Miêu Cương Cổ Sự Quyển 26 - Chương 9

 Chương 9: Bà bà họ Mạnh

Tài xế Điền liếm môi, nói với chúng tôi rằng trên con đường này vốn dĩ không hề có cái sân nhà đơn nào cả, thế mà trang trại treo đèn lồng đỏ này lại xuất hiện ở đây, chứng tỏ chúng tôi đã đi lạc đường, phía trước căn bản không có thôn Lang Tể Oa gì hết, mà là chạy sang một nơi khác rồi. Dương Thao rút một tờ khăn giấy đưa cho tài xế Điền, vẻ mặt thoải mái, nói nơi này không phải Lang Tể Oa thì là chỗ nào, mấy chiếc xe phía trước dẫn đường kiểu gì vậy, ngay cả đường cũng không biết đi.

Tài xế Điền tháo tai nghe liên lạc xuống, chỉ về phía trước rồi phía sau, nói: "Các vị lãnh đạo, mọi người nhìn xem, ở đây còn chiếc xe nào phía trước nữa đâu?"

Ban đầu chúng tôi còn chưa để ý, lực chú ý đều tập trung vào dãy đèn lồng đỏ sáng u u trong bóng tối kia, nghe tài xế Điền nói vậy, lập tức nhìn trước ngó sau. Không nhìn thì thôi, vừa nhìn đã khiến tất cả giật nảy mình -- trên con đường trống trải đó, đâu còn ba chiếc xe khác nữa?

Lúc này tôi mới phát hiện, trên con đường thẳng tắp chỉ còn lại chiếc xe của chúng tôi, cô độc đậu bên vệ đường, còn ba chiếc xe kia từ lúc nào đã biến mất không thấy tăm hơi. Tôi hồi tưởng lại một chút, mọi biến hóa đều xảy ra vào lúc tài xế Điền vừa rồi đánh lái một cú cua lớn rồi rê xe, cú rê xe dữ dội khiến tất cả chúng tôi đều dồn sự chú ý vào việc bảo vệ bản thân, mà quên mất việc quan sát tình hình xung quanh.

Nhưng tuy tôi còn mơ hồ, vẫn luôn có người hiểu chuyện. Dương Thao từng mở Âm Dương Nhãn, Thiên Nhãn cùng các loại đồng thuật, nên có thể nắm bắt được một số thứ. Hắn nhoài nửa người tới, túm cổ áo Điền sư phụ, hung hăng nói: "Lúc nãy mọi người đang đi thẳng về phía trước, tại sao anh lại dừng xe ở ven đường? Rốt cuộc là có ý gì? Nói mau..."

Điền sư phụ siết chặt tờ khăn giấy vừa lau mồ hôi, lòng bàn tay ướt đẫm, nuốt nước bọt rồi nói: "Lão Diêu bọn họ không phải người địa phương nên không biết sự lợi hại. Cha tôi là tài xế kỳ cựu trong huyện, trước đây từng nói với tôi, trong khu vực này, chuyện Quỷ Dựng Tường nổi tiếng nhất chính là cái này. Nếu gặp đèn lồng treo cao mà không dừng lại, cứ tiếp tục lái về phía trước, sẽ lái thẳng vào Âm Tào Địa Phủ. Quả nhiên, vừa rồi tôi đánh lái rồi phanh lại, trong tai nghe lập tức không còn một tiếng động nào nữa."

Chúng tôi nhìn nhau, đều thấy được sự kinh ngạc và căng thẳng trong mắt đối phương.

Quả nhiên, ở vùng phụ cận Quỷ Thành Âm Đô nổi danh này, thật sự giống như đầm rồng hang hổ, khiến người ta khó lòng đề phòng. Ban đầu chúng tôi người đông thế mạnh, lòng tin tràn đầy, nắm chắc phần thắng, nhưng chỉ trong chốc lát, ưu thế lập tức biến mất, nhân lực lại bị chia cắt đến mức chỉ còn lại Điền sư phụ, Tiểu Đạo Lưu Manh, Dương Thao và tôi -- chẳng trách Hồng Lư Phong Đô của Tà Linh Giáo lại chọn nơi này.

Không hổ là nhân vật từng trải qua sóng to gió lớn, Tiểu Đạo Lưu Manh không hề hoảng hốt, bình tĩnh hỏi tài xế Điền: "Vậy tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

Tài xế Điền nói xuống xe, đi tới dưới dãy đèn lồng kia. Con đường này là sống, nếu cứ dừng lại không động đậy, nói không chừng sẽ dẫn chúng tôi thẳng vào Âm Tào Địa Phủ. Căn nhà đó là ranh giới giữa âm và dương, nơi cho người ta nghỉ chân. Nếu có thể ở đó đến khi trời sáng, vậy thì sẽ không xảy ra chuyện gì.

"Ở đến khi trời sáng?" Dương Thao theo phản xạ phản đối, nói đợi đến sáng thì đám khốn Tào Lịch kia đã sớm chạy mất rồi.

Tài xế Điền xòe tay, thở dài nói: "Lãnh đạo à, bây giờ việc quan trọng nhất không phải đi bắt người, mà là giữ lấy cái mạng của mình. Tôi nghe cha tôi kể, năm đó bọn họ cũng gặp phải tình huống như vậy, ở trong căn nhà đó chờ đến sáng. Còn một đồng nghiệp khác thì cứ ngồi trong xe đốt sạch xăng, lúc mọi người tìm thấy ông ta, khắp người toàn mùi rượu nếp, người thì đã bị dọa chết từ lâu rồi."

Chúng tôi đều trở nên sầu não, dù sao cũng chưa ai từng gặp chuyện quái dị như vậy, không biết những lời tài xế Điền nói là thật hay giả.

Nhưng danh xưng Quỷ Thành, từ xưa đến nay vốn đã tồn tại.

Người xưa thường nói Quỷ Thành này là “Âm Tào Địa Phủ” tích hợp cả chức năng bắt giữ, giam cầm, thẩm vấn, phán quyết và giáo hóa vào làm một, nhưng nhìn vào ban ngày thì chẳng qua chỉ là một thắng cảnh cổ tích với cây cổ thụ vươn cao tận trời, chùa miếu san sát mà thôi, so với nơi khác cũng chẳng khác biệt gì. Nhưng đã bước vào nghề này, tôi đương nhiên biết rằng đằng sau rất nhiều truyền thuyết, thực ra đều có một số chỗ khác thường. Bởi vậy tôi từng nghĩ, cái gọi là Phong Đô này, có lẽ có một vùng địa giới nào đó chồng lấn và liên thông với U Phủ trong truyền thuyết, cho nên con người thường nhìn thấy những thứ không tầm thường, rồi cho đó là quỷ.

Thế nhưng chúng tôi thực sự không ngờ rằng, chỉ một nhiệm vụ trinh sát đơn giản như lần này, lại gặp phải chuyện xui xẻo đến thế.

Chúng tôi ngồi trong xe đau đầu suy nghĩ một hồi, Tiểu Đạo Lưu Manh đột nhiên thò tay ra phía sau xe, lôi con gà mái mập đang ngủ khò khò ra, cười ha hả nói: “Trên đời này nếu thật có kẻ quen thuộc với nơi đó, thì không ai khác ngoài vị này. Đại nhân, đại nhân, mau tỉnh lại đi, xem chỗ này có quen không?”

Mèo Da Hổ đại nhân bị bóp cổ liền chửi um lên một trận, sau một hồi giằng co mới kinh ngạc nói: “Ái chà, chỗ này nhìn sao mà quen mắt thế nhỉ?”

Chúng tôi vội vàng kể lại đầu đuôi sự việc cho đại nhân nghe. Con gà mái béo đảo tròn đôi mắt, nói: “Đi, xuống xem thử.”

Có được sự khẳng định của Mèo Da Hổ đại nhân, chúng tôi liền tắt máy xe, thu dọn đồ đạc mang theo bên mình rồi bước xuống. Nhìn về phía trang trại kia, chỉ thấy cổng chính mở thẳng ra con đường lớn, phía sau nhà là một con sông nhỏ chảy lững lờ, cổng mở rộng, dường như cũng chẳng có ai.

Rầm --

Tài xế Điền đóng mạnh cửa xe lại, mặt tái nhợt bước tới đứng cạnh chúng tôi.

Là thành viên bình thường của cơ quan đặc biệt, ông được trang bị một khẩu súng ngắn kiểu 92, nhét bên hông căng cộm, nhưng khẩu súng ấy cũng không thể mang lại cho ông đủ cảm giác an toàn. Ông bám sát chúng tôi, mồ hôi trên trán lại túa ra. Mèo Da Hổ đại nhân dang cánh bay một vòng lên không trung, rồi quay lại phía trước chúng tôi, nói: “Nơi này rất kỳ quái, mấy đứa cứ vào nhà trước đi. Đại nhân ta sẽ đi dạo quanh một vòng, lát nữa sẽ tới tiếp ứng cho mấy đứa.”

Nói xong, nó lao thẳng vào màn đêm trên bầu trời, chẳng bao lâu đã mất hút.

Chúng tôi đi tới trước cổng trang trại. Trong sân bày bừa vài nông cụ cùng bàn ghế đá. Cánh cửa chính của ngôi nhà khép hờ, bên trong có ánh đèn vàng ấm áp hắt ra, khiến khu vực trước cửa hiện lên một bầu không khí khá dễ chịu. Ngẩng đầu lên, thấy trên cổng sân dán một vật dài ba thước, rộng hai thước, in trên loại giấy thô. Bên trên viết: “Phong Đô Thiên Tử phát cấp lộ dẫn”, “Khắp thiên hạ đều phải có lộ dẫn này mới có thể đến Địa Phủ Phong Đô chuyển thế thăng thiên”. Phía trên in hình Diêm La Vương, phía dưới đóng ba đại ấn là “Phong Đô Thiên Tử”, “Phong Đô Thành Hoàng” và “Phong Đô Huyện Phủ”.

Tôi nheo mắt nhìn, chỉ thấy trên tờ lộ dẫn ấy có một tầng thanh quang mờ mịt, rõ ràng có kèm theo chút pháp lực đạo hạnh.

Dương Thao đứng trước cổng, chắp tay hướng vào bên trong cao giọng cất lời, nói: “Khách qua đường bên vệ lộ, vì lạc đường chưa tìm được lối về, không biết đi đâu, thấy nơi đây có ánh đèn, chẳng hay hương thân đã ngủ chưa? Nếu chưa ngủ, mong được thu lưu một đêm.” Dương Thao vẻ mặt nghiêm nghị, cất tiếng vang vọng. Chẳng bao lâu sau, cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra từ bên trong, quả nhiên có một bà lão già nua chống gậy bước ra. Bà tóc bạc trắng xóa, ăn mặc như một lão phụ nông thôn bình thường. Đôi mắt già mờ đục nhìn bốn người chúng tôi một lượt rồi chống gậy nói: “Khách quý, vào đi mà, uống chén trà, đợi trời sáng rồi hẵng đi.”

Chúng tôi vốn không hề nghĩ rằng thật sự có người sống ở nơi âm u quỷ dị thế này, nhưng thấy bà lão kia mặt mày hiền từ, mỉm cười chào hỏi chúng tôi, liền đồng loạt chắp tay thi lễ, nói: “Lão nương nương, quấy rầy rồi, quấy rầy rồi.”

Chúng tôi mấy người bước vào trong nhà, chỉ thấy cách bày trí bên trong chẳng khác gì những quán ăn bình dân ven đường, bày không ít bàn Bát Tiên và ghế dài. Trên các cột ở bốn hướng đông tây nam bắc đều cắm xiên một cây đuốc nhựa thông, soi cả căn phòng sáng trưng. Tôi tìm một hồi lâu mà không thấy bóng dáng bóng đèn điện đâu. Dưới sự chỉ dẫn của bà lão, chúng tôi ngồi xuống. Bà khách sáo nói với chúng tôi rằng nơi này nằm giữa núi rừng hoang vắng, làm nghề phục vụ khách qua đường, điều kiện đơn sơ, mong đừng chê cười; rồi hỏi mấy vị khách quý có khát không, có đói không, có muốn làm chút đồ ăn mang lên không?

Thấy bà tất bật lo liệu chuẩn bị, chúng tôi liên tục xua tay, nói: "Cụ ơi, chúng tôi chỉ mượn nhà cụ nghỉ chân một lát thôi, không cần khách sáo như vậy đâu, cụ đừng bận rộn nữa."

Bà lão cười hề hề, nói: "Cái trang trại rách nát này của chúng tôi vốn là nơi cho khách ăn uống nghỉ chân, không ngại phiền đâu. Mấy vị khách quý nếu không ăn gì cả, thì cái việc buôn bán nhỏ này của chúng tôi sau này biết lấy gì mà sống."

Tiểu Đạo Lưu Manh có chuyện muốn nói với chúng tôi, thấy bà lão cứ dây dưa ở đây, bèn chắp tay thi lễ, nói: "Làm phiền lão nương nương rồi, cứ chọn vài món đơn giản, dễ làm cùng chút rượu nước, tùy tiện mang lên là được."

Bà lão bật cười, những nếp nhăn đầy mặt nở ra như hoa cúc. Chúng tôi vốn tưởng bà sẽ quay vào bếp chuẩn bị, không ngờ bà lại hướng vào trong phòng, lớn tiếng gọi: "Các con à, có khách tới rồi, chuẩn bị đi..."

Vừa dứt lời, từ căn phòng phía trong lập tức vang lên tiếng mấy cô gái trẻ đáp lại: "Dạ được bà ơi, lửa đã nhóm sẵn rồi, chờ một lát là xong."

Chúng tôi nhìn nhau, càng lúc càng cảm thấy kỳ quái khác thường.

Chưa đến vài phút, từ bên trong lần lượt bước ra ba cô gái. Tuy ăn mặc mộc mạc giản dị, nhưng ai nấy đều xinh đẹp như hoa như ngọc, tựa tiên nữ hạ phàm. Ba cô gái bày tám bát tám đĩa lên bàn. Bà lão tự giới thiệu mình họ Mạnh, ba đứa cháu gái lần lượt tên là Mạnh Khương, Mạnh Dung và Mạnh Qua. Chúng từ nhỏ đã mất mẹ, đều là những đứa trẻ số khổ.

Tôi nhìn những món ăn trên bàn, đủ cả thịt lẫn rau, nào là da heo nguyên tảng, gà nguyên con, rau xanh mơn mởn. Tay nghề nấu nướng quả thực rất cao, hương thơm ngào ngạt, khiến người ta hận không thể lập tức cầm đũa lên gắp vài miếng nếm thử. Nếu là ngày thường, đám ham ăn như chúng tôi đã sớm ăn ngấu nghiến rồi. Thế nhưng trong khung cảnh quỷ dị này, ai nấy đều toát mồ hôi lạnh, liên tục từ chối.

Thấy chúng tôi không chịu động đũa, bà lão cười nói: "Xem ra các vị khách không đói rồi, vậy uống một bát canh đi. Canh ở chỗ chúng tôi nổi tiếng gần xa, đủ cả ngọt, đắng, cay, chua, mặn, năm vị đều có, giống như cuộc đời vậy."

Vừa nói xong, cô gái nhỏ tuổi nhất là Mạnh Qua quay người vào bếp, bưng ra bốn bát canh, đặt trước mặt chúng tôi.

Tôi cúi đầu nhìn. Bát là loại sứ thô màu nâu đen. Nước canh đục ngầu, trắng như sữa, giống món canh gà nấu nước cốt dừa hầm lâu giờ, ngửi còn phảng phất vị đắng ngọt của thuốc bắc. Tôi dùng thìa khuấy nhẹ. Bà lão cười với tôi, để lộ hàm miệng không còn chiếc răng nào, nói: "Khách quan, uống thử đi, hầm cả ngày rồi, thơm lắm đấy! Ấy..." Bà quay sang nhìn lão Điền, nói: "Khách quan, sao ông lại run đến mức này vậy?"

Bà vừa quay đầu lại, lập tức bị một cái bát cả canh lẫn nước hắt thẳng vào mặt. Tiểu Đạo Lưu Manh đập bàn đứng phắt dậy, miệng chửi ầm lên: "Con mẹ nó, còn diễn đến nghiện luôn rồi à? Đệt..."

Bà lão ngửa người ngã ngược ra phía sau, đầu đập mạnh xuống nền đất, máu lập tức chảy ra thành một vũng lớn.