16, Trở lại Phụng Thiên
Trương Tứ gia cùng đại đội nhân mã phía sau bám đuổi sát nút, chỉ còn chưa đầy một dặm là đuổi kịp đến chỗ Nghiêm Cảnh Thiên. Trương Tứ gia như phát điên, không ngừng quất roi thúc ngựa chạy nhanh. Nhưng con ngựa đã phi nước đại suốt cả đêm không hề nghỉ ngơi, sớm đã kiệt sức, miệng sùi bọt trắng. Trương Tứ gia lại quất thêm mấy roi nữa, con ngựa dưới háng rốt cuộc không chịu nổi, hai chân trước mềm nhũn, “bịch” một tiếng ngã chúi về phía trước. Trương Tứ gia chửi thề một câu, đúng lúc con ngựa đổ xuống liền bật người khỏi yên, nhảy vọt về phía trước, lăn một vòng trên đất rồi đứng dậy, không hề bị thương.
Những con ngựa của đám Câu Tử Binh phía sau cũng chẳng còn mấy con trụ được. Thấy Trương Tứ gia ngã ngựa, bọn họ vội kéo chặt dây cương, ép ngựa dừng lại. Ngựa đang chạy nước đại đột ngột bị ghìm lại, không chịu nổi lực này, vừa dừng liền phát ra tiếng hí trầm đục, đứng không vững, ngã quỵ mất mấy con.
Trương Tứ gia bước đến bên con ngựa của mình, kéo dây cương muốn nó đứng lên, nhưng con ngựa giãy giụa một hồi vẫn không sao gượng dậy được. Đám Báo Tử Khuyển Báo Tử Khuyển thở hồng hộc, lưỡi thõng dài, chúng cũng như ngựa, chạy suốt một đêm đã mệt lả, chỉ biết khịt khịt dùng đầu húc nhẹ vào lưng ngựa, gầm gừ trầm thấp, muốn giúp Trương Tứ gia làm nó đứng dậy, nhưng hoàn toàn vô ích.
Trương Tứ gia quay đầu nhìn lại, hơn hai mươi con chiến mã phía sau đã ngã la liệt gần một nửa.
Hắn đập mạnh vào đùi, chửi: “Đúng là một lũ ngựa rách!”
Chu tiên sinh bước tới nói: “Trương Tứ gia, người còn gắng được, nhưng ngựa thì chịu hết nổi rồi. E rằng chúng ta không thể đuổi tiếp.”
Trương Tứ gia trợn mắt nhìn về phía nam, lại đập đùi hằn học: “Chỉ còn mấy dặm là đuổi kịp, thế mà lại để chúng chạy mất!”
Chu tiên sinh trầm giọng nói: “Đám Tước Tử cũng không trụ nổi nữa đâu, Trương Tứ gia. Hay là nghỉ lại tại chỗ.”
Trương Tứ gia thở dài: “Ông trời không giúp ta! Ông trời không giúp ta!”
Chu tiên sinh nói:“Chỉ sợ chuyến này của chúng ta sẽ rất dài, tuyệt đối không phải chuyện một hai tháng.”
Trương Tứ gia nhìn về phương nam, nghiến răng nói: “Dù mười năm tám năm, ta cũng chịu!” Rồi quay người gọi đám Câu Tử Binh:“Các huynh đệ! Nghỉ tại chỗ, rồi tính tiếp!”
Hỏa Tiểu Tà trèo qua hai ngọn đồi nhỏ về phía tây, cách rất xa nhóm Nghiêm Cảnh Thiên rồi mới đổi hướng, đi lên phía bắc. Khu đồi núi này càng đi về bắc thì địa thế càng cao. Cậu men theo đỉnh núi đi một đoạn, bỗng thấy phía dưới có khói bốc lên.
Hỏa Tiểu Tà nhìn phương vị, nhận ra đúng là hướng Nghiêm Cảnh Thiên đi ra khỏi quán trọ Lạc Mã.
Cậu vội vàng tiến thêm một đoạn đường núi, núp sau một tảng đá lớn nhìn xuống. Quả nhiên, cách đó chừng hai dặm, ven con đường dưới chân núi, có hơn hai mươi người ngồi quây quần nhóm lửa nướng đồ. Nhìn tình hình đó, chính là đám người của Trương Tứ gia.
Hỏa Tiểu Tà rụt người lại, kinh hãi nói: “Sao bọn họ không đuổi tiếp? Hay là họ đã bắt được Nghiêm đại ca rồi?”
Hỏa Tiểu Tà lại thò đầu ra quan sát kỹ, thấy Trương Tứ gia bọn họ chỉ đang nghỉ ngơi ven đường, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu gom lại hành lý, định tiếp tục lên đường.
Ai ngờ phía sau có người lạnh lùng lên tiếng: “Ngươi không sợ bị Trương Tứ nhìn thấy sao?”
Hỏa Tiểu Tà giật mình, trong lòng vừa kinh vừa mừng, chậm rãi quay đầu lại. Chỉ thấy Thủy Yêu Nhi nghiêng đầu tựa bên một thân cây, mặt không biểu cảm. Nhưng đôi mắt nàng lúc này lại đẹp lạ thường, chăm chăm nhìn Hỏa Tiểu Tà, khẽ chớp.
Hỏa Tiểu Tà không biết là vui hay lo, chỉ đành nói khẽ: “Thủy Yêu Nhi, sao lại là cô...”
Thủy Yêu Nhi thong thả tiến lên hai bước, vẫn lạnh lùng nói: “Ngươi có biết đường về Phụng Thiên không? Nhìn bộ dạng ngươi thế này, đừng nói là về được Phụng Thiên, e rằng lát nữa sẽ lạc đường, chết trong khe núi này.”
Hỏa Tiểu Tà cười cười: “Ta đây mệnh tiện, dễ gì chết.”
Thủy Yêu Nhi tiến lên mấy bước nữa, đứng cạnh Hỏa Tiểu Tà, không nhìn cậu, nhàn nhạt nói: “Ngươi hận ta vì đã hại chết huynh đệ của ngươi?”
Hỏa Tiểu Tà không đáp, chỉ lặng lẽ đứng đó.
Thủy Yêu Nhi nói: “Ta đưa ngươi về Phụng Thiên, giúp ngươi cứu huynh đệ. Ngươi có thể theo ta, cũng có thể tự đi, tùy ngươi quyết.” Nói xong, nàng lướt qua Hỏa Tiểu Tà, rẽ vào con đường núi bên cạnh.
Hỏa Tiểu Tà quay người nhìn theo bóng lưng nàng, trong lòng ngổn ngang trăm mối, khẽ thở dài, rồi vội bước theo, gọi với theo: “Thủy Yêu Nhi, đi chậm thôi, ta theo cô về Phụng Thiên.”
Thủy Yêu Nhi dừng bước, cúi đầu, quay mặt sang phía Hỏa Tiểu Tà không nhìn thấy, vai khẽ run lên. Hỏa Tiểu Tà giật mình, vội lao tới nắm lấy cánh tay nàng, gấp gáp nói: “Thủy Yêu Nhi, cô...”
Thủy Yêu Nhi bỗng bật cười “phụt” một tiếng, ngẩng mặt lên, lộ ra vẻ tinh nghịch: “Khỉ con khỉ con, cô cái gì mà cô? Ngươi tưởng ta khóc à?”
Hỏa Tiểu Tà há hốc miệng, không biết nói sao cho phải.
Thủy Yêu Nhi cười nói: “Khỉ con, có phải ngươi thích bộ dạng lạnh lùng của ta không?”
Hỏa Tiểu Tà vội xua tay: “Không, không, Thủy Yêu Nhi, cô đừng trêu ta nữa...”
Thủy Yêu Nhi hừ một tiếng: “Ai thèm trêu ngươi chứ, bớt chảnh chọe đi! Không nói nữa, đi thôi, đi thôi!” Nói xong liền tung tăng nhảy nhót đi trước.
Hỏa Tiểu Tà dở khóc dở cười, hoàn toàn bó tay với Thủy Yêu Nhi, chỉ đành bước nhanh theo sau.
Thủy Yêu Nhi dường như rất thông thạo đường núi nơi này, dẫn Hỏa Tiểu Tà băng rừng vượt đồi một cách quen thuộc. Hỏa Tiểu Tà hỏi thì nàng nói phụ thân nàng, Thủy Vương, từng vẽ bản đồ khu vực này, trước khi đến Phụng Thiên nàng đã ghi nhớ kỹ. Còn chuyện bên phía Nghiêm Cảnh Thiên, nàng cũng nói sơ qua vài câu.
Hóa ra lúc trước, khi thấy Hỏa Tiểu Tà rời đi, Thủy Yêu Nhi đứng yên một lúc rồi liền cáo biệt Nghiêm Cảnh Thiên, muốn đi tìm Hỏa Tiểu Tà cùng quay về Phụng Thiên. Nghiêm Cảnh Thiên nghĩ một lát cũng không ngăn cản, chỉ hỏi nàng có để lại Linh Lung kính cho họ dùng làm mồi nhử Trương Tứ gia hay không. Thủy Yêu Nhi không đồng ý, cứ thế từ biệt mọi người, lần theo dấu Hỏa Tiểu Tà mà đến. Thực ra với thân thủ của nàng, đã sớm đuổi kịp Hỏa Tiểu Tà, nhưng nàng không lập tức xuất hiện, mà âm thầm theo cậu suốt một đoạn, cho đến khi thấy cậu quan sát đám Trương Tứ gia dưới núi, lúc ấy mới ra mặt.
Hai người trên đường đi hầu như không nói nhiều, gấp rút lên đường, chỉ nghỉ dọc đường vài lần. Khi đêm xuống, đã tới Đồng Sơn trấn, cách Phụng Thiên thành gần hai trăm dặm. Hai người không vào trấn, mà tìm một căn nhà nông hoang phế không người ở để nghỉ lại.
Thủy Yêu Nhi bảo Hỏa Tiểu Tà đợi trong phòng, rồi một mình ra ngoài. Khoảng một canh giờ sau nàng trở về, xách theo một bọc quần áo. Nàng lấy ra một bộ đưa cho Hỏa Tiểu Tà bảo hắn thay. Hỏa Tiểu Tà thấy vải vóc khá tốt nhưng không phải đồ mới, liền đoán chắc là Thủy Yêu Nhi trộm được.
Hỏa Tiểu Tà làm trộm đã quen, cũng không thấy có gì không ổn, liền thay quần áo. Không ngờ lại vừa vặn đến lạ, trông cậu lúc này giống như một công tử nhà giàu sa sút.
Thủy Yêu Nhi trốn sang một bên, loay hoay hồi lâu mới ho khan một tiếng rồi bước ra. Hỏa Tiểu Tà vừa nhìn thấy liền “phụt” cười thành tiếng. Chỉ thấy Thủy Yêu Nhi lúc này hoàn toàn không còn là dáng dấp thiếu nữ, mà đã cải trang thành một ông lão lưng hơi còng, từng cử chỉ động tác đều vô cùng chân thật, hoàn toàn không nhìn ra chút sơ hở nào.
Thủy Yêu Nhi dùng giọng già khàn khàn, đầy khẩu âm quan thoại kinh thành, nghe hệt như một vị quý tộc nhà Thanh sa sút đang nói chuyện: “Cháu ngoan của ta à, ông nội ăn mặc thế này có ổn không?”
Hỏa Tiểu Tà cười mắng: “Ai là cháu của cô chứ!”
Thủy Yêu Nhi vẫn dùng giọng ông già, mắng lại: “Đồ con cháu bất hiếu, ngay cả ông nội cũng không nhận ra nữa sao?”
Hỏa Tiểu Tà bĩu môi nói: “Được rồi Thủy Yêu Nhi, đừng trêu nữa. Cô định dùng bộ dạng này trà trộn vào thành Phụng Thiên à?”
Thủy Yêu Nhi đổi lại giọng nữ, khúc khích cười: “Đương nhiên rồi, không thì ngươi tính làm sao? Một nam một nữ đi cùng nhau, không bị người ta chú ý à?”
Hỏa Tiểu Tà gãi đầu: “Phải, phải.”
Thủy Yêu Nhi lại đổi sang giọng ông già: “Khỉ con, ta còn phải trang điểm cho ngươi một chút nữa, bảo đảm không ai nhận ra. Từ nay ngươi gọi là Hầu Kim Quý, còn ta là ông nội của ngươi, Hầu Tận Nhân.”
Hỏa Tiểu Tà hừ một tiếng: "Họ gì không lấy, lại cứ lấy họ Hầu. Cứ thấy tên cô đặt là toàn để bắt nạt ta."
Thủy Yêu Nhi bước tới bên Hỏa Tiểu Tà, ấn cậu xuống, cười mắng: “Ngoan nào cháu nội, đừng nhúc nhích, để ông nội trang điểm cho.”
Hỏa Tiểu Tà thở dài, đành ngồi yên mặc cho Thủy Yêu Nhi loay hoay trên mặt mình.
Hai ngày sau, đúng giờ ngọ, tại Duyệt Lai tửu lâu trên phố Đông Thị của thành Phụng Thiên. Tửu lâu này treo bảng hiệu chữ vàng chói lọi, rất bề thế, là một trong những tửu quán nổi tiếng bậc nhất trong thành.
Tiểu nhị nhìn quanh đại sảnh lác đác chẳng có mấy thực khách, thở dài một tiếng, uể oải tựa vào cửa, hai tay rúc trong ống tay áo, lơ mơ buồn ngủ. Từ sau vụ Quách Tùng Linh làm phản bị bại lộ, thành Phụng Thiên luôn trong tình trạng giới nghiêm phong tỏa, thương nhân du khách qua lại vì sợ chiến loạn mà giảm hơn phân nửa, nên việc làm ăn của Duyệt Lai tửu lâu cũng mãi không khởi sắc.
Một già một trẻ đẩy cửa bước vào. Tiểu nhị thoáng sững người, thấy có khách thì lập tức tỉnh táo hẳn, lớn tiếng chào mời: “Ôi chao, hai vị đại gia đến rồi! Mời vào trong, mời vào trong! Hai vị dùng phòng riêng hay ngồi sảnh?”
Ông lão uể oải đáp: “Ngồi sảnh.”
Tên chạy bàn vâng dạ một tiếng, dẫn hai người vào đại sảnh, ngồi cạnh bàn gần cửa sổ. Nhưng vừa đưa họ ngồi xuống, hắn đã không khỏi nhíu mày.
Chỉ thấy một già một trẻ ấy, người già chừng hơn sáu mươi, người trẻ chưa tới hai mươi, mặc trường bào Mã Quái bằng vải nỉ xám loại tốt, nhưng nhăn nhúm bẩn thỉu, rõ ràng là phong trần mệt mỏi. Hai người chẳng có hành lý gì, chỉ có thiếu niên xách theo một bọc vải, cũng bẩn thỉu nhăn nhúm.
Tên chạy bàn thấy bộ dạng ấy, trong lòng đã hiểu ra mấy phần, thái độ lập tức lạnh đi, giọng chua chát: “Ồ, hai vị đại gia là từ nơi khác tới nhỉ? Duyệt Lai tửu lâu chúng tôi là tửu quán hạng nhất ở thành Phụng Thiên, đồ ăn không có món rẻ đâu, hai vị nên nghĩ cho kỹ.”
Ông lão ngồi vững người, ho khan hai tiếng rồi nói: “Ngươi sợ chúng ta không trả nổi tiền sao?”
Tiểu nhị chua loét hừ một tiếng: “Cũng không phải là sợ hai vị trả không nổi, chỉ là nhắc trước thôi, trong quán chúng tôi không có mấy món canh nước miễn phí gì đâu, kẻo lát nữa lại phiền phức.”
Thiếu niên dùng giọng nam điệu bắc chửi bừa, nghe không ra là khẩu âm nơi nào: “Đồ chó mắt chó, nhìn người thấp hèn! Ở đây có rượu ngon món ngon gì, nói ra đi!” Vừa nói vừa móc trong ngực ra một lá vàng, ném lên bàn: “Thế này đủ chưa? Cầm lấy!”
Tên chạy bàn vừa nhìn thấy lá vàng, mắt lập tức sáng rực, sắc mặt đổi nhanh còn hơn cả Thủy Yêu Nhi, vội nắm chặt lá vàng trong tay, tươi cười nịnh nọt: “Đủ! Đủ! Tuyệt đối đủ! Hai vị đại gia đừng để bụng, đừng để bụng! Hai vị muốn ăn gì? Quán chúng tôi có...” Tiểu nhị thao thao bất tuyệt đọc ra hơn mười món, toàn là những món hiếm.
Thái độ thay đổi như vậy cũng chẳng lạ. Sau khi triều Thanh sụp đổ, khắp kinh thành và các nơi, đám di lão di thiếu của nhà Thanh, những công tử quý tộc ngày xưa, phần lớn mất đường sinh nhai, lại bị các quân phiệt nhỏ thừa loạn cướp bóc, gia cảnh sa sút, bản thân thì không biết làm ăn buôn bán thế nào, cảnh ngộ vô cùng thê thảm, có kẻ thậm chí lưu lạc đến mức ăn xin ngoài đường.
Phụng Thiên thành vốn là căn cứ cũ trước khi nhà Thanh nhập quan, ít nhiều vẫn còn sót lại tàn dư của triều Thanh, phe bảo hoàng cũng không ít. Vì thế mấy năm gần đây, không ít quý tộc sa sút dắt díu gia đình đến Phụng Thiên nương nhờ thân thích, tìm kế sinh nhai. Họ thường túi rỗng không tiền, lại cố giữ thể diện thân phận, vào tửu lâu sang trọng nhưng chỉ gọi món rẻ nhất. Người mở quán ở Phụng Thiên ghét nhất chính là hạng người này: tiếp đãi thì phiền phức, đánh không được, đụng nhẹ một cái là sống chết ăn vạ, cảnh sát tới cũng chỉ dàn xếp cho xong, để quán tự chịu thiệt. Ban đầu người mở quán còn nể thân phận cũ của họ, tránh được thì tránh, miễn được thì miễn, nhưng về sau càng lúc càng rõ nhà Thanh đã hết đường xoay chuyển, liền mất kiên nhẫn, đa phần chỉ hỏi vài câu là lập tức trở mặt, mắng chửi độc địa rồi đuổi đi.
Cách ăn mặc, thần thái, cử chỉ của ông lão và thiếu niên này hoàn toàn giống hệt hạng người đó, bảo sao tên chạy bàn lại châm chọc, lấy vẻ ngoài mà đánh giá. Một triều vua đổi, một triều tôi thay, những kẻ từng ở trên cao nay rơi xuống thảm cảnh như vậy, còn không bằng đám làm thuê bốc vác trong quán, chỉ biết than thở số phận trêu ngươi.
Thiếu niên hơi sững người, không biết gọi món thế nào, bèn nhìn sang ông lão. Ông lão vuốt vuốt chòm râu thưa thớt dưới cằm, nói: “Vậy thì cho một nồi canh hầm xương nai, Cửu Tiết Hoàng, mì udon cánh gà và thịt xào mầm liễu đi.” Tiểu nhị nghe xong mừng rỡ ra mặt, khen: “Vị đại gia này đúng là sành ăn! Những món này ngay cả Trương Tứ gia mỗi lần tới tiểu điếm, cũng đều gọi cả.”
Ông lão hỏi: “Trương Tứ gia là ai?”
Tiểu nhị liếc nhìn xung quanh, cúi người thấp giọng nói: “Hai vị là từ kinh thành tới phải không? Bảo sao không biết Trương Tứ gia ở Phụng Thiên chúng tôi. Đó là nhân vật lớn, ngay cả Trương đại soái gặp cũng phải khách khí.”
Ông lão nói: “Ồ, vậy thì quả thật chúng ta không biết. Chúng ta đói rồi, phiền ngươi lên món nhanh chút.”
Tên chạy bàn vâng một tiếng, hớn hở chạy đi, lớn tiếng gọi nhà bếp làm đồ ăn.
Thiếu niên nhìn ông lão, nói: “Thủy...”
Ông lão trừng mắt: “Nói cái gì thế?”
Thiếu niên bĩu môi, vội hạ giọng sửa lại: “À, ông nội, ông nội... ông từng đến quán này rồi à?”
Ông lão cười khà khà: “Tất nhiên rồi, chỉ sợ những nơi ta từng đi ở Phụng Thiên còn nhiều hơn ngươi!”
Hai người này không ai khác, chính là Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi. Hỏa Tiểu Tà sống ở Phụng Thiên hơn mười năm, loại quý tộc sa sút này thấy không ít, có khi lười trộm cả bọn họ, chỉ cần học theo dáng vẻ cũng đã giống đến tám phần. Thủy Yêu Nhi thì lại càng khỏi nói, bắt chước ai cũng giống y như thật.
Trong quán không nhiều khách, chẳng mấy chốc món ăn đã được dọn lên. Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi mấy ngày liền vội vã lên đường, sớm đã đói lả, liền ăn uống không kiêng dè.
Hai người đang ăn ngon lành, bỗng nghe tiểu nhị lớn tiếng hô: “Ôi chao, phó quan Trịnh, Lưu quản gia, các vị đại gia! Phòng riêng hảo hạng lúc nào cũng để sẵn cho các vị! Tôi còn lo hôm nay các vị không đến nữa kia! Ông chủ ơi, Lưu quản gia đưa khách tới rồi!”
Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một đoàn người nối đuôi nhau bước vào quán, tiểu nhị khom lưng dẫn đường phía trước. Ông chủ Duyệt Lai tửu lâu từ bên hông chạy ra, mừng rỡ khôn xiết, liên tục cúi chào, cùng tiểu nhị đưa đám người ấy lên lầu hai vào nhã gian.
Hỏa Tiểu Tà liếc nhìn đoàn người đó, ánh mắt lập tức sững lại. Trong đám ấy, kẻ vênh váo kiêu căng kia chính là phó quan Trịnh đã nổ súng bắn chết Lão Súng Nổ. Bộ dạng của gã, dù có hóa thành tro, Hỏa Tiểu Tà cũng nhận ra được.
Bọn người đó, ngoài phó quan Trịnh ra, Hỏa Tiểu Tà còn nhận ra cả Lưu quản gia. Lưu quản gia này là người của nhà Trương Tứ gia, lần trước Hỏa Tiểu Tà trộm bánh điểm tâm ở phủ Trương Tứ gia, chính là lão dẫn người đuổi theo, suýt nữa thì lấy mạng Hỏa Tiểu Tà.
Hỏa Tiểu Tà nhìn phó quan Trịnh nghênh ngang lên lầu, kẻ thù chạm mặt càng thêm đỏ mắt, nghiến răng đến muốn vỡ, “choang” một cái đứng bật dậy. Thủy Yêu Nhi kéo mạnh tay áo cậu, nói: “Cháu ngoan, cháu định đi đâu đó?”
Hỏa Tiểu Tà hạ giọng gầm lên: “Ai là cháu ngươi! Đừng có xen vào chuyện của ta!”
Thủy Yêu Nhi dùng sức kéo Hỏa Tiểu Tà ngồi xuống, thấp giọng nói: “Ngươi muốn đi tìm chết à? Báo thù đâu phải báo như thế. Đừng làm ầm lên, ngươi muốn để người ta phát hiện bọn ta sao?”
Hỏa Tiểu Tà nghĩ lại cũng thấy đúng, cực kỳ không phục mà hừ mạnh một tiếng, coi như tạm thời nhịn xuống, nhưng ánh mắt vẫn hung hăng dán chặt lên cầu thang.
Thủy Yêu Nhi vừa ăn vừa chậm rãi nói, giọng điệu y như một ông đồ già: “Cái tính của ngươi đúng là không dạy nổi. Không biết mười mấy năm ở thành Phụng Thiên ngươi làm trộm kiểu gì mà nóng nảy như vậy? Vừa rồi ngươi có chỗ nào giống trộm, rõ ràng giống một tên vô lại đầu đường, thấy kẻ thù là lao lên cắn bừa, có thể làm được việc gì cho ra hồn chứ!”
Hỏa Tiểu Tà bình tĩnh lại, mấy lời trách mắng của Thủy Yêu Nhi nghe lại rất lọt tai. Cậu chẳng những không giận, ngược lại còn có phần áy náy nói: “Thủy... à, ông nội, ông nói đúng. Vừa rồi đúng là cháu bốc đồng. Tên phó quan Trịnh kia, cháu lúc nào cũng muốn lấy mạng chó của hắn, nên vừa thấy hắn là không kiềm chế được...”
Thủy Yêu Nhi lên mặt cụ non nói:“Đứa nhỏ nhà ngươi, tuổi còn nhỏ, máu nóng bốc đồng cũng là chuyện thường. Ta thấy chi bằng thế này...” Nói rồi gắp một đũa thức ăn bỏ vào miệng, chậm rãi nhai, không nói tiếp.
Hỏa Tiểu Tà hoàn toàn không dám cãi, lúng túng hỏi: “Ông... ông nội, ông nói xem nên làm thế nào?”
Thủy Yêu Nhi cười một tiếng, nhìn về phía cầu thang, đúng lúc ông chủ tửu lâu Duyệt Lai và tiểu nhị đang vội vàng từ lầu hai chạy xuống, vừa chạy vừa hô: “Lên món! Lên món! Tất cả nhanh tay lên cho ta!”
Trong sau bếp tửu lâu Duyệt Lai bận rộn không ngớt, kẻ chiên thịt thì chiên thịt, người thái rau thì thái rau, ồn ào náo loạn. Đầu bếp cầm muôi vừa đảo chảo vừa quát: “Tiểu Tam, hết mỡ bò rồi, mau mang tới đây! Nhanh lên, tay chân vụng về thế! Lỡ món của các ông lớn trên lầu, ta cho ngươi biết tay!”
Tên phụ bếp gọi là Tiểu Tam cuống cuồng lục tủ, vừa tìm được hũ mỡ bò đang định quay người thì đâm sầm vào một người, tay trượt suýt làm rơi cả hũ. Tiểu Tam trừng mắt nhìn, thấy là một ông lão lưng hơi còng, liền mắng: “Lão già chết tiệt, sao ông vào được đây? Ra ngoài, ra ngoài!”
Ông lão ngơ ngơ ngác ngác nói: “Ơ, đây không phải nhà xí à? Nhà xí đâu?”
Mọi người trong bếp đều nhìn về phía Tiểu Tam. Đầu bếp quát: “Ra ngoài! Đuổi lão ra ngoài! Tiểu Tam, đem mỡ bò lại đây, nhanh lên!”
Có người đang thái rau chạy tới, vừa đẩy vừa xô lão già ra khỏi bếp. Lão già còn lẩm bẩm không phục: “Đừng đẩy đừng đẩy, cái tửu lâu nát gì mà tìm cái nhà xí cũng không ra.” Mọi người cũng chẳng buồn nói thêm, đẩy lão ra ngoài, chỉ về một hướng khác mà mắng: “Mắt lão bị bù lệch ăn à, tìm nhà xí mà vào bếp tìm!” Ông lão vừa lầm bầm vừa chậm rãi rời đi, trên mặt khẽ nở nụ cười trộm. Còn là ai nữa? Chính là Thủy Yêu Nhi cải trang.
Đầu bếp nhận lấy hũ mỡ bò, múc một muôi to, chẳng thèm nhìn đã đổ thẳng vào chảo, miệng vẫn mắng: “Tiểu Tam, còn để kẻ tìm nhà xí xông vào nữa, ta đánh gãy chân ngươi!”
Tiểu Tam gãi đầu lẩm bẩm: “Lão già đó vào bằng cách nào nhỉ?”
Nhã gian trên lầu hai, ngoài cửa có mấy binh lính và tùy tùng nhà Trương Tứ gia đứng gác, tay cầm súng đề phòng, còn trong phòng thì Lưu quản gia và Trịnh phó quan đang ngồi. Lưu quản gia rót trà cho Trịnh phó quan, hết sức khách khí nói: “Ây da, Trịnh phó quan, tung tích của Trương Tứ gia tôi cũng không biết đâu. Ông ấy trước nay nói đến là đến, nói đi là đi, tiểu nhân nào dám hỏi chứ.”
Trịnh phó quan uống một ngụm trà, nghi thần nghi quỷ nói: “Nghe binh lính giữ thành báo lại, lần này Trương Tứ gia ra khỏi thành động tĩnh không nhỏ đâu, hơn hai chục người, còn kéo theo ba cỗ xe lớn, vội vàng rời đi. Có phải phủ Trương Tứ gia xảy ra chuyện lớn gì không?”
Lưu quản gia mặt đầy nụ cười nói: “Tiểu nhân thật sự không biết mà! Trịnh phó quan, ngài xem, chẳng phải tôi vẫn còn ở đây sao? Uống trà, uống trà.”
Lưu quản gia lại rót thêm trà cho Trịnh phó quan. Trịnh phó quan chống chén trà hừ một tiếng: “Chuyện này khó xử thật. Trương Tứ gia cứ thế đi mà chẳng chào hỏi một tiếng, mấy người Nghiêm Cảnh Thiên cũng bặt vô âm tín. Ngọc Thai Châu vẫn còn trong bụng thằng nhóc kia, sống không thấy người, chết không thấy xác, bảo vật cũng chẳng rõ tung tích, ngươi bảo ta ăn nói sao với Trương Đại Soái và người Nhật?”
Lưu quản gia nói: “Đều là lỗi của chúng tôi. Với giao tình giữa Trương Tứ gia và Đại Soái, mong Trịnh phó quan thông cảm nhiều hơn, giải thích với Đại Soái nhiều hơn.” Vừa nói, Lưu quản gia đã từ dưới bàn đưa sang đùi Trịnh phó quan một cái bọc vải nhỏ cỡ bàn tay, nháy mắt nói: “Trịnh phó quan vất vả rồi, vất vả rồi!”
Ánh mắt Trịnh phó quan đảo qua đảo lại, chẳng hề có ý từ chối, tiện tay cầm lấy bọc vải, bóp bóp thử, nhét vào túi, thở dài nói: “Hầy, nếu không phải nể mặt vàng của Trương Tứ gia, ta đâu dám nói bừa nói bậy. Thôi được rồi, ta sẽ thử đi giải thích với Trương Đại Soái và người Nhật. Nói trước cho ngươi biết, nếu ta không nói thông được, ngươi tự nghĩ cách khác đi.”
Lưu quản gia cười nói: “Trịnh phó quan cứ yên tâm, yên tâm! Tuyệt đối không dám làm phiền Trịnh phó quan nữa.”
Hai người ngoài mặt cười cười nhưng trong lòng mỗi người một ý, coi như chuyện này tạm xong.
Ông chủ tửu lâu Duyệt Lai gõ cửa, dẫn theo tiểu nhị, mặt mày nịnh nọt bước vào, đích thân bày từng món ăn trên khay xuống, giới thiệu từng món rồi nói: “Trịnh phó quan, Lưu quản gia, đây là mấy món đặc sắc của tiểu điếm, Trương Tứ gia mỗi lần tới cũng đều gọi, mời hai ông lớn từ từ dùng.” Nói xong liền lui ra ngoài.
Lưu quản gia vội mời: “Trịnh phó quan, mời nếm thử, nếm thử. Ta vừa ăn vừa nói chuyện.”
Trịnh phó quan cười cười nói: “Duyệt Lai tửu lâu này, kỳ thực cũng là sản nghiệp của Trương Tứ gia phải không?”
Lưu quản gia cười nói:“Hổ thẹn hổ thẹn, Trịnh phó quan nói không sai, Duyệt Lai tửu lâu đúng là mấy năm trước Trương Tứ gia sang tay mua lại, chỉ là trong thành Phụng Thiên không mấy người biết.” Lưu quản gia gắp một món, dùng đũa sạch gắp cho Trịnh phó quan, đặt vào đĩa nhỏ trước mặt gã.
Trịnh phó quan nói: “Trong thành Phụng Thiên này, e rằng những tửu lâu ra hồn, chẳng có mấy nhà không phải của Trương Tứ gia nhỉ? Ha ha, đã là quán của Trương Tứ gia, ta không nếm thì nói không thông.”
Nói rồi cầm đũa, gắp thức ăn cho vào miệng, chậm rãi nhai.
Mày Trịnh phó quan giãn ra, khen: “Ngon! Ha ha, ngon! Nào nào, ngươi cũng ăn đi.”
Lưu quản gia nói: “Vậy ngài ăn nhiều vào, nhiều vào. Tôi hầu hạ ngài, ngài cứ việc ăn thỏa thích.” Nói rồi lại vội vàng gắp thêm đồ ăn cho Trịnh phó quan.
Trịnh phó quan không khách sáo nữa, thả cửa ăn uống. Lưu quản gia rót rượu bưng trà, bận rộn không ngớt, còn bản thân thì một miếng cũng không ăn. Trịnh phó quan quen cảnh này rồi, cũng không lấy làm lạ, cứ thế ăn liên tục.
Trịnh phó quan đặt đũa xuống, cười nói: “Không hổ là món Trương Tứ gia lần nào tới cũng gọi, hương vị quả thật không tệ. Hôm nào Trương Đại Soái vui, ta nhất định giới thiệu để Trương Đại Soái cũng tới nếm thử.”
Lưu quản gia vội nói: “Nào dám, nào dám.”
Trịnh phó quan nói tiếp: “À, Lưu quản gia này, lần này chuyện Hắc Tam Tiên náo động không nhỏ, trong thành Phụng Thiên bàn tán xôn xao, hiện giờ tạm thời để bọn ta ém xuống rồi. Nhưng bên ngươi giam ba thằng nhóc kia, chẳng phải đã chết một đứa sao? Hai đứa còn lại giữ cũng chẳng ích gì, thả ra lại nói lung tung. Ta thấy Lưu quản gia à, ngươi lén xử lý luôn đi.” Trịnh phó quan đưa tay làm động tác chém, ý bảo giết nốt hai đứa còn sống là Quậy Xong Chạy và Khỉ Móm.
Lưu quản gia cười tươi nói:“Trịnh phó quan cứ yên tâm, tôi nhất định xử lý sạch sẽ.”
Trịnh phó quan cầm khăn ăn lau tay, nói:“Được rồi, vậy cứ thế nhé, Lưu quản gia, tôi...” Lời chưa dứt, sắc mặt Trịnh phó quan bỗng siết lại, thân người co rút, rồi lộ vẻ khó chịu, liếc nhìn Lưu quản gia một cái, gượng nói:“Xin thất lễ một lát, đi rồi sẽ về.” Nói xong vội đứng dậy, mở cửa bước nhanh ra ngoài. Mấy tên lính tùy tùng thấy sắc mặt Trịnh phó quan không ổn, đang định tiến lên hỏi, Trịnh phó quan đã mắng: “Không có việc của các ngươi, theo ta!”
Binh lính vội vàng đi theo, không biết đã xảy ra chuyện gì. Trịnh phó quan mồ hôi đầm đìa, hớt hải xuống lầu, vừa đi vừa rên hừ hừ, hai chân kẹp chặt, một tay ngoặt ra sau giữ chặt quần. Lúc này người ta mới nhìn ra, là phân đã dồn tới cửa hậu. Binh lính cố nhịn cười, theo Trịnh phó quan xuống lầu.
Trịnh phó quan vừa xuống, ông chủ tửu lâu Duyệt Lai đã vội vàng nghênh đón, thấy sắc mặt gã khó coi thì hoảng hốt hỏi: “Trịnh phó quan, ngài sao vậy?”
Trịnh phó quan run giọng hỏi: “Nhà xí ở đâu?”
Ông chủ hiểu ngay Trịnh phó quan đang tam cấp, liền dẫn đường, đưa tới hậu viện, đẩy mở một cánh cửa nói: “Ở đây, ở đây, mời mời!”
Trịnh phó quan quay đầu mắng đám lính tùy tùng: “Các ngươi đứng canh ở đây cho ta!” Rồi vội vàng chui vào trong. Ông chủ vì phép lịch sự liền khép cửa nhà xí lại.
Nhà xí Trịnh phó quan vào là loại dành cho khách quý của tửu lâu Duyệt Lai, không bẩn thỉu hôi hám như nhà xí thường, trái lại rất chú trọng: nền lát gạch xanh, tường trát trắng tinh, treo tranh Tây, ba mặt tường đều có cửa sổ thông gió, trong phòng còn đốt đàn hương khử mùi. Chỉ có một thứ không đổi, chỗ đi ngoài vẫn là hố ngồi xổm, chỉ là kéo thêm một tấm bình phong đẹp để che.
Trịnh phó quan hổn hển cởi thắt lưng, treo đai vũ trang và súng bên người lên bình phong, ngồi xổm xuống, “rào rào” xối xả, kéo đến long trời lở đất. Mặt Trịnh phó quan giãn ra, mắng: “Sao thế này, chẳng lẽ mỡ dầu nhiều quá?”
Ý muốn đi ngoài dâng trào, Trịnh phó quan kéo mãi không dứt, đang chửi bới loạn xạ, bỗng thấy trước mắt lóe bóng người, từ sau bình phong nhảy ra một kẻ, tung một cước đá thẳng vào mặt Trịnh phó quan, đá gã ngửa ra sau. Trịnh phó quan một mông phân không nhịn nổi, phun ra dính đầy cả đùi.
Trịnh phó quan vừa định nổi giận hét lên, thì một lưỡi dao nhọn đã kề ngang cổ gã. Người cầm dao mặc áo ngắn, dùng vải đen che kín mặt, chỉ lộ ra đôi mắt, thấp giọng quát: “Dám kêu một tiếng, ta làm thịt ngươi!”
Trịnh phó quan co rúm người sang một bên, run giọng nói: “Anh hùng tha mạng!”
Kẻ bịt mặt chính là Hỏa Tiểu Tà. Cậu hạ giọng mắng: “Không thể tha cho ngươi!” Nói rồi định ra tay, nhưng Hỏa Tiểu Tà từ trước đến nay chưa từng giết người, đối diện với chuyện đoạt mạng người khác vẫn không nỡ trong lòng, mũi dao khẽ run lên.
Đừng thấy Trịnh phó quan lúc này trông hoảng loạn thất thần, gã vốn là người từng trải, đoán ra kẻ trước mặt e là lính mới, liền oan uổng nói: “Anh hùng, ít nhất cũng cho ta biết một câu, vì sao ta đáng chết, để ta chết cho rõ ràng.”
Hỏa Tiểu Tà hừ lạnh: “Xuống hỏi Diêm Vương đi!” Trong lòng liều một phen, cậu nhắm chặt mắt, định đâm xuyên cổ họng Trịnh phó quan. Giết người rốt cuộc không giống giết gà, phải tim ác tay nhanh, mà Hỏa Tiểu Tà đã phạm phải điều tối kỵ.
Tính mạng bị đe dọa, Trịnh phó quan đâu còn quản nhiều, lăn một đường mười tám vòng ngay tại chỗ, lăn xa khỏi Hỏa Tiểu Tà, đồng thời gào to: “Người đâu! Có thích khách!” Gã chộp lấy chiếc ghế thấp bên cạnh, vung lên kín không kẽ hở, khiến Hỏa Tiểu Tà nhất thời không thể áp sát.
Hỏa Tiểu Tà chửi to một tiếng “Đệt!”, nhưng khổ nỗi không cách nào tiến gần, chỉ đành trút giận mà gào lên:“Bà nội mày!” Rồi quay người bỏ chạy, nhảy vọt ra ngoài qua cửa sổ.
Đám lính tùy tùng nghe thấy Trịnh phó quan gào loạn trong nhà xí, vội bưng súng xông vào, nhưng vừa thấy bộ dạng thê thảm của Trịnh phó quan thì đều sững sờ. Trịnh phó quan chửi lớn:“Thích khách chạy rồi! Đuổi theo cho ta! Chạy qua cửa sổ kia!”
Binh lính vội vàng đáp lời, hai người bám cửa sổ nhảy ra ngoài, mấy người khác mở cửa nhà xí vòng ra đuổi theo.
Đuổi nửa ngày, nào thấy bóng dáng ai, đành tiu nghỉu quay về.
Duyệt Lai tửu lâu sau phen náo loạn này lập tức long trời lở đất. Tay chân của Lưu quản gia, binh lính của Trịnh phó quan, toàn bộ chạy bàn, đầu bếp, phu bếp, tạp dịch, kế toán... trong tửu lâu đều bị gọi ra, bắt hết tất cả thực khách còn đang ăn trong quán, không cho một ai rời đi. Đám người này hận không thể lật tung Duyệt Lai tửu lâu lên, nhưng ngoài việc phát hiện trên bức tường bên ngoài cửa sổ nhà xí có dấu vết giẫm đạp leo trèo, thì không tìm được manh mối nào khác.
Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi đã rời đi từ lâu, ngay khi Trịnh phó quan vừa ngồi vào chỗ trên lầu không lâu đã thanh toán rồi biến mất không dấu vết. Thì ra Thủy Yêu Nhi lén vào sau bếp, chờ đúng thời cơ va phải Tiểu Tam, trong chớp mắt đã bỏ thuốc tả cực mạnh vào hũ mỡ bò mà Tiểu Tam đang bưng. Đầu bếp múc một muôi lớn, múc trọn thuốc tả cho vào món ăn dâng lên Trịnh phó quan, quả thật thần không hay quỷ không biết. Việc này cũng nhờ Thủy Yêu Nhi nắm tình báo chính xác, đoán chắc đầu bếp bận rộn như vậy là vì chuẩn bị món cho Trịnh phó quan.
Còn đầu bếp nấu món cho Trịnh phó quan thì sợ phải gánh trách nhiệm chuyện Trịnh phó quan tiêu chảy, chỉ kêu oan liên hồi, nói món mình làm tuyệt đối không có vấn đề, hoàn toàn quên mất trong bếp sau từng có một ông già vào tìm nhà xí. Điều này lại đúng như tính toán của Thủy Yêu Nhi.
Thủy Yêu Nhi bố trí xong xuôi liền kéo Hỏa Tiểu Tà rời đi, vòng từ bên ngoài ra hậu viện Duyệt Lai tửu lâu, cùng Hỏa Tiểu Tà trèo tường vào trong, nói cho Hỏa Tiểu Tà biết sau khi Trịnh phó quan phát tác tiêu chảy nhất định sẽ tới nhà xí này, Hỏa Tiểu Tà chỉ cần nắm chuẩn thời cơ chui vào giết Trịnh phó quan là được. Thủy Yêu Nhi lo Hỏa Tiểu Tà lần đầu giết người sẽ lỗ mãng, còn dặn dò rất kỹ, bảo nếu chưa đắc thủ thì phải lập tức bỏ chạy. Đợi Thủy Yêu Nhi sắp xếp xong, vừa đúng lúc Trịnh phó quan đau bụng dữ dội, xông thẳng vào nhà xí.
Chỉ tiếc rằng, Hỏa Tiểu Tà là một tên trộm, không phải sát thủ, rốt cuộc vẫn để Trịnh phó quan thoát chết.
Trong một con hẻm không xa Duyệt Lai tửu lâu, Thủy Yêu Nhi và Hỏa Tiểu Tà cải trang thành một già một trẻ chậm rãi bước ra, hòa vào đám đông, không ai chú ý tới họ.
Đi xa rồi, Hỏa Tiểu Tà mới nghiến răng thở dài: “Thằng chó họ Trịnh đó đúng là gian xảo.”
Thủy Yêu Nhi nói: “Được rồi được rồi, ít nhất ngươi cũng xả được cục tức rồi còn gì. Ta chỉ cần nghĩ tới bộ dạng lúc đó của Trịnh phó quan là đã muốn cười chết.”
Hỏa Tiểu Tà cúi đầu nhíu mày: “Nhưng con không cam tâm, chỉ do chần chừ có một chút thôi.”
“Không giết được hắn cũng tốt, ngươi là trộm chứ không phải sát thủ. Một khi ngươi giết người, tay đã dính máu tanh, đời này e rằng...” Thủy Yêu Nhi nói tới đây lại dừng lại.
Hỏa Tiểu Tà hỏi: “E rằng cái gì?”
Thủy Yêu Nhi khẽ cười, nói: “Giết người rốt cuộc không phải chuyện tốt, chưa tới bước bất đắc dĩ thì tuyệt đối đừng dùng cách này.”
Hỏa Tiểu Tà lặng lẽ gật đầu, lại hỏi: “Ông... ông nội, ông từng giết người chưa?”
Thủy Yêu Nhi dừng bước, quay đầu nhìn Hỏa Tiểu Tà, nhìn đến mức cậu thấy da đầu hơi tê.
Thủy Yêu Nhi nói: “Muốn nghe thật hay giả?”
Hỏa Tiểu Tà nhún vai: “Còn phân thật giả nữa sao?”
Thủy Yêu Nhi trầm ngâm rồi chậm rãi nói: “Ta từng giết người... khi ta còn rất nhỏ... ta luôn hối hận, vô cùng hối hận... Thôi, đừng hỏi nữa. Đi thôi, tới gần nhà Trương Tứ gia dò la xem sao.” Nói xong liền dời ánh mắt, lặng lẽ bước về phía trước.
Hỏa Tiểu Tà đứng ngẩn ra một lúc, sống mũi bỗng cay xè. Trước kia Thủy Yêu Nhi rốt cuộc đã sống thế nào? Chẳng lẽ cũng giống cậu, nếm đủ lạnh ấm nhân gian, lòng dạ bị tổn thương đến kiệt quệ? Hỏa Tiểu Tà nhìn bóng lưng Thủy Yêu Nhi giả làm ông lão lưng còng, quả thật giống như thật, khó phân thật giả, trong lòng càng như ngũ vị tạp trần, vội vàng đuổi theo.
Hỏa Tiểu Tà vừa đuổi kịp, Thủy Yêu Nhi bỗng đưa tay kéo mạnh tay áo cậu, thấp giọng gấp gáp nói: “Cẩn thận, chúng ta bị người ta theo dõi rồi! Đừng quay đầu nhìn, kẻ đến là cao thủ trong tặc đạo! Mau đi!”
Hỏa Tiểu Tà lập tức giật mình, da đầu tê rần.
Chuyện này phải kể từ lúc dọc đường Thủy Yêu Nhi còn cãi cọ lải nhải với Hỏa Tiểu Tà. Trong thành Phụng Thiên, cũng chỉ có Tam Chỉ Lưu là coi như có bản lĩnh, những tên trộm khác đều không đáng nhắc tới. Một trong Đông Bắc Tứ Đại Đạo Tặc là Hắc Tam Tiên, cũng tạm đủ để Thủy Yêu Nhi nhìn vào mắt, nếu không đã chẳng dùng hắn để trộm Ngọc Thai Châu. Nhưng Hắc Tam Tiên đã bị Trương Tứ gia bắt, sống chết không rõ, Trương Tứ gia cùng đám cao thủ bắt trộm lại đuổi theo Nghiêm Cảnh Thiên ra khỏi thành, vì vậy cả tòa thành Phụng Thiên rộng lớn lúc này chẳng khác nào sân chơi để Thủy Yêu Nhi muốn làm gì thì làm.
Lúc này Thủy Yêu Nhi còn kinh ngạc hơn Hỏa Tiểu Tà. Người theo dõi họ giống như làn khói mỏng, chỉ có thể cảm nhận được sự tồn tại của người đó, nhưng vô hình vô tích, hoàn toàn không phát hiện ra hắn đang ở đâu.
Thủy Yêu Nhi thầm nghĩ: “Sao lại còn có cao nhân của Ngũ Đại Thế Gia? Với thân thủ như vậy, e rằng hắn cố ý để ta phát giác, muốn gặp mặt ta.”
Thủy Yêu Nhi trấn định tinh thần, dẫn Hỏa Tiểu Tà tăng nhanh bước chân. Nói là tăng nhanh, chứ không phải chạy điên cuồng giữa phố, mà là tăng tần suất bước đi. Hỏa Tiểu Tà thấy Thủy Yêu Nhi cau chặt mày, lặng lẽ bước nhanh, không dám hỏi nhiều, chỉ theo sát phía sau.
Hai người luồn lách trên đường lớn, dần dần đi tới nơi vắng người. Thủy Yêu Nhi thấy phía trước có một bãi gò đất và rừng cây, liền nhanh chân bước vào rừng, lúc này mới dừng lại, quay người gọi lớn:“Lén lút theo sau bọn ta, có biết xấu hổ không? Có lời gì thì ra nói!”
Trong rừng yên tĩnh không tiếng động, không ai đáp lại.
Thủy Yêu Nhi lại gọi thêm mấy tiếng, vẫn không có ai xuất hiện.
Hai người đứng trong rừng tròn một nén nhang, vẫn không hề có động tĩnh, Thủy Yêu Nhi không khỏi “chậc” một tiếng.
Hỏa Tiểu Tà hạ giọng nói: “Có khi nào nhầm không?”
Thủy Yêu Nhi bình tĩnh nói: “Không nhầm đâu, kẻ theo dõi chúng ta quả thật cũng đã tới khu rừng này, nhưng bây giờ dường như lại rời đi. Điều này có ý gì? Xem ra không giống muốn đối phó với chúng ta.”
Hỏa Tiểu Tà có chút căng thẳng:“Quả thật rất kỳ quái.”
Thủy Yêu Nhi nói:“Loại 'theo chắn gió' mà ngay cả ta cũng không phát hiện được hành tung này, e rằng chỉ có người của Ngũ Đại Thế Gia mới làm được, hơn nữa ít nhất cũng phải là cấp bậc như Nghiêm đại ca Nghiêm Cảnh Thiên của Hỏa gia.”
Hỏa Tiểu Tà bẻ ngón tay đếm: “Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ — Ngũ Hành thế gia. Có khi nào... có khi nào giống ông, là người của Thủy gia?”
Thủy Yêu Nhi nói: “Đương nhiên không phải không có khả năng, chỉ là người của Thủy gia thì sẽ không không ra gặp ta.”
Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta làm sao?”
Thủy Yêu Nhi hừ một tiếng: “Thôi vậy, đã tránh mặt chúng ta thì cứ để hắn theo. Ta muốn xem hắn theo tới bao giờ, rốt cuộc muốn làm gì! Đi thôi.”
Hai người trở lại đường lớn, đi về phía gần phủ Trương Tứ gia. Dọc đường Thủy Yêu Nhi tập trung tinh thần, cố ý quan sát, nhưng kẻ từng theo dõi họ dường như đã bay lên chín tầng mây, hoàn toàn không còn tung tích.
Khi hai người tìm được một khách điếm tồi tàn không xa phủ Trương Tứ gia để ở lại, thì trời đã xế chiều, sắc trời dần tối. Khách điếm này lâu năm thiếu tu sửa, làm ăn vô cùng ế ẩm, tính cả Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi thì tổng cộng chỉ thấy năm sáu vị khách ra vào, ai nấy đều phong trần mệt mỏi, ăn mặc rách rưới, rất giống với họ sau khi cải trang. Không biết là ông chủ cố tình tiết kiệm hay lười thắp đèn, trong khách điếm chỉ treo một ngọn đèn dầu nhỏ trên cột cạnh quầy, cả gian vô cùng tối tăm.
May mà giá ở đây rất rẻ, ông chủ lại lười biếng, chẳng buồn hỏi han gì, tiết kiệm cho Thủy Yêu Nhi và Hỏa Tiểu Tà không ít lời giải thích. Tên tiểu nhị cũng uể oải xách đèn lồng dẫn họ lên lầu hai, mở một gian phòng, lẩm bẩm không rõ tiếng: “Có việc thì ra gọi, nước nóng ở góc cuối tầng một, tự đi múc, tiệm nhỏ ban đêm không có đồ ăn, muốn ăn thì ra khỏi tiệm đi về phía đông...” Mấy câu cuối càng nghe không rõ. Tiểu nhị nói xong liền quay người bỏ đi, chẳng buồn để ý tới khách.
Hỏa Tiểu Tà và Thủy Yêu Nhi nào có tâm trí so đo những chuyện này, việc chính quan trọng hơn, vội vàng vào phòng.
Thủy Yêu Nhi khóa cửa sổ cửa phòng, đưa tay quệt một cái, gỡ bỏ lớp hóa trang trên mặt, trong chớp mắt từ ông lão lại biến thành thiếu nữ xinh đẹp, khiến Hỏa Tiểu Tà có phần không quen, liên tục chép miệng.
Thủy Yêu Nhi chỉnh trang xong xuôi, mỉm cười với Hỏa Tiểu Tà, lúc này mới mở cửa sổ, nép bên cửa nhìn ra ngoài, vừa khéo có thể thấy một góc tường viện nhà Trương Tứ gia. Tường viện nhà Trương Tứ gia cao ngất, sân sâu hun hút, chỉ nhìn thấy mấy cây bách cổ thụ trong sân vươn ra ngoài tường. Lúc này trên cành cây đã đậu kín quạ đen, còn không ít con vẫn bay vòng quanh tìm chỗ đậu. Những con quạ này bay lên đáp xuống trong ánh hoàng hôn đỏ sẫm, trông vô cùng quỷ dị, mà trong viện lại không thấy ai xua đuổi, mặc cho chúng bay lượn ầm ĩ. Từ xa nhìn lại, tòa phủ đệ to lớn của Trương Tứ gia dường như là một tòa tử thành yêu dị, toát ra một luồng tà khí khó nói.
Thủy Yêu Nhi nhướng mày, khép cửa sổ lại, chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế bên bàn. Hỏa Tiểu Tà đi theo ngồi xuống, hỏi: “Có gì không ổn sao?”
Thủy Yêu Nhi nói: “Trương Tứ Gia mới rời đi có hai ba ngày, vậy mà trong phủ lại phảng phất một luồng tà khí.”
Hỏa Tiểu Tà giật mình: “Sao ta không nhìn ra?”
Thủy Yêu Nhi đáp: “Hỏa tính trên người ngươi quá vượng, nên không cảm nhận được. Trong ngũ hành, thủy tính nhạy cảm nhất với những biến hóa âm nhu.”
Trong lòng Hỏa Tiểu Tà thắt lại, vội hỏi: “Chẳng lẽ mấy huynh đệ của ta đã...đã chết...”
Thủy Yêu Nhi lắc đầu: “Không đâu. Dù trong phủ Trương Tứ Gia có chết cả ngàn người, cũng không khiến ta có cảm giác này. Ta lo, ta lo nhà Trương Tứ Gia...”
Hỏa Tiểu Tà sốt ruột: “Nói nhanh đi, nhà Trương Tứ Gia rốt cuộc làm sao?”
Thủy Yêu Nhi thở dài, ánh mắt mơ hồ, chậm rãi nói: “Ta chỉ đoán mò thôi, không chắc đã xảy ra chuyện gì. Khỉ à, vốn ta định tối nay quan sát, tối mai mới cùng ngươi đi cứu người. Nhưng trong lòng ta rất bất an. Ngươi ở yên trong phòng, đừng ra ngoài, ta sẽ lập tức lẻn vào phủ Trương Tứ gia xem thử.”
Hỏa Tiểu Tà vừa nghe liền không chịu, vội la lên: “Là ta quay lại cứu người, không phải cô đi cứu. Có đi thì cũng phải đi cùng nhau.”
Thủy Yêu Nhi bật cười: “Khỉ ơi khỉ à, gấp cái gì. Phủ Trương Tứ gia ngươi quen thuộc à? Ngươi có chắc cứu được người ra không? Ngươi theo ta đi, ta còn phải phân tâm lo cho ngươi.”
Hỏa Tiểu Tà vội nói: “Ta có cách của ta! Ta từng vào phủ Trương Tứ gia hai lần rồi, một lần trộm bánh điểm tâm, một lần dẫn Hắc Tam Tiên vào, cũng coi như quen thuộc.”
Thủy Yêu Nhi hỏi: “Ngươi không tin ta?”
Hỏa Tiểu Tà đáp: “Không phải không tin, mà cứu mấy huynh đệ kia là chuyện của ta, phải để ta tự làm.”
Thủy Yêu Nhi im lặng một lúc rồi chậm rãi nói: “Vậy ngươi vẫn còn hận ta hại chết huynh đệ của ngươi?”
Hỏa Tiểu Tà sững người, cúi đầu thở dài: “Liên quan gì đâu, ta hận cô làm gì?”
Thủy Yêu Nhi đưa tay đặt lên vai Hỏa Tiểu Tà, nói: “Khỉ à, chúng ta ước định với nhau một điều được không?”
“Cô nói đi.”
“Khi ta ở bên ngươi, chuyện của ngươi chính là chuyện của ta. Ngươi muốn cứu huynh đệ, thì phải làm theo lời ta, được không?”
“Nhưng mà...”
“Không có nhưng nhị gì hết. Nghe ta, tối nay ta đi xem trước, chưa chắc cứu được, nhưng ít nhất cũng xác định được sống chết của họ. Lúc đó tự nhiên sẽ cần đến ngươi. Thôi nào khỉ ơi, đừng bắt nạt ta nữa, ghét chết đi được!” Vừa nói, Thủy Yêu Nhi lại còn làm nũng.
“Hầy, ta nào dám bắt nạt cô...”
“Không bắt nạt ta thì ở yên trong phòng, chờ ta về! Nhất định!”
“Cái này...” Hỏa Tiểu Tà vẫn không cam tâm.
Hai người càu nhàu qua lại hồi lâu, Thủy Yêu Nhi vừa làm nũng vừa giận dỗi, cuối cùng mới đè được cái tính bướng bỉnh của Hỏa Tiểu Tà. Hỏa Tiểu Tà gặp được Thủy Yêu Nhi đúng là may mắn, chuyện này e rằng trong thiên hạ chỉ có Thủy Yêu Nhi mới trị được cậu, khiến cậu hoàn toàn bó tay. Đạo lý ngũ hành “thủy khắc hỏa” ứng nghiệm trên người hai người họ không biết bao nhiêu lần.
Trời đầu xuân tối rất nhanh, mới đó còn là hoàng hôn le lói, chớp mắt đã đen kịt bước vào đêm.
Hỏa Tiểu Tà thấy Thủy Yêu Nhi thay đồ bó sát màu đen, che kín mặt, mở cửa sổ định chui ra, vẫn không yên tâm nói: “Thủy Yêu Nhi, cô cẩn thận.”
Thủy Yêu Nhi chớp mắt với Hỏa Tiểu Tà, cười tủm tỉm: “Biết rồi. Phủ Trương Tứ gia ta nhắm mắt cũng đi khắp, bọn họ không làm gì được ta đâu.”
Hỏa Tiểu Tà hơi áy náy, cảm thấy để Thủy Yêu Nhi một mình đi dò xét phủ Trương Tứ gia vì mình thật không phải, nói: “Được, ta ở trong phòng chờ cô về.”
Thủy Yêu Nhi dặn dò: “Khỉ à, nhớ kỹ nhớ kỹ, đừng rời khỏi phòng, ở yên chờ ta quay lại.”
Hỏa Tiểu Tà gật đầu. Thủy Yêu Nhi hài lòng, từ cửa sổ nhảy ra, không nghe thấy cả tiếng rơi xuống đất, bóng dáng đã biến mất.
Hỏa Tiểu Tà vội đóng cửa sổ, dựa tường thở mấy hơi, rồi quay lại ngồi bên bàn.
Thủy Yêu Nhi đi rồi, không biết bao giờ mới về. Hỏa Tiểu Tà ngồi đó lòng như lửa đốt, chỉ muốn chạy ra ngoài, tới gần phủ Trương Tứ gia dạo một vòng. Nhưng chẳng có việc gì làm, chỉ có thể sốt ruột chờ đợi. Hai ba canh giờ trôi qua, cậu dần dần buồn ngủ, chống má, mắt lim dim gật gù.
Đúng lúc Hỏa Tiểu Tà sắp chìm vào giấc ngủ, bỗng nghe ngoài phòng khách có tiếng gào khóc thảm thiết: “Trời ơi tổ tông ông bà ơi, có ma có ma! Cứu mạng! Cứu mạng!”
Hỏa Tiểu Tà nghe vậy lập tức tỉnh táo, bật dậy. Vừa định ra cửa nghe ngóng thì chợt thấy sau gáy lạnh toát, gió lạnh thổi vù vù trong phòng, ngọn đèn dầu yếu ớt trên bàn phụt tắt, căn phòng chìm vào bóng tối.
Trong lòng Hỏa Tiểu Tà nổi da gà, chửi: “Không phải thật sự gặp ma chứ!”
Cậu mò mẫm quay lại bàn, muốn tìm hộp diêm đặt trên bàn để thắp đèn, nhưng trên bàn trống trơn.
Hỏa Tiểu Tà ngạc nhiên: “Rõ ràng nhớ là để trên bàn, sao lại mất rồi?”
Tiếng khóc bên ngoài càng lúc càng to, thảm thiết đến xé ruột gan, nhưng kỳ lạ là cả quán trọ không một ai đáp lời.
Hỏa Tiểu Tà vốn không tin quỷ thần, nghe tiếng khóc phiền đến mức nghiến răng chửi thầm: “Mẹ kiếp, ta xem thử là thứ ma quỷ gì!”
Hỏa Tiểu Tà nghĩ đến đây, tâm ý đã quyết, vứt mấy lời dặn dò của Thủy Yêu Nhi lên chín tầng mây, hậm hực đi tới cạnh cửa, giựt cánh cửa đi ra ngoài.
Dưới đại sảnh, người đang khóc thấy cuối cùng cũng có người ra, liền gào lên với Hỏa Tiểu Tà: “Đại ca ơi, cứu mạng!”
Hỏa Tiểu Tà vịn lan can gọi xuống: “Làm sao vậy?”
Tiểu nhị khóc nức nở: “Có một nữ quỷ áo trắng, đã lấy mạng lão gia rồi! Đại ca ơi, cứu mạng, giúp với!”
Hỏa Tiểu Tà hơi do dự một chút, rồi vẫn chạy xuống lầu, tới bên tiểu nhị. Ông chủ quán nằm trên đất, mắt mở trừng trừng, toàn thân không hề có vết thương, trông như đã chết. Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?”
Tiểu nhị mặt cắt không còn giọt máu, khóc ròng nói: “Ta... ta đang ngủ, thì nghe lão gia gọi, mơ mơ màng màng đi ra, ai ngờ thấy một nữ quỷ áo trắng đứng bên cạnh lão gia, không nhúc nhích. Ta sợ quá hét lên, con quỷ kia lập tức biến mất. Ta chạy lại thì thấy lão gia cứ nằm thế này, như bị quỷ hút mất tinh khí. Phải làm sao bây giờ?”
Hỏa Tiểu Tà đưa tay sờ cổ ông chủ, vẫn còn mạch đập yếu ớt, cũng thấy kỳ lạ, nói: “Chưa chết đâu, vẫn còn thở. Người trong quán đâu hết rồi?”
Tiểu nhị khóc: “Ta cũng không biết, gọi nửa ngày chỉ có mỗi ngươi ra.”
Hỏa Tiểu Tà thầm nghĩ: “Ồn thế này, người chết cũng phải tỉnh, chẳng lẽ mấy phòng khác đều sợ chuyện không dám ra?”
Cậu biết đã dính vào chuyện này thì khó mà thoát thân, bèn nói: “Lại đây, chúng ta khiêng ông ta lên, để ngồi sang một bên. Ngươi đi lấy áo khoác.”
Tiểu nhị vâng dạ, hai người hợp sức, đỡ ông chủ ngồi lên ghế bên cạnh.
Hỏa Tiểu Tà bấm mạnh nhân trung ông chủ, vẫn không thấy tỉnh. Vừa ngẩng đầu định nói với tiểu nhị, thì thấy tiểu nhị chỉ tay ra sau lưng cậu, mặt mũi méo mó, môi trên môi dưới run bần bật. Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Làm sao vậy?”
Tiểu nhị hét lên một tiếng: “Ma! Ma!” Rồi ngã phịch xuống đất, kêu thảm thiết, lăn lộn bò ra ngoài.
Hỏa Tiểu Tà vừa định quay đầu thì một đôi tay lạnh ngắt từ sau cổ vươn ra, đặt lên cổ cậu. Một giọng nữ âm nhu vang lên sau lưng: “Đừng quay đầu nhé. Ngươi tên là gì?”
Toàn thân Hỏa Tiểu Tà nổi da gà rần rần, dù không tin quỷ thần, nhưng cú này cũng khiến cậu sợ muốn chết, đầu óc trống rỗng, không nói nổi lời nào, cũng không dám nhúc nhích.
Giọng nữ âm nhu lại nói: “Đừng sợ, ta không phải ma. Ta chỉ tò mò về ngươi thôi. Ngươi tên là gì? Nói cho ta biết đi.”
Hỏa Tiểu Tà từng ngồi trong bãi tha ma, từng nằm cạnh xác chết, gan rất lớn, liền cắn răng đáp: “Ta tên Hỏa Tiểu Tà, ‘hỏa’ là lửa. Ngươi là ai? Đừng giả thần giả quỷ!”
Giọng nữ cười khẽ: “Tên hay thật, ta rất thích. Ngươi dám đi theo ta không?”
Hỏa Tiểu Tà mắng: “Có gan thì ra đây gặp mặt.”
“Hì hì, giờ ta chưa gặp ngươi. Ngươi theo ta, ta sẽ gặp.” Nói xong, đôi tay lạnh lẽo kia rút đi, dường như lặng lẽ trôi xa.
Hỏa Tiểu Tà quay phắt lại, phía sau tối đen như mực, không có gì cả. Cậu chửi: “Là ma thì đừng trốn!”
Giọng nữ vang lên từ cửa quán: “Ngươi ra đây đi, ra ngoài theo ta. Ta không hại ngươi đâu, ta còn có thể giúp ngươi.”
Hỏa Tiểu Tà mắng: “Ra thì ra!” Nói xong bật dậy, lao ra cửa quán.
Con phố tối đen, không nhà nào thắp đèn, càng thêm quỷ dị.
Hỏa Tiểu Tà gào lên: “Ra đây! Ra đây!”
“Ở đây này, tới đây... ngươi sợ rồi à?”
Hỏa Tiểu Tà ngẩng đầu nhìn, ở góc quán trọ đứng một cô gái mặc váy dài trắng, tóc xõa, không thấy rõ mặt, đang dịu dàng vẫy tay với cậu.
Hỏa Tiểu Tà ghét nhất là bị khích, mắng: “Ta tới đây, có giỏi thì đừng chạy!” Rồi đuổi theo.
Nữ tử áo trắng cười khanh khách, lẩn vào trong hẻm, Hỏa Tiểu Tà đuổi sát phía sau. Cô gái vừa chạy vừa cười, dẫn cậu đi càng lúc càng xa quán trọ, càng lúc càng hẻo lánh, cuối cùng chạy thẳng vào khu rừng nơi trước đây họ từng trốn ăn trộm bánh. Bóng dáng cô gái áo trắng lóe lên, biến mất trong rừng, không còn thấy đâu nữa.
Hỏa Tiểu Tà rất quen khu rừng này, nên không sợ. Trăng sáng sao thưa, trong rừng khá sáng, có thể nhìn rõ trong vòng mười bước. Cậu đảo mắt nhìn quanh, mắng: “Ra đây! Khu rừng này ta quen lắm, chơi ở đây bao nhiêu lần rồi! Chưa từng thấy ma quỷ gì! Ngươi còn giả vờ, để ta bắt được thì trai gái gì cũng đánh chết!”
Hắn mắng một hồi, vẫn không ai đáp.
Hỏa Tiểu Tà gãi đầu, chợt nhớ tới lời Thủy Yêu Nhi dặn đi dặn lại không cho ra ngoài, thầm kêu: “Hỏng rồi! Sao ta chạy xa thế này? Không ổn không ổn, tám phần là trúng quỷ kế ai đó rồi!”
Hỏa Tiểu Tà không dây dưa với nữ quỷ áo trắng nữa, vội quay đầu chạy về. Chạy chưa được bao xa, dưới chân đạp trúng một vật mềm mềm, suýt nữa thì ngã. Thứ đó lăn lộn trên đất, ú ớ kêu, hóa ra là một người bị trói như bánh chưng.
Hỏa Tiểu Tà giật mình, mắng: “Ai?”
Người dưới đất lăn qua lăn lại, nhìn Hỏa Tiểu Tà ú ớ không ngừng. Hỏa Tiểu Tà nhờ ánh trăng nhìn rõ, người đó chính là Lưu quản gia của phủ Trương Tứ Gia.
Nhận xét
Đăng nhận xét