Miêu Cương Cổ Sự Quyển 24 - Chương 18

 Chương 18: Phòng tắm

Sau một thời gian dài kiên trì vận khí, kết hợp thực dưỡng thuốc bổ, cùng với trị liệu phục hồi ở viện dưỡng bệnh, đến cuối tháng bảy, hệ thần kinh phần thân dưới của tôi cuối cùng cũng bắt đầu có dấu hiệu hồi phục. Tê, mỏi, ngứa… Mỗi lần trị liệu điện kích, tôi đã bắt đầu có cảm giác khá rõ ràng. Mà bước sang tháng tám, hệ bài tiết của tôi cũng khôi phục bình thường, cuối cùng thoát khỏi cảnh phải dùng tã giấy.

Ờm… tôi chưa từng nhắc tới tã giấy sao? Thôi quên đi, mọi người cứ coi như chưa đọc thấy đoạn này nhé. Chuyện tổn hại lòng tự trọng thế này, tôi sẽ không kể cho các bạn đâu.

Tóm lại, đúng như trước đây tôi từng nói, mọi thứ đều đang phát triển theo hướng tốt đẹp hơn.

Bên phía văn phòng, quá trình thương mại hóa mà Tô Mộng Lân thúc đẩy vẫn luôn tiếp tục. Thầy phong thủy mới vẫn đang tuyển thêm, còn việc đào tạo Tiểu Tuấn và Lão Vạn cũng dần đi tới hồi kết.

Thật ra cũng không phải muốn họ học tới mức thông thiên triệt địa, biết bấm độn tính toán, đạt tới trình độ như Trương Ngải Ny, mà chỉ cần hiểu đôi chút kiến thức liên quan bên lề, nắm được chút căn bản, rồi hỗ trợ mấy việc như trừ tà xua quỷ, điều tra hiện trường, viết báo cáo, tổng hợp quan sát… những “việc chân tay” này có thể giúp chúng tôi giảm bớt không ít phiền phức không cần thiết.

Danh tiếng của Tuyết Thụy cũng bắt đầu lan ra. Là người “du học trở về”, cô không chỉ tinh thông Ngũ Luyện chi đạo của Thiên Sư Đạo, mà còn có nghiên cứu khá sâu về bài Tarot. Đương nhiên, điều này chủ yếu nhờ sự dung hợp Đông Tây của lão tiên sinh La Ân Bình. Nhóm khách hàng chủ yếu của cô là những phu nhân nhà giàu có, cũng chính là những bà vợ lớn và tiểu thư của giới phú thương quyền quý —— Dĩ nhiên, tỉnh Nam Phương không thể so với đế đô, nên cái gọi là “hào môn” ở đây đương nhiên cũng phải hạ thấp vài bậc.

Nói tới đây, không thể không nhắc tới nhân viên ngoại quốc của văn phòng, Will Gangrel. Anh bạn quốc tế này vượt ngàn dặm mà tới, không những phải làm vệ sĩ cho tôi, định kỳ giúp tôi che giấu lời nguyền huyết tộc, mà còn phải làm lao động khổ sai cho chúng tôi ——  Will Gangrel vốn là MBA của Đại học Oxford, đồng thời là người đứng sau điều hành nhiều doanh nghiệp. Sau vô số lần bị tôi và Tiểu Đạo Lưu Manh xúi giục, hắn cuối cùng cũng phải quay lại nghề cũ, bù đắp thiếu sót của văn phòng, trở thành cố vấn kinh tế cao cấp.

Từ sau khi phản bội Bí Đảng, Will gần như không còn quản lý gì nữa, nhưng hắn vẫn không hề xa lạ với tình hình kinh tế quốc tế. Những biện pháp quản lý như sản xuất tinh gọn hay kế hoạch cải tiến của hắn đều khiến người ta sáng mắt. Rất nhiều thương nhân vốn chỉ tới xem phong thủy vận thế, sau khi nghe tên Tây mũi lõ này thao thao bất tuyệt một hồi, lập tức coi như nhặt được báu vật, hận không thể mời hẳn vị đại thần này về công ty mình mà cung phụng.

Will đương nhiên không đồng ý, nhưng cũng giúp chúng tôi giành được không ít hợp đồng chất lượng cao.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, một buổi chiều giữa tháng tám, gần tới giờ tan làm, tôi đang uống trà trong phòng nghỉ thì Lão Vạn cứ lượn lờ ngoài cửa hồi lâu, sau đó mới bước vào, ấp a ấp úng chào hỏi. Biểu cảm của tên này rất kỳ quái, tôi biết ngay là có chuyện xảy ra, bèn hỏi: “Làm sao thế? Có chuyện thì nói luôn đi, đừng có vòng vo. Muốn ứng lương hay là trúng chiêu rồi?”

Lão Vạn lắc đầu: “Đều không phải… nhưng đúng là có một chuyện, có lẽ phải nhờ anh Lục giúp một tay.”

Tôi đặt cốc trà xuống: “Nói thử xem.”

Lão Vạn ngồi đối diện tôi, nuốt khan một ngụm nước bọt rồi nói: “Anh Lục, em có một cô em họ xa tên Hồ Úy, làm ở bến xe khách Vạn Giang ấy, anh còn nhớ không? — Là thế này, hai vợ chồng em họ em mua một căn hộ cũ ba phòng nhỏ ở Vạn Giang. Sau khi sửa sang lại thì một tháng trước dọn vào ở. Vợ chồng nó lăn lộn ở Đông Quan hơn chục năm rồi, theo lý mà nói được ở nhà của mình là chuyện rất đáng vui, nhưng em họ em lại chẳng vui nổi.”

“Tại sao?”

“Nhà đó hướng tây bắc, bị khuất nắng, ánh sáng không đủ, tối đến lúc nào cũng cảm thấy âm u lạnh lẽo. Em họ em cứ liên tục gặp ác mộng, chồng nó cũng thế. Hai người nơm nớp lo sợ sống hơn nửa tháng, tới chủ nhật tuần trước thì em họ em ngất trong phòng tắm, được chồng đưa vào bệnh viện. Tỉnh lại liền nói có ma, nhất quyết không chịu về nhà nữa.”

Lão Vạn kể rằng chồng em họ biết hắn làm ở chỗ chúng tôi nên nhờ hắn tới xem thử. Hắn đi quanh căn nhà một vòng, quả thật cảm thấy rất âm, có cảm giác áp lực khó tả, khiến người ta sởn tóc gáy, nhưng vì học nghệ chưa tinh nên cũng không nói ra được nguyên nhân cụ thể.

Nói tới đây, hắn lắp bắp: “Anh Lục, cô em họ này rất thân với em. Anh cũng biết em trước giờ sống chẳng ra gì, giữ không nổi tiền, lại thích chạy tới khách sạn chơi bời, mấy năm nay cũng nhận không ít giúp đỡ từ vợ chồng nó. Theo lý mà nói, là nhân viên văn phòng thì em phải hiểu quy củ bên mình, nhưng phí tư vấn của văn phòng mình thật sự quá cao. Nhà em họ em vừa trả xong tiền đặt cọc, tiền sửa nhà cũng là vay mượn, nên em mới mặt dày tới tìm anh…” 

Nói xong, Lão Vạn có chút bối rối xoa tay, hoàn toàn không còn vẻ phóng khoáng lanh lẹ thường thấy ở khách sạn nữa.

Tôi bật cười: “Lão Vạn à, tuy cậu vẫn luôn làm việc dưới tay tôi, coi tôi là ông chủ, nhưng chúng ta ở với nhau lâu thế rồi, ít nhiều cũng tính là bạn bè. Nếu cậu đã mở lời, nào có lý gì tôi làm khó chứ? Thế này đi, cậu đi mua một bó hoa thăm bệnh nhân, đợi mặt trời lặn rồi chúng ta tới gặp em họ cậu xem thử — cô ấy vẫn còn ở bệnh viện à?”

Lão Vạn cười khổ: “Vâng, nhất quyết bám ở bệnh viện không chịu đi, nói có chết cũng không dám về nữa, còn tính thuê nhà khác cơ.”

Khoảng bảy giờ rưỡi tối, trời đã nhá nhem, tôi cùng Lão Vạn xuất phát. Đi cùng chỉ có Tiểu Yêu — Will phải đi kiếm ăn nên không theo. Chúng tôi lái chiếc Passat màu xanh của tôi, hơn nửa tiếng sau thì tới bệnh viện nơi em họ Lão Vạn đang nằm. Lão Vạn đỗ xe xong lại chạy tới tiệm hoa gần đó mua một bó cẩm chướng, rồi ra cửa hội hợp với tôi.

Trong phòng bệnh sáu người, tôi gặp em họ và em rể của Lão Vạn. Trước đó Lão Vạn đã giới thiệu qua, em họ hắn tên Hồ Úy, là nhân viên soát vé ở bến xe khách, còn chồng cô ấy tên Chu Hồng Tường, là một giáo viên tiểu học bình thường. Trong căn phòng bệnh chật chội đông đúc, Lão Vạn đầy phấn khích giới thiệu tôi với đôi vợ chồng đang mặt mày u sầu của mình: “Đây là ông chủ của em, người đứng đầu văn phòng phong thủy Mao Tấn, là cao nhân có bản lĩnh thật sự.”

Rõ ràng Lão Vạn đã từng khoác lác với họ về vài chuyện của tôi, nên đôi vợ chồng này đặc biệt nhiệt tình với tôi, thậm chí có thể nói là vừa kính vừa sợ. Chu Hồng Tường là một người đàn ông đeo cặp kính dày cộp như đáy chai, nắm chặt tay tôi, nghẹn ngào cảm ơn.

Tiểu Yêu đẩy xe lăn đưa tôi tới bên giường bệnh. Tôi quan sát Hồ Úy đang tựa ngồi trên giường, cô là một người phụ nữ sắc mặt tái nhợt, gần ba mươi tuổi, dung mạo bình thường, nhưng giữa hàng lông mày vẫn thấp thoáng vài phần giống Lão Vạn. Tôi nói với cô:“Thả lỏng đi, tôi tới xem thử. Nếu thật sự có thứ cô nói, xử lý là xong thôi, không cần để lại bóng ma tâm lý đâu.”

Người phụ nữ nằm giường bên cạnh bật cười chọc ghẹo Hồ Úy: “Ôi chao, Tường Lâm tẩu, chuyện ma cô kể hóa ra là thật à? Còn thật sự mời người tới xem luôn cơ đấy?”

Lão Vạn quay đầu lại, sa sầm mặt nói: “Chị à, chuyện nhà người ta thì bớt xen vào đi. Lỡ ngày nào chị gặp vận xui, sẽ không cười nhạo người khác như vậy đâu.” Người phụ nữ kia cười hì hì, nói: “Rồi rồi, tôi im miệng, tôi im miệng. Nhưng em họ cậu gặp ai cũng kể, cô ấy không thấy phiền, chứ bọn tôi thì bị dọa đến mức đi vệ sinh cũng không dám nữa… À, tôi im đây.”

Tôi quan sát một chút, tuy trên mặt Hồ Úy và Chu Hồng Tường đều lộ vẻ khó chịu, nhưng cũng không tranh cãi với người phụ nữ kia, rõ ràng đều là kiểu người không thích gây chuyện.

Thật ra phòng bệnh này cũng không phải nơi thích hợp để nói chuyện. Sáu giường bệnh, cộng thêm người nhà chăm bệnh, khiến căn phòng nhỏ chật ních, xoay trở cũng khó, mà đông người thì ồn ào, dễ phân tán chú ý. Nhưng điều kiện đã vậy, tôi cũng không kén chọn, chỉ bảo Hồ Úy kể kỹ lại tình huống hôm đó cho tôi nghe, để tôi còn biết phải bắt đầu từ đâu.

Hồ Úy nhớ lại tình cảnh hôm ấy, hít sâu mấy lần mà vẫn không ngừng run rẩy. Chồng cô đưa bàn tay rộng dày ra, nắm chặt lấy tay cô. Sự ấm áp ấy cho cô chút an ủi, cuối cùng cũng bình tĩnh hơn, rồi bắt đầu kể lại trải nghiệm của mình.

******

Hồ Úy và Chu Hồng Tường đều là tầng lớp công chức bình thường. Vì đơn vị làm việc không phải kiểu phúc lợi cao nên bao năm nay họ vẫn luôn đi thuê nhà. Vất vả phấn đấu nhiều năm, cuối cùng mới mua được một căn hộ cũ, ở tầng sáu, kiểu nhà cũ chỉ còn hơn bốn mươi năm quyền sử dụng. Sau khi sửa sang đơn giản, hai người hớn hở dọn vào ở.

Nhưng chưa ở được bao lâu, Hồ Úy đã luôn có cảm giác trong nhà ngoài cô và chồng ra, dường như còn có người thứ ba tồn tại —— lúc ăn cơm ở phòng khách thì nghe thấy tiếng động trong phòng ngủ; còn khi ngủ, cô luôn nghe thấy tiếng nước nhỏ tí tách trong bếp hoặc nhà vệ sinh. Thế nhưng lúc thức dậy đi kiểm tra, lại phát hiện vòi nước đã khóa chặt, hoàn toàn không có dấu hiệu rò rỉ.

Chuyện như vậy xảy ra nhiều, con người cũng dần trở nên đa nghi. Cái gọi là ngày nghĩ gì đêm mơ nấy, biểu hiện trực tiếp nhất chính là thường xuyên gặp ác mộng.

Nội dung ác mộng khá đơn điệu, hoặc là mơ thấy dưới gầm giường mình có một người chết mặc đồ trắng nằm đó, tóc tai rũ rượi, ánh mắt đờ đẫn; hoặc là mơ thấy sau cánh cửa có một bao tải, mở ra xem thì bên trong toàn là tay chân bị chặt nát. Có lần chồng cô gặp ác mộng, giật mình tỉnh dậy, phát hiện trên tủ đầu giường đặt một cái đầu phụ nữ, mặt trắng bệch, đang cười với anh ta, để lộ hàm răng trắng toát lạnh lẽo, dọa anh ta hét ầm lên, sau mới phát hiện vẫn chỉ là mơ.

Chu Hồng Tường là đàn ông nên còn đỡ hơn một chút, nhưng Hồ Úy thì thần kinh đã có phần suy nhược, đến mức ban ngày đi làm tinh thần không tập trung, thường xuyên phạm sai lầm.

Chủ nhật tuần trước đúng lúc cô được nghỉ. Buổi tối chồng cô phải đi dạy thêm cho học sinh nên ra ngoài từ sớm. Cô hơi sợ, vì thế muốn tắm rửa rồi ngủ sớm.

Nhà họ mua không lớn, mà bố cục lại là kiểu nhà của thập niên 90, nhà vệ sinh và phòng tắm chung một chỗ, khá chật hẹp. Nhưng so với phòng trọ trước đây thì vẫn tốt hơn nhiều.

Hồ Úy vốn rất thích tắm, rất hưởng thụ cảm giác bọt xà phòng trượt trên cơ thể, có lúc thậm chí tắm hơn một tiếng —— chỉ tiếc nhà quá nhỏ, không lắp được bồn tắm.

Hôm đó lúc tắm, cô vẫn như thường lệ, gội đầu trước, vò tóc đầy bọt rồi dùng vòi sen xả nước, kết quả mới xả được một nửa thì nước ngừng chảy.

Mắt cô lúc ấy toàn là bọt và nước, căn bản không mở ra được. Cô mò mẫm chỉnh vòi mấy phút, cuối cùng nước cũng chảy lại. Nhưng đang xả thì cô cảm thấy có gì đó không ổn, luôn ngửi thấy một mùi tanh nồng khó chịu, vội kéo khăn khô lau mắt, nhìn vào gương trong phòng tắm —— vừa nhìn không sao, nhìn rồi suýt nữa dọa chết cô: trong gương vậy mà là một người phụ nữ máu me be bét, đang dùng vẻ mặt dữ tợn cười quái dị với cô.

Mà thứ từ vòi sen phun ra ngoài, lại chính là máu đỏ tươi.