Chương 4: Đan Hà Tịnh Hỏa
Hỏa Tiểu Tà đang mải miên man suy nghĩ thì Phan Tử đi phía trước đột nhiên hét to: "Mẹ ơi! Hù chết ông đây rồi! Có người chết!"
Hỏa Tiểu Tà hoàn hồn, vội cùng Giáp Đinh Ất bước lên phía trước. Quả nhiên mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi. Vòng qua một đống đá lớn, họ thấy bốn năm tên lính nằm chết giữa đám đá lở, toàn thân đẫm máu. Chỉ nhìn tử trạng cũng đủ biết cơ thể họ đã biến dạng nghiêm trọng, gần như bị nện thành từng đống thịt nát, rõ ràng là rơi từ trên cao xuống mà chết.
Hỏa Tiểu Tà ngẩng đầu nhìn lên, phía trên là vách núi cao hàng trăm thước. Xem ra đám lính này chính là rơi từ trên đó xuống.
Phan Tử vẫn chưa hoàn hồn, lẩm bẩm: "Mẹ nó chứ, lần đầu tiên thấy người nhảy vực chết thảm thế này, ghê tởm quá! Đám này nghĩ quẩn rồi à? Tưởng mình là thần tiên biết cưỡi mây đạp gió chắc? Xui xẻo! Xui xẻo quá!"
Hỏa Tiểu Tà lại nhìn quanh, còn thấy hai con chó lớn cũng bị rơi chết trong hố đá. Chúng há to miệng, thân thể nát bấy, nhưng bên mép vẫn còn dính khá nhiều lông đen của động vật.
Giáp Đinh Ất lật xem mấy thi thể trên mặt đất rồi hừ một tiếng: "Đây là quân Tấn! Xem ra có liên quan tới Trương Tứ bọn họ. Nơi này không nên ở lâu, quân Tấn chắc sẽ phái người xuống thu xác. Mau đi thôi!"
Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử liên tục gật đầu, ba người vội vàng đi qua vùng địa ngục đẫm máu ấy rồi nhanh chóng rời khỏi.
Đi được khá xa mà vẫn chưa thấy điều gì bất thường. Núi rừng yên tĩnh, hoàn toàn không giống có người sắp tới.
Phan Tử thấy có lẽ đã an toàn, đang định mở miệng nói linh tinh thì trong khu rừng rậm bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng sột soạt.
Ban đầu Phan Tử tưởng là thỏ rừng hay chồn gì đó, nào ngờ vừa nhìn sang thì thấy một mảng cỏ lớn đã bị tách ra. Một con mãnh thú đen khổng lồ to cỡ bê con bất ngờ từ trong bụi lao ra, há cái miệng đầy máu về phía Phan Tử, định ngoạm thẳng vào người hắn.
Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử cùng kêu thất thanh.
Phan Tử rú lên một tiếng, thi triển ngay chiêu "Lừa Lười 18 Vòng Lăn", tránh được cú vồ ấy. Nhìn kỹ lại, hắn hoảng hốt hét lớn: "Sư tử! Sư tử! Lại là con sư tử đó!"
Hỏa Tiểu Tà và Giáp Đinh Ất vội chạy tới che chắn cho Phan Tử. Mọi người nhìn về phía trước, con mãnh thú vừa lao ra từ trong rừng chẳng phải chính là Báo Tử Khuyển Tam Tước Tử của Trương Tứ gia sao?
Toàn thân Tam Tước Tử bê bết máu. Một cú ngoạm không trúng Phan Tử, nó đáp xuống đất nhưng đứng không vững, bịch một tiếng lăn nhào xuống. Nó miễn cưỡng đứng dậy, nhưng một chân trước lại treo lơ lửng trên không, hoàn toàn không dám chạm đất. Hỏa Tiểu Tà nhìn kỹ mới phát hiện chân trước bên phải của nó đã biến dạng nghiêm trọng, rõ ràng đã bị gãy.
Dù vậy hung tính của Tam Tước Tử vẫn không giảm. Trong cổ họng nó phát ra những tiếng gầm thấp, thân thể liên tục lắc lư để giữ thăng bằng. Nhưng dù như thế, ánh mắt nó vẫn dán chặt vào ba người Hỏa Tiểu Tà, không hề rời đi nửa khắc. Con Tam Tước Tử này hung hãn đến mức ấy, thật khiến người ta vừa kính phục vừa sợ hãi.
Hỏa Tiểu Tà mạo hiểm gọi: "Tam Tước Tử! Đừng động! Mày không nhớ bọn ta sao? Bọn ta là bạn của Trương Tứ gia!"
Tai Tam Tước Tử khẽ động đậy, mũi hít hít vài cái để ngửi mùi. Nó nhận ra Hỏa Tiểu Tà và Giáp Đinh Ất.
Vẻ hung dữ của Tam Tước Tử lập tức giảm đi nhiều. Nó gầm khẽ một tiếng, xoay người lại, không còn đối đầu với ba người nữa mà bắt đầu tập tễnh khó nhọc bước về phía trước.
Giáp Đinh Ất hạ giọng nói: "Xem ra đám quân Tấn vừa rồi chính là bị nó đuổi rơi xuống vực. Nó không chết theo mà còn sống được đến giờ, đúng là lợi hại thật!"
Hỏa Tiểu Tà hỏi: "Đại ca Giáp Đinh Ất, nó định đi đâu vậy?"
Giáp Đinh Ất đáp: "Nó thuộc loại ngao khuyển, không phải chó bình thường. Loài này dũng mãnh hiếu chiến, lòng tự trọng cực cao nhưng lại trung thành tuyệt đối với chủ nhân. Nó hẳn đang đi tìm Trương Tứ bọn họ."
Hỏa Tiểu Tà lại hỏi: "Thế còn tìm được không?"
Giáp Đinh Ất lắc đầu: "Khó! Cực kỳ khó! Nếu Trương Tứ thoát được, chắc chắn chẳng còn thời gian chờ nó mà sẽ lập tức rời khỏi Sơn Tây. Tam Tước Tử lại gãy một chân, hành động chậm chạp. Chỉ e từ nay về sau nó sẽ không bao giờ tìm được Trương Tứ nữa, rồi biến thành dã thú. Hơn nữa đến đêm, rất có thể sẽ chết trong miệng những loài mãnh thú ăn thịt khác."
Phan Tử lẩm bẩm: "Con ngao to thế này, đem giết bán thịt chó chắc cũng phải được hai trăm cân ấy chứ. Tiếc thật. Nếu ông đây có một con chó to như vậy, ngày nào cũng dắt ra ngoài dọa người chơi."
Nhìn bóng lưng Tam Tuước Tử đang dần đi xa, Hỏa Tiểu Tà thấy nó bước từng bước cực kỳ khó nhọc, thân hình lảo đảo như có thể ngã xuống bất cứ lúc nào.
Trong lòng cậu bỗng thấy chua xót, thầm thở dài: "Có lúc con người còn chẳng bằng một con chó."
Hỏa Tiểu Tà không nghĩ nhiều nữa, lớn tiếng gọi: "Tam Tước Tử! Đi chậm thôi!"
Tam Tước Tử hơi quay đầu nhìn lại một cái, nhưng không dừng bước, vẫn tiếp tục đi về phía trước.
Hỏa Tiểu Tà ba bước gộp thành hai đuổi theo. Tam Tước Tử lập tức xoay người lại, vẫn giữ vẻ cảnh giác cao độ với cậu. Hỏa Tiểu Tà chẳng màng nhiều như vậy, đưa tay định xoa cái đầu to của nó. Tam Tước Tử né sang một bên, trong mắt lóe lên hung quang, cổ họng lại phát ra những tiếng gầm gừ trầm thấp.
Phan Tử cũng chạy tới, đứng không xa bên cạnh Hỏa Tiểu Tà, căng thẳng nói: "Hỏa Tiểu Tà, cẩn thận đấy!"
Hỏa Tiểu Tà coi như không nghe thấy, nhìn vào mắt Tam Tước Tử rồi lại đưa tay xoa đầu nó. Lần này Tam Tước Tử do dự một chút, không né bàn tay của Hỏa Tiểu Tà nữa. Hỏa Tiểu Tà xoa xoa nó, nói: "Tam Tước Tử phải nghe lời nhé! Ta đến giúp ngươi đấy! Ngồi xuống! Ngồi xuống!"
Tam Tước Tử ư ử hai tiếng, dường như hiểu ý Hỏa Tiểu Tà, chậm rãi ngồi xuống. Nhưng chân trước bên phải của nó đã gãy, một chân không chống nổi cơ thể, chỉ có thể nằm sấp xuống đất, không ngừng liếm vết thương ở chân gãy.
Giáp Đinh Ất cũng bước tới, nói: "Hỏa Tiểu Tà, ngươi định chữa thương cho nó à?"
Hỏa Tiểu Tà gật đầu, nói: "Phan Tử, đi nhặt mấy khúc gỗ lại đây."
Phan Tử vội vàng đáp lời, chạy sang một bên tìm gậy gỗ. Chỗ này cây cối rậm rạp, chẳng mất bao nhiêu công sức đã nhặt được khá nhiều.
Hỏa Tiểu Tà hỏi: "Phan Tử, có phải bảo cậu đốt lửa đâu! Nhặt nhiều thế làm gì?"
Phan Tử kêu lên: "Để tiện cho cậu chọn cái vừa tay chứ sao, mài dao không lỡ việc đốn củi mà, tới đây ngay!"
Phan Tử ôm một đống gậy gỗ chạy lại, đặt bên cạnh Hỏa Tiểu Tà.
Hỏa Tiểu Tà xé quần áo thành mấy dải vải, chọn vài thanh gỗ thích hợp, lột sạch vỏ cây rồi nói với Tam Tước Tử: "Tam Tước Tử, đừng động đậy, ta chữa chân cho ngươi!"
Tam Tước Tử Tử ư ử hai tiếng, coi như đồng ý.
Tay nghề của Hỏa Tiểu Tà rất khá. Cậu nắn lại chỗ xương gãy của Tam Tước Tử, dùng gậy gỗ cố định, buộc chặt lại, lúc này mới thở phào một hơi, vỗ tay nói: "Xong rồi!"
Phan Tử vui mừng nói: "Hỏa Tiểu Tà, cậu còn biết nắn xương nữa à?"
Hỏa Tiểu Tà đáp: "Hồi còn ở Phụng Thiên, tôi với mấy huynh đệ thường xuyên ngã gãy tay chân, toàn tự bó nẹp rồi nắn lại cho nhau. Chữa chân cho con chó này cũng chẳng khác là bao."
Giáp Đinh Ất vẫn ngồi bên cạnh quan sát, nói: "Hỏa Tiểu Tà, ngươi nắn xương rất khá! Nhưng vết thương nặng nhất của Tam Tước Tử không phải ở chân, mà là một viên đạn trúng vào bụng. Dùng dao của ta đi, moi viên đạn ra. Nào, bắt lấy!"
Giáp Đinh Ất rút từ thắt lưng ra một con dao nhỏ dài và mảnh, ném cho Hỏa Tiểu Tà.
Hỏa Tiểu Tà giơ tay đón lấy, rút dao khỏi vỏ. Con dao này chỉ rộng bằng ngón tay, dài cỡ bàn tay, phát ra ánh sáng xanh nhạt. Hai lưỡi sắc bén vô cùng. Hỏa Tiểu Tà cầm trong tay mà cảm thấy nhẹ như không. Cậu mơ hồ nhớ lại, ở cửa ải Loạn Đạo trước đây, chính Giáp Đinh Ất đã dùng con dao này kề vào cổ họng mình, suýt nữa lấy mạng cậu.
Giáp Đinh Ất nói: "Con dao này đã theo ta nhiều năm, tên là Liệp Viêm. Cái tên ấy mang ý nghĩa ta thề phải lấy mạng Hỏa Vương Nghiêm Liệt. Hỏa Tiểu Tà, ta tặng con dao này cho ngươi, không cần từ chối."
Hỏa Tiểu Tà vốn không phải loại người thích khách sáo giả tạo. Cậu cảm ơn Giáp Đinh Ất rồi bắt đầu kiểm tra thân thể Tam Tước Tử. Quả nhiên ở phần bụng có một lỗ đạn rỉ máu, máu đen theo nhịp thở của Tam Tước Tử vẫn không ngừng trào ra.
Hỏa Tiểu Tà nói với Phan Tử: "Phan Tử, giữ chặt đầu Tam Tước Tử, bảo nó tuyệt đối đừng cử động."
Phan Tử run run đưa tay sờ lên cái đầu to của Tam Tước Tử, lải nhải: "Tam Tước Tử, ngươi không được cắn ta đâu đấy. Bọn ta chữa bệnh cho ngươi mà, phải biết cảm ơn chứ. Chó ngoan không cắn người, cắn người thì không phải chó ngoan. Huống chi còn cắn tay ân nhân. Cắn một cái là lưỡi sẽ thối rữa đấy nhé."
Tam Tước Tử khẽ rên hai tiếng, không hề giãy giụa, dường như cũng biết Hỏa Tiểu Tà không có ác ý với mình.
Hỏa Tiểu Tà dùng tay vạch miệng vết thương, lau sạch máu bẩn, tay cầm dao Liệp Viêm cực kỳ vững vàng. Sau khi trải qua ba cửa ải của Hỏa Môn, chẳng hiểu vì sao cậu cảm thấy kỹ nghệ và lòng dũng cảm của mình đều tăng lên rất nhiều, vì thế vô cùng tự tin trong việc dùng dao lấy viên đạn ra.
Hỏa Tiểu Tà đâm nhanh lưỡi dao vào vết thương, hơi rung nhẹ một cái đã chạm tới viên đạn. Cậu xoay cổ tay, dùng lực hất lên, chỉ nghe "keng" một tiếng, viên đạn đã bị bật ra, rơi xuống tảng đá bên cạnh.
Tam Tước Tử gầm khẽ một tiếng, thân thể hơi động đậy rồi lại nằm yên.
Phan Tử kêu lên: "Hỏa Tiểu Tà, lợi hại thật! Một lần là thành công, dễ như trở bàn tay!"
Giáp Đinh Ất cũng thấp giọng khen: "Giỏi lắm!"
Hỏa Tiểu Tà vỗ vỗ lưng Tam Tước Tử, nói: "Tam Tước Tử, ngươi không sao nữa rồi! Đứng dậy đi."
Tam Tước Tử ư ử hai tiếng, lắc mạnh thân mình rồi đứng lên. Xem ra việc Hỏa Tiểu Tà nắn xương và lấy đạn cho nó có hiệu quả rất tốt.
Tam Tước Tử nhìn Hỏa Tiểu Tà bằng ánh mắt đầy cảm kích, nhưng không rời đi.
Hỏa Tiểu Tà nói với Giáp Đinh Ất: "Giáp Đinh Ất đại ca, chúng ta đi không nhanh, hay là mang theo Tam Tước Tử cùng đi nhé."
Giáp Đinh Ất vốn đã có ý đồng ý từ trước, lập tức gật đầu ngầm chấp thuận.
Hỏa Tiểu Tà xoa cái đầu to của Tam Tước Tử, nói: "Tam Tước Tử, đi cùng bọn ta nhé. Nếu có thể gặp lại Trương Tứ gia, ngươi vẫn cứ theo Trương Tứ gia là được."
Tam Tước Tử là một con chó rất hiểu lòng người. Nó cũng biết rằng muốn tìm lại Trương Tứ gia là chuyện không dễ. Hỏa Tiểu Tà đã cứu mạng nó, nên nó đương nhiên nguyện thần phục Hỏa Tiểu Tà. Một khi Tam Tước Tử đã nhận chủ mới, nó không còn chút hung dữ nào với đám người Hỏa Tiểu Tà nữa, trong ánh mắt chỉ còn vẻ trung hậu và ngoan ngoãn.
Phan Tử vui vẻ nói: "Ha! Hỏa Tiểu Tà, con chó lớn này hình như phục cậu rồi đấy! Nhìn kìa nhìn kìa, ngốc nghếch như một con gấu vậy! Này này, Tam Tước Tử, ngươi cũng phải nhận ta làm chủ thứ hai nhé. Ta đảm bảo cho ngươi ăn ngon uống sướng."
Phan Tử ngồi xổm xuống đất. Tam Tước Tử đứng còn cao hơn Phan Tử cả một cái đầu. Nghe Phan Tử lải nhải không ngừng, dù chẳng hiểu gì, Tam Tước Tử vẫn thè cái lưỡi to ra, liếm mặt Phan Tử liên tục.
Phan Tử cười nói: "Ôi ôi, nhẹ thôi! Ngươi liếm thêm mấy cái nữa là mất cả da mặt ta rồi."
Hỏa Tiểu Tà cũng vui vẻ, cười mắng: "Da mặt cậu dày đến mức dao còn đâm không thủng, còn sợ chó liếm à?"
Giáp Đinh Ất đứng dậy nói: "Đi thôi, đừng chậm trễ nữa."
Hỏa Tiểu Tà tra Liệp Viêm đao trở lại vỏ, dùng dây da đi kèm trên vỏ đao buộc chặt bên hông, lại cảm ơn Giáp Đinh Ất một tiếng. Ba người một chó liền đứng dậy, chuẩn bị tiếp tục lên đường.
Phan Tử vừa đứng lên đi được hai bước thì chỉ vào một tảng đá lớn, nói: "Này! Chim hoàng tước kìa, chẳng sợ người chút nào."
Hỏa Tiểu Tà nhìn theo hướng tay Phan Tử, quả nhiên thấy một con hoàng tước nhỏ bé đang nhảy nhót trên tảng đá lớn, dường như đang quan sát bọn họ.
Nhưng vừa nhìn thấy con hoàng tước, Hỏa Tiểu Tà chẳng những không vui mà còn cảm thấy một luồng sợ hãi dâng lên trong lòng. Cậu lập tức nói: "Không ổn! Có người phát hiện ra chúng ta rồi!"
Phan Tử kinh ngạc: "Cái gì?"
Con hoàng tước đang nhảy nhót trên tảng đá nghe thấy tiếng người liền bật mạnh lên, vỗ cánh bay cao, chớp mắt đã lao vào rừng núi, biến mất không còn tung tích.
Giáp Đinh Ất bước tới hỏi: "Hỏa Tiểu Tà, cậu nói gì vậy?"
Sắc mặt Hỏa Tiểu Tà trở nên lạnh lùng: "Là Thủy Vương Lưu Xuyên. Con hoàng tước này chắc chắn là chim của Thủy Vương Lưu Xuyên, ta từng gặp rồi!"
Phan Tử gãi đầu, mặt mày khổ sở nói: "Thủy Vương Lưu Xuyên? Trời đất của ta ơi, toàn là những nhân vật gì thế này. Chỉ trong một ngày mà ta gặp còn nhiều hơn mười năm trước cộng lại. Ôi trời, đầu óc ta sắp quay cuồng luôn rồi."
Ba người không dám chậm trễ, lập tức tăng tốc tiến lên. Tam Tước Tử sau khi lấy được viên đạn ra, chân cũng đã có thể chống đỡ, đi sát bên cạnh Hỏa Tiểu Tà mà không hề tụt lại phía sau.
Đi thêm một đoạn, họ đã tới cuối vùng trũng thấp, buộc phải leo lên sườn núi. Đúng lúc đó, một con hoàng tước từ trong rừng vụt bay ra, lượn một vòng trên đầu ba người, ríu rít kêu mấy tiếng rồi lại lao vào rừng, biến mất không dấu vết.
Hỏa Tiểu Tà không hiểu ý nghĩa là gì, Giáp Đinh Ất lại càng không rõ. Cả ba không dám dừng lại, đang chuẩn bị leo núi thì bỗng nghe từ phía trên truyền xuống tiếng cười khúc khích đầy quyến rũ của một cô gái: "Hỏa Tiểu Tà, Hỏa Tiểu Tà, cuối cùng ngươi cũng tới rồi à."
Hỏa Tiểu Tà, Giáp Đinh Ất và Phan Tử vội vàng dừng bước, nhìn về phía trước, bày thế đề phòng. Tam Tước Tử càng như gặp đại địch, đứng vững thân mình, hướng về nơi phát ra giọng nói của cô gái mà gầm gừ trầm thấp.
Trong khu rừng bên sườn núi, hai bóng người một đen một trắng khẽ lay động, rồi lặng lẽ nhảy ra, đứng trên một tảng đá lớn, nhìn xuống đám người Hỏa Tiểu Tà.
Phan Tử nhìn cô gái trên tảng đá, kinh ngạc đến mức há hốc miệng, lẩm bẩm: "Mẹ ơi, gặp cả đống thần tiên rồi, còn thu phục được một con Khiếu Thiên Khuyển, giờ lại gặp tiên nữ nữa."
Hai cô gái đứng trên tảng đá, một người mặc đồ đen, một người mặc đồ trắng. Người mặc đồ đen lạnh lùng diễm lệ đến mức không thể dùng lời diễn tả; người mặc đồ trắng lại quyến rũ đến mê hoặc lòng người. Giữa nơi rừng sâu núi thẳm, hiếm bóng người như thế này, đột nhiên xuất hiện hai mỹ nhân tuyệt sắc như vậy quả thật khiến người ta có cảm giác như mộng như ảo. Tuy thần thái khác nhau, nhưng dung mạo và vóc dáng của hai cô gái lại như được đúc từ cùng một khuôn. Họ không phải ai khác, chính là Thủy Yêu Nhi và Thủy Mị Nhi.
Phan Tử chưa từng gặp họ, vừa nhìn đã ngây người. Nếu không cố nhịn, e rằng nước miếng đã chảy dài ba thước.
Thủy Yêu Nhi và Thủy Mị Nhi không nói gì. Một người lạnh lùng, một người cười tủm tỉm, từ trên cao nhìn xuống bọn họ.
Hỏa Tiểu Tà và Giáp Đinh Ất cũng im lặng, đối mắt với hai người.
Phan Tử phá vỡ sự im lặng, gọi lớn: "Hai vị cô nương phía trước, các vị là người, là yêu hay là tiên nữ vậy? Ta tên Trương Phan, giang hồ gọi là Trương Tám Chân, còn có biệt hiệu Ngọc Diện Tiểu Lang Quân. Hân hạnh, hân hạnh gặp hai vị cô nương. Ta nghĩ các vị chắc không phải đến gây khó dễ cho chúng ta đâu nhỉ?"
Thủy Mị Nhi mặc áo trắng khúc khích cười: "Ngọc Diện Tiểu Lang Quân? Sao ta nhìn ngươi giống một tên sói háo sắc mặt mũi lem luốc hơn vậy. Bọn ta không đến tìm ngươi, mà đến tìm Hỏa Tiểu Tà. Hì hì, chẳng liên quan gì đến ngươi đâu, đứng sang một bên đi, tên háo sắc."
Phan Tử bị hắt cho một gáo nước lạnh, không cam lòng nhìn Hỏa Tiểu Tà rồi chua chát nói: "Hỏa Tiểu Tà, lại đến tìm cậu nữa à. Này, chẳng lẽ là người tình của cậu sao? Chia cho ta một người được không?"
Hỏa Tiểu Tà làm như không nghe thấy, nói với Thủy Yêu Nhi và Thủy Mị Nhi: "Thủy Yêu Nhi, Thủy Mị Nhi, các cô có chuyện gì vậy?"
Thủy Mị Nhi cười khúc khích: "Người ta nhớ chàng nên đến thăm chàng không được sao? Chiếm tiện nghi của người ta rồi còn muốn chối bỏ à? Chàng đúng là kẻ bạc tình. Hì hì."
Mặt Hỏa Tiểu Tà đỏ lên, vội nói: "Thủy Mị Nhi, cô có thể đừng nói linh tinh được không?"
Phan Tử đứng bên cạnh lẩm bẩm: "Hỏa Tiểu Tà, hóa ra cậu ngủ với người ta rồi à? Còn lừa ta rằng cậu vẫn là trai tân..."
Thủy Yêu Nhi bước lên một bước, hung hăng nói: "Tên gầy bên kia, ngươi còn nói thêm một câu nữa, ta sẽ móc cả hai mắt ngươi ra."
Thủy Mị Nhi cười duyên: "Thủy Yêu Nhi, trực tiếp biến hắn thành thái giám luôn đi, để sau này hắn chỉ biết sốt ruột mà chẳng làm được gì."
Phan Tử sợ đến run lên, không dám hé thêm nửa lời, vội núp ra sau lưng Tam Tước Tử.
Giáp Đinh Ất cười lạnh: "Hai vị cô nương nhà họ Thủy, nếu tìm Hỏa Tiểu Tà có việc thì xin nói nhanh đi, chúng ta còn phải lên đường."
Thủy Yêu Nhi nhìn Hỏa Tiểu Tà, trên mặt dần hiện lên một nụ cười, có chút tinh nghịch nói: "Này, con khỉ, sao ngươi lại tới đây thế?"
Thấy dáng vẻ tinh nghịch quen thuộc của Thủy Yêu Nhi, lòng Hỏa Tiểu Tà khẽ rung động. Lần đầu tiên hai người gặp nhau, nàng cũng mang dáng vẻ như thế này.
Hỏa Tiểu Tà nói: "Thủy Yêu Nhi, có thể đừng gọi ta là khỉ được không? Ta vì sao ở đây, chẳng lẽ cô không biết sao? Ta bị Hỏa gia trục xuất, lưu lạc tới nơi này."
Thủy Yêu Nhi cười nói: "Này, con khỉ, vậy ngươi định đi đâu? Ta đi cùng ngươi có được không?"
Hỏa Tiểu Tà chẳng có cách nào với chuyện nàng gọi mình là khỉ, đành nói: "Thôi thôi, ta phải đi rất xa, cô đừng theo ta."
Thủy Yêu Nhi không hề để tâm, liếc nhìn Giáp Đinh Ất rồi nói: "Chuyện này có gì khó đoán đâu. Ngươi định cùng Giáp Đinh Ất đến Tịnh Hỏa Cốc, đúng không?"
Giáp Đinh Ất không đổi sắc mặt, nhưng Hỏa Tiểu Tà thì không nhịn được, sắc mặt biến đổi, buột miệng: "Sao cô biết?"
Thủy Yêu Nhi cười khanh khách: "Ha ha, con khỉ, mới dọa một chút là lộ tẩy rồi. Vui thật, vui thật."
Hỏa Tiểu Tà thở dài não nề, biết mình đã mắc mưu Thủy Yêu Nhi nhưng không thể cứu vãn được nữa, đành hỏi: "Thủy Yêu Nhi, sao cô biết Tịnh Hỏa Cốc?"
Thủy Yêu Nhi đáp: "Tịnh Hỏa Cốc đâu phải bí mật kinh thiên động địa gì. Ta biết cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là không dễ vào thôi. Với lại nhà họ Thủy bọn ta cũng lười vào đó."
Giáp Đinh Ất cười lạnh: "Đa tạ Thủy Vương Lưu Xuyên."
Thủy Yêu Nhi nói: "Nhà họ Thủy chẳng muốn dính vào ân oán của Hỏa gia các người đâu. Giáp Đinh Ất, nếu ngươi đưa Hỏa Tiểu Tà tới Tịnh Hỏa Cốc thì mang ta theo luôn đi. Ta đi cùng các người sẽ có rất nhiều lợi ích đấy. Ngươi không thể thi triển công lực, Hỏa Tiểu Tà và tên háo sắc kia cũng chẳng có bản lĩnh gì. Có ta đi cùng, ta đảm bảo các người sẽ bình an suốt đường."
Thủy Mị Nhi bên cạnh kinh ngạc nói: "Thủy Yêu Nhi, tỷ thật sự muốn đi cùng họ sao? Nếu cha biết được thì cả tỷ lẫn muội đều thảm mất."
Sắc mặt Thủy Yêu Nhi lập tức trở nên sắc bén, nghiến răng nói: "Ta tuyệt đối không gặp Trịnh Tắc Đạo! Là cha ép ta! Không thể trách ta được!"
Phan Tử lẩm bẩm: "Xong rồi xong rồi, loạn rồi loạn rồi, đây là bỏ nhà theo trai rồi."
Hỏa Tiểu Tà đột nhiên lớn tiếng: "Không được, tuyệt đối không được! Thủy Yêu Nhi, ta không nợ cô, cô cũng không nợ ta! Chúng ta thanh toán sòng phẳng rồi. Cô đi đường cô, ta đi đường ta!"
Vèo một cái, Thủy Yêu Nhi lại đổi sang vẻ mặt tinh nghịch, cười nói: "Con khỉ thối, ta cứ muốn đi theo ngươi đấy, ngươi làm gì được ta nào?"
Thủy Mị Nhi bất đắc dĩ nói: "Ôi chao ôi chao, Thủy Yêu Nhi, nếu tỷ nhất quyết muốn đi thì muội cũng chỉ đành đi theo các người một đoạn thôi. Chứ một mình về gặp cha, muội không dám đâu. Cha sẽ mắng chết mất."
Phan Tử lại lẩm bẩm: "Hỏa Tiểu Tà, hai người luôn đấy! Một chồng hai vợ rồi. Đồng ý đi, đồng ý đi!"
Hỏa Tiểu Tà nghiêm giọng: "Thủy Yêu Nhi, các cô rốt cuộc vì sao lại ở đây?"
Thủy Yêu Nhi cười hì hì: "Con khỉ, đừng giận mà. Lúc ngươi tức giận trông buồn cười lắm. Ta nói cho ngươi biết vì sao ta ở đây nhé. Chẳng phải là giúp ngươi xử lý Trương Tứ đó sao? Bọn ta đuổi Trương Tứ chạy khắp nơi như chuột chui cống, vui chết đi được. Tên Trương Tứ đó chật vật vô cùng, nhìn đã mắt lắm. Nếu ngươi thấy chắc chắn sẽ hả giận. Ta biết ngươi ghét Trương Tứ mà..."
Hỏa Tiểu Tà lập tức lớn tiếng ngắt lời nàng: "Đừng nói nữa! Thủy Yêu Nhi, cô còn có nhân tính hay không? Cô có biết làm như vậy sẽ khiến bao nhiêu người chết không? Trương Tứ gia đã đắc tội gì với cô? Tại sao cô phải hành hạ ông ấy như thế?"
Thủy Yêu Nhi thu lại nụ cười, nói: “Khỉ con, ngươi sao vậy? Chẳng phải ngươi ghét Trương Tứ sao? Chết vài người thì liên quan gì đến chúng ta? Người đâu phải do chúng ta giết.”
Nghe Thủy Yêu Nhi nói như vậy, trong lồng ngực Hỏa Tiểu Tà bỗng bùng lên một ngọn lửa vô danh.
Hỏa Tiểu Tà trợn mắt, chỉ thẳng vào Thủy Yêu Nhi mà mắng lớn: “Thủy Yêu Nhi, nếu không phải ngươi đi trộm Linh Lung Kính của Trương Tứ gia, nếu không phải ngươi sai khiến Hắc Tam Tiên, nếu không phải ngươi nhét phân dê giả làm Ngọc Thai Châu vào bụng ta để lừa ta, mấy huynh đệ nhỏ của ta đã không chết! Đã không chết! Đã không chết! Ta cũng sẽ không bị cuốn vào những ân oán giang hồ này! Tất cả đều do ngươi gây ra! Đều là ngươi! Ngươi biết không? Ngươi biết không? Những gì ngươi làm đều chỉ vì vui, đều chỉ vì bản thân ngươi! Ta hận ngươi! Bây giờ ta mới biết mình ghét ngươi đến mức nào! Ta chẳng muốn gặp ngươi chút nào! Đừng đi theo ta! Cút đi! Cút đi nghe chưa? Ta không phải khỉ, ngươi không được gọi ta là khỉ! Cút đi! Cút! Nếu ngươi không vui thì cứ một đao giết ta đi! Ta biết ngươi giết người được! Nào, giết ta đi, giết ta rồi ngươi sẽ nhẹ nhõm hơn! Dù sao ta cũng đánh không lại ngươi, ngươi cũng thấy ta vô dụng! Ta đúng là vô dụng! Ta đúng là vô dụng! Ta chỉ là một tên trộm vặt, một thằng ăn cắp, đáng chết, chẳng ai cần đến! Ta chẳng có gì cả! Ta còn không biết cha mẹ mình là ai! Ta còn không biết tên thật của mình là gì! Ta cũng không biết mình sinh ra ở đâu! Ngay cả năm nay mình bao nhiêu tuổi ta cũng không biết! Thủy Yêu Nhi, ngươi hiểu cái gì? Ngươi hiểu cái gì? Ta không cần ngươi thương hại, không cần ngươi đi theo! Ngươi mà đi theo ta, ta sẽ chết cho ngươi xem! Dù sao ta cũng chẳng muốn sống nữa rồi!”
Hỏa Tiểu Tà càng mắng càng trở nên lộn xộn, một thân hỗn kình bất cần trong người không chút kiêng dè mà trào ra. Toàn thân cậu như bị lửa dữ bao phủ, nghĩ đến đâu mắng đến đó, gần như muốn trút hết mọi uất ức, phiền muộn và phẫn hận tích tụ suốt những ngày qua. Hai mắt Hỏa Tiểu Tà đỏ ngầu, trông như một con ác quỷ địa ngục đang phun lửa từ miệng và mũi.
Tam Tước Tử thấy Hỏa Tiểu Tà nổi giận với Thủy Yêu Nhi, dường như cũng hiểu Thủy Yêu Nhi là địch chứ không phải bạn, liền gầm lên theo tiếng mắng của Hỏa Tiểu Tà. Nó nóng lòng muốn thử sức, hung quang trong mắt đại thịnh, chỉ chờ Hỏa Tiểu Tà ra lệnh một tiếng là lao lên xé Thủy Yêu Nhi thành từng mảnh.
Phan Tử kéo góc áo Hỏa Tiểu Tà, cũng hoảng hốt vô cùng. Hắn không ngờ Hỏa Tiểu Tà khi bộc phát lại dữ dội đến vậy, chẳng khác nào lôi hỏa từ trên trời giáng xuống, lan tràn không theo bất kỳ quy luật nào.
Phan Tử kêu lên: “Hỏa Tiểu Tà, bình tĩnh đi! Trời đất của ta ơi! Vừa nãy còn định bỏ trốn cùng nhau, chớp mắt đã trở mặt rồi sao? Chúng ta đổi nhanh thế có được không? Ngồi xuống thở một hơi trước đã!”
Thế nhưng Giáp Đinh Ất không hề ngăn cản, ngược lại còn nhìn Hỏa Tiểu Tà bằng ánh mắt đầy vẻ tán thưởng.
Thủy Yêu Nhi vẫn đứng ngây ra nghe hết, khuôn mặt lạnh như băng. Đợi đến khi Hỏa Tiểu Tà mắng xong, nàng mới cười lạnh: “Được! Hỏa Tiểu Tà, hỏa tính của ngươi quả thật mãnh liệt.”
Dứt lời, Thủy Yêu Nhi đột ngột xoay người, như mũi tên bắn vọt đi, trong chớp mắt đã mất dạng.
Sắc mặt Thủy Mị Nhi cũng rất khó coi, chỉ vào Hỏa Tiểu Tà mà mắng: “Hỏa Tiểu Tà, ngươi sẽ hối hận!”
Thân hình Thủy Mị Nhi khẽ động, nhanh chóng đuổi theo Thủy Yêu Nhi. Chỉ một lát sau, cả hai đã biến mất không còn tung tích.
Bốn phía lại chìm vào tĩnh lặng, như thể Thủy Yêu Nhi và Thủy Mị Nhi chưa từng xuất hiện.
Thấy hai người họ đã đi, Hỏa Tiểu Tà bị lửa giận công tâm, một câu cũng không nói nổi, chỉ chống tay lên tảng đá bên đường núi mà liên tục thở dốc.
Giáp Đinh Ất bước tới, vỗ vai Hỏa Tiểu Tà rồi nói: “Họ đi rồi. Hỏa Tiểu Tà, hỏa tính của ngươi tinh thuần mãnh liệt, nếu được dẫn dắt đúng cách, sau này tất sẽ có thành tựu lớn.”
Hỏa Tiểu Tà nhắm chặt hai mắt, hơi thở gấp gáp. Trong lòng cậu thoáng hiện một tia hối hận, nhưng lập tức bị ngọn lửa cuồn cuộn trong cơ thể thiêu sạch, chỉ cảm thấy mình vẫn chưa mắng đủ thống khoái.
Hỏa Tiểu Tà thở gấp nói:
“Giáp Đinh Ất đại ca, ta không sao rồi. Chúng ta nhất định phải đề phòng hai nha đầu kia. Hành tung của họ bất định, thuật ẩn nấp lại rất cao minh. Đừng để họ bám theo rồi phát hiện Tịnh Hỏa Cốc.”
Giáp Đinh Ất đáp:
“Hỏa Tiểu Tà, cho dù họ có theo chúng ta, phát hiện được lối vào Tịnh Hỏa Cốc, cũng chưa chắc đã vào được.”
Hỏa Tiểu Tà nói:
“Vậy thì tốt. Giáp Đinh Ất đại ca, chúng ta mau đi thôi. Ta sợ họ lại quay trở lại. Hai nha đầu đó tính tình thay đổi thất thường, lúc nóng lúc lạnh, thực sự không đáng tin.”
Phan Tử vẫn ngẩn ngơ nhìn về hướng Thủy Yêu Nhi và Thủy Mị Nhi rời đi, vẻ mặt đầy tiếc nuối:
“Ôi chao, tiên nữ đấy, mỹ nhân đấy! Hai đại mỹ nữ! Ngay cả lúc nổi giận cũng đẹp như vậy. Ôi trời, ta còn chưa ngắm đủ mà đã đi mất rồi. Đáng tiếc quá, đáng tiếc quá. Chỉ cần cho ta một người làm vợ thôi là đời này ta mãn nguyện rồi.”
Hỏa Tiểu Tà, Giáp Đinh Ất, Phan Tử và Tam Tước Tử rời khỏi nơi đó, tiếp tục tiến về phương Nam.
Đoạn đường này kéo dài suốt một tháng không ngừng nghỉ. Trên đường không phát hiện dấu vết có người theo dõi, nhưng cả đoàn vẫn vô cùng cẩn thận, màn trời chiếu đất, cuối cùng hữu kinh vô hiểm tiến vào địa giới Quảng Đông.
Tam Tước Tử thân thể cường tráng. Từ khi theo Hỏa Tiểu Tà, chỉ hơn hai mươi ngày đã có thể chạy nhảy tung tăng trở lại. Phan Tử cảm thấy cái tên Tam Tước Tử không hay, nhất quyết đòi đổi tên cho nó thành “Hắc Phong Quái Thú”, nói rằng như vậy mới oai phong, ra đường chỉ cần gọi một tiếng là đảm bảo ai cũng chú ý. Hỏa Tiểu Tà kiên quyết phản đối, nên Phan Tử đành gọi là “Hắc Phong Quái”. Hỏa Tiểu Tà vẫn không đồng ý. Cuối cùng Tam Tước Tử chính thức được đổi tên thành “Hắc Phong”, nhưng Phan Tử vẫn thường xuyên gọi loạn thành Hắc Phong Quái hay Hắc Phong Quái Thú.
Nghe mọi người gọi nhiều, Tam Tước Tử cũng dần chấp nhận cái tên mới là Hắc Phong.
Vết thương ở chân Hắc Phong đã khỏi hẳn. Nó thường xuyên chui vào rừng săn lợn rừng, nai rừng, gà rừng. Cắn chết con mồi rồi tha về, nhưng tuyệt đối không dám ăn trước, trung thành vô cùng. Nhờ vậy, Hỏa Tiểu Tà và đồng bạn lúc nào cũng có thịt rừng để ăn. Giáp Đinh Ất tuy lúc nào cũng lạnh mặt, nhưng tài nướng thịt lại cực kỳ xuất sắc. Thịt nướng ra ngoài giòn trong mềm, hương thơm ngào ngạt, lửa vừa đúng độ. Phan Tử lần nào cũng phải ăn đến bụng căng tròn mới chịu dừng.
Phan Tử phụ trách tiền bạc và sổ sách, làm việc cũng hết sức tận tâm. Vì ba người hầu như không vào thị trấn nghỉ ngơi, toàn ngủ ngoài trời, nên việc mua bán vật dụng lặt vặt đều do Phan Tử đảm nhận. Dù thấy tiền là mắt sáng như gặp mẹ ruột, nhưng hắn không phải hạng người thấy lợi quên nghĩa. Mỗi lần mua đồ đều chọn lựa kỹ càng, vừa rẻ vừa tốt, hơn nữa lần nào cũng ghi chép sổ sách rõ ràng, xem số tiền Giáp Đinh Ất giao cho như tính mạng mà giữ gìn.
Ngoài lần một mình từ Phụng Thiên đi Sơn Tây, Hỏa Tiểu Tà chưa từng đi xa, càng chưa từng tới phương Nam, nên kiến thức khá hạn hẹp. Vì vậy khi đi qua Tứ Xuyên, Hồ Bắc, Hồ Nam, cậu không khỏi kinh ngạc trước non sông gấm vóc Trung Hoa lại đẹp đẽ và đa dạng đến vậy.
Phan Tử thích nói chuyện. Những năm qua đã đi qua không ít nơi, nên hễ rảnh là kéo Hỏa Tiểu Tà kể đủ thứ chuyện kỳ văn dị sự khắp các vùng. Giáp Đinh Ất càng là người từng trải, thỉnh thoảng cũng xen vào vài câu, kể về phong tục tập quán các nơi. Mỗi lần như vậy đều khiến Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử nghe đến líu lưỡi kinh ngạc.
Giáp Đinh Ất dẫn theo Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử tiếp tục lên đường. Ngoài việc nhóm lửa nấu cơm và thỉnh thoảng trò chuyện vài câu, phần lớn thời gian gã đều tự mình rèn luyện, tập ném đá, nâng vật nặng, trèo cây cùng nhiều bài tập khác để khôi phục công lực. Tuy hiệu quả không lớn, nhưng công phu không phụ lòng người. Giáp Đinh Ất đã có thể làm được tất cả những việc mà người bình thường làm được, chỉ có điều cũng chỉ dừng ở đó, không còn cách nào nâng cao thêm. Xét riêng thân thủ, gã thậm chí còn không bằng Phan Tử.
May mà dù mất công lực, Giáp Đinh Ất vẫn là Giáp Đinh Ất của ngày trước. Kinh nghiệm giang hồ phong phú giúp gã nhiều lần dẫn Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử tránh được sơn tặc, cường đạo, loạn binh. Chuyện xua côn trùng, tránh dã thú, giải độc phòng bệnh lại càng không đáng kể. Đi theo Giáp Đinh Ất, Hỏa Tiểu Tà thực sự học được rất nhiều kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã. Phan Tử giỏi xoay xở ở thị trấn, nhưng vào rừng núi thì chỉ biết trợn mắt nhìn, bởi vậy cũng vô cùng khâm phục Giáp Đinh Ất, luôn khiêm tốn xin chỉ bảo.
Từ khi mất công lực, tính tình của Giáp Đinh Ất cũng thay đổi rất nhiều. Gã không còn là bộ dạng ngang tàng, ăn nói ngạo mạn, coi trời bằng vung như trước nữa. Đối với Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử, lời lẽ của gã dần trở nên ôn hòa hơn. Lúc vui vẻ, gã cũng có thể cười khan vài tiếng, không còn hễ cười là cười lạnh như ngày trước. Dù vậy, Giáp Đinh Ất vẫn là người ít nói, phần lớn thời gian đều trầm mặc. Những chuyện từng xảy ra trong Hỏa gia lại càng ít khi nhắc tới, từ trước đến nay chưa từng muốn nói nhiều.
Hỏa Tiểu Tà ngày nào cũng ở cạnh Phan Tử đấu khẩu, gần như không rời nửa bước, hận không thể đi tiểu đi đại tiện cũng dính lấy nhau. Bị tính cách lạc quan của Phan Tử lây nhiễm, Hỏa Tiểu Tà dần ném hết những chuyện phiền lòng ra sau đầu, khôi phục lại bản tính nghịch ngợm quậy phá như hồi còn ở Phụng Thiên. Vốn dĩ làm việc đã có chút tà khí, còn Phan Tử lại là một tên lưu manh đầy bụng mưu ma chước quỷ. Hai người rảnh rỗi là tụ lại với nhau, bàn bạc đủ thứ “cao chiêu” chỉnh người, nào là nhét phân vào bánh màn thầu, pha nước tiểu vào canh mì, ném bọ hung vào miệng người đang ngủ. Chỉ cần nói đến thôi đã cười ha hả đến mức quên cả trời đất. Dù hai người chưa từng kết nghĩa huynh đệ, nhưng sau quãng đường màn trời chiếu đất cùng nhau đến tận Quảng Đông, họ đã trở thành bằng hữu sinh tử không chuyện gì không thể nói.
Tam Tước Tử từ sau khi đổi tên thành Hắc Phong lại càng trung thành tuyệt đối với Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử và Giáp Đinh Ất. Chỉ cần bất kỳ ai gọi một tiếng, nó lập tức lao tới như cơn gió, ở bên cạnh không rời. Nếu bảo nó đi, chỉ cần phất tay một cái là nó ngoan ngoãn rời đi, tuyệt đối không mặt dày bám dính như những con chó bình thường.
Phan Tử người nhỏ con, sau khi chân Hắc Phong lành hẳn, hắn thường xuyên coi Hắc Phong như ngựa mà cưỡi. Hắc Phong lại thích thú vô cùng, cõng Phan Tử chạy điên cuồng khắp núi đồi. Thấy Hắc Phong sức mạnh vô tận, Phan Tử lại càng nghĩ cách tiết kiệm sức lực. Hắn kiếm mấy cái bao tải, đem nồi niêu xoong chảo cùng đủ thứ đồ đạc mua được chất hết lên lưng Hắc Phong, thực sự coi nó như một con lừa để sai khiến. Ban đầu Hỏa Tiểu Tà còn mắng Phan Tử toàn nghĩ ra những chủ ý thối tha, nhưng Hắc Phong chẳng hề để bụng, ngược lại còn vô cùng thích thú. Chỉ cõng đồ một lần là nghiện. Mỗi khi chuẩn bị lên đường, nó đều sống chết đòi mang hành lý. Không cho nó mang, nó lại ư ử kêu oan, ánh mắt đầy vẻ tủi thân. Hỏa Tiểu Tà thấy đã đến mức này cũng đành để Hắc Phong làm mấy việc nặng nhọc ấy. Mang trên lưng mấy chục cân đồ mà chạy nhảy leo trèo vẫn nhẹ nhàng như không. Ban ngày chạy trước mở đường, ban đêm dựng tai canh gác. Hễ phát hiện hang động là một mình lao vào kiểm tra trước. Ngay cả Giáp Đinh Ất cũng cảm thấy Hắc Phong thực sự giúp ích rất nhiều trên đường, việc Hỏa Tiểu Tà mang nó theo quả là quyết định sáng suốt.
Khi còn theo Trương Tứ gia, Hắc Phong ngày nào cũng hoặc đuổi người hoặc cắn người, lúc nào cũng phải giữ trạng thái chiến đấu. Làm sao được tự do thoải mái như bây giờ. Những lúc Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử ôm Hắc Phong làm gối ngủ, nhìn cái đầu to ngốc nghếch trung hậu của nó, Hỏa Tiểu Tà thật khó tin rằng trước đây nó hung dữ vô cùng, thậm chí từng muốn một ngụm cắn chết mình. Báo tử khuyển dù sao cũng là chó. Cho dù hung ác đến đâu, một khi đã nhận ngươi làm chủ nhân, chỉ cần ngươi đối tốt với nó một phần, nó sẽ đáp lại gấp trăm gấp ngàn lần, chân thành tuyệt đối, không chút giả dối.
Sau khi tiến vào địa giới Quảng Đông, Giáp Đinh Ất càng trở nên quen đường quen lối. Gã không còn mặc bộ hắc sa như trước, mà thay bằng thường phục của người bình thường, đội nón rộng vành có màn che mặt để giấu đi những vết sẹo trên khuôn mặt. Giáp Đinh Ất dặn Phan Tử đến thị trấn gần đó mua vài cây dao phát tốt cùng mấy cuộn dây thừng gai chắc chắn để dùng khi vào núi, đồng thời chỉ cho hắn cách giao tiếp vì tiếng Quảng Đông rất khó hiểu. Phan Tử nghe lời, dẫn Hỏa Tiểu Tà đi mua đồ. Quả nhiên nghe người địa phương nói chuyện chẳng khác gì thiên thư, một chữ cũng không hiểu. May mà cả hai đều lanh lợi, vừa nói vừa ra hiệu, cuối cùng cũng mua đủ mọi thứ.
Giáp Đinh Ất không giải thích những thứ đó dùng để làm gì. Ba người một chó ngày đêm lên đường, vượt núi băng đèo, đi rất gấp. Dần dần họ đã tiến vào vùng đất hoang vu hiếm người lui tới.
Đi thêm một ngày nữa, cả đoàn leo lên một vách núi cao. Lúc ấy Giáp Đinh Ất mới chỉ về phía những dãy núi kỳ phong trùng điệp trước mặt mà nói: “Đến rồi! Phía trước chính là Đan Hà Sơn. Tịnh Hỏa Cốc nằm ở nơi đó.”
Đan Hà Sơn nằm ở phía bắc Quảng Đông, cách huyện thành Nhân Hóa khoảng nửa ngày đường bộ. Núi không quá cao, nhưng các vách núi nhìn từ xa như được nhuộm bởi ánh ráng đỏ, đến gần lại thấy màu sắc rực rỡ. Vô số vách đá dựng đứng như bị đao chém rìu bổ, chỉ thẳng lên trời xanh. Trong núi ẩn giấu vô số kỳ nham dị động, phong cảnh vô cùng kỳ lệ. Bởi vậy từng có người khen quá lời rằng: “Quế Lâm sơn thủy giáp thiên hạ, cũng không bằng một Đan Hà của Quảng Đông.” Đá ở Đan Hà Sơn chứa canxi, hydroxit sắt và một lượng nhỏ thạch cao, có màu đỏ son đặc trưng, là đại diện tiêu biểu của địa hình sa thạch. Trong địa chất học, loại địa hình này được gọi là “địa hình Đan Hà”.
Hỏa Tiểu Tà nhìn vô số kỳ phong quái nhai trước mắt đến ngây người. Cậu lớn lên ở phương Bắc, nơi núi non thường hùng vĩ đồ sộ, khí thế bàng bạc. Nếu nói về vẻ kỳ xảo tú lệ thì chẳng bằng một phần vạn Đan Hà Sơn. Tịnh Hỏa Cốc nằm sâu trong Đan Hà Sơn, hiển nhiên cực kỳ khó bị người khác phát hiện.
Phan Tử nhìn cảnh tượng trước mắt cũng không nhịn được mà tán thưởng: “Trời đất của ta ơi, sao mấy ngọn núi này đỏ rực cả lên thế! Nhìn một cái là thấy hang động còn nhiều hơn tổ kiến. Nếu ta chui vào đó trốn không ló đầu ra, e rằng muốn tìm được ta chẳng khác gì mò kim đáy biển.”
Giáp Đinh Ất chậm rãi nói: “Tịnh Hỏa Cốc do phụ thân ta là Viêm Hỏa Uy phát hiện. Ngay cả Hỏa Vương Nghiêm Liệt cũng không biết nó nằm ở đâu. Nếu không có Tịnh Hỏa Cốc, người của Viêm Hỏa Đường khó lòng tránh được sự truy sát của Nghiêm Liệt. Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, đi thôi!”
Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đáp lời, dẫn theo Hắc Phong bám sát sau Giáp Đinh Ất, men xuống vách núi cao, tiến về phía Đan Hà Sơn.
Cả đoàn men theo đường núi đi thêm nửa ngày mới đến chân núi Đan Hà. Có mấy con suối xuyên qua núi chảy ra. Bên bờ suối là những cánh rừng rậm âm u, dòng nước uốn lượn quanh co như mê cung thiên nhiên. Nếu không có người dẫn đường, tiếp tục đi sâu vào bên trong thật chẳng biết sẽ lạc đến nơi nào.
Giáp Đinh Ất dẫn Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử ngồi nghỉ bên bờ suối một lúc, ăn không ít lương khô rồi chợp mắt đôi chút để dưỡng sức. Sau đó gã mới bảo hai người cùng vào rừng trúc gần đó chặt tre. Họ cần làm một chiếc bè tre để xuôi theo dòng suối.
Biết sắp đến đích, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đều vô cùng phấn khích. Họ vội cầm những con dao đã mua trước khi vào núi, cùng Giáp Đinh Ất vào rừng chặt tre. Chẳng bao lâu đã đốn được hai ba chục cây. Những cây mao trúc to cỡ cánh tay người, hoàn toàn đủ dùng.
Ba người kéo tre ra ngoài. Giáp Đinh Ất lấy dây thừng gai ra, dưới sự phụ giúp của Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử nhanh chóng kết thành một chiếc bè tre rồi đẩy xuống suối.
Giáp Đinh Ất bảo Phan Tử vứt bỏ toàn bộ nồi niêu xoong chảo không cần thiết, chỉ mang đủ lương khô. Phan Tử tiếc đến đau lòng nhưng cũng không còn cách nào khác. Cả ba kiểm kê lại hành lý, nhẹ trang lên đường. Họ không để Hắc Phong chở đồ nữa mà mỗi người tự buộc một bọc hành lý sau lưng. Xem ra chuyến thủy trình này nhất định sẽ vô cùng nguy hiểm.
Thấy mặt trời sắp lặn, Giáp Đinh Ất khẽ quát: “Đi!”
Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử và Hắc Phong đều vô cùng hưng phấn, lần lượt bước lên bè tre. Giáp Đinh Ất cầm lái, Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử chống bè. Dưới ánh chiều tà còn sót lại, họ xuôi dòng nước mà đi.
Chiếc bè vừa đi được vài trượng thì trên một vách núi phía trước đột nhiên vang lên tiếng chim đập cánh loạn xạ. Cả đàn chim kinh hoảng bay vọt lên trời.
Phan Tử kêu lên: “Mẹ nó, trên đỉnh núi kia có người hay có dã thú vậy?”
Hắc Phong đang bám chặt trên bè cũng ngẩng đầu lên, cảnh giác nhìn về phía vách núi.
Trong lòng Hỏa Tiểu Tà cũng khẽ thắt lại. Cậu quay đầu nhìn Giáp Đinh Ất: “Giáp Đinh Ất đại ca, dọc đường chúng ta không phát hiện ai theo dõi. Liệu có phải có người đã chờ sẵn ở chặng cuối...”
Giáp Đinh Ất nhìn về phía xa, lạnh nhạt đáp: “Không cần để ý hắn! Mau đi!”
Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử vội vàng đáp lời, dốc sức chống bè, nhanh chóng tiến sâu vào trong Đan Hà Sơn theo dòng suối.
Mặt trời đã chìm sau dãy núi. Chớp mắt trời tối hẳn. Dòng suối kia tựa như một con mặc long, ngoằn ngoèo uốn lượn trong bóng đêm, kéo dài đến vô tận không thấy điểm cuối.
Nhận xét
Đăng nhận xét