tháng thứ hai, tay trái vẫn chỉ mới luyện được ngón trỏ và ngón giữa, cùng ngón út và ngón áp út. Hỏa Tiểu Tà không hề nóng vội, cứ thay phiên luyện hai tay, dần dần mọi việc đều như ý.

Phan Tử thì than ngắn thở dài suốt hai tháng. Ngày nào Hỏa Tiểu Tà cũng nghiến răng nghiến lợi mắng hắn không chịu cố gắng, khiến Phan Tử mới miễn cưỡng kiên trì được. Mãi đến tháng thứ ba, hắn đột nhiên phát hiện mình đã nắm được bí quyết, tay nghề tiến bộ vượt bậc, không còn than vãn nữa. Xem ra hai tháng đầu quả thật đã đặt được nền móng vững chắc.

Chớp mắt đã qua ba tháng, lại đến ngày Đạo Thác ghé thăm.

Đạo Thác vẫn như thường lệ, lặng lẽ xuất hiện với khăn đen che mặt, chẳng nói nhiều lời, liền bảo Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử biểu diễn Hái Châu thuật. Hỏa Tiểu Tà tràn đầy tự tin, mười lần tung hứng, không hề sót một hạt. Phan Tử tuy trước khi Đạo Thác tới vẫn run như cầy sấy, liên tiếp thất thủ, nhưng vừa gặp Đạo Thác lại phát huy cực kỳ xuất sắc, tay phải tung hứng năm lần, lần nào cũng thành công.

Đạo Thác cất tiếng cười lớn, cũng không tiếc lời khen ngợi, khen Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử một phen. Khen đến mức Phan Tử mừng rỡ không thôi, Hỏa Tiểu Tà cũng vô cùng vui mừng, cảm thấy sáu tháng khổ luyện quả thực không hề uổng phí.

Tâm trạng Đạo Thác rất tốt, ở lại Tịnh Hỏa Cốc một ngày, nghe Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử kể lại những điều lĩnh ngộ trong sáu tháng qua, thỉnh thoảng lại chỉ điểm đôi câu, càng khiến Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử cảm thấy thu hoạch được rất nhiều.

Đạo Thác cũng tự nói mình truyền dạy chính là Hỏa gia đạo thuật, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến lai lịch và thân phận của mình, cũng nhất quyết không đồng ý nhận Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử làm đồ đệ. Sáng sớm ngày hôm sau, Đạo Thác đánh thức Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đang ngủ say, rồi lại sắp xếp một phương pháp tu luyện mới, gọi là Tốc Bôn Thuật.

Đúng như tên gọi, Tốc Bôn Thuật là luyện chạy thật nhanh, nhưng không phải chạy trên đất bằng, mà là chạy giữa bãi đá lởm chởm ven sông. Một người ném hạt châu lên thật cao, thật xa, người còn lại thì lao nhanh giữa bãi đá, rồi dùng Thu Thâu Châu Thuật bắt lấy hạt châu ngay giữa không trung.

Đạo Thác dẫn Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đi khắp Tịnh Hỏa Cốc một vòng, tự mình chọn ra bảy bãi đá lởm chởm, từ khó đến dễ. Bãi dễ nhất cũng đầy những tảng đá vụn lớn, đi lại đã vô cùng khó khăn, huống hồ là chạy. Còn bãi khó nhất là một sườn dốc, phải dùng cả tay lẫn chân mới có thể tiến lên.

Đạo Thác đích thân làm mẫu tại bãi đá dễ nhất, bảo Hỏa Tiểu Tà đứng bên hông ném hạt châu. Đạo Thác chỉ liếc mắt một cái, liền đạp lên mũi đá, lao đi nhanh như gió cuốn điện xẹt, rồi ở phía xa vững vàng bắt được hạt châu. Chỉ một chiêu ấy thôi đã khiến Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử kinh ngạc đến mức há hốc miệng. Đạo Thác chỉ dùng hai ba giây đã chạy hơn mười trượng giữa bãi đá, chỉ bước sáu bảy bước, động tác liền mạch như nước chảy mây trôi, không hề ngừng lại, còn có thể đứng vững thân hình, nhanh như sét không kịp bịt tai kẹp lấy hạt châu. Môn Tốc Bôn Thuật này quả thực thần diệu phi thường.

Đạo Thác gọi Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử lại, giảng giải về vị trí ném, khoảng cách gần xa, độ cao thấp. Thì ra ném châu chủ yếu phải cao và xa, để người nhận có đủ thời gian chạy. Có ba cách là **truy bôn**, **nghênh bôn** và **trắc bôn**, tức là hai người cùng một hướng, hai người đối diện nhau, và một người chính diện một người ở bên hông.

Hỏa Tiểu Tà thử một lần, do Phan Tử ném một hạt châu. Hỏa Tiểu Tà mới chạy được hai bước thì dưới chân trượt mất điểm tựa, ngã ngửa ra đất. Lúc ấy mới hiểu, khó nhất không phải là bắt được hạt châu, mà là làm sao có thể lao nhanh trên địa hình gồ ghề như thế này.

Đạo Thác nói: "Nội dung chính của Tốc Bôn Thuật có bốn điều. Thứ nhất là **biện**, thứ hai là **thức**, thứ ba là **ổn**, thứ tư là **tốc**. Nói đơn giản, điều thứ nhất là ngay trong khoảnh khắc hạt châu bay ra phải phán đoán được đại khái vị trí nó sẽ rơi; điều thứ hai là nhận biết trên hướng tiến tới đâu là nơi có thể liên tục đặt chân; điều thứ ba là mỗi bước chân hạ xuống đều phải thật vững, giữ thân hình không loạn; điều thứ tư là bắp thịt phải bộc phát sức mạnh, một hơi không được ngắt, vừa chạm đất là lập tức lao đi, mau chóng tiến về phía trước."

Đạo Thác chỉ điểm một phen, bảo Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử ghi nhớ bảy bãi luyện tập, để lại một tờ giấy ghi kín những điều cần chú ý, rồi tặng cho hai người một bọc đồ. Trong đó có đủ các loại thuốc bột, thuốc mỡ trị ngoại thương, hai bộ đồ bảo hộ bằng da cho tay, khuỷu tay, đầu gối và mắt cá, cùng hai đôi giày da đế lốp mềm. Hai người mặc thử đồ bảo hộ và giày vào, đều cảm thấy vô cùng thoải mái, nhẹ nhàng. Rõ ràng lần này Đạo Thác đã bỏ không ít tâm tư chuẩn bị cho Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử.

Đạo Thác không nói thêm gì nữa, chỉ bảo ba tháng sau sẽ quay lại. Khi ấy ông sẽ đứng ở bãi đá khó nhất, tự mình ném ba hạt châu. Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử phải dùng đủ ba cách **truy bôn**, **nghênh bôn** và **trắc bôn** để bắt lấy. Nếu không làm được, ông sẽ không bao giờ gặp lại hai người nữa.

Nói xong, Đạo Thác liền rời đi, thoáng chốc đã mất dạng.

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử muốn giữ cũng không giữ được. Sau khi Đạo Thác đi, mỗi người đọc kỹ tờ giấy ông để lại. Trên đó ghi kín những phương pháp rèn luyện phải chăm chỉ thực hiện mỗi sáng, trưa và tối, phần lớn là các bài tập cho đôi chân như nhảy, bật, chồm, ngồi xổm... Đồng thời, mỗi ngày Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử cũng phải dành hai khoảng thời gian để luyện Hái Châu thuật, né đá và bắn đá.

Hai người đều hiểu rõ dụng tâm lương khổ của Đạo Thác, không dám lơi lỏng dù chỉ một chút, ngày ngày khổ luyện không ngừng.

Hai người chạy giữa những bãi đá lởm chởm, ngã không biết bao nhiêu lần. May nhờ có đồ bảo hộ nên không bị thương nặng, nhưng những chỗ da thịt để lộ ra ngoài vẫn bị trầy xước không ít. Dùng thuốc mỡ Đạo Thác để lại bôi lên, hiệu quả tiêu sưng giảm đau vô cùng thần kỳ.

Càng luyện theo phương pháp của Đạo Thác, hai người càng cảm thấy chân tay linh hoạt. Những tảng đá lớn ngày thường khó lòng leo lên, giờ chỉ cần bấu tay một cái là đã có thể nhảy lên. Ba tháng luyện Hái Châu thuật khiến các ngón tay của hai người vừa mạnh vừa nhạy cảm, lại thêm ngày ngày chạy như bay trên đầu mũi đá, sáng trưa tối đều luyện sức bật, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử thật sự cảm thấy mình giống như loài vượn, trèo cây leo đá đều dễ như đi trên đất bằng.

Sau hai tháng, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đã chạy qua đủ cả bảy bãi luyện. Những nơi trước đây từng cho rằng chạy nhanh còn khó hơn lên trời, giờ cũng không còn là vấn đề. Chỉ có điều vừa lao nhanh vừa bắt được hạt châu vẫn còn khá khó, chủ yếu là khi đột ngột dừng lại, thân thể khó giữ được ổn định, nên không dễ thi triển.

Hỏa Tiểu Tà lại nhớ đến lời Đạo Thác: điều thứ nhất là **biện**, điều thứ hai là **thức**, điều thứ ba và thứ tư mới là **ổn** và **tốc**. Càng nghĩ càng thấy lời ông vô cùng chí lý. Luyện thân thể thì dễ, còn **biện** và **thức** là luyện tâm. Thân theo tâm mà động, thân theo tâm mà dừng, tâm còn khó luyện hơn thân. Chỉ khi trong lòng dự đoán trước, trong khoảnh khắc đưa ra phán đoán chính xác, thân và tâm hợp nhất, đó mới chính là tinh yếu của **Tốc Bôn Thuật**.

Hỏa Tiểu Tà ngộ ra đạo lý ấy, bèn cùng Phan Tử bàn luận suốt một đêm. Cả hai đều như được khai sáng. Thà không bắt được hạt châu còn hơn lao tới một cách mù quáng. Mỗi khi hạt châu vừa được ném đi, trong lòng đều phải cực nhanh nghĩ ra cách ứng phó, có như vậy mới nắm chắc phần thắng. Bởi thế, đến tháng thứ ba, hai người dần có thành tựu. Phan Tử đã có thể dùng ngón trỏ và ngón giữa tay phải để kẹp lấy hạt châu. Hỏa Tiểu Tà còn hơn Phan Tử một bậc, mười ngón của cả hai tay đều có thể bắt châu, hai người rất ít khi thất thủ.

Ba tháng sau, Đạo Thác đúng hẹn trở lại. Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đều lần lượt vượt qua khảo nghiệm. Đạo Thác vô cùng vui mừng, khen hai người là "trẻ nhỏ dễ dạy", phá lệ ở lại Tịnh Hỏa Cốc hai ngày mới rời đi. Trong thời gian ấy, ông kiểm tra thành quả chín tháng tu luyện của Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử, luôn chỉ ra những điểm còn thiếu sót, tự mình làm mẫu, khiến Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đều cảm thán rằng muốn đạt tới cảnh giới của Đạo Thác thì vẫn còn quá sớm.

Hai năm ba tháng tiếp theo, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử lần lượt luyện **Tĩnh Biến Thuật**, **Ổn Thân Thuật**, **Hàng Nạp Thuật**, **Đăng Thải Thuật**, **Tịnh Tâm Thuật**, **Thể Cảm Thuật**, **Dung Nhĩ Thuật**, **Thính Phong Thuật** và **Ngũ Cảm Thuật**.

Năm đầu tiên luyện **Tị Kích Thuật** (bắn đá và né đá), ** Hái Châu thuật**, **Tốc Bôn Thuật**, **Tĩnh Biến Thuật**, chủ yếu là rèn thân và luyện tâm, chính là hai chữ quyết **"Nhanh"** và **"Chuẩn"** trong Ngũ tự quyết của đạo thuật Đạo Thác.

Năm thứ hai luyện **Ổn Thân Thuật**, **Hàng Nạp Thuật**, **Đăng Thải Thuật**, **Tịnh Tâm Thuật**, chủ yếu là luyện hợp nhất hai loại cảm giác, chính là hai chữ quyết **"Ổn"** và **"Giác"**.

Năm thứ ba luyện **Thể Cảm Thuật**, **Dung Nhĩ Thuật**, **Thính Phong Thuật**, **Ngũ Cảm Thuật**, chủ yếu là luyện hợp nhất ba giác quan, bốn giác quan rồi năm giác quan, chính là chữ quyết **"Dung"**, đồng thời lấy bốn chữ quyết **Nhanh, Chuẩn, Ổn, Giác** làm nền tảng bổ trợ.

Năm đầu chỉ là nỗi khổ da thịt. Năm thứ hai là vừa chịu đau đớn thân xác vừa hao tổn tinh thần. Sang năm thứ ba còn khổ hơn, toàn bộ đều là luyện tâm. Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử thường xuyên ở trong trạng thái nửa sống nửa chết, không thì bị nhốt trong hang tối giơ tay không thấy năm ngón, không thì ngâm mình dưới đầm nước dưới chân thác để luyện nín thở. Gần như cứ mỗi ba tháng là lại đến bên bờ sụp đổ. Ngay cả Phan Tử vốn lạc quan như vậy cũng từng nhiều lần phát điên, muốn chết cho xong, hoàn toàn nhờ Hỏa Tiểu Tà liều mạng ngăn cản.

Trong lúc luyện những đạo thuật gần như tàn khốc ấy, Hỏa Tiểu Tà đối với Phan Tử còn nghiêm khắc hơn Đạo Thác gấp mấy lần. Bình thường hai người vẫn động viên nhau, nhưng hễ Phan Tử trốn tránh không chịu luyện tập, Hỏa Tiểu Tà nổi giận lên liền đánh đá Phan Tử đến mức khóc rống, thậm chí ngất xỉu. Vậy mà Phan Tử không hề oán hận Hỏa Tiểu Tà. Ngược lại, sau đó đều cảm thấy Hỏa Tiểu Tà làm rất đúng. Nếu không có Hỏa Tiểu Tà, e rằng rất nhiều khảo nghiệm trong năm thứ hai hắn đã không thể vượt qua.

Tâm tính của Hỏa Tiểu Tà đúng như Giáp Đinh Ất từng nói, khác hẳn người thường. Đến năm thứ ba, ngay cả Đạo Thác cũng thừa nhận Hỏa Tiểu Tà quả thật hiếm thấy. Hỏa Tiểu Tà nhiều lần hỏi Đạo Thác liệu tà hỏa trong người mình có thể hóa giải hay không, Đạo Thác có biết vết thương sau lưng mình là thế nào hay không. Nhưng Đạo Thác tuyệt đối không bàn luận những chuyện ấy với Hỏa Tiểu Tà, dường như rất kiêng kỵ. Mỗi lần hỏi đều không thu được đáp án. Về sau Hỏa Tiểu Tà dứt khoát không hỏi nữa. Năm thứ ba luyện tâm nhiều rồi, cậu dần cảm thấy có những việc quả thật không cần canh cánh trong lòng, tâm như mặt nước lặng.

Hỏa Tiểu Tà tự cảm nhận được rằng trong cơ thể mình vốn là một biển lửa không thể khống chế. Mỗi khi bùng phát thì tạp hỏa ngập trời. Nhưng dần dần chúng lại có thể dung hòa thành một thể, như thể cuối cùng cũng có một chiếc bình chứa lấy. Ngọn lửa bốc lên, từ đầu đến cuối vẫn giữ màu lửa thuần khiết, không lan tràn, không lay động, tùy tâm mà động, có thể lớn, có thể nhỏ.

Trong ba năm ấy, tuy Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử luyện cùng một hệ thống, nhưng dưới sự sắp xếp của Đạo Thác, thành tựu của hai người lại hơi khác nhau. Theo lời Đạo Thác, Hỏa Tiểu Tà đạt mức **Thánh** ở hai chữ **Nhanh** và **Ổn**, chữ **Chuẩn** hơi kém hơn, chữ **Giác** thuộc hạng nhất, chữ **Dung** đã thông suốt. Còn Phan Tử đạt mức **Thánh** ở chữ **Chuẩn**, hai chữ **Nhanh** và **Ổn** hơi kém, chữ **Giác** hạng nhì, chữ **Dung** cũng dần thông suốt.

Ba năm mãn hạn, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử hỏi rốt cuộc sự khác biệt ấy là gì. Đạo Thác đáp: "Hỏa Tiểu Tà thích hợp cận chiến, Phan Tử thích hợp thủ từ xa; Hỏa Tiểu Tà có thể đánh thẳng, Phan Tử có thể đi đường vòng; Hỏa Tiểu Tà có thể trực tiếp đánh vào sào huyệt địch, Phan Tử có thể tránh chỗ mạnh, đánh chỗ yếu; Hỏa Tiểu Tà là trộm, còn Phan Tử là phòng trộm."

Hỏa Tiểu Tà lại hỏi: "Hỏa gia Phân Cân Loạn Mạch Thuật là gì? Còn Thủy Hỏa Giao Dung Thuật là gì?"

Đạo Thác đáp: "Tịnh Tâm Thuật chính là Phân Cân Loạn Mạch Thuật. Còn Thủy Hỏa Giao Dung Thuật thì Hỏa Tiểu Tà, ngươi không thể luyện. Tà hỏa tâm mạch của ngươi đã thành, đại thông đại trực, gặp nước thì loạn, gặp mộc thì cuồng, gặp kim thì phục, gặp thổ thì ẩn, gặp hỏa thì khắc. Bản lĩnh của ngươi đã có nền tảng, nhưng vẫn cần tôi luyện thêm mới có thể dung hội quán thông. Tịnh Hỏa Cốc không còn là nơi ngươi nên lưu lại nữa. Ngươi và Phan Tử hãy xuất cốc đi."

Phan Tử đã sớm không nhịn được, vội hỏi: "Đạo đại gia, ra ngoài bằng cách nào? Người dẫn đường cho bọn con đi."

Đạo Thác cười nói: "Đạo thuật các ngươi đã thành, lẽ nào còn không có cách rời khỏi Tịnh Hỏa Cốc? Hai ngươi ở lại đây thêm một tháng nữa, ôn luyện toàn bộ đạo thuật đã học trong ba năm, rồi rời khỏi sơn cốc này. Thiên hạ rộng lớn, cứ mặc sức tung hoành. Giữa ta và các ngươi, vẫn còn ngày gặp lại."

Nói xong, Đạo Thác đứng dậy cáo từ.

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử ba lạy chín dập đầu. Đến khi ngẩng lên nhìn lại Đạo Thác, chỉ còn núi vắng chim kêu, bóng người đã biến mất.

Nghe theo lời Đạo Thác, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử ở lại Tịnh Hỏa Cốc ôn luyện đạo thuật. Trong thời gian ấy, hai người đi khắp nơi trong cốc, tìm lối thích hợp để rời khỏi đây. Chớp mắt đã hơn mười ngày trôi qua.

Một hôm, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đang đi dưới chân một vách núi. Nghĩ đến việc sắp được xuất cốc, Phan Tử vô cùng đắc ý, miệng không ngừng ba hoa, nào là sau khi ra ngoài phải tìm các cô nương, tiểu thư, rồi sẽ trộm sạch gia sản của những kẻ hắn nhìn không vừa mắt, nói một thôi một hồi.

Hai người ở trong cốc đã ba năm, từ lâu đã lớn thành những chàng thanh niên cao ráo, thân hình cao hơn lúc mới vào cốc nửa cái đầu, huyết khí phương cương, tinh lực dồi dào đến mức không biết phát tiết vào đâu.

Phan Tử vẫn mang dáng vẻ như một con khỉ. Ba năm chịu bao gian khổ như vậy mà cái tật mồm mép ba hoa chẳng những không đổi, còn nặng hơn trước. Đạo thuật luyện tâm là luyện tâm, chứ đâu phải dạy người ta sửa sạch tật xấu để thành bậc hiền nhân quân tử. Cho nên vốn có tật gì thì vẫn là tật ấy.

Hỏa Tiểu Tà cũng vậy. Từ nhỏ hành sự đã khác thường, vì phép giáo hóa nên mới luôn kiềm chế. Ba năm nay, mọi ràng buộc ấy đều bị cậu vứt bỏ, cũng không còn mang nặng ân oán gì nữa, mọi việc đều tùy theo bản tính. Phan Tử nói gì thì cậu nói nấy. Tuy không nhiều lời bằng Phan Tử, nhưng chuyện đứng đắn hay bông đùa, cậu đều chẳng hề kiêng kỵ.

Hai người vừa cười nói vừa tìm đường, cũng chẳng sốt ruột chuyện có thể lập tức tìm được lối ra hay không. Nói đến lúc hứng chí liền đùa giỡn, thi triển bản lĩnh rượt đuổi nhau. Phan Tử ở phía sau liên tục dùng **Tề Chưởng Pháo** bắn Hỏa Tiểu Tà. Những viên đá dày đặc như mưa rào không ngừng lao tới. Hỏa Tiểu Tà căn bản không cần ngoái đầu lại, chỉ dựng tai lắng nghe, khóe mắt khẽ liếc, mỗi lần đá bay tới liền nghiêng người tránh khỏi. Hai người vừa cười vừa mắng, tựa như hai con báo săn, tung hoành như gió khắp Tịnh Hỏa Cốc, bỏ xa cả Hắc Phong đang sủa vang phía sau.

Hai người chạy một mạch, rốt cuộc cũng thấm mệt, bèn ngồi xuống trên một tảng đá lớn nghỉ chân, lưng tựa lưng, ngậm rễ cỏ hút vị ngọt. Trời cao đất rộng, tiền đồ vô hạn, quả thật khiến lòng người không khỏi miên man nghĩ ngợi.

Hỏa Tiểu Tà chợt nghe trong tai vang lên một tiếng động khe khẽ, lập tức cảm thấy có điều không ổn, liền bật người ngồi thẳng dậy, nhìn về phía xa, đồng thời kéo Phan Tử một cái, hạ giọng nói: "Hình như bên kia có người!"

Phan Tử vội vàng nhìn theo, cố sức quan sát hồi lâu rồi nói: "Không có mà! Chắc cậu nhìn lầm rồi."

Hỏa Tiểu Tà đáp: "Không nhìn lầm đâu, là một người. Thân pháp rất cao minh, chỉ lóe lên một cái đã biến mất."

Phan Tử giật mình: "Chẳng lẽ Đạo đại gia lại tới?"

Hỏa Tiểu Tà lắc đầu: "Chắc chắn không phải! Mau đứng dậy, chúng ta qua đó xem!"

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử nhảy xuống khỏi tảng đá, đi về phía ấy. Nhưng mới bước được vài bước, chợt nghe một tiếng gọi lạnh lùng vang lên: "Hỏa Tiểu Tà!"

Hai người lập tức khựng lại, nhìn nhau một cái, toàn thân đề phòng. Phan Tử đã cúi xuống vốc đầy một nắm đá, chỉ chờ thời cơ là phóng ra.

Từ sau một tảng đá lớn, một người nhảy vọt ra. Toàn thân y phục đen, lặng lẽ nhìn Hỏa Tiểu Tà.

Vừa nhìn rõ người ấy, tim Hỏa Tiểu Tà bỗng đập loạn, không kìm được kêu lên: "Thủy Yêu Nhi!"

Thủy Yêu Nhi đứng yên trên tảng đá, giờ đây đã chẳng còn là thiếu nữ ba năm trước nữa, mà đã trở thành một giai nhân yểu điệu, phong vận thành thục. Mái tóc đen được búi hờ phía sau đầu, vài lọn tóc rủ xuống trước trán, theo gió khẽ lay động. Đôi mắt sáng trong chớp khẽ, mang theo vài phần u oán nhìn Hỏa Tiểu Tà. Dẫu thần sắc hơi mệt mỏi, nàng lại càng thêm phần lãnh diễm, khiến lòng người rung động.

Nàng mặc một bộ hắc y bó sát, bộ ngực đầy đặn vươn cao, đường cong thướt tha uyển chuyển. Theo từng nhịp hô hấp, lồng ngực khẽ phập phồng, càng tôn lên vóc dáng hoàn mỹ mê hoặc lòng người. Có thể thấy, khi gặp lại Hỏa Tiểu Tà, nàng cũng có vài phần kích động.

Thủy Yêu Nhi hé đôi môi son, để lộ hàm răng trắng như ngọc, khẽ cắn môi dưới, lạnh nhạt nói với Hỏa Tiểu Tà: "Là ta. Hỏa Tiểu Tà, không ngờ là ta phải không?"

Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử vừa thấy một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy xuất hiện, đều sững sờ nhìn đến ngây người.

Tim Hỏa Tiểu Tà đập thình thịch, thầm nghĩ: "Sao mới ba năm không gặp, Thủy Yêu Nhi lại trở nên xinh đẹp đến thế?"

Phan Tử thì còn hơn thế nữa, trong đầu lẫn ngoài miệng đều lẩm bẩm không ngớt: "Tiên nữ... tiên nữ... mỹ nữ... mỹ nữ... mỹ nhân... mỹ nhân... trời đất của ta ơi..."

Thấy hai người chỉ ngây ngốc nhìn mình mà chẳng nói câu nào, Thủy Yêu Nhi khẽ nhíu mày, cúi đầu liếc nhìn trước ngực mình. Trên mặt thoáng hiện vẻ e thẹn, nhưng lập tức mắng: "Hai người nhìn đủ chưa? Hai tên dã nhân các ngươi, chưa từng thấy phụ nữ hay sao?"

Ba năm ở trong Tịnh Hỏa Cốc, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử chưa từng gặp lấy một người đàn bà, gần như đã quên mất nữ nhân trông ra sao. Đến cả Hắc Phong cũng là giống đực. Tuy chưa đến mức "lính ba năm nhìn lợn mẹ cũng thành Điêu Thuyền", nhưng ba năm chẳng thấy bóng hồng, nay vừa gặp đã là một mỹ nhân tuyệt sắc bậc nhất như Thủy Yêu Nhi. Thiếu niên huyết khí phương cương, trong người bỗng nóng ran, ánh mắt chẳng biết nên đặt vào đâu, chỉ đành hết nhìn gương mặt, lại nhìn bầu ngực, rồi vòng eo, đôi chân dài của nàng. Thủy Yêu Nhi không nổi giận mới là chuyện lạ.

Đúng lúc ấy, Hắc Phong từ xa chạy tới. Nó chỉ là một con vật, nào biết mỹ nữ hay xấu đẹp, vừa mở miệng đã sủa vang inh ỏi, chẳng hề khách khí với Thủy Yêu Nhi.

Tiếng sủa của Hắc Phong lập tức kéo Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử tỉnh hồn. Hai người hoàn hồn, lúc này mới nhận ra vừa rồi mình thất thố.

Phan Tử vội ôm lấy Hắc Phong, mắng: "Hắc Phong! Đừng dọa bà nội thần tiên của ngươi chạy mất! Im! Im nào!" Hắc Phong hung hăng trừng mắt nhìn Thủy Yêu Nhi, miễn cưỡng ngồi xuống.

Hỏa Tiểu Tà cũng lấy lại bình tĩnh, trong đầu lập tức hiện lên vô số chuyện cũ từng trải qua cùng Thủy Yêu Nhi.

Lúc này cậu đã chẳng còn sự oán giận và kích động như năm xưa từng lớn tiếng mắng nàng nữa. Trái lại, sau bao năm không gặp, nay thấy Thủy Yêu Nhi xuất hiện, trong lòng lại dâng lên một cảm giác thân thiết khó tả.

Hỏa Tiểu Tà ngây ngô cười cười, nói: "À... à... Thủy Yêu Nhi à, sao cô lại tới đây? Cô... cô tìm được Tịnh Hỏa Cốc bằng cách nào?"

Phan Tử cũng vội hùa theo lấy lòng: "Tiên nữ tỷ tỷ, hình như trước đây ta từng gặp tỷ rồi phải không? Ta thấy tỷ quen mặt lắm, cảm giác như rất có duyên ấy."

Thủy Yêu Nhi khẽ nhảy mấy bước từ trên tảng đá xuống, tiến về phía hai người vài bước nhưng không đến gần, mà ngồi xuống một phiến đá khác, nghiêng đầu không nhìn Hỏa Tiểu Tà, khe khẽ nói: "Ta đã tìm Tịnh Hỏa Cốc ở núi Đan Hà hơn ba tháng rồi."

Nàng nghiêng mắt liếc Hỏa Tiểu Tà một cái, lại nói: "Hỏa Tiểu Tà, sao ngươi không còn hung dữ với ta nữa?"

Hỏa Tiểu Tà nhớ lại cảnh năm xưa ngoài thành Bình Độ, trước mặt Giáp Đinh Ất và Phan Tử, mình từng mắng Thủy Yêu Nhi một trận thậm tệ, bất giác thấy hơi ngượng ngùng. Cậu bước đến bên cạnh nàng, nhặt một tảng đá thấp ngồi xuống để nàng có thể cúi đầu nhìn mình, rồi cười gượng hai tiếng, tiện tay nhặt một viên đá ném xuống dòng suối, nói: "Khụ... trước kia ta nổi nóng với cô bừa bãi, là ta không đúng. Mấy năm nay ta đã nghĩ thông suốt rất nhiều chuyện rồi."

Phan Tử lúc này cũng nhớ ra quả thật trước đây từng gặp Thủy Yêu Nhi, liền "ồ, à" liên tiếp, cười hì hì tiến lại gần: "Thần tiên tỷ tỷ, ta nhớ ra rồi! Tỷ chính là một trong hai tiên nữ áo đen áo trắng do Hoàng Tước gọi tới, gặp ở vùng núi hoang ngoài thành Bình Độ ba năm trước, phải không?"

Thủy Yêu Nhi không trả lời, chỉ khẽ nói: "Hỏa Tiểu Tà, gặp ta ngươi chẳng vui chút nào sao? Ngươi có biết không, ta tìm ngươi khổ biết bao!" Vừa nói, những giọt nước mắt lớn đã lăn dài khỏi khóe mắt nàng. Lệ rơi như hoa lê đẫm sương, dáng vẻ mềm yếu khiến người ta không khỏi xót xa.

Thấy Thủy Yêu Nhi khóc, cả Hỏa Tiểu Tà lẫn Phan Tử đều cuống quýt. Hỏa Tiểu Tà định đưa tay an ủi, nhưng vừa giơ lên lại vội rụt về, lắp bắp nói: "Thủy Yêu Nhi... đừng khóc mà... ta... ta thật sự rất vui! Thật đấy! Cô vừa khóc là ta luống cuống cả lên. Hay là... cô cứ hung dữ như trước đi, hung dữ một chút còn hơn."

Phan Tử cũng sốt ruột nói: "Thủy... Thủy Yêu Nhi tiên nữ, chẳng phải đã tìm được Hỏa Tiểu Tà rồi sao? Đừng khóc nữa, nhìn mà đau lòng chết mất."

Thủy Yêu Nhi đưa tay lau nước mắt, bỗng nhiên bật cười, trên gương mặt lập tức đổi sang vẻ tinh nghịch. Giọt lệ vẫn còn đọng trên má, vậy mà sắc mặt đã thay đổi nhanh đến mức Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đều sững sờ.

Thủy Yêu Nhi cười nói: "Ai bảo ta khóc? Ta vui nên mới thế!"

Hỏa Tiểu Tà thầm thở dài một hơi, chỉ cảm thấy Thủy Yêu Nhi cứ thay đổi thất thường như vậy, thà nàng khóc thêm một lúc còn hơn. Trong lòng cậu thầm nghĩ: *"Thủy Yêu Nhi này vẫn cứ biến hóa khôn lường, khiến người ta chẳng sao đoán nổi. Lúc thì lạnh, lúc thì nóng, lúc thì khóc, lúc thì cười."*

Phan Tử không biết bản lĩnh của Thủy Yêu Nhi. Thấy nàng vừa khóc đã bật cười, hắn vô cùng kinh ngạc, lắp bắp nói: "Thủy... Thủy Yêu Nhi... ngươi... ngươi không sao chứ? Bình tĩnh một chút đi. Đang khóc lại cười như vậy không ổn đâu, dọa người lắm đấy."

Nét tinh nghịch trên mặt Thủy Yêu Nhi chợt thu lại, đổi thành vẻ lạnh lùng hung ác, nghiêm giọng quát Phan Tử: "Ngươi là ai? Đến lượt ngươi xen vào đây sao? Cút sang một bên! Còn lắm lời nữa ta thiến ngươi!"

Phan Tử sợ đến lè lưỡi, vội lùi liền hai bước, không ngừng đánh giá người con gái tính tình thay đổi trong chớp mắt này. Trong bụng hắn thầm nhủ: *"Mẹ kiếp, con nhỏ đẹp như tiên này, chẳng lẽ lại là một con điên?"

Hỏa Tiểu Tà chép miệng một tiếng rồi nói: "Thủy Yêu Nhi, cô đừng thay đổi xoành xoạch như thế được không? Không thể cứ giữ nguyên một kiểu sao? Cô thế này thì ai mà chịu nổi! Vừa rồi người nói linh tinh là huynh đệ của ta, tên là Phan Tử, trước đây cô đã gặp rồi.

Thủy Yêu Nhi vẫn trừng Phan Tử thêm mấy cái, rồi nét mặt lại đổi, trở nên dịu dàng hiền thục, cất giọng mềm mại: "Ừm, ta nhớ hắn."

Hỏa Tiểu Tà thở phào nhẹ nhõm, nói: "Bây giờ ngươi như thế này là tốt lắm."

Thấy Thủy Yêu Nhi trở nên dịu dàng, trông vô cùng đáng yêu, Phan Tử lại ngứa ngáy trong lòng, nhích lên phía trước vài bước, nháy mắt đưa tình định lấy lòng nàng. Nào ngờ Thủy Yêu Nhi vừa quay đầu, sắc mặt lập tức đổi ngay, hung hăng mắng: "Cút! Chuyện ở đây không liên quan đến ngươi."

Phan Tử ngửa người ra sau, ngã lăn một vòng, đứng dậy mắng: "Con nha đầu kia, ngươi có ý gì? Đừng tưởng ngươi đẹp thì ta không dám dạy dỗ ngươi! Nói cho ngươi biết, ta với Hỏa Tiểu Tà là huynh đệ sống chết có nhau, ngươi mắng ta tức là mắng Hỏa Tiểu Tà! Bà nội nó, là đàn bà thì muốn mắng ai cũng được à? Hừ, hảo nam ta không cùng nữ đấu!"

Hỏa Tiểu Tà vội vàng đứng ra can hai bên: "Thủy Yêu Nhi, Phan Tử, hai người đừng cãi nhau nữa được không? Coi như ta cầu hai người vậy."

Sắc mặt Thủy Yêu Nhi lại đổi, cực kỳ dịu dàng quyến rũ nhìn Phan Tử, nhẹ giọng nói: "Phan Tử ca ca, huynh có thể ngồi sang một bên một lát được không? Ta muốn nói với Hỏa Tiểu Tà vài câu. Vừa rồi thất lễ rồi, xin huynh ngàn vạn đừng để trong lòng."

Vốn còn đang tức giận, vừa nghe Thủy Yêu Nhi nói như vậy, lòng Phan Tử lập tức mềm nhũn, dễ chịu như vừa nuốt mật ngọt. Cái tên không có tiền đồ ấy cũng lập tức đổi sang vẻ mặt cười nịnh nọt, hí hửng nói: "À... không đâu, không đâu! Hai người cứ nói chuyện đi, cứ nói chuyện đi. Ta dẫn Hắc Phong đi canh gác cho hai người, ha ha. Thủy Yêu Nhi, cô em gái mặc áo trắng của ngươi đâu rồi? À... à... lát nữa hẵng nói, hai người cứ trò chuyện đi." 

Phan Tử túm lấy túm lông sau gáy Hắc Phong, xách nó đi sang một bên, đứng từ xa nhìn về phía này, không lại gần nữa. Thật ra trong lòng Phan Tử hiểu rõ, Thủy Yêu Nhi đến là để tìm Hỏa Tiểu Tà, chẳng có gì để nói với hắn cả. Điều hắn nhớ nhung là cô em gái áo trắng của Thủy Yêu Nhi, Thủy Mị Nhi. Hai người giống nhau như đúc, nhưng Thủy Mị Nhi lúc nào cũng yêu mị quyến rũ hơn, hợp khẩu vị hắn hơn nhiều. Thế nên bàn tính trong lòng Phan Tử đánh lách cách không ngừng: trước hết tạo quan hệ tốt với Thủy Yêu Nhi, sau này sẽ tiện đường theo đuổi Thủy Mị Nhi. Nghĩ đến đó, Phan Tử đắc ý vô cùng, ra sức vò cái đầu to của Hắc Phong. Hắc Phong hiền lành, chỉ đành mặc cho hắn giày vò, miệng rên ư ử ngốc nghếch.

Thấy Phan Tử và Hắc Phong không tới quấy rầy nữa, Thủy Yêu Nhi lại trở về dáng vẻ của một tiểu thư khuê các. Nàng ôm hai đầu gối, chăm chú nhìn dòng suối, hỏi: "Hỏa Tiểu Tà, mấy năm nay ngươi vẫn luôn ở trong Tịnh Hỏa Cốc sao?"

Hỏa Tiểu Tà đáp: "Phải, hơn ba năm rồi."

Thủy Yêu Nhi hỏi: "Những người khác trong Tịnh Hỏa Cốc đâu?"

Hỏa Tiểu Tà đáp: "Chết cả rồi. Ba năm trước có người không rõ lai lịch đánh vào Tịnh Hỏa Cốc, tất cả đều chết thảm. Ta, Phan Tử và Giáp Đinh Ất may mắn thoát được một kiếp, nhưng sau đó Giáp Đinh Ất cũng chết, vì thế hai bọn ta cứ bị mắc kẹt trong Tịnh Hỏa Cốc đến giờ." Hỏa Tiểu Tà cố ý không nhắc đến Đạo Thác, bởi Đạo Thác đã nhiều lần dặn cậu tuyệt đối không được tiết lộ chuyện của mình với người ngoài.

Thủy Yêu Nhi khẽ "ồ" một tiếng, nói: "Sao lại thành ra thế này?"

Hỏa Tiểu Tà hỏi: "Thủy Yêu Nhi, người của Thủy gia các cô có biết là ai đánh vào Tịnh Hỏa Cốc không?"

Thủy Yêu Nhi đáp: "Có lẽ phụ thân ta biết. Nhưng ông ấy có rất nhiều chuyện xưa nay đều không nói với ta."

Hỏa Tiểu Tà thở dài: "Thủy Yêu Nhi, vậy cô tìm được Tịnh Hỏa Cốc bằng cách nào?"

Thủy Yêu Nhi tựa đầu lên đầu gối, nhìn Hỏa Tiểu Tà rồi nói: "Ta không biết đường. Chỉ lang thang tìm khắp núi Đan Hà, hy vọng có thể tìm được ngươi. Kết quả mất hơn ba tháng mới tìm được nơi này. Ta trèo xuống từ vách núi phía bên kia, không ngờ vừa xuống đã gặp ngay ngươi."

Hỏa Tiểu Tà kinh ngạc nói: "Thủy Yêu Nhi, Thủy Vương để cô làm như vậy sao? Cô thế này, nhất định ông ấy sẽ rất lo cho cô."

Thủy Yêu Nhi hừ một tiếng, quay mặt đi: "Ta cãi nhau đến trở mặt với cha ta rồi. Ông ấy không cần đứa con gái này nữa."

Hỏa Tiểu Tà hỏi: "Chuyện... chuyện này là vì sao?"

Thủy Yêu Nhi cười cười: "Con khỉ ngốc, ngươi vẫn ngốc như ngày trước. Ngươi không đoán ra sao?"

Hỏa Tiểu Tà gãi đầu: "Chuyện này... ta... ta đoán không ra."

Thủy Yêu Nhi nói: "Cha ta ép ta gả cho Trịnh Tắc Đạo. Nhưng ta vừa nhìn thấy hắn là đã chán ghét, có đánh chết ta cũng không chịu. Cuối cùng ta cãi nhau với cha, ông ấy nhốt ta lại, còn ta thì tự mình trốn ra. Ta cũng chẳng biết nên đi đâu, chỉ nghĩ đến việc tìm ngươi."

Hỏa Tiểu Tà nhớ lại dáng vẻ của Trịnh Tắc Đạo, không nhịn được bật cười: "Trịnh Tắc Đạo à... ha ha... hắn bây giờ thế nào rồi?"

Thủy Yêu Nhi đáp: "Trịnh Tắc Đạo hiện đang như mặt trời ban trưa, rất được trọng dụng ở Hỏa gia, gần như đã trở thành cái loa truyền lời của Hỏa Vương Nghiêm Liệt rồi. Đừng nhắc hắn nữa. Chỉ cần nghĩ đến Trịnh Tắc Đạo là ta đã thấy buồn nôn."

Hỏa Tiểu Tà vốn còn định hỏi thêm vài chuyện về Trịnh Tắc Đạo, nhưng nghe nàng nói vậy thì nhịn lại, chuyển sang hỏi: "Vậy còn Hỏa Vương Nghiêm Liệt thì sao?"

Thủy Yêu Nhi hỏi ngược lại: "Ngươi vẫn còn ghi hận chuyện Hỏa gia trục xuất ngươi sao?"

Hỏa Tiểu Tà cười cười: "Không phải. Ta quên rồi. Chỉ tiện hỏi một chút thôi. Nếu cô không muốn nói thì thôi."

Thủy Yêu Nhi liếc cậu một cái: "Hỏa Vương Nghiêm Liệt rất ít khi xuất hiện, hầu như không ai gặp được ông ta, cũng chẳng biết ông ta đang làm gì."

Hỏa Tiểu Tà gật đầu, nhặt một viên đá ném xuống dòng suối rồi nói: "Ba năm rồi... thời gian trôi nhanh thật... À phải rồi, Thủy Yêu Nhi, bây giờ bên ngoài thế nào rồi? Có thay đổi gì lớn không?"

Hỏa Tiểu Tà cảm thấy chuyện ấy chẳng liên quan gì đến mình, ai nắm quyền, ai chết cũng chẳng dính dáng gì đến cậu, chỉ cần Phụng Thiên không có chiến tranh là được. Thế là cậu nói: "Ồ, mấy chuyện đó à. Không có chiến tranh là tốt rồi, mặc kệ bọn họ."

Thủy Yêu Nhi quay đầu lại, lặng lẽ nhìn Hỏa Tiểu Tà: "Đúng vậy, chúng ta hà tất phải bận tâm đến những chuyện tranh quyền đoạt lợi ấy chứ? Hỏa Tiểu Tà, nhìn ta đi."

Hỏa Tiểu Tà quay đầu, nhìn thẳng vào mắt Thủy Yêu Nhi. Trong đôi mắt nàng ánh lên những tia sáng chập chờn, dường như có ngàn vạn lời muốn nói. Bị nàng nhìn như vậy, Hỏa Tiểu Tà cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, hơi nghiêng đầu đi, nói: "Thủy Yêu Nhi, đừng nhìn ta như vậy."

Thủy Yêu Nhi vẫn chăm chú nhìn cậu, khẽ hỏi: "Hỏa Tiểu Tà, ba năm nay ngươi có từng nhớ đến ta không?"

Hỏa Tiểu Tà sững người. Cậu nhớ lại ba năm ở Tịnh Hỏa Cốc, suốt ngày chỉ chuyên tâm khổ luyện đạo thuật mà Đạo Thác truyền dạy, thật sự chưa từng nhớ đến Thủy Yêu Nhi.

Hỏa Tiểu Tà vốn không giỏi đối phó với kiểu câu hỏi này, nhưng bản tính cậu không muốn nói dối, đành ấp úng đáp: "Ta... ta không..."

Thủy Yêu Nhi cười cười, lại hỏi: "Vậy bây giờ ngươi còn hận ta không?"

Trong lòng Hỏa Tiểu Tà rối như tơ vò, đáp: "Không hận. Trước kia ta từng hận cô, bây giờ thì không hận nữa."

Thủy Yêu Nhi vẫn không chịu buông tha, hỏi tiếp: "Vậy ngươi thích ta không?"

Trong đầu Hỏa Tiểu Tà như nổ "ầm" một tiếng, rối loạn cả lên. Thủy Yêu Nhi hỏi thẳng như vậy, thử hỏi một thiếu niên mới chớm biết chuyện nam nữ như cậu phải trả lời thế nào? Hỏa Tiểu Tà vốn chẳng hiểu tình yêu nam nữ là gì, càng không biết thích một người con gái thì phải như thế nào. Thủy Yêu Nhi vì tìm cậu mà chịu bao gian khổ, cậu quả thật cảm thấy nàng là người đáng để yêu quý. Thế nhưng trong lòng mơ hồ vẫn luôn là kính sợ nhiều hơn yêu thích. Nếu lúc này Thủy Yêu Nhi và Lâm Uyển cùng hỏi cậu câu ấy, có lẽ người cậu chọn sẽ là Lâm Uyển...

Mặt Hỏa Tiểu Tà đỏ bừng, há miệng mà không thốt nổi một lời, vẻ mặt hết co rồi lại giãn, vô cùng lúng túng.

Thủy Yêu Nhi bật cười một tiếng, đột nhiên nhảy xuống khỏi tảng đá, lại mang vẻ tinh nghịch như trước, nói: "Con khỉ thối, không cần ngươi trả lời nữa. Ta vừa mới đến Tịnh Hỏa Cốc, nếu nơi này đã không còn ai khác, hay là ngươi dẫn ta đi dạo quanh một vòng đi!"

Hỏa Tiểu Tà thở phào một hơi thật dài. Thủy Yêu Nhi đã tự tìm cho cậu một bậc thang để xuống, giải vây cho cậu khỏi cảnh ngượng ngùng. Hỏa Tiểu Tà tự nhiên liên tục gật đầu đáp ứng, vội vàng đứng dậy, dẫn Thủy Yêu Nhi men theo dòng suối mà đi.