Chương 16: Tà Hỏa Sở Cầu
Sau khi màn đêm buông xuống, trong một tiểu viện yên tĩnh ở trấn Tam Bảo, một đôi vợ chồng trung niên lặng lẽ không một tiếng động đi đến trước một cánh cửa phòng. Người đàn ông khẽ gõ cửa ba lần, hạ giọng nói: “Là chúng tôi.”
Hai người này chính là ông chủ và bà chủ của Trạm hàng hóa Đạp Vân.
“Vào đi.” Giọng một người phụ nữ từ trong phòng vọng ra.
“Vâng!” Ông chủ cửa hàng đáp lời, trong tay thoắt xuất hiện một cây kim dài. Ông ta luồn nó qua khe cửa, khều nhẹ vài cái. Nghe “cạch” một tiếng khẽ, cánh cửa liền mở ra.
Hai vợ chồng nhanh chóng lách vào phòng, đóng cửa lại, rồi đi sâu vào trong, tiến vào thư phòng ở gian trong.
Trong thư phòng đã có bảy tám người ngồi quây quanh, tất cả đều là đám người của hai nhà Thủy Hỏa xuất hiện tối qua. Ở phía đối diện, trước bàn án, Thủy Yêu Nhi và Trịnh Tắc Đạo mỗi người ngồi một bên, vẫn mang dáng vẻ của một đôi công tử tiểu thư giàu sang.
Ông chủ Trạm hàng hóa Đạp Vân vội vàng hành lễ với Thủy Yêu Nhi, nói: “Thủy Yêu Nhi, thật sự xin lỗi, Trạm hàng hóa Đạp Vân đã loạn thành một nồi cháo rồi. Người của Tưởng Giới Thạch gây náo loạn mãi không thôi, nhất quyết bắt chúng tôi phải sắp xếp chỗ khác cho bọn họ ở. Lát nữa hai chúng tôi còn phải quay về.”
Thủy Yêu Nhi nói: “Được rồi, trên đường tới đây, các người có phát hiện điều gì khác thường không?”
Ông chủ và bà chủ nhìn nhau, cẩn thận nói: “Chắc là không... Chúng tôi đã cẩn thận hơn gấp đôi rồi...”
Thủy Yêu Nhi nói: “Thôi bỏ đi! Nếu Điền Vấn muốn đi theo các người, ta đoán các người cũng chẳng thể phát hiện ra.”
Bà chủ nói: “Thủy Yêu Nhi, thật sự là Điền Vấn của nhà họ Thổ đích thân tới sao? Vậy thì phiền phức thật rồi!”
Thủy Yêu Nhi nói: “Điền Vấn đến đây chưa quá bốn ngày, vậy mà đã liên tiếp phá hủy ba căn nhà, quả nhiên lợi hại! Được rồi, không nói đến hắn nữa. Các người nói hết tình báo đi, rồi mau trở về xử lý đám người của đội vệ binh nhà họ Tưởng, đừng để bọn chúng nghi ngờ các người.”
Ông chủ và bà chủ cửa hàng đều vội vàng đáp lời vâng. Ông chủ nói: “Chuyện căn nhà sập ở Trạm hàng hóa Đạp Vân quả thực là do con người gây ra. Chúng tôi đã phát hiện nhiều chỗ bị cố ý làm gãy, thủ pháp phá hoại vô cùng tinh vi, nếu không quan sát kỹ thì căn bản không thể nhận ra. Trong số người của Tưởng Giới Thạch, có ba người gãy chân, bốn người gãy tay, hai người bị nội thương, nôn ra máu không ngừng. Ngoài ra, tất cả mọi người đều bị thương nhẹ, có thể nói đã tổn thất hơn phân nửa. Tôi nghe bọn họ bí mật bàn bạc, nói rằng ngày mai sẽ rút một bộ phận người, gần đây cũng không thể hành động được nữa. Vụ sập nhà lần này đối với bọn họ có sức uy hiếp rất lớn. Hình như bọn họ đã bắt đầu sinh lòng sợ hãi, định báo cáo đầy đủ tình hình lên trên, nhanh chóng rút toàn bộ khỏi nơi này, rồi tính tiếp.”
Bà chủ tiếp lời: “Trạm hàng hóa Đạp Vân xưa nay canh phòng rất nghiêm ngặt, nhiều nơi còn bố trí những cơ quan chống trộm bí mật của nhà họ Thủy. Vậy mà có người có thể tránh được toàn bộ, phá hoại ở khắp nơi mà không để lộ chút sơ hở nào, bản lĩnh này quả thực khiến người ta không thể nào hiểu nổi. Nhà họ Thủy chúng ta vốn đã là cao thủ ẩn mình, chẳng lẽ nhà họ Thổ còn giỏi ẩn thân hơn chúng ta sao?”
Thủy Yêu Nhi gật đầu, không đưa ra nhận xét, chỉ nói: “Còn gì khác nữa không?”
Ông chủ và bà chủ suy nghĩ một lát, nói: “Quán trọ nhà họ Vương ở Sơn Tây, Tam di thái của Vương Hưng từng dẫn Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị, Triệu tiêu đầu, Vương tiêu đầu và ba tiêu sư không quen biết đến một chuyến, cũng không nói thêm gì, thấy không giúp được gì thì đã trở về. Tình hình bên Trạm hàng hóa Đạp Vân chỉ có vậy thôi, không còn gì nữa.”
Thủy Yêu Nhi nói: “Được rồi! Hai người về đi!”
“Vâng!” Ông chủ và bà chủ đáp lời, xoay người nhanh chóng rời khỏi phòng, lặng lẽ mở cửa rồi đi mất.
Những người còn lại của hai nhà Thủy Hỏa cũng lần lượt báo cáo sơ qua tình hình, phần lớn đều tương tự như bên Trạm hàng hóa Đạp Vân. Chẳng mất bao lâu, Trịnh Tắc Đạo và Thủy Yêu Nhi chia nhau cho mọi người rời đi.
Sau khi tất cả mọi người rút khỏi phòng, chỉ còn lại Trịnh Tắc Đạo và Thủy Yêu Nhi ở riêng với nhau.
Trịnh Tắc Đạo nhìn Thủy Yêu Nhi đang yên lặng ngồi đó, dịu giọng hỏi: “Cô nương Thủy Yêu Nhi, tên Điền Vấn này đúng là nói ra tay liền ra tay. Nếu không phải cô đã sớm nắm được hành tung của hắn, biết hắn đã đến đây, thì mấy chuyện kỳ quái như nhà cửa đang yên đang lành lại sập xuống này, quả thật rất khó hiểu được nguyên nhân.”
Thủy Yêu Nhi nói: “Tên Điền Vấn này vậy mà lại ra tay với Trạm hàng hóa Đạp Vân trước tiên, đúng là chuyên chọn những khúc xương khó gặm nhất.”
Trịnh Tắc Đạo nói: “Xem ra hắn muốn vừa ra tay đã cho chúng ta một đòn phủ đầu.”
Vừa nghe đến Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh, ánh mắt Trịnh Tắc Đạo khẽ sáng lên, nhưng hắn lập tức kiềm lại, thản nhiên nói: “Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh, sắp được Phổ Nghi lấy ra rồi sao?”
Thủy Yêu Nhi lạnh lùng liếc Trịnh Tắc Đạo, nói: “Có lẽ vậy. Nhưng theo tính cách của Thổ Vương Điền Quảng, trừ phi Đèn Hành Thổ tắt, nếu không tuyệt đối sẽ không lấy nó ra vào lúc này.”
Trịnh Tắc Đạo khẽ cười: “Vậy thì tốt.”
Thủy Yêu Nhi đứng dậy, thấp giọng nói: “Chuyện Điền Vấn, ta phải lập tức báo cho cha ta, Thủy Vương, để nghe ý kiến của ông ấy.”
Thủy Yêu Nhi đi ra ngoài phòng, lấy xuống một chiếc lồng chim. Bên trong có một con chim bồ câu trắng như tuyết đang yên lặng. Thủy Yêu Nhi cầm bút, viết vài lời lên một tờ giấy, cuộn lại thành một cuộn nhỏ rồi buộc vào chân chim bồ câu. Sau đó cô mở cửa sổ, thả chim bay đi.
Con bồ câu trắng như tuyết vỗ cánh, hóa thành một chấm trắng bay lên trời cao, chớp mắt đã biến mất.
Trịnh Tắc Đạo bước vững vàng đến bên cạnh Thủy Yêu Nhi, dịu giọng nói: “Cô nương Thủy Yêu Nhi, cô đã hai ngày không ngủ rồi, hay là nghỉ ngơi một lát đi, ta sẽ ở đây canh chừng.”
Thủy Yêu Nhi khẽ cười, nói: “Hỏa Truyền Sứ Giả, ngươi có lòng rồi, cảm ơn ngươi.”
Tại quán trọ nhà họ Vương, nơi Hỏa Tiểu Tà và những người khác đang ở, đèn đuốc vẫn sáng trưng. Trưởng quầy nhà họ Vương dẫn theo đám tiểu nhị, kiểm tra kết cấu đất đá, gỗ và gạch của từng căn phòng, sợ gặp phải thảm họa nhà sập. Sau một hồi kiểm tra, mọi nơi đều nguyên vẹn, vô cùng chắc chắn. Trưởng quầy nhà họ Vương thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn nhanh chóng đi báo cho Tam di thái biết.
Tam di thái, Thanh Miêu, Thanh Liễu, Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị và một đám tiêu đầu vẫn tụ tập trong hậu viện bàn bạc hành trình ngày mai. Chuyện hôm nay trấn Tam Bảo liên tiếp sập ba căn nhà khiến ai nấy đều còn sợ hãi. Tất cả đều lo rằng trong hai ngày tới trấn Tam Bảo vẫn còn xảy ra chuyện lớn. Cửa thành cháy thì vạ đến cá trong ao, trong chính khách điếm của mình cũng có một số người thần bí từ nơi khác đến ở, liệu có chuốc họa vào thân hay không? Có nên trì hoãn hai ngày rồi giúp quán trọ nhà họ Vương vượt qua cửa ải khó khăn này trước? Nhưng nếu ở lại đây, liệu có càng thêm phiền phức, tổn thất nặng nề hơn không?
Lúc này Tam di thái cũng chẳng có chủ ý, do dự không quyết.
Hỏa Tiểu Tà tuy cho rằng rất có khả năng là do Điền Vấn gây ra, nhưng tuyệt đối không dám nói lung tung, vẫn luôn nhẫn nhịn, nghe nhiều nói ít, không đưa ra bất kỳ ý kiến nào.
Tam di thái hiểu rằng trong cả đoàn thương buôn hiện giờ, bốn người Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị có thực lực mạnh nhất, gần như là trụ cột vững chắc. Nếu lúc này Hỏa Tiểu Tà có thể quyết định nên đi hay nên ở lại thì tốt nhất, mọi người nhất định sẽ nghe theo bọn họ.
Tam di thái, Triệu tiêu đầu, Vương tiêu đầu và những người khác liên tục đưa mắt hỏi ý Hỏa Tiểu Tà, khiến trong lòng cậu càng thêm khó xử. Thật ra cậu còn do dự hơn cả Tam di thái.
Mọi người cứ thế rơi vào im lặng, bầu không khí vô cùng lúng túng.
Đúng lúc này, một tiểu nhị khách điếm chạy tới, thở hồng hộc nói: “Tam thái thái, các vị tiêu đầu, các vị đại gia, bên ngoài có một người muốn tìm Hỏa Tiểu Tà tiêu đầu. Tôi thấy người này lạ mặt, hỏi hắn họ tên là gì, hắn nhất quyết không nói, không gặp Hỏa tiêu đầu thì không chịu đi.”
Mọi người đều cảm thấy kỳ lạ. Trấn trưởng trấn Tam Bảo và các thân hào đều biết trong đoàn buôn nhà họ Vương có một vị tiêu đầu tên Hỏa Tiểu Tà, nhưng nếu bọn họ có chuyện muốn tìm, chắc chắn phải trực tiếp tìm Tam di thái mới đúng.
Hỏa Tiểu Tà càng cảm thấy kỳ lạ hơn. Ai lại tìm cậu vào lúc này? Chẳng lẽ là người do Thủy Yêu Nhi, Trịnh Tắc Đạo phái tới?
Hỏa Tiểu Tà đứng dậy, nói: “Được! Vậy để tôi đi xem thử, mọi người cứ chờ một lát.”
Tam di thái dặn dò: “Cẩn thận.”
Hỏa Tiểu Tà gật đầu nói: “Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị, đi theo tôi.”
Ba người này đang rảnh rỗi đến buồn chán, vừa nghe có cơ hội hoạt động một chút thì đều hớn hở đứng dậy, đi theo Hỏa Tiểu Tà ra ngoài.
Tiểu nhị dẫn bốn người Hỏa Tiểu Tà đến đại sảnh tiền viện, chỉ vào một người đàn ông đang quay lưng về phía họ, ngồi bên bàn trà chậm rãi uống trà, nói: “Hỏa tiêu đầu, chính là vị khách này tìm ngài.”
Người kia ngồi bất động, cũng không quay đầu lại, chỉ chậm rãi thưởng trà.
Hỏa Tiểu Tà không thể nhận ra người này là ai qua bóng lưng. Cậu cẩn thận bước lên hai bước, ôm quyền nói: “Xin hỏi ngài là ai?”
Người kia từ từ đặt chén trà xuống, hơi nghiêng đầu, nói: “Điền Vấn.”
Hai mắt Hỏa Tiểu Tà trợn tròn. Người này chính là Điền Vấn! Quả thực khó tin. Con người y đúng là khiến người ta không thể đoán nổi, vậy mà giữa đêm hôm khuya khoắt lại nghênh ngang đến tìm mình. Y không sợ bị Trịnh Tắc Đạo, Thủy Yêu Nhi bọn họ nhận ra sao? Hơn nữa còn ngoan ngoãn ngồi chờ ở tiền sảnh. Với bản lĩnh của y, muốn gặp người ở đâu mà chẳng được, cần gì phải quy củ như vậy?
Hỏa Tiểu Tà không dám chậm trễ, chẳng buồn để ý đến vẻ kinh ngạc của Phan Tử, ba bước gộp làm hai chạy đến bên Điền Vấn ngồi xuống, vội vàng hỏi: “Điền Vấn? Sao anh lại đến đây? Tôi, tôi thật sự không ngờ là anh, không ngờ anh lại đến tìm tôi.”
Điền Vấn ôm quyền, nói: “Ta đã nói rồi, sẽ còn gặp lại.”
Hỏa Tiểu Tà thầm thở dài. Điền Vấn tối qua nói “sẽ còn gặp lại”, hóa ra chính là có ý lần sau sẽ gặp lại, căn bản không phải lời khách sáo.
Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Điền Vấn huynh đệ, anh đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”
Điền Vấn quay đầu nhìn Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị đang đứng ngơ ngác bên cạnh mà chưa đi tới, nói: “Đổi chỗ khác.”
Hỏa Tiểu Tà lập tức hiểu ra, vội nói: “Đúng đúng đúng, chúng ta đổi chỗ, mời anh đi theo tôi.”
Điền Vấn kéo vạt áo dài lên, đứng dậy, nói: “Chỗ nào yên tĩnh.”
Hỏa Tiểu Tà vội dẫn đường, lại hỏi: “Hai người chúng ta nói chuyện, hay là bọn họ có thể đi cùng?” Hỏa Tiểu Tà biết Điền Vấn là kiểu người cả buổi cũng chẳng nói được mấy câu, hỏi sớm biết sớm, tốn thêm chút lời vẫn tốt hơn. Nếu không, y chỉ nói một câu “sẽ còn gặp lại”, rồi quay đầu bỏ đi, chẳng biết đến bao giờ mới gặp lại.
Điền Vấn đáp: “Cùng đi.”
Hỏa Tiểu Tà gọi Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị cùng đi, nhanh chóng bước về phòng của mình ở sân giữa.
Thấy Hỏa Tiểu Tà khách sáo với Điền Vấn như vậy, Phan Tử sán lại bên cạnh Điền Vấn, tự giới thiệu: “Vị huynh đệ này, anh tên Điền Vấn à? Tên hay đấy! Tôi tên Trương Phan, là huynh đệ kết nghĩa của Hỏa Tiểu Tà, anh cứ gọi tôi là Phan Tử. Trước đây chúng ta từng gặp nhau chưa? Anh làm nghề gì? Vừa nhìn khí thế hiên ngang của anh, tôi đã biết anh không phải người tầm thường rồi.”
Điền Vấn nói: “Hân hạnh!”
Phan Tử đợi một lúc, nhưng thấy Điền Vấn chẳng có ý định nói thêm gì nữa. Lúc này Phan Tử mới thấy khó hiểu. Mình đâu có nói sai gì, sao Điền Vấn chỉ nói một câu “hân hạnh” rồi đã cho mình qua chuyện vậy?
Phan Tử vẫn không chịu thôi, tiếp tục nói: “Hân hạnh, hân hạnh! À đúng rồi, Điền Vấn huynh đệ, hai tên ngốc phía sau tôi là đồ đệ của tôi và Hỏa Tiểu Tà. Một tên ngốc to gọi là Kiều Đại Đầu To, một tên ngốc nhỏ gọi là Kiều Nhị Móng Vuốt, đứng thứ hai và thứ ba trong Tứ Đại Đạo Tặc Đông Bắc. Anh biết họ chứ?”
Điền Vấn nói: “Hân hạnh!”
Kiều Đại, Kiều Nhị nghe Phan Tử giới thiệu mình, ở phía sau hắn cười ngây ngô “khà khà khà”. Phan Tử tự chuốc lấy sự mất mặt, quay đầu trừng mắt, mắng: “Cười cái gì mà cười, cười thêm tiếng nữa thử xem!”
Kiều Đại, Kiều Nhị vội vàng ngậm chặt miệng.
Điền Vấn hơi ngoảnh đầu lại, nói: “Rất tốt.”
Phan Tử giật mình, Điền Vấn chủ động nói chuyện với mình? “Rất tốt” là ý gì? Phan Tử bám sát bên cạnh Điền Vấn, cười hì hì hỏi: “Điền Vấn huynh đệ, anh nói ‘rất tốt’ là có ý gì vậy? Là nói tôi dạy dỗ bọn họ rất tốt? Hay là nói con người tôi rất tốt?”
Điền Vấn nói: “Đều rất tốt.”
Phan Tử hài lòng mãn nguyện, tung tăng đi theo Điền Vấn và Hỏa Tiểu Tà, lúc này đã tới trước cửa phòng.
Hỏa Tiểu Tà mời Điền Vấn vào phòng rồi đóng cửa lại.
Điền Vấn đứng nguyên tại chỗ, nhìn quanh một lượt, mũi phập phồng hít liền bốn hơi “hù hù hù hù”, ngửi mùi trong phòng, lúc này mới đi đến bên bàn ngồi xuống, đặt chiếc mũ dạ trên đầu lên bàn.
Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị ngồi vây quanh. Hỏa Tiểu Tà mở miệng hỏi ngay: “Điền Vấn, chỗ này được chứ?”
Điền Vấn nói: “Được.”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Vừa rồi huynh đệ Phan Tử của tôi trên đường đã giới thiệu mấy người bọn họ với anh, anh còn muốn biết gì nữa không?”
Điền Vấn nói: “Không có.”
Hỏa Tiểu Tà lại hỏi: “Vậy Điền Vấn huynh đệ, rốt cuộc anh đến tìm tôi có chuyện gì?”
Điền Vấn lần lượt nhìn Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị, chậm rãi nói: “Giúp tôi.”
Điền Vấn nói ra hai chữ “giúp tôi”, Hỏa Tiểu Tà hoàn toàn không ngờ tới. Với bản lĩnh của Điền Vấn, còn có chuyện gì mà cần người khác giúp chứ?
Hỏa Tiểu Tà còn chưa kịp hiểu ra, Phan Tử đã nói: “Điền huynh đệ, anh nói là ‘giúp tôi’ à? Là chữ ‘giúp’ trong giúp đỡ, chữ ‘tôi’ là chỉ bản thân tôi ấy?”
Điền Vấn gật đầu: “Đúng.”
Phan Tử lại hỏi: “Điền huynh đệ, nhưng chúng tôi còn chẳng biết anh là ai. Giúp đỡ thì không thành vấn đề, nhưng ít nhất cũng phải biết anh là ai, rồi mới biết có thể giúp được hay không chứ.”
Hỏa Tiểu Tà vội tiếp lời: “Phan Tử, vị Điền Vấn huynh đệ này là đệ tử nhà họ Thổ trong Ngũ Hành Thế Gia, trước đây tôi từng kể với cậu về chuyện nhà họ Thổ rồi.”
Phan Tử vừa nghe xong, trong lòng lập tức lách cách tính toán: Nhà họ Thổ của Ngũ Hành Thế Gia? Người của Ngũ Hành Thế Gia đều là đại gia cả! Lần này đúng là mình bám được cành cao rồi!
Phan Tử cười tươi rói, “ồ” một tiếng thật to, nói: “Hóa ra là cao nhân nhà họ Thổ! Tôi đã bảo mà, vừa nhìn là biết anh không đơn giản, khí thế hiên ngang, từ đầu đến chân đều toát lên vẻ phú quý. Ai da, Điền huynh đệ, sao anh không nói sớm chứ? Thật là đắc tội! Anh tuyệt đối đừng để bụng! Chúng tôi có thể giúp anh chuyện gì, cứ việc nói, Phan Tử tôi nhất định dù có phải xông vào dầu sôi lửa bỏng cũng không từ!”
Kiều Đại, Kiều Nhị thấy Phan Tử gật gù, cũng liên tục phụ họa.
Hỏa Tiểu Tà biết Phan Tử lại sáng mắt vì tiền, vội liếc hắn một cái, ngăn mớ lời nhảm nhí của Phan Tử, rồi ghé sát Điền Vấn, hạ giọng hỏi: “Điền Vấn huynh đệ, anh xem mấy người chúng tôi có thể giúp anh chuyện gì?”
Điền Vấn trầm giọng nói: “Trộm đỉnh.”
Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đồng thời hít ngược một hơi khí lạnh, cùng hỏi: “Trộm đỉnh? Đỉnh gì?”
Điền Vấn đáp: “Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh.”
Lúc còn sống, Giáp Đinh Ất từng nói sơ qua với Hỏa Tiểu Tà về Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh, nói rằng chiếc đỉnh này là trọng bảo của hoàng gia, do Ngũ Hành Thế Gia trông coi, ngoài ra không nói thêm gì. Sau khi đến trấn Tam Bảo, Trịnh Tắc Đạo từng hỏi Hỏa Tiểu Tà tung tích của Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh, chuyện đó đã khiến Hỏa Tiểu Tà đặc biệt lưu tâm. Không ngờ Điền Vấn của nhà họ Thổ lại tìm đến, hơn nữa vẫn là vì Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh, thậm chí còn trực tiếp yêu cầu Hỏa Tiểu Tà giúp trộm đỉnh. Xem ra Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh này quả nhiên không phải vật tầm thường!
Phan Tử vò đầu bứt tai, hắn cũng mang máng nhớ Giáp Đinh Ất từng nhắc đến Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh, nhưng lại không nhớ nổi đã nói những gì. Hắn chớp chớp mắt, hỏi: “Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh? Nghe hơi quen tai. Là bảo bối gì vậy? Có tác dụng gì? Đáng giá bao nhiêu vàng?”
Điền Vấn nói: “Báu vật vô giá.”
Mắt Phan Tử lập tức sáng lên, đang định hỏi nếu trộm được thì hắn có thể chia được bao nhiêu tiền, Kiều Nhị Móng Vuốt đã thò đầu lên trước, la lớn: “Tôi từng nghe nói, tôi từng nghe nói! Hình như người ta nói, được đỉnh này thì được thiên hạ, mất đỉnh này thì mất thiên hạ.”
Phan Tử mắng: “Kiều Nhị Móng Vuốt, ngươi nghe tên dã nhân nào nói bậy vậy? Còn được đỉnh thì được thiên hạ! Gặp quỷ đi! Chắc là tên nào muốn làm hoàng đế đến phát điên rồi bịa ra thôi!”
Điền Vấn chen lời: “Kiều Nhị nói đúng.”
Mớ lời châm chọc thao thao bất tuyệt của Phan Tử lập tức nghẹn ngược vào bụng, hắn trợn ngược mắt, trong đầu nhất thời hiện lên cảnh tượng tam cung lục viện, bảy mươi hai phi tần, hai tai cũng nóng ran, kêu lên: “Thật hay giả?”
Điền Vấn nói: “Thật.”
Phan Tử phấn khích đến mức liên tục xoa tay. Nếu quả thật có chuyện tốt như vậy, hắn dù đánh cược cả mạng sống cũng phải đi xem thử. Trong lòng Phan Tử cuồn cuộn, tưởng tượng xa xôi, hắn túm lấy cổ Kiều Nhị Móng Vuốt, vừa lắc vừa lẩm bẩm: “Hoàng đế, hoàng đế! Có cơ hội làm hoàng đế, không làm hoàng đế thì làm một vị đại quan trấn giữ một cõi cũng được!”
Kiều Nhị Móng Vuốt ú ớ nói: “ Phan sư phụ, xin nhẹ tay một chút. Cổ con nhỏ lắm, sắp bị bóp gãy rồi.”
Hỏa Tiểu Tà ở bên cạnh nghe mấy câu đối thoại của bọn họ, trong lòng đã phần nào hiểu được tình hình, nói: “Điền Vấn huynh đệ, tôi và Phan Tử đều chỉ là mấy tên nhóc mới bước chân vào giang hồ, còn anh là đệ tử nhà họ Thổ lừng danh. Sao anh lại muốn nhờ mấy người chúng tôi giúp? Chẳng phải sẽ thành khỉ giúp đỡ, càng giúp càng rối sao? Điền Vấn huynh đệ, tôi tin những gì anh nói, nhưng tại sao anh lại tìm đến chúng tôi? Xin được chỉ giáo!”
Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị nghe Hỏa Tiểu Tà nói vậy, cũng đồng loạt thò đầu ra, ngây ngô nhìn Điền Vấn, cùng lên tiếng: “Đúng vậy, tại sao anh lại muốn chúng tôi giúp?”
Điền Vấn trầm giọng nói: “Bởi vì...”
Hỏa Tiểu Tà hỏi tiếp: “Bởi vì gì?”
Điền Vấn nói: “Bởi vì...” Y vốn không giỏi nói những lời dài dòng, vậy mà cứ từ từ nghẹn đến đỏ cả vành tai, vẫn không thể nói ra những lời tiếp theo.
Mọi người nhìn Điền Vấn, cả căn phòng chìm vào im lặng, ai nấy đều sốt ruột chờ y nói ra những chữ sau “bởi vì”.
Hỏa Tiểu Tà còn sốt ruột hơn cả Điền Vấn. Thấy bộ dạng y như vậy, rõ ràng không phải không muốn nói, mà căn bản là không nói ra được, Hỏa Tiểu Tà liền xoay chuyển đầu óc, nói: “Điền Vấn huynh đệ, hay là để tôi đưa giấy bút cho anh, anh viết xuống?”
Điền Vấn khẽ thở ra một hơi, vẻ đỏ trên mặt nhanh chóng biến mất, nói: “Được!”
Hỏa Tiểu Tà thầm than, cái tên Điền Vấn này, nói một hai chữ thì còn nhanh nhẹn, nhưng nếu ngày nào đó gặp hỏa hoạn, bảo y đi báo tin, mà địa điểm lại khó mô tả, thì đợi y nói từng chữ từng chữ xong, e rằng nơi đó đã cháy thành tro từ lâu rồi. Haiz! Thật không biết người nhà họ Thổ có phải ai cũng có cái tính này không.
Hỏa Tiểu Tà nói với Phan Tử: “Phan Tử, lấy giấy bút lại đây!”
Phan Tử bật người đứng dậy, chẳng tốn chút công sức nào đã tìm được một xấp giấy trắng trong phòng, nhưng vẫn chưa tìm thấy bút.
Phan Tử buồn rầu nói: “Xem ra không tìm được bút rồi, tôi phải ra ngoài mới được.”
Hỏa Tiểu Tà gật đầu: “Được! Cẩn thận!”
Phan Tử vừa định đi, Điền Vấn đã nói: “Không cần!”
Điền Vấn trải phẳng tờ giấy, trong tay chẳng biết đang kẹp thứ gì nhỏ xíu, rồi nhanh chóng viết lên giấy, trông cứ như đang dùng đầu ngón tay viết chữ vậy. Chữ trên giấy đen nhánh rõ ràng, nét chữ ngay ngắn, viết dọc thành một hàng, kích thước các chữ đồng đều, hơn nữa xếp thẳng tắp, không hề nghiêng lệch chút nào.
Điền Vấn không cần bút mà vẫn viết chữ nhanh như bay nhưng không hề rối loạn, nét nào cũng vững vàng ngay ngắn. Công phu ấy quả thực khiến Hỏa Tiểu Tà và những người khác mở rộng tầm mắt. Sự trầm ổn và tu dưỡng như vậy, đâu phải ngày một ngày hai mà có được.
Mọi người không nói một lời, chăm chú nhìn Điền Vấn viết kín cả tờ giấy. Đến khi Điền Vấn viết xong, y mới cầm tờ giấy lên, đưa cho Hỏa Tiểu Tà, nói: “Mời xem.”
Hỏa Tiểu Tà nhận lấy tờ giấy, cúi đầu nhìn xuống. Chữ viết bên trên quả thực chẳng khác gì sách in bằng chì, không có lấy một nét nguệch ngoạc.
Hỏa Tiểu Tà liếc qua một lượt, không có chữ nào cậu không nhận ra, đang định đọc thành tiếng.
Điền Vấn lại nói: “Đọc thầm! Không được đọc thành tiếng!”
Hỏa Tiểu Tà vội ngậm miệng, lặng lẽ đọc những gì viết trên giấy.
Điền Vấn viết: “Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh chính là chí bảo tôn quý nhất thiên hạ, bắt đầu từ nhà Hán. Khổng Minh nước Thục nhiều lần chinh phạt, cầu đỉnh mà không được, còn nước Ngụy có được đỉnh, cuối cùng mới diệt được ba nước. Giang sơn nhà Đường, nhà Tống, đều vì được mất chiếc đỉnh này mà thành. Người Mông Cổ không tin vào điều ấy, nên nhà Nguyên chỉ tồn tại ở Trung Nguyên vài chục năm. Nhà Minh đánh mất chiếc đỉnh này, để nó rơi vào tay người Mãn. Người Mãn chỉ với hơn vạn binh mã đã dựng nên Đại Thanh, vậy mà có thể vững vàng ngồi trên giang sơn suốt ba trăm năm, đó chính là công lao của việc giữ vững chiếc đỉnh này. Lịch sử có thể làm chứng, được đỉnh thì được thiên hạ, mất đỉnh thì mất thiên hạ, tuyệt đối không phải lời nói đùa. Hiện nay bốn ngọn đèn của Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh đã tắt, chỉ còn nhà họ Thổ trông coi, cũng đang trong tình thế hết sức nguy cấp. Hoàng đế cuối cùng của nhà Thanh là Phổ Nghi, bị giặc Nhật mê hoặc, muốn nhận Thiên hoàng Nhật Bản làm cha, dâng chiếc đỉnh này cho hắn. Cha ta, Thổ Vương, tuy có ý kiến khác, nhưng vẫn ngầm cho phép chuyện đó. Ta, Điền Vấn, cam nguyện làm đứa con bất hiếu, rời khỏi nhà họ Thổ, muốn trước khi rơi vào tay giặc Nhật phải trộm chiếc đỉnh này ra. Trung Hoa rộng lớn, tuy đang ở thời loạn thế, há có thể để lũ giặc Nhật của một hòn đảo chiếm giữ chiếc đỉnh rồi xưng đế? Nhưng chỉ bằng sức một mình ta, không thể phá được Ngũ Hành Địa Cung nơi cất giữ chiếc đỉnh, hơn nữa ta chưa được tôn pháp đạo lấy đỉnh, hoàn toàn không có phần thắng. Chỉ có người mang tà hỏa giúp sức, mới có thể thành công. Hỏa Tiểu Tà, ngươi chính là tà hỏa có một không hai trên đời, chỉ có ngươi giúp ta, mới có thể tập hợp sức mạnh ngũ hành, phá địa cung, trộm đỉnh! Lời lẽ tuy ngắn, nhưng một lòng thành tâm, Điền Vấn bất tài, nguyện quỳ xuống cầu xin ngươi, xin ngươi giúp ta một tay.”
Hỏa Tiểu Tà đọc xong bức thư này, từng tấc da thịt trên người đều tê dại, bàn tay cầm tờ giấy cũng run lên dữ dội. Hỏa Tiểu Tà nhìn Điền Vấn, nhất thời hoàn toàn không biết phải làm sao! Điền Vấn biết Hỏa Tiểu Tà đã đọc xong, trong ánh mắt lộ ra một tia đau thương. Y đứng dậy, bước sang bên hai bước, kéo vạt áo dài lên, định quỳ xuống trước mặt Hỏa Tiểu Tà.
Hỏa Tiểu Tà kinh hãi, vội bước lên một bước, nhanh chóng đỡ Điền Vấn lại, chân thành nói: “Điền Vấn huynh đệ, tuyệt đối không được! Tôi thật sự không ngờ chuyện này lại lớn đến như vậy! Nhất thời tôi cũng không biết phải làm sao mới tốt!”
Điền Vấn trầm giọng nói: “Xin hãy giúp tôi!” Nói rồi lại định quỳ xuống.
Hỏa Tiểu Tà ra sức giữ y lại, kêu lên: “Đừng đừng! Tôi đồng ý! Tôi đồng ý! Tôi không chịu nổi anh quỳ đâu.”
Điền Vấn lộ vẻ vui mừng, đứng vững lại, ôm lấy vai Hỏa Tiểu Tà, nói: “Thật chứ?”
Hỏa Tiểu Tà nằm mơ cũng không ngờ một thân tà hỏa của mình lại có tác dụng lớn đến vậy. Lòng kiêu hãnh dâng trào, kích động đến đỏ bừng cả mặt, nghiêm túc đáp: “Thật! Thật đấy! Cho dù có phải bỏ mạng, tôi cũng sẽ giúp anh chuyện này!”
Điền Vấn gật đầu: “Tốt!”
Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì, ngơ ngác nhìn Hỏa Tiểu Tà và Điền Vấn. Rốt cuộc trên tờ giấy kia viết gì mà khiến hai người này lúc thì quỳ, lúc thì cầu xin, lúc lại hứa hẹn với nhau như vậy?
Phan Tử nói: “Này, hai vị, có thể đừng sướt mướt như vậy nữa được không? Rốt cuộc là chuyện gì thế?”
Hỏa Tiểu Tà mời Điền Vấn ngồi xuống, rồi đưa lá thư của Điền Vấn cho Phan Tử xem. Phan Tử đọc nhanh một lượt, hít sâu một hơi, nói: “Ôi trời ơi, phen này thật sự phát tài rồi.”
Kiều Nhị Móng Vuốt nói: “ Phan sư phụ, Hỏa sư phụ, rốt cuộc viết gì vậy?”
Phan Tử nhét lá thư vào tay Kiều Nhị Móng Vuốt, nói: “Tự xem đi.”
Kiều Nhị Móng Vuốt nhận lấy lá thư, Kiều Đại Đầu To cũng ghé sát lại. Hai người lật tới lật lui xem, khổ sở nói: “Hai vị sư phụ, bọn con không biết chữ mà.”
Phan Tử giật phắt lại, mắng: “Hai tên ngốc các cậu! Không biết chữ thì nói sớm đi chứ!”
Kiều Đại buồn rầu nói: “ Phan sư phụ, người có hỏi bọn con có biết chữ đâu.”
Kiều Nhị cười nịnh: “ Phan sư phụ, hay là người kể cho bọn con nghe đi.”
Phan Tử đưa tờ giấy trả lại cho Điền Vấn, quay đầu mắng: “Hai đứa các cậu, tốt nhất là đừng biết thì hơn!”
Điền Vấn thu lá thư lại, vo nó trong tay rồi ấn vào trước ngực. Sau đó y xòe tay ra, tờ giấy đã biến mất không còn dấu vết.
Kiều Đại Đầu To kêu lên: “Làm ảo thuật! Hay quá, hay quá!”
Kiều Nhị Móng Vuốt cũng kêu: “Oa, sao tự nhiên biến mất rồi? Có thể biến lại một lần nữa không?”
Phan Tử vỗ cho mỗi đứa một cái, mắng: “Im miệng, im miệng! Hai tên ngốc các cậu! Ai cho các cậu lên tiếng hả!”
Kiều Đại, Kiều Nhị vội vàng ngậm miệng, nhưng vẫn tò mò nhìn chằm chằm vào tay Điền Vấn.
Hỏa Tiểu Tà đã quyết định chuyện này, bèn hỏi: “Điền Vấn huynh đệ, vậy bước tiếp theo phải làm thế nào?”
Điền Vấn nói: “Ngày mai không được đi.”
Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Cả đoàn thương buôn cũng không đi sao?”
Điền Vấn nói: “Các ngươi ở lại.”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Anh muốn chúng tôi giúp anh phá dỡ nhà của những người khác trong trấn à?”
Điền Vấn cuối cùng cũng nở một nụ cười, nói: “Gần như vậy.”
Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Vậy những người thần bí trong trấn kia rốt cuộc là ai? Tất cả đều đang nhăm nhe Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh sao?”
Điền Vấn nói: “Đúng!”
Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Vậy bây giờ chúng tôi phải làm gì?”
Điền Vấn đứng dậy, nói: “Giữ bí mật! Sẽ còn gặp lại!”
Hỏa Tiểu Tà biết Điền Vấn đã muốn đi thì có mười con trâu cũng không kéo lại được, vội mở cửa tiễn y. Điền Vấn sải bước ra khỏi phòng, quay người cúi chào, nói: “Không cần tiễn.”
Hỏa Tiểu Tà đang định đáp lễ, chỉ thấy Điền Vấn vụt một cái đã lướt ra xa mấy bước, rẽ sang một bên rồi đi mất. Ngay cả tiếng bước chân lúc rời đi cũng không nghe thấy, y đã hoàn toàn không còn bóng dáng.
Phan Tử còn định đuổi theo, Hỏa Tiểu Tà kéo hắn lại, nói: “Đừng đuổi theo nữa, không theo kịp đâu.”
Kiều Đại, Kiều Nhị thò đầu ra, vẫn chưa hết hứng thú: “Anh ta làm ảo thuật thật à?”
Mọi người quay trở vào phòng. Hỏa Tiểu Tà đột nhiên vỗ mạnh lên người Phan Tử, nói: “Phan Tử, làm sao Điền Vấn biết tôi là tà hỏa? Chuyện này kỳ quái quá rồi đấy.”
Phan Tử vẫn còn hơi ngẩn người, lẩm bẩm: “Cậu thấy chưa, Điền Vấn nói Thổ Vương là cha hắn, ‘cha tôi là Thổ Vương’. Ôi mẹ ơi, đây đúng là nhân vật lớn rồi! Phát đạt rồi, phát đạt rồi. Hử? Hỏa Tiểu Tà, vừa rồi cậu nói gì ấy nhỉ?”
Hỏa Tiểu Tà đành lặp lại một lần: “Làm sao Điền Vấn biết tôi là tà hỏa?”
Phan Tử đảo mắt một vòng, lập tức có câu trả lời: “Hỏa Tiểu Tà, cậu nghĩ mà xem, chuyện cậu là tà hỏa chỉ có người của Tịnh Hỏa Cốc và Đạo đại gia Đạo Thác biết. Người của Tịnh Hỏa Cốc chết sạch cả rồi, còn ai nữa? Chắc chắn là Đạo đại gia nói cho Điền Vấn biết chứ gì. Cậu hồ đồ rồi à?”
Hỏa Tiểu Tà nghĩ lại thấy cũng đúng, gật đầu nói: “Quả thật có hơi hồ đồ...” Trong đầu Hỏa Tiểu Tà chợt lóe lên một ý, quay đầu nói với Phan Tử: “Còn Thủy Yêu Nhi biết... còn nữa, Phan Tử, cậu cũng biết.”
Phan Tử ngược lại giật mình, nói: “Đương nhiên tôi biết chứ, cậu không cho rằng tôi nói cho Điền Vấn đấy chứ? Hôm nay tôi mới gặp y lần đầu mà. Thủy Yêu Nhi thì còn có khả năng... Hỏa Tiểu Tà, cậu sao cứ kỳ kỳ thế nào ấy.”
Có lẽ bản thân Hỏa Tiểu Tà không nhận ra, nhưng trong mắt người ngoài, biểu cảm và thần thái của cậu quả thực có chút kỳ lạ. Từ một tên tiểu tặc không được ai coi trọng, đến hôm nay lại có thể giúp Điền Vấn của nhà họ Thổ trộm đỉnh, hơn nữa còn là người không thể thiếu, khoảng cách ấy thực sự quá lớn, chẳng khác nào một bước từ dưới đất lên tận trời. Đầu óc Hỏa Tiểu Tà rối bời, vừa phấn khích vừa mơ hồ, vừa vui mừng vừa nghi hoặc.
Nghe Phan Tử nói vậy, Hỏa Tiểu Tà nuốt khan mấy lần, cố gắng khiến mình bình tĩnh lại, nói: “Xin lỗi, đầu óc tôi quả thật hơi rối. Điền Vấn biết tôi là tà hỏa, chắc là Đạo Thác đã nói cho y biết...”
Hỏa Tiểu Tà quay người gọi Kiều Đại, Kiều Nhị: “Kiều Đại, Kiều Nhị, hai người lại đây, tôi hỏi chuyện này.”
Kiều Đại, Kiều Nhị lúc này đang học theo cách Điền Vấn giấu viên giấy, nghịch nghịch các ngón tay. Nghe Hỏa Tiểu Tà gọi, cả hai vội chạy tới, nói: “Hỏa sư phụ, có chuyện gì ạ?”
Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Đạo Thác đại sư bá có từng nhắc với hai người về Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh không?”
Kiều Đại Đầu To chậm chạp hơn, vẫn chưa kịp phản ứng, ôm đầu hồi tưởng. Kiều Nhị Móng Vuốt đã trả lời trước: “Đạo Thác đại sư bá từng nhắc đến Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh, chỉ là hỏi bọn tôi có biết không. Bọn tôi nói là biết, được đỉnh thì được thiên hạ, mất đỉnh thì mất thiên hạ, sau đó đại sư bá không nói gì nữa.”
Hỏa Tiểu Tà lại hỏi: “Vậy Đạo Thác đại sư bá có nói muốn hai người giúp tôi làm chuyện gì không?”
Kiều Đại Đầu To nói: “Chuyện này thì không, chỉ nói bảo bọn tôi nhận sư phụ, từ nay về sau nghe lời các người.”
Kiều Nhị Móng Vuốt cũng liên tục gật đầu: “Đúng vậy, đúng vậy.”
Hỏa Tiểu Tà không hỏi thêm gì nữa, nói: “Đi thôi, chúng ta đến chỗ Tam thái thái, nói cho họ biết ngày mai chúng ta ở lại, bọn họ cứ đi.”
Hỏa Tiểu Tà cùng ba người trở về hậu viện. Tam di thái và những người khác vẫn chưa giải tán. Thấy Hỏa Tiểu Tà trở về, mọi người đều hỏi người vừa đến tìm cậu là ai, tại sao đi lâu như vậy.
Hỏa Tiểu Tà bèn nói đó là một người bạn cũ, không hiểu sao tình cờ cũng có mặt ở đây, qua loa che giấu chuyện Điền Vấn.
Trong lòng đã có tính toán, Hỏa Tiểu Tà nghiêm túc nói với Tam di thái và mọi người rằng ngày mai đoàn thương buôn sẽ lên đường, còn cậu, Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị sẽ ở lại đây, vẫn còn chuyện quan trọng phải làm.
Bất kể Tam di thái hỏi thế nào, Hỏa Tiểu Tà cũng ngậm miệng không nói, chỉ nhấn mạnh rằng bọn họ đã quyết định rồi.
Tam di thái không làm gì được Hỏa Tiểu Tà, đành gật đầu mặc nhận, bảo mọi người ai về phòng nấy nghỉ ngơi sớm. Sáng mai đoàn thương buôn sẽ lên đường, xuôi nam đến Quảng Châu.
Mọi người lần lượt trở về phòng nghỉ ngơi, chẳng bao lâu sau cả quán trọ cũng yên tĩnh hẳn. Nhưng tại tiền sảnh quán trọ, trưởng quầy và hai tiểu nhị vẫn luôn cúi đầu thì thầm bàn bạc trong một góc.
“Thật sự là Điền Vấn của nhà họ Thổ?”
“Chắc không sai đâu, chính tai tôi nghe y tự xưng là Điền Vấn.”
“Điền Vấn, đây chính là cao thủ hàng đầu của nhà họ Thổ. Chuyện căn nhà bị sập lần này coi như rõ rồi, nhất định là do Điền Vấn gây ra.”
“Y định đuổi hết những người không liên quan ở khu vực này đi sao?”
“Chắc là có liên quan đến Tịnh Hỏa Cốc. Nhà họ Thổ trông coi thánh đỉnh, không thể để người khác dò xét tung tích Thánh Vương Đỉnh.”
“Vậy Điền Vấn tìm Hỏa Tiểu Tà nói chuyện gì? Y tìm ai chẳng được, sao lại phải tìm tên tiểu tặc chẳng ra gì như Hỏa Tiểu Tà?”
“Không dám đi nghe bọn họ nói gì, sợ để lộ sơ hở.”
“Không sao, chúng ta chỉ cần cẩn thận với chính mình là được.”
“Điền Vấn có biết chúng ta là đệ tử nhà họ Mộc không?”
“Chúng ta cắm rễ ở trấn Tam Bảo đã một hai năm rồi, không dễ gì bị lộ đâu.”
“Tôi chỉ lo Điền Vấn sẽ ra tay với chỗ này của chúng ta. Đến lúc đó chúng ta nên phòng hay không phòng?”
“Mặc dù Mộc khắc Thổ, nhưng chênh lệch giữa chúng ta và Điền Vấn quá lớn, có phòng cũng không phòng nổi! Thôi vậy, chỉ là mấy căn nhà rách nát thôi, cứ để y phá.”
“Cứ cảm thấy không cam lòng thế nào ấy, người nhà họ Thổ lại ngang nhiên làm loạn trong rừng của nhà họ Mộc.”
“Đừng nghĩ nhiều nữa, chúng ta cứ theo dõi tình hình trong quán trọ cho chặt. Vở kịch ở trấn Tam Bảo này, chúng ta chỉ cần làm khán giả là được! Tuyệt đối đừng tham gia.”
“Vâng.”
“Thuốc truy dấu ở các nơi trong quán trọ đã rải xong chưa?”
“Rải xong rồi, bất kể ai đi vào, cũng sẽ để lại dấu vết.”
“Tốt! Phấn chấn lên, chắc vài ngày nữa trấn Tam Bảo sẽ không còn chuyện gì nữa.”
Trưởng quầy và hai tiểu nhị chia nhau rời đi, vẻ ngoài cứ như chưa từng xảy ra chuyện gì.
Trong phòng của Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử bốn người, Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị đã ngủ say, tiếng ngáy vang như sấm, còn Hỏa Tiểu Tà mang nặng tâm sự, thế nào cũng không thể ngủ được. Không biết khi nào Điền Vấn sẽ quay lại, lại sẽ sắp xếp chuyện gì? Một tên tiểu tặc vô danh như mình, thật sự có thể giúp Điền Vấn trộm Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh sao? Mình có bản lĩnh đó không?
Hỏa Tiểu Tà khô cổ khát nước, không kìm được, bèn bò dậy khỏi giường, định đi rót chút nước uống.
Trong phòng tối om, nhưng chuyện đó cũng chẳng ảnh hưởng gì. Hỏa Tiểu Tà bảo vệ phần eo bị thương, đi đến bên bàn, cầm ấm trà lên rót nước. Trong ấm chẳng còn bao nhiêu nước, chỉ còn một lớp mỏng dưới đáy. Hỏa Tiểu Tà đang có tâm sự nên không chú ý lắm, đến lúc rót gần hết, nắp ấm trà đột nhiên bật khỏi miệng ấm, rơi xuống bàn, phát ra tiếng leng keng.
Hỏa Tiểu Tà vội đè nắp ấm lại, thầm mắng một tiếng, rồi cầm chén lên uống nước.
Phan Tử nằm trên giường bên cạnh bàn khẽ ậm ừ một tiếng, bị đánh thức, mơ màng nói: “Hỏa Tiểu Tà, cậu định ra ngoài à?”
Hỏa Tiểu Tà hạ giọng nói: “Khát, uống ngụm nước thôi, không ra ngoài đâu, cậu ngủ đi.”
Phan Tử “ồ” một tiếng, mơ màng nói: “Eo cậu đỡ hơn chưa? Không tiện thì gọi tôi dậy.”
Hỏa Tiểu Tà chẳng suy nghĩ gì, đáp: “Đỡ nhiều rồi, không sao đâu.”
Phan Tử “ừm ừm” hai tiếng, rồi lại ngủ thiếp đi.
Hỏa Tiểu Tà uống nước xong, quay lại bên giường định nằm xuống, nhưng vừa xoay người, phần eo bị thương vẫn đau dữ dội.
Hỏa Tiểu Tà thầm than: “Cú đá của Trịnh Tắc Đạo đúng là nặng thật, bực mình quá!”
Hỏa Tiểu Tà đang định nằm xuống thì đột nhiên mở to mắt, nhìn Phan Tử trên giường, trong lòng chấn động dữ dội: “Sao Phan Tử biết eo mình bị thương? Mình chưa bao giờ nói với cậu ta!” Suốt ngày hôm nay Hỏa Tiểu Tà đã che giấu rất kỹ, tự cho rằng tuyệt đối không để ai nhìn ra mình bị thương, vậy sao Phan Tử lại nhận ra? Là Phan Tử thật sự nhìn ra, hay có người đã nói cho hắn biết?
Hỏa Tiểu Tà lặng lẽ ngồi trong bóng tối, nhìn Phan Tử đang ngáy như sấm, đột nhiên cảm thấy mình hoàn toàn không hiểu con người này.
Sự xuất hiện của Phan Tử quả thực có quá nhiều chuyện trùng hợp. Nhưng hồi tưởng lại những ngày tháng cùng Phan Tử ở bên nhau, ba năm gian khổ tại Tịnh Hỏa Cốc, hai người cùng vào sinh ra tử, thân thiết như huynh đệ. Nếu Phan Tử không ở bên cạnh mình, có lẽ mình đã sớm phát điên vì cô độc. Bảo rằng Phan Tử là địch chứ không phải bạn, Hỏa Tiểu Tà thà chết cũng không muốn tin. Nhưng từ sau khi rời khỏi Tịnh Hỏa Cốc, Phan Tử quả thực đã thấp thoáng có chút kỳ lạ. Hắn thỉnh thoảng lại ngẩn người thất thần, dường như mang nặng tâm sự, không còn giống trước đây, kiểu chuyện chẳng liên quan đến mình thì mặc kệ, lúc nào cũng vô tư vô lo.
Hỏa Tiểu Tà vẫn luôn cho rằng Phan Tử chỉ là đang nhớ phụ nữ, nhưng vừa rồi Phan Tử đột nhiên trong lúc ngủ lại nói eo mình bị thương, khiến Hỏa Tiểu Tà căng thẳng, lo lắng không yên. Hỏa Tiểu Tà đã tự nghĩ ra cả nghìn lý do để chứng minh Phan Tử không giấu mình chuyện gì, câu nói về vết thương ở eo chẳng qua là hắn đã nhận ra mà thôi. Thế nhưng đến lúc này, Hỏa Tiểu Tà càng nghĩ càng phiền, thậm chí còn tự nguyền rủa mình, tại sao lại phải nghi ngờ người bạn đã cùng mình vào sinh ra tử?
Hỏa Tiểu Tà thầm nghĩ: “Cho dù Phan Tử bị người ta ép buộc, phải giết Hỏa Tiểu Tà tôi, tôi cũng sẽ tự nguyện đưa đầu ra, lau sạch cổ, dâng cái mạng này cho hắn để giải quyết nỗi khó xử của hắn. Vậy tại sao tôi còn sợ? Tôi đang sợ điều gì? Sợ Phan Tử rời khỏi tôi? Sợ mình lại trở thành kẻ cô độc một mình?”
Chuyện của Phan Tử khiến Hỏa Tiểu Tà đau đầu vô cùng, thậm chí còn đau đầu hơn cả chuyện trộm Ngũ Hành Thánh Vương Đỉnh.
Hỏa Tiểu Tà trằn trọc mãi không ngủ được, suốt cả đêm âm thầm quan sát Phan Tử, nhưng Phan Tử ngủ say như chết, chẳng hề hay biết. Tiếng ngáy của Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị nối tiếp nhau không dứt, người này còn vang hơn người kia.
Mãi đến khi trời hửng sáng, Hỏa Tiểu Tà mới mơ màng chợp mắt được một lúc.
Phan Tử tuy tham tiền háo sắc, nhưng lại có thói quen dậy sớm, tuyệt đối không nằm lì trên giường. Hỏa Tiểu Tà vừa ngủ chưa được bao lâu, Phan Tử đã vươn vai, trở mình tỉnh dậy, mơ màng hát: “Dậy thôi, dậy thôi, muốn đi tè rồi, la la la.” Đây là câu cửa miệng mỗi khi Phan Tử thức dậy, gần như ngày nào cũng thế. Chỉ cần lẩm bẩm xong câu này, hắn mới được xem như hoàn toàn tỉnh táo.
Hát xong, Phan Tử nắm tay chống người, mở to mắt, lập tức hết buồn ngủ. Hắn lồm cồm bò xuống giường, chạy đến bên Kiều Đại, Kiều Nhị, mỗi tay túm một cái tai, mắng: “Hai tên ngốc các cậu! Mặt trời chiếu đến mông rồi, dậy dậy!”
Đừng thấy Kiều Đại, Kiều Nhị ngủ say như sấm đánh cũng không tỉnh, Phan Tử vừa túm một cái, hai người đau điếng, lập tức bật dậy, không còn buồn ngủ chút nào.
Ba người họ quậy một hồi, rửa mặt đánh răng xong, Phan Tử liền duỗi tay duỗi chân, vận động gân cốt, chờ Hỏa Tiểu Tà tỉnh dậy.
Theo thói quen mà Hỏa Tiểu Tà và Phan Tử đã hình thành trong mấy năm qua, chỉ cần Phan Tử tỉnh dậy, cho dù Hỏa Tiểu Tà có ngủ say đến đâu thì trong vòng nửa tiếng cũng nhất định sẽ thức.
Nhưng lần này Phan Tử cảm thấy hơi kỳ lạ. Hỏa Tiểu Tà nằm trên giường, không nhúc nhích, hoàn toàn không có vẻ gì là sắp tỉnh. Thực ra Hỏa Tiểu Tà đã tỉnh từ lâu, chỉ luôn nhắm mắt lắng nghe động tĩnh của Phan Tử và những người khác.
Phan Tử sán đến bên giường, nhìn mặt Hỏa Tiểu Tà, khẽ hừ một tiếng: “Hôm nay ngủ ngon thật đấy! Thôi vậy, không gọi cậu dậy nữa, để cậu ngủ thêm một lát.”
Phan Tử vừa xoay người, đã nghe phía sau Hỏa Tiểu Tà khẽ gọi: “Phan Tử.”
Phan Tử quay đầu lại, vừa hay nhìn thấy Hỏa Tiểu Tà đang ngồi thẳng đơ trên giường, chăm chú nhìn mình, ánh mắt đầy ẩn ý.
Phan Tử giật nảy mình, mắng: “Hỏa Tiểu Tà, cậu lại bày trò gì mới thế? Chơi trò xác sống bật dậy à! Cậu làm thế dọa người ta chết khiếp biết không?”
Hỏa Tiểu Tà không trả lời, lặng lẽ xuống giường, xỏ giày, đứng thẳng người, nói: “Phan Tử, cậu ra ngoài với tôi một lát, tôi có chuyện muốn nói với cậu.”
Phan Tử nghi hoặc: “Làm gì? Này, trông cậu nghiêm túc quá đấy, Điền Vấn truyền bệnh gì cho cậu rồi à? Ha ha.”
Hỏa Tiểu Tà chỉ cười nhạt, đi thẳng ra khỏi phòng.
Kiều Đại, Kiều Nhị đang định tiến lên chào Hỏa Tiểu Tà, nhưng thấy bộ dạng cậu như vậy thì không dám bước tới, đầy nghi hoặc nhìn Phan Tử.
Phan Tử nhìn Kiều Đại, Kiều Nhị một cái, nhún vai, nói: “Hỏa sư phụ của các cậu thỉnh thoảng lại lên cơn. Hai tên ngốc các cậu cứ ở trong phòng chờ, đừng chạy lung tung.” Nói xong, Phan Tử lập tức đuổi theo.
Hỏa Tiểu Tà đi mãi đến một chỗ vắng vẻ trong sân giữa mới dừng bước, đứng chờ Phan Tử tới.
Phan Tử chạy đến bên Hỏa Tiểu Tà, kêu lên: “Hỏa Tiểu Tà, cậu làm trò gì vậy? Từ tối qua đến giờ cậu cứ kỳ kỳ quái quái.”
Hỏa Tiểu Tà vỗ vỗ cánh tay Phan Tử, nói: “Phan Tử, cậu thấy quan hệ giữa hai chúng ta thế nào?”
Phan Tử hừ một tiếng: “Còn phải nói à, giao tình sống chết có nhau chứ gì.”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Phan Tử, cậu là huynh đệ tốt của tôi, cái mạng này của tôi cũng có thể giao cho cậu. Cậu có thể đồng ý với tôi một chuyện không?”
Phan Tử hơi căng thẳng, nói: “Hỏa Tiểu Tà, cậu thật sự bị bệnh rồi à? Nói chuyện này làm gì? Cái gì mà giao mạng cho tôi, tôi cần mạng cậu làm gì?”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Tôi không bệnh. Phan Tử, đồng ý với tôi một chuyện.”
Ánh mắt Phan Tử bắt đầu có chút hoảng hốt, nói: “Cậu, cậu nói đi, chuyện gì?”
“Phan Tử, cậu thành thật nói cho tôi biết, có phải cậu đang giấu tôi chuyện gì không?”
“Không có mà! Sao tôi có thể có chuyện giấu cậu được...”
“Nói thật đi Phan Tử, có phải cậu quên tối qua mình đã nói gì rồi không?”
“Tôi đã nói gì?”
“Sao cậu biết eo tôi bị thương?”
“Cái này... Tôi từng nói à?”
“Hừ hừ, Phan Tử, bất kể cậu có chuyện gì, tôi cũng sẽ đứng về phía cậu. Cậu nói cho tôi biết đi, nếu không tôi sẽ khó chịu chết mất.”
“Tôi... tôi....” Phan Tử khác hẳn thường ngày, đột nhiên cúi đầu xuống.
“Nói được không? Không nói được thì thôi.” Hỏa Tiểu Tà truy hỏi.
“Tôi đã thề rồi, không thể nói...” Giọng Phan Tử trầm xuống.
Hỏa Tiểu Tà thật sự không nhịn được, phì một tiếng bật cười: “Sao cậu lại thề kiểu này chứ!”
“Biết làm sao được, trước khi quen cậu, tôi cứ tưởng đây là lời thề độc nhất rồi.” Phan Tử cười khổ.
Hỏa Tiểu Tà thầm tính toán, quả nhiên Phan Tử đã che giấu một số chuyện từ trước khi quen mình. Hỏa Tiểu Tà âm thầm cân nhắc một lúc. Ép Phan Tử phá lời thề chắc chắn là không được, vậy chi bằng...
Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Vậy tôi hỏi cậu, lời thề này cậu đã thề thế nào?”
“Được! Tôi hỏi cậu một câu, cậu chỉ cần trả lời có hoặc không là được, đảm bảo không phạm lời thề.”
“Ừm... như vậy cũng được.”
“Phan Tử, người mà cậu đã thề trước mặt, có phải họ Kim không?”
Mắt Phan Tử lập tức trợn tròn, liên tục gật đầu, kêu lên: “Phải! Phải! Sao cậu biết?”
Hỏa Tiểu Tà khẽ cười, nói: “Tôi đoán thôi, yên tâm, cậu không phạm lời thề.”
Phan Tử khó hiểu, lại hỏi: “Nhưng cậu đoán chuẩn quá đấy! Sao cậu đoán được?”
Hỏa Tiểu Tà cười cười, nói: “Trong trấn Tam Bảo, Ngũ Hành Thế Gia đã có đủ bốn hành Thủy, Hỏa, Mộc, Thổ, chỉ thiếu Kim. Tôi hiểu ra rồi, tại sao Đạo Thác lại nói tà hỏa của tôi ‘gặp Kim thì phục’, chính là vì cậu!”
Phan Tử nghi hoặc: “Gặp Kim thì phú? Ý là gặp tôi thì cậu sẽ phát tài à?”
Hỏa Tiểu Tà xua tay: “Không phải, là ‘gặp Kim thì phục’, chữ ‘phụ’ trong phụ trách ấy, à không, không đúng, là chữ ‘phục’ trong hồi phục.”
Phan Tử nói: “Rốt cuộc có nghĩa gì?”
Hỏa Tiểu Tà thở hắt ra, nói: “Đại khái là nói cậu thuộc Kim, tôi gặp cậu thì sẽ trở nên mạnh hơn. Cho nên mới gọi là ‘gặp Kim thì phục’.”
Phan Tử nói: “Ồ! Ngũ hành tương sinh tương khắc, tương thừa tương hối, chế hóa phục thắng.”
“Cậu biết à!”
“Chỉ nhớ khẩu quyết thôi, chứ không biết nghĩa là gì. Trước đây Giáp Đinh Ất và Đạo đại gia nói toàn những thứ líu cả lưỡi, tôi lười nhớ lắm. Nhưng Hỏa Tiểu Tà, nghe cậu nói vậy, hóa ra tôi là phúc tinh của cậu à? Ha ha.”
“Phan Tử, cậu bớt nói nhảm đi. Tôi gọi cậu ra đây, không ngờ cậu lại tự nói ra chuyện trước kia từng giấu tôi, đúng là mèo mù vớ cá rán. Vốn dĩ tôi muốn hỏi cậu, rốt cuộc làm sao cậu biết eo tôi bị thương.”
“Vẫn là chuyện này à? Tôi thật sự quên tối qua đã nói gì với cậu rồi. Lúc đó tôi ngủ mơ mơ màng màng, nói gì cũng chẳng nhớ.”
“Xạo vừa thôi! Đừng vòng vo nữa, tôi hỏi lại lần nữa, làm sao cậu biết tôi bị thương ở eo?”
“Thật sự phải nói à?”
“Thật sự phải nói.”
“Được rồi được rồi, tôi nói, nhưng cậu đừng bảo tôi sến nhé.”
“Sến gì chứ! Cậu nói đi.”
Phan Tử ngượng ngùng cười cười, nói: “Thật ra bây giờ tôi cũng không thể chắc chắn rốt cuộc cậu có bị thương ở eo hay không. Tôi cũng chỉ đoán thôi.”
“Đoán? Nghĩa là sao?”
“Ôi, ba năm ở Tịnh Hỏa Cốc, cậu bị thương ở eo mấy lần, lúc đau thì bộ dạng thế nào, cậu không nhớ, nhưng tôi thì nhớ. Sáng hôm qua lúc cậu tỉnh dậy sau cơn ác mộng, rõ ràng cậu đã ôm lấy mấy chiếc xương sườn dưới cùng, đau đến nhe răng. Tôi nhìn một cái là biết cậu bị thương, nhưng sau đó cậu lại tỏ vẻ như chẳng có chuyện gì, nên tôi không hỏi. Nhưng trong lòng ít nhiều vẫn để ý, có lẽ lúc ngủ mơ màng tôi mới hỏi cậu một câu. Chuyện chỉ có vậy thôi. Cậu đừng tưởng tôi giống đàn bà, đến mấy chuyện lông gà vỏ tỏi cũng nhớ kỹ.”
Khóe miệng Hỏa Tiểu Tà hơi méo đi, chẳng nói nên lời, chỉ nhìn chằm chằm Phan Tử.
Hỏa Tiểu Tà đột nhiên chộp lấy vai Phan Tử, thấp giọng nói: “Phan Tử, cảm ơn!”
Phan Tử hừ một tiếng: “Này, mắt cậu đỏ rồi.”
“Không có.”
“Sao lại không có?”
“Không ngủ ngon.”
“Vậy cậu đừng nhìn tôi tình cảm thắm thiết như thế được không? Toàn thân tôi nổi da gà hết cả rồi.”
“Cậu gặp ma đó.”
“Không được, cái bộ dạng ma quỷ này của cậu làm tôi buồn nôn quá, để tôi nôn một cái, ọe...”
“Con mẹ cậu! Im miệng!”
Hai tên này cứ thế vừa cười vừa đùa, đuổi đánh nhau chạy đi.
Mọi người ăn sáng xong, có mấy vị trưởng quầy của các đoàn thương buôn đến tìm Tam di thái, nói muốn hợp thành một đoàn thương buôn lớn với Tam di thái, cùng nhau lên đường đến Quảng Châu. Đông người thì sức lớn, trên đường cũng có thể hỗ trợ lẫn nhau.
Điều này vừa đúng ý Tam di thái, bà không do dự nhiều đã đồng ý. Các trưởng quầy của những đoàn thương buôn cảm ơn rối rít, hẹn với Tam di thái thời gian xuất phát trong ngày hôm nay, rồi lần lượt trở về chuẩn bị.
Tam di thái bên này cũng không nhàn rỗi, lập tức sai người lo liệu việc kiểm kê, chất hàng của đoàn thương buôn nhà họ Vương, chuẩn bị đầy đủ nhân mã. Sau khi mọi thứ thu xếp ổn thỏa thì đã gần trưa, cũng sắp đến giờ xuất phát đã hẹn.
Tam di thái, Thanh Miêu, Thanh Liễu lại cùng Hỏa Tiểu Tà, Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị và những người khác ăn một bữa trưa đơn giản. Tuy thời gian ở bên nhau không dài, nhưng nay sắp chia tay, Tam di thái ít nhiều cũng có chút thương cảm. Bà không nói được những lời khách sáo gì, chỉ dặn Hỏa Tiểu Tà và mọi người phải cẩn thận, nếu giải quyết xong chuyện thì có thể đến Quảng Châu gặp nhau.
Mấy ngày nay Thanh Miêu, Thanh Liễu ở cùng Phan Tử lúc nào cũng vui vẻ. Khó khăn lắm hai cô mới gặp được một người đàn ông có thể nói chuyện hợp ý đến vậy, nay sắp phải chia tay, tâm tư thiếu nữ bộc lộ rõ ràng, trong lòng rất không nỡ xa Phan Tử.
Lúc này Phan Tử lại tỏ ra rất có phong thái của một vị đại tướng, lấy hai món “bảo bối” trong chiếc túi đeo bên người tặng cho Thanh Miêu và Thanh Liễu, cười ha hả nói rằng ngày tháng còn dài, nhất định sau này sẽ gặp lại, biết đâu hai ba ngày nữa đã đuổi kịp các cô.
Thực ra Hỏa Tiểu Tà hiểu rõ trong lòng, lần này Tam di thái và mọi người rời đi, e rằng phải một hai năm nữa mới có thể gặp lại. Hỏa Tiểu Tà sống đến từng này tuổi, vô số người đã tụ rồi tan, tan rồi lại hợp bên cạnh cậu. Điều cậu sợ nhất chính là lúc phải chia tay với ai đó, trong lòng luôn có một cảm giác chua xót đau đớn khó nói thành lời.
Tam di thái đưa cho Hỏa Tiểu Tà một khoản tiền, ra tay vô cùng hào phóng, tận ba trăm đồng bạc. Hỏa Tiểu Tà ban đầu nói không cần, nhưng Tam di thái nhất quyết muốn đưa, Phan Tử liền giả vờ từ chối vài câu rồi thay Hỏa Tiểu Tà nhận lấy, trong lòng âm thầm vui sướng.
Bốn người Hỏa Tiểu Tà tiễn Tam di thái và mọi người đi một đoạn, đến con đường lớn phía nam trấn Tam Bảo. Mấy đoàn thương buôn hội tụ lại, đội ngũ đông đúc lên đến bốn năm trăm người, tiếng người gọi, tiếng ngựa hí vang trời. Đoàn người thúc ngựa lên đường, dần dần đi xa.
Phan Tử đứng ở đầu đường, vẫy tay hét lớn: “Thanh Miêu, Thanh Liễu, đừng để đàn ông khác dụ đi mất nhé, hai cô phải nhớ tôi đấy!” Dĩ nhiên những lời này Thanh Miêu, Thanh Liễu chẳng thể nghe thấy.
Hỏa Tiểu Tà gọi Phan Tử, Kiều Đại, Kiều Nhị đừng ở lại đây lâu, trước tiên quay về quán trọ nhà họ Vương rồi tính tiếp.
Mọi người vừa đi được vài bước, một người đàn ông mặc trường bào màu vàng đất từ ven đường chậm rãi bước ra, gật đầu ra hiệu với Hỏa Tiểu Tà và những người khác.
Người này quen thuộc không thể quen thuộc hơn, chính là Điền Vấn.
Nhận xét
Đăng nhận xét