Miêu Cương Cổ Sự Quyển 27 - Chương 20

 Chương 20: Dịu dàng trong lòng bàn tay

Nhiều năm sau, khi mọi chuyện đã qua, khói lửa cũng đã tan hết, tôi và lão Hồ từ lâu đã trở thành bạn bè. Một hôm, cháu ngoại của lão Hồ lấy chồng, đúng lúc tôi cũng đang có việc ở Kiềm Dương, tình cờ gặp nhau nên được ông đưa cho một tấm thiệp mời, đến uống rượu mừng. Trong bữa tiệc, chúng tôi nhắc lại chuyện năm xưa, lão Hồ nói với tôi rằng cho đến tận bây giờ, ông vẫn còn nhớ như in biểu hiện của Mao Đồng Chân bên đầm nước khi ấy.

Lão Hồ thân hình gầy nhẳng theo chân đại đội đến hiện trường sau khi chúng tôi nhảy xuống đầm khoảng năm phút.

Ông nhìn thấy ba người đứng đầu là Mao Đồng Chân, Lý Đằng Phi và Ngô Lâm Nhất đang đứng bên bờ đầm, ngẩn người nhìn mặt nước yên tĩnh. Lão Hồ bước tới, hỏi hai tên tội phạm bị truy nã chạy đi đâu rồi?

Lý Đằng Phi và Ngô Lâm Nhất đều nhìn về phía Mao Đồng Chân. Lão mũi trâu này chỉ xuống mặt nước, do dự nói: “Hai tên đều bị thương nặng, sau đó cùng nhảy xuống đó. Cái đầm này sâu nhưng không rộng, đã năm phút rồi. Mọi người cứ chờ xem, chẳng bao lâu nữa chúng sẽ nổi lên thôi. Đến lúc đó, nếu chúng chống cự thì cứ bắn chết hết!”

Những chiến sĩ đi theo nghe vậy đều không khỏi siết chặt khẩu súng thép trong tay, cẩn thận chĩa nòng súng vào mặt đầm, rồi chăm chú ngắm bắn.

Đối với họ, hai kẻ dưới đáy đầm kia thực sự là một đám hung thần. Chỉ có hai người, cộng thêm vài yêu ma quỷ quái, vậy mà đã làm náo loạn cả trời đất, gây ra động tĩnh quá lớn, hoàn toàn chẳng giống người bình thường. Nếu bọn họ thật sự chống cự, chẳng phải sẽ vô cùng đáng sợ, vô cùng hung hãn sao?

Thế nhưng thời gian cứ từng chút từng chút trôi qua, sắc mặt Mao Đồng Chân cũng càng lúc càng khó coi. Đến mười phút sau, mặt ông ta gần như đen kịt.

Cái màu đen ấy là biểu hiện của cơn giận dữ và kinh ngạc tập trung đến cực điểm, máu dồn lên đầu, nếu đi đóng Bao Thanh Thiên thì thậm chí chẳng cần hóa trang.

Năm phút nữa trôi qua, Mao Đồng Chân nhìn mặt đầm đã hoàn toàn trở lại tĩnh lặng, môi run run, bắt đầu lẩm bẩm như không thể tin nổi: “Không thể nào... Chuyện này không thể nào... Rõ ràng hai đứa chúng đã bị thương nặng rồi mà... Thằng nhóc kia trúng một chưởng của ta, vậy mà có thể nhịn lâu như thế không nổi lên, rốt cuộc là vì sao?”

Lý Đằng Phi cuối cùng cũng nhận ra lão đạo sĩ mũi trâu bên cạnh đang nói dối để trấn an mọi người. Gã chẳng màng đến nước đầm mùa đông lạnh buốt, trong vắt như băng, đau đớn ngửa mặt lên trời gào lớn: “Thanh kiếm trừ ma của ta...”

Gã gần như nghiến từng chữ bật ra, sau đó cắm đầu lao thẳng xuống đầm sâu.

Mười phút sau, Lý Đằng Phi ướt sũng bò lên bờ dưới họng súng của một nhóm chiến sĩ.

Gã dường như đã mất hồn mất vía. Vừa bò được lên bờ đầm, gã liền ngồi phịch xuống nền bùn, toàn thân ướt sũng, run cầm cập. Một lúc lâu sau, vậy mà gã vẫn chẳng nói nổi một câu.

Không ai ngờ hai kẻ bị thương nặng ấy lại giống hệt lần trước nhảy xuống từ cầu Trường Giang, biến mất không một tiếng động, không để lại chút tung tích nào.

Sông Trường Giang rộng lớn, sóng nước cuồn cuộn thì còn có thể hiểu được. Nhưng cái đầm sâu này chỉ rộng có vài bước, sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy?

Chẳng lẽ con người còn có thể biến thành cá, bơi đi mất?

Vậy tại sao khi chúng tôi nhảy xuống đầm sâu lúc đó, Mao Đồng Chân lại không dùng bất kỳ thủ đoạn nào để ngăn cản, mà chỉ đứng bên bờ kiên nhẫn chờ đợi?

Sau này lão Hồ cũng cho tôi câu trả lời. 

Thứ nhất, bởi vì Mao Đồng Chân tin chắc cái đầm nhỏ như vậy chẳng thể gây ra sóng gió gì lớn. Hoặc là chúng tôi chết đuối, hoặc là phải nổi lên. Mà lão ta còn rất nhiều thủ đoạn để xử lý chúng tôi.

Thứ hai, cũng là nguyên nhân quan trọng nhất —— Mao Đồng Chân xuất thân từ đỉnh núi Mao Sơn, nên từ nhỏ đã không biết bơi.

Được rồi, chính vì Mao Đồng Chân không biết bơi, hành trình chạy trốn của chúng tôi vốn đáng lẽ phải kết thúc tại đó, lại một lần nữa được kéo dài thêm.

****

Vậy sau khi tôi rơi xuống cái đầm sâu ấy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Thật ra chính tôi cũng không rõ lắm, một chưởng của Mao Đồng Chân đã ngưng tụ toàn bộ tu vi đỉnh cao hơn sáu mươi năm của lão ta, đánh thẳng vào lưng tôi, lập tức có một nguồn sức mạnh khổng lồ cuồn cuộn tràn vào. Tôi cố gắng chống đỡ được vài giây, đến khi nước lạnh của đầm sâu tràn vào cơ thể, tôi giật mình một cái, nhưng chẳng những không tỉnh táo lại mà ngược lại còn ngất lịm đi.

Ngược lại, Tiểu Đạo Lưu Manh, người trước đó vừa trúng đạn vừa bị phi kiếm rạch bị thương, đã tỉnh lại trước. Khi tôi tỉnh dậy trong một hang động ẩm ướt, anh đã được sâu béo và Tiểu Yêu chữa trị, tinh thần cũng hồi phục được đôi chút. Lúc này anh đang cầm chiếc vòng đồng mà Đại sư huynh nhờ Tào Ngạn Quân đưa cho tôi trước khi chúng tôi đến Xuyên Tây, chăm chú nghiên cứu.

Vừa tỉnh lại, tôi cảm thấy toàn thân nóng ran khó chịu, khẽ gọi: “Nước...” Lập tức có một vốc nước trong mát được đưa đến bên miệng tôi. Là Đóa Đóa, con bé dùng tay hứng nước, cẩn thận từng chút một đút cho tôi uống. Đôi mắt long lanh, sáng ngời như những vì sao trên trời.

Thấy tôi tỉnh lại, Tiểu Đạo Lưu Manh quay đầu nhìn sang.

Đây là một hang đá nhỏ hình thành trong lòng núi, hơi ẩm tràn ngập, không gian tối om. Chỉ có Hỏa Oa phát ra ánh sáng chập chờn như một con đom đóm. Ánh sáng vàng mờ ấy phản chiếu trên mặt nước đang lay động bên cạnh chúng tôi, giúp tôi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của lão Tiêu. Anh hỏi tôi: “Cậu vẫn ổn chứ?” Tôi sờ lên ngực, cảm giác toàn thân chẳng khác nào một lò lửa khổng lồ, lại giống một chiếc ô tô cũ nát sắp rã thành từng mảnh. Tôi không khỏi nhe miệng cười thảm: “Sư thúc này của anh, chưởng lực cũng khá mạnh đấy!”

Tiểu Đạo Lưu Manh gật đầu: “Ừ. Lão mũi trâu ấy luyện Tiên Thiên Đồng Tử Công. Hơn sáu mươi năm qua, nguyên dương chưa từng thất thoát, trong cơ thể có một luồng Tiên Thiên nguyên khí nóng rực mang theo từ trong bụng mẹ. Thứ hỏa khí này có thể thiêu đốt nội lực, cũng có thể thiêu đốt tu vi, vừa độc vừa lợi hại. Người trong giang hồ đặt cho lão biệt hiệu là ‘Liệt Hỏa Chân Nhân’. Con người lão không xấu, chỉ là quá cố chấp, sống không nể tình nể nghĩa. Trong mười vị trưởng lão của Mao Sơn Tông, nhân duyên của lão có thể xem là kém nhất. Lần này lão tới đây cũng chỉ là bị Dương Tri Tu sử dụng như một khẩu súng mà thôi.”

Tôi ho khan vài tiếng, cảm thấy lồng ngực và phổi nóng rát, khó chịu vô cùng. Nhớ đến thương thế của Tiểu Đạo Lưu Manh, tôi liền hỏi tình hình của anh ấy.

Anh cười, quay người cho tôi xem vết thương phía sau. Chỗ đó đã đóng vảy, còn vết thương dữ tợn trên tay trái cũng đã miễn cưỡng khép miệng.

Thấy tôi nhìn xong, anh nhẹ nhàng an ủi: “Đều chỉ là vết thương ngoài da. Có sâu béo và Tiểu Yêu ở đây, cũng chẳng đáng ngại. Chỉ có cậu... Cậu trúng Liệt Dương Phần Thân Chưởng của Mao Đồng Chân. Lão luyện công pháp này, ban ngày lấy lưu huỳnh, chu sa và thủy ngân cầu làm vật dẫn; ban đêm lại lấy Xích Luyện Vong Hồn cực âm làm bạn. Một mình trấn thủ đại trận hộ sơn ở hậu viện Mao Sơn Tông suốt mấy chục năm. Một kích toàn lực như vậy mà máu trong người cậu không bị đốt cháy, cũng đủ chứng minh cơ duyên của cậu sâu dày, tu vi khá cao rồi.”

Tôi thử vận khí một lượt, cảm thấy toàn thân trì trệ, chắc hẳn đã bị chưởng ý của Mao Đồng Chân làm tổn thương. Chẳng trách cả người nóng hầm hập, chẳng khác gì đang sốt cao.

Tôi quan sát xung quanh rồi hỏi: “Đây là đâu? Có an toàn không?”

Tiểu Đạo Lưu Manh nói với tôi: "Đây là một hang động ngầm thuộc hệ thống sông ngầm nối với cái đầm kia, cách mặt đầm phải đến vài dặm. Đám truy binh không có thiết bị lặn, cũng chẳng có cao thủ nào thực sự giỏi thủy tính, cho nên tạm thời vẫn an toàn. Nhưng cũng khó nói. Mao Đồng Chân là loại người rất cố chấp, sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Chúng ta vẫn phải tiếp tục chạy."

Nói rồi, anh đưa chiếc vòng đồng trong tay phải đến trước mặt tôi: “Đại sư huynh quả nhiên liệu sự như thần, lại đoán được chúng ta sẽ gặp kiếp nạn. Trên chiếc vòng đồng này có khắc tên là ‘Vòng Độn Thế’. Ngoài việc có thể che giấu lời nguyền hút máu trên trán cậu, nó còn có thể làm mối liên hệ giữa chúng ta với thế gian trở nên mơ hồ, khiến người khác hoàn toàn không thể suy tính ra hành tung của chúng ta. Có điều cách sử dụng thứ này rất huyền diệu. Trước đây Đại sư huynh đã để lại một chút manh mối, vừa rồi tôi cũng mới dựa vào những gợi ý trên phù văn mà giải ra được. Từ giờ, chúng ta không cần lo bị người ta dùng thuật suy diễn để tính chết mình nữa.”

Nghe đến đây, tôi mới nhớ ra thứ này. Tôi vẫn luôn treo nó trên móc khóa, coi như một món đồ trang trí. Không ngờ nó lại có công dụng kỳ diệu đến vậy.

Càng thần kỳ hơn là Thiên Ngô Châu mà Long ca tặng tôi trước lúc chia tay, vậy mà đã hai lần giúp chúng tôi thoát khỏi sự truy sát của đám truy binh. Hơn nữa, trong những ngày tháng sau này, nó còn trở thành chỗ dựa quan trọng nhất của chúng tôi trong hành trình chạy trốn.

Mèo Da Hổ đại nhân ở bên cạnh run run đôi cánh. Tuy có Thiên Ngô Châu, nhưng không gian bên trong vẫn vô cùng ẩm ướt, nó cực kỳ không thích nơi này, cứ run lên từng hồi. Tiểu Yêu lấy một chiếc khăn khô từ trong ba lô chống nước ra, đang lau khô người cho nó.

Đại nhân rung rung thân hình béo ú, rồi sắp xếp những việc tiếp theo cho chúng tôi, bảo trước tiên cứ ăn chút gì đó, sau đó men theo con sông ngầm này đi mãi, chắc sẽ có lối thông ra ngoài; sau khi ra được bên ngoài, cố gắng đi thật xa khỏi đây, rồi tìm một chỗ trước tiên ẩn mình dưỡng thương, đợi phong ba qua đi rồi tính tiếp. Phía nam Vân Nam thì đừng đi nữa, hành tung đã bị bại lộ, nếu còn đến đó, chẳng khác nào chui vào chỗ người ta đã giăng sẵn lưới chờ bắt.

Tất cả chúng tôi đều gật đầu đồng ý. Đóa Đóa bắt được mấy con cá dưới sông, chỉ to bằng ngón tay cái, lột da, bỏ xương rồi rửa sạch.

Những con cá này được bắt lúc chúng tôi di chuyển trong sông ngầm ban nãy. Tiểu Yêu nói chuyến chạy trốn này khiến thể lực chúng tôi tiêu hao quá nhiều, nếu không ăn uống, có khi cơ thể sẽ gục mất. Vì vậy, hai đứa nhỏ vừa dìu tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh đang bị thương nặng bơi vào trong, vừa lợi dụng đặc tính của Thiên Ngô Châu để bắt cá. Đây là một loài cá nhỏ trông giống lươn, hộp sọ cứng, toàn thân trong suốt, đôi mắt thoái hóa thành một chấm đen. Ngoại hình trông khá xấu xí, nhưng khi Đóa Đóa đưa nó đến bên miệng tôi, tôi chậm rãi nhai thử. Dù là cá sống, thịt lại tươi mềm, ngọt thanh, ngoài chút mùi tanh nhàn nhạt, vậy mà lại thành một món ăn ngon bất ngờ.

Trước đó, vì thói quen ăn uống hình thành từ nhỏ, tôi từ chối thử bất kỳ loại thịt sống nào. Ngay cả món sashimi Nhật Bản được ca tụng lên tận trời, tôi cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn. Thế nhưng cho đến tận sau này, tôi vẫn không thể quên bữa cá nhỏ mà chúng tôi đã ăn trong hang động sông ngầm không quá lớn ấy.

Không có muối, cũng chẳng có bất kỳ loại gia vị nào. Thứ duy nhất chúng tôi có là sự ấm áp giữa những người bạn, những đồng đội sống chết không bỏ nhau. Sợ chúng tôi ăn uống không thuận tiện, Đóa Đóa xử lý cá cẩn thận đến mức gần như không còn một chiếc xương nào trong thịt.

Không có xương cá, đó chính là tình yêu mà Đóa Đóa muốn dành cho chúng tôi.

Chúng tôi ở trong hang động nhô lên bên dòng sông ngầm ấy khoảng một tiếng, sau đó vận động cơ thể một chút. Tôi cảm thấy đầu óc vẫn choáng váng dữ dội, toàn thân mềm nhũn. Tiểu Yêu và Đóa Đóa mỗi người một bên tiến đến đỡ tôi đứng dậy. Kết quả, Tiểu Đạo Lưu Manh lại làm ầm lên, chỉ vào mũi tôi mà cười mắng: "Nhìn đi, cũng là thương binh như nhau, vậy mà cậu thì trái ôm phải ấp, bỏ mặc tôi một mình, cô độc biết bao nhiêu?"

Thấy anh ấy nói nghe thê thảm quá, gà mái mập không nhịn được phải an ủi người anh em này. Nó vỗ cánh phành phạch, rồi ngồi phịch một cái lên đầu Tiểu Đạo Lưu Manh. Còn sâu béo để chứng minh mình cũng có mặt, cũng thò nửa cái đầu ra khỏi ngực anh, chít chít hai tiếng.

Mọi người đều lên tiếng an ủi. Ngay cả Hỏa Oa, kẻ từ đầu đến cuối vẫn làm bóng đèn, cũng giương nanh múa vuốt chạy tới an ủi Tiểu Đạo Lưu Manh. Tên phóng hỏa này khiến Tiểu Đạo Lưu Manh có phần e dè, anh vội vàng xua tay, tỏ ý đã nhận được tấm lòng, bảo nó đừng tới gần.

Hỏa Oa có vẻ hơi tủi thân, hai chiếc xúc tu trên đầu không ngừng lắc lư. Tiểu Đạo Lưu Manh  chậm rãi đi đến bên dòng sông ngầm, thở dài: "Đây chính là số phận mà..."

Một tiếng thở dài đầy u sầu khiến tất cả chúng tôi đều bật cười.

Sự dịu dàng trong lòng bàn tay, sao mà lay động lòng người đến thế.