18, Quán trọ Thanh Vân
Hỏa Tiểu Tà lập tức hết buồn ngủ, vội tập trung lắng nghe, chỉ nghe thấy trong tiền sảnh quán trọ Đại Đạo có người lớn tiếng cãi vã.
“Khổng tiêu đầu, chỗ chúng tôi tổng cộng chỉ có năm sáu vị khách, lấy đâu ra trộm cắp chứ!”
“Ít nói nhảm thôi! Quán trọ các ngươi tên là Đại Đạo, đại đạo - đạo tặc! Không lục soát chỗ ngươi thì lục soát ai?”
“Khổng tiêu đầu, ngài vừa tra xét như vậy, quán nhỏ của tôi coi như không mở nổi nữa rồi! Khách đều bị dọa chạy hết!”
“Hừ! Nợ tiền của lão gia nhà họ Vương mà còn chưa trả nổi, ta thấy ngươi nên sớm bán cái quán trọ rách nát này đi, mau trả tiền rồi tìm đường khác mà sống!”
“Vương lão gia đã nói là chưa vội mà...”
“Dóc tổ! Vương lão gia không vội là vì người ta nhân hậu! Ta là làm gì? Ngươi không trả tiền thì ta mới là người sốt ruột! Cút sang một bên! Người đâu! Soát! Soát từng phòng một! Dám trộm đồ ở Vương Gia Bảo, ta xem là tên trộm mốc nào ăn gan hùm mật gấu rồi, dám làm càn trên địa bàn của ông đây!”
Tiền sảnh quán trọ Đại Đạo có hơn mười người hô hào lục soát khắp nơi, tiếng bước chân hỗn loạn nặng nề làm căn nhà rung lên, kèm theo đó là những tiếng chửi rủa không dứt.
Hỏa Tiểu Tà nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy mấy gian phòng trên lầu hai đã sáng đèn, bên trong bóng người lố nhố, tiếng tranh cãi xô đẩy vang lên không ít.
Đang cảm thấy kỳ quái, thì nghe có mấy người sải bước lớn đi về phía phòng củi, vừa đi vừa la lớn.
“Trong phòng củi có người ở không?”
“Có, có, một vị tiểu ca từ nơi khác tới.” Tiểu nhị cẩn thận đáp.
Hỏa Tiểu Tà thầm nghĩ: "Thế này hỏng rồi! Nếu lục soát tới chỗ ta thì thật khó mà giải thích. Bà nó chứ, ngủ cũng không yên thân, ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách, ta rút!"
Hỏa Tiểu Tà nhìn ra cửa sổ phòng củi lần cuối, vừa nhìn đã sợ đến toát mồ hôi lạnh. Chỉ thấy phía sau một tên đại hán vóc dáng cao to vạm vỡ, có ba người nữa cũng mặc trang phục tiêu sư của Vương gia đại viện, trong đó có một người đàn ông trung niên hơi lớn tuổi, trông không mấy nổi bật. Ánh trăng sáng rõ, Hỏa Tiểu Tà nhìn rất rõ, người đàn ông trung niên ấy lại chính là Trương Tứ gia của thành Phụng Thiên.
Khí thế của Trương Tứ gia, tuy lúc này không phô trương, trông như một kẻ tùy tùng đi theo, nhưng với trí nhớ của Hỏa Tiểu Tà, cho dù Trương Tứ gia chỉ lộ ra nửa mảng da đầu, cậu cũng nhận ra ngay.
Trương Tứ gia theo đại hán kia đi vào hậu viện, hướng về phòng củi mà tới. Tuy sắc mặt không đổi, nhưng uy thế tự nhiên tỏa ra khiến tim Hỏa Tiểu Tà đập thình thịch. Chỉ có điều lạ là trên mặt Trương Tứ gia có thêm một mảng bỏng lớn cỡ bàn tay, tóc cũng bị cạo trọc mất nửa bên, trông như từng bị lửa thiêu.
Hỏa Tiểu Tà đâu còn tâm trí nghĩ nhiều, vội lùi sang một bên, liếc nhanh quanh phòng củi. Ngoài cái cửa sổ lớn trước mắt, hai bên tường phía trên còn có hai cửa sổ nhỏ, nhưng bên dưới chất đầy củi vụn, không có chỗ đặt chân.
Hỏa Tiểu Tà gấp đến mức mồ hôi tuôn như mưa. Chui ra cửa sổ chính thì sẽ bị bắt tại chỗ, còn leo lên cửa sổ nhỏ thì e rằng đã không kịp nữa rồi.
Người dẫn Trương Tứ gia vào hậu viện chính là Khổng tiêu đầu của Vương gia đại viện ở Vương Gia Bảo. Tuy Khổng tiêu đầu chỉ là người của Vương gia đại viện, nhưng trên thực tế ở Vương Gia Bảo, ông ta gần như tương đương với “cảnh sát trưởng”, phụ trách giữ gìn trị an, bắt trộm phòng gian, tuần tra hằng ngày. Xã hội lúc ấy đâu giống bây giờ, một thôn hơn nghìn người cũng có chi bộ, có cán bộ thôn. Khi đó, những nơi nhỏ như thôn trấn phần lớn đều do gia tộc quản lý, bầu ra người cùng họ, đức cao vọng trọng làm tộc trưởng. Sau khi chính phủ Dân Quốc thành lập, thúc đẩy cái gọi là chính trị dân chủ, lại gắn thêm cho tộc trưởng các danh hiệu như chủ tịch, trấn trưởng, thôn trưởng.
Vương Gia Bảo là một thị trấn mới nổi, quy mô khá lớn, chính phủ Dân Quốc tuy có lập cơ quan hành chính ở đây, nhưng chỉ có dăm ba người làm cho có lệ, thế lực của Vương gia đại viện vẫn một tay che trời. Sinh lão bệnh tử, cưới hỏi ma chay, chuyện lớn chuyện nhỏ trong Vương Gia Bảo, đều do người họ Vương định đoạt.
Khổng tiêu đầu dẫn Trương Tứ gia, tỏ ra vô cùng cẩn trọng, thỉnh thoảng còn quay đầu nhìn Trương Tứ gia, để ý ánh mắt sắc mặt của ông ta. Một đoàn người nhanh chóng đi tới trước phòng củi, tiểu nhị mở cửa phòng, gọi: “Tiểu gia, làm phiền ngài nghỉ ngơi rồi!”
Khổng tiêu đầu, Trương Tứ gia và mấy người nối nhau bước vào, đảo mắt nhìn quanh, phòng củi trống trơn, nào có bóng dáng Hỏa Tiểu Tà?
Khổng tiêu đầu nhíu mày, mắng: “Tiểu nhị, người đâu?”
Tiểu nhị thấy trong phòng không có ai, cũng giật mình kêu lên: “Không thấy hắn đi ra mà, chẳng lẽ đi nhà xí rồi?”
Khổng tiêu đầu quát: “Gọi người ra cho ta!”
Trương Tứ gia hừ một tiếng, hít hít mũi, nói: “Ta thấy vừa nãy vẫn còn người ở đây.”
Trương Tứ gia tiến lên một bước, đi về phía đống củi.
Lúc này Hỏa Tiểu Tà đang trốn sau đống củi, thấy Trương Tứ gia đi tới, trong lòng kêu thầm: Xong rồi xong rồi, phen này chạy không thoát!
Ngay khi Trương Tứ gia còn cách đống củi đúng một bước, bỗng nghe bên ngoài phòng củi vang lên tiếng còi the thé dồn dập, trên mái nhà ngói đá va đập loạn xạ, như thể có vô số người chạy qua trên nóc nhà, tiếp theo là tiếng vật nặng va chạm và ngói vỡ loảng xoảng.
Trương Tứ gia chợt khựng lại, không ngoảnh đầu mà lao thẳng ra ngoài phòng củi. Khổng tiêu đầu và những người khác nào dám chậm trễ, cũng chẳng kịp lục soát tiếp, liền chạy theo Trương Tứ Gia ra ngoài.
Chỉ thấy trên mái quán trọ Đại Đạo đứng hơn mười tên Câu Tử Binh, không ít người đã thả dây xuống, nắm chặt trong tay, những kẻ còn lại thì vung móc ba càng tập trung tinh thần đề phòng. Giữa hậu viện, một người khoác áo choàng đen, đầu mặt quấn kín mít, đã bị bảy tám chiếc móc cắm chặt vào người, kéo ngã xuống đất không nhúc nhích được. Tên áo đen ấy dùng giọng the thé quái dị chửi lớn: “Trương Tứ! Các ngươi ác thật! Dám chơi loại ám chiêu thế này!”
Trương Tứ gia chạy tới gần, cười nói: “Rận Lông Xám, ngươi tưởng ngươi chạy thoát được à? Đuổi tới tận Vương Gia Bảo mới bắt được ngươi, coi như ngươi có bản lĩnh!”
Rận Lông Xám mắng:“Trương Tứ, ta từ trước tới giờ chưa từng chọc vào ngươi, cũng chưa từng gây chuyện ở Đông Bắc, ngươi không thấy mình quá ác sao?”
Trương Tứ gia cười mắng: “Ông đây chính là chướng mắt bọn trộm cắp các ngươi! Bắt ngươi thì sao? Ta thích!”
Rận Lông Xám hừ một tiếng, lại giãy giụa thêm mấy cái, biết đã hết đường sống, dứt khoát im lặng không nói nữa.
Chu tiên sinh từ trên mái nhà nhảy xuống, chạy tới bên Trương Tứ gia, nói:“Trương Tứ gia, bắt được rồi!”
Trương Tứ gia gật đầu, chắp tay với Khổng tiêu đầu, nói:“Khổng tiêu đầu, đa tạ! Nếu không có ngươi hỗ trợ, e rằng chúng ta cũng không thể một lần ép hắn lộ diện.”
Khổng tiêu đầu vội vàng đáp:“Trương Tứ gia, ngài chính là khách quý, đại bổ đầu danh chấn thiên hạ! Có thể đến Vương Gia Bảo chúng tôi bắt trộm, tận mắt thấy phong thái của ngài, đúng là phúc ba đời của tôi! Trương Tứ gia, mời, Vương Hưng lão gia chắc chắn đang chờ gặp ngài.”
Khổng tiêu đầu hoàn toàn không quan tâm rốt cuộc có bắt được người hay không, điều gã quan tâm là Trương Tứ gia khi nào chịu đến Vương gia đại viện gặp Vương Hưng.
Trương Tứ gia khẽ gật đầu đáp lễ, quát với Rận Lông Xám:“Trói lại, dẫn đi!”
Mấy tên Câu Tử Binh từ mái nhà nhảy xuống, ba chân bốn cẳng trói Rận Lông Xám chặt như bánh chưng. Có Câu Tử Binh tiến lên giật phăng khăn trùm đầu của hắn, vừa nhìn liền giật mình: chỉ thấy người này xấu xí vô cùng, khuôn mặt chuột với ngũ quan méo mó, đôi mắt nhỏ như hạt đậu ánh lên tà quang, miệng đầy răng nhọn lộ ra ngoài môi, trông chẳng giống con người.
Trương Tứ gia mắng:“Bịt đầu hắn lại, nhìn chướng mắt!” Nói xong liền xoay người rời đi.
Mấy tên Câu Tử Binh đáp lời, trùm kín mặt Rận Lông Xám, mấy người mỗi kẻ xách một tay một chân hắn, theo Trương Tứ gia sải bước nhanh chóng rời khỏi hậu viện.
Ông chủ Trương và tiểu nhị thấy quả thật đã bắt được kẻ trộm, sợ đến toàn thân run rẩy, cung kính tiễn Khổng tiêu đầu và Trương Tứ gia ra khỏi quán trọ Đại Đạo. Trương Tứ gia rất có phong độ, chắp tay với ông chủ Trương, nói: “Trưởng quầy, quấy rầy nhiều rồi, mong được lượng thứ.”
Ông chủ Trương hận không thể quỳ xuống dập đầu với Trương Tứ gia, hoảng đến mức chân tay luống cuống, miệng lắp bắp không thành câu: “Không dám, không dám! Ngài đi thong thả! Lần sau lại ghé, lần sau lại ghé! Thứ cho không tiễn xa được! Không, ngài dừng bước, à không, tôi không tiễn nữa! Ấy! Xin lỗi! Tôi hồ đồ rồi... mẹ ruột của tôi ơi...”
Trương Tứ gia cũng không lấy làm lạ, để Khổng tiêu đầu dẫn đường, cả đoàn người chớp mắt đã đi sạch.
Mấy vị khách trọ ở quán trọ Đại Đạo, ban đầu còn bất mãn việc Khổng tiêu đầu nửa đêm lục soát phòng, nhưng thấy thật sự bắt được tặc nhân, ai nấy bàn tán xôn xao, làm tiền sảnh náo loạn cả lên.
Ông chủ Trương lau mồ hôi đầy mặt, vội vàng trấn an mọi người: “Các vị đại gia, các vị khách quan, xin lỗi, xin lỗi, làm kinh động đến mọi người rồi!”
Có khách trọ mắng: “Ngươi mở tiệm mà để loại ác nhân như vậy ở chung với chúng ta, sau này có chết ta cũng không ở cái tiệm rách này nữa! Trả tiền! Trả tiền!”
“Đúng! Trả tiền! Trả tiền! Ta đi ngay bây giờ, một khắc cũng không muốn ở lại đây nữa!”
Ông chủ Trương dỗ dành người này, trấn an người kia, khó khăn lắm mới tiễn được đám khách ấy về phòng.
Ông chủ Trương thở dài nói: “Tôi đã nói rồi, cái người ở phòng đơn đó trông rất cổ quái, tiêu tiền lại chẳng tiếc, không ngờ đúng là ác tặc thật! May mắn, may mắn quá, nếu không bị bắt, e là tiền dành dụm mấy năm nay của tôi đều bị hắn trộm mất.”
Ông chủ Trương đang thở ngắn than dài, chợt nghe ở góc phòng có người gọi: “Này, ông chủ Trương! Người vừa bị bắt đi đó, chính là kẻ ở cái phòng đơn đắt cắt cổ của ông à?”
Ông chủ Trương quay đầu lại, thấy Hỏa Tiểu Tà từ chỗ tối đi ra, liền vội vàng kéo Hỏa Tiểu Tà lại, hạ giọng nói: “Tiểu gia à, ngài đừng la lớn nữa. Tôi thật sự sợ đám người các ngài lắm rồi!”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Cái gì mà ‘các ngài’? Tôi là tôi, hắn là hắn, ông đừng có nói bừa.”
Ông chủ Trương hạ thấp giọng hơn nữa, nói: “Người vừa bị bắt đi kia, cũng là đến tìm quán trọ Thanh Vân.”
Hỏa Tiểu Tà hừ một tiếng: “Hắn tìm là việc của hắn, tôi tìm là việc của tôi. Ồ, ý ông là những ai tìm quán trọ Thanh Vân đều là người xấu sao? Đó là đạo lý gì!”
Ông chủ Trương vừa lau mồ hôi vừa nói: “Phải, phải, là tôi sai. Tôi không có nghi ngờ ngài, ngài đừng chấp. Nếu ngài muốn đi, tôi trả lại tiền cho ngài!”
Hỏa Tiểu Tà xòe hai tay, nói: “Ai nói tôi muốn đi? Ông định đuổi tôi đi à? Hừ hừ, tôi lại cứ muốn ở trong cái tiệm này thêm mấy ngày nữa. Nhưng tiền phòng ngày mai, tôi không trả đâu, tối nay bị làm ồn đến chết rồi!”
Hỏa Tiểu Tà tính rất rõ: Trương Tứ gia đã bắt được người ngay trong tiệm này, nhiệm vụ hoàn thành, chắc chắn sẽ không quay lại nữa. Ngược lại, quán trọ Đại Đạo lúc này lại là nơi an toàn nhất trong Vương Gia Bảo.
Ông chủ Trương bất lực nói: “Được! Được! Nghe ngài, nghe ngài.”
Hỏa Tiểu Tà ngáp một cái, nói: “Vậy quyết định thế nhé. Ông đừng có đổi ý. Tôi về ngủ tiếp đây!”
Hỏa Tiểu Tà nghênh ngang quay lại phòng củi, nằm xuống, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Nghĩ lại vừa rồi, nếu không phải Trương Tứ gia bắt được người, e rằng mình nhất định đã rơi vào tay Trương Tứ gia, vậy thì nguy to rồi.
Hỏa Tiểu Tà suy ngẫm kỹ một phen, đoán rằng vừa rồi nhất định là Trương Tứ gia đã cho Câu Tử Binh âm thầm vây quanh quán trọ từ trước, rồi để Khổng tiêu đầu vào gây náo loạn, ép Rận Lông Xám lộ diện, rơi vào bẫy của họ, sau đó một đòn bắt gọn. Hỏa Tiểu Tà cảm thán: “Trương Tứ gia này, quả thật không đơn giản! Nhưng nhìn vết bỏng trên mặt hắn, chẳng lẽ là do nhóm Nghiêm đại ca Nghiêm Cảnh Thiên gây ra? Xem ra Trương Tứ gia cũng chưa hẳn là đối thủ của người nhà họ Hỏa. Ôi... Nghiêm đại ca à, huynh đang ở đâu? Huynh có biết ta cũng đã tới Vương Gia Bảo rồi không? Quán trọ Thanh Vân rốt cuộc ở đâu đây?”
Bên trong Vương gia đại viện, rừng đuốc sáng trưng, ánh lửa rực rỡ khắp nơi. Tòa đại viện khổng lồ này giống như một tòa thành nhỏ, đường sá ngang dọc chằng chịt, phân chia các dãy nhà thành từng khu vực khác nhau.
Trong Vương gia đại viện lại có một khu viện trong viện vô cùng xa hoa, là nơi Vương Toàn đại lão gia và Vương Hưng đại thiếu gia tiếp khách. Bên trong đình đài lầu các, vàng son lộng lẫy, khí thế không hề thua kém hoàng gia.
Khổng tiêu đầu dẫn Trương Tứ gia và Chu tiên sinh bước vào đại sảnh rộng lớn, bảy tám người vội vàng ra đón. Dẫn đầu là một người mặc trường sam lụa thượng hạng, ngoài bốn mươi tuổi, tóc chải bóng mượt, liếc mắt một cái là biết ngay đại phú đại quý.
Người này tiến tới trước mặt Trương Tứ Gia, chắp tay cúi sâu một cái, nói: “Trương Tứ gia, tại hạ chính là Vương Hưng.”
Trương Tứ gia đã quen với những cảnh này, nét mặt tươi cười, nói:“Vương tiên sinh, làm phiền nhiều rồi, làm phiền nhiều rồi. Tại hạ là Trương Tứ, người thành Phụng Thiên.”
Hai người hàn huyên mấy câu, Vương Hưng lần lượt giới thiệu huynh đệ, thê thiếp của mình, rồi mời Trương Tứ gia ngồi ghế trên. Hơn mười nữ tỳ bận rộn dâng trà và bánh ngọt cho Trương Tứ gia, Chu tiên sinh và mọi người.
Mấy người lại xã giao thêm vài câu, lúc này mới nói đến chính sự.
Vương Hưng nói: “Trương Tứ gia, Ngự Phong Thần Bổ tái xuất giang hồ, bọn người làm ăn như chúng tôi thật có phúc!”
Trương Tứ gia nói: “Ngự Phong Thần Bổ gì chứ, đều là chuyện tiền triều rồi, đã lỗi thời, không nhắc cũng được.”
Vương Hưng nói: “Trương Tứ gia, nhà họ Vương chúng tôi bắt đầu kinh doanh từ cuối thời Thanh, Ngự Phong Thần Bổ chính là ân nhân của nhà chúng tôi đó!”
Trương Tứ gia cười: “Ồ? Nói vậy là sao?”
Vương Hưng đáp: “Năm đó nhà họ Vương vừa mới khấm khá, đã dốc toàn bộ gia sản đúc một cặp phong thủy châu, định mang lên kinh thành bán cho một vị vương gia. Ai ngờ giữa đường bị bọn trộm dòm ngó, cướp mất châu. May mắn thay gặp được Ngự Phong Thần Bổ, truy đuổi suốt ba ngày liền, bắt được tặc nhân, lấy lại châu. Từ đó nhà họ Vương mới có cơ nghiệp hưng thịnh về sau. Đây đúng là đại ân!”
Trương Tứ gia cười nói: “À! Vậy ra vụ án thương hộ họ Vương bị trộm phong thủy châu trong hồ sơ của chúng ta chính là các ông à. Ta nhớ, nhớ rõ!”
Vương Hưng nói tiếp: “Nhưng sau đó không còn gặp lại các vị nữa, chỉ nghe không ít truyền văn giang hồ về các vị. Sau khi nhà Thanh diệt vong, lại nghe nói Ngự Phong Thần Bổ đã lui khỏi giang hồ, không biết tung tích nơi đâu, nên ngay cả cơ hội báo ân cũng không có. Hôm nay được gặp ân nhân, xin cho tôi được bái lạy một lạy.”
Vương Hưng nói xong liền đứng dậy, định quỳ trước mặt Trương Tứ gia. Trương Tứ gia vội vàng đứng lên đỡ lấy, nói: “Vương tiên sinh, tuyệt đối không được! Không dám nhận, không dám nhận! Đó đều là công lao của tiền bối đời trước, ta tuyệt đối không dám nhận! Ngự Phong Thần Bổ bây giờ đã không còn uy danh như năm xưa nữa, thật hổ thẹn, thật hổ thẹn! Xin ngồi xuống, xin ngồi xuống, đừng như vậy nữa, nếu không ta không dám ở lại đây, chỉ đành cáo từ thôi.”
Trương Tứ Gia ấn Vương Hưng ngồi xuống ghế, rồi mới quay về chỗ ngồi của mình.
Vương Hưng thở dài nói: “Trương Tứ gia, cho phép tôi hỏi một câu, Ngự Phong Thần Bổ thật sự đã tái xuất giang hồ rồi sao?”
Trương Tứ gia mím môi, khẽ gật đầu, chậm rãi nói: “Phải, không thể không tái xuất.”
Vương Hưng vội hỏi: “Chẳng lẽ có đại án kinh thiên động địa gì xảy ra sao?”
Trương Tứ gia cười nhẹ, nói: “Vương tiên sinh, những chuyện này ta không tiện nói ra, mong ông thông cảm.”
Vương Hưng nói: “Hiểu, hiểu, tôi hoàn toàn hiểu! Không hỏi nữa, không hỏi nữa.”
Trương Tứ gia nói: “Hôm nay chúng ta đi ngang qua đây là để truy đuổi một đại đạo tặc tên là Rận Lông Xám. Tên này ở vùng Sơn Đông rất có tiếng, gây ra vô số đại án, nhưng trước giờ chưa từng rời khỏi Sơn Đông. Lần này tôi phát hiện tung tích hắn trong địa phận Sơn Tây, hết sức kỳ quái, một mạch đuổi theo tới đây, không ngờ lại bắt được hắn ở Vương Gia Bảo. Việc này còn nhờ công giúp đỡ của Khổng tiêu đầu!”
Khổng tiêu đầu đứng bên cạnh mặt mày hớn hở, cười đến nở hoa.
Trương Tứ gia khẽ ra hiệu với Khổng tiêu đầu, tiếp tục nói: “Nhưng chuyến này tôi đến Vương Gia Bảo, không chỉ vì mỗi tên Rận Lông Xám này, mà còn có việc quan trọng khác. Vì vậy đã quấy nhiễu mọi người, thực sự rất áy náy. Nếu Vương tiên sinh không chê, xin cho chúng tôi tá túc lại đây một đêm, sáng mai sẽ lên đường.”
Vương Hưng vội hỏi:“Trương Tứ gia còn định đi đâu?”
Trương Tứ Gia nói: “Vương Gia Bảo không phải là nơi bắt buộc phải đi qua, việc bắt trộm chỉ là tiện tay. Vương tiên sinh hỏi chúng tôi sẽ đi đâu tiếp, nói thật là chúng tôi vẫn chưa quyết định, có lẽ phải điều tra quanh vùng một thời gian rồi mới tính tiếp.”
Vương Hưng ánh mắt sáng lên, cười ha hả.
Trương Tứ gia ngạc nhiên hỏi: “Vương tiên sinh cười gì vậy?”
Vương Hưng cười nói: “Tôi vui, là vui thật! Vốn không dám giữ Trương Tứ gia lại đây, sợ làm chậm trễ việc của các vị. Nếu Trương Tứ gia tạm thời chưa biết đi đâu, vậy tôi nhất định phải giữ Trương Tứ gia ở đây mười ngày nửa tháng, để báo đáp đại ân đại đức của Ngự Phong Thần Bổ đối với nhà họ Vương!”
Trương Tứ gia vội nói: “Sao có thể như vậy được?”
Vương Hưng nói: “Các vị cứ điều tra việc của các vị, nhưng nhất định phải ở lại chỗ tôi. Để tôi tiếp đãi cho chu đáo. Khi nào điều tra xong thì khi ấy các vị rời đi, tôi tuyệt đối không ngăn cản. Trương Tứ gia, nếu ngài không đồng ý, tôi chỉ còn cách quỳ xuống tạ ân thôi!”
Trương Tứ gia vội giơ tay ngăn lại, nói: “Vương tiên sinh, tuyệt đối không được! Xin cho chúng tôi bàn bạc một chút.”
Trương Tứ gia quay sang nhìn Chu tiên sinh. Chu tiên sinh trầm ngâm giây lát, ghé sát tai Trương Tứ gia, hạ giọng nói: “Sau khi chúng ta thua trong tay bọn Nghiêm Cảnh Thiên, nhóm Tước Tử bị lửa đốt, tổn thương khứu giác, tạm thời không phân biệt được mùi của họ. Vì vậy lần theo đến địa phận Sơn Tây, chớp mắt đã mấy tháng trôi qua mà vẫn không có manh mối. Nghiêm Cảnh Thiên đã nói chiếc gương ở trong tay gã, dù là lời nói dối thì gã chắc chắn cũng biết tung tích chiếc gương. Chúng ta vẫn nên lấy việc bắt được gã làm trọng. Từ khi vào Sơn Tây, tôi đã cảm thấy tặc khí ngày càng nặng, đến Vương Gia Bảo thì càng tặc khí xung thiên, ngay cả Rận Lông Xám ở Sơn Đông cũng có thể lưu lại nơi này. E rằng khu vực Vương Gia Bảo này có bọn đạo tặc tụ tập, hoặc nhằm vào nhà họ Vương, hoặc còn mưu đồ khác. Chúng ta không bằng cứ ở lại Vương Gia Bảo, trước hết thẩm vấn Rận Lông Xám xem vì sao hắn đến Sơn Tây, rồi phái thêm người quan sát xung quanh, biết đâu sẽ phát hiện được manh mối.”
Trương Tứ gia thấp giọng đáp: “Chu tiên sinh nói có lý. Ta thấy nên bán cho họ một cái nhân tình, vừa để dưỡng sức nhân mã, vừa bàn lại đối sách.”
Chu tiên sinh gật đầu: “Vậy thì tốt.”
Trương Tứ gia quay sang nói: “Vương tiên sinh, đã được thịnh tình khó từ, chúng tôi cũng không tiện từ chối, làm phiền các vị rồi.”
Vương Hưng mừng rỡ, đứng dậy hô lớn: “Người đâu! Chuẩn bị rượu thịt cho Trương Tứ gia và mọi người, dọn ra một khu viện yên tĩnh, để Trương Tứ gia nghỉ ngơi cho tốt!”
Bọn hạ nhân đồng thanh đáp lời, vội vàng lui xuống thu xếp.
Trương Tứ gia, Chu tiên sinh cùng một đám Câu Tử Binh, cứ thế ở lại Vương gia đại viện.
Đến nửa đêm, nhóm Trương Tứ gia cuối cùng cũng an bài ổn thỏa, Vương gia đại viện lại khôi phục vẻ yên tĩnh.
“Lộp cộp lộp cộp”, tiếng bước chân gấp gáp vang lên trong một hành lang hẻo lánh, tối om của Vương gia đại viện. Một thằng nô bộc xách đèn lồng dẫn đường phía trước, phía sau Vương Hưng theo sát, sắc mặt căng thẳng, bước chân không dừng.
Hai người chạy đến một tiểu viện tinh xảo, thằng nô bộc lui xuống, Vương Hưng một mình tiến lên, bước vào một gian đại phòng.
Một nha hoàn tiến tới, hạ giọng nói: “Lão thái gia đang đợi ngài trong thư phòng.”
“Được.” Vương Hưng không dừng bước, tiếp tục đi vào trong.
Vương Hưng đến trước một cánh cửa cổ kính, nhẹ tay đẩy cửa, gọi một tiếng: “Cha, con tới rồi.”
Bên bàn đọc sách trong phòng, có một ông già tóc hoa râm, mặt trắng không râu, đang đọc sách dưới ánh nến. Ông già trông tràn đầy sức sống, hoàn toàn không có vẻ bệnh tật. Ông không ngẩng đầu, vẫn chăm chú đọc sách, hỏi: “Vương Hưng à, đã giữ họ lại hết rồi chứ?” Người này chính là lão thái gia của Vương gia đại viện, cha của Vương Hưng, tên là Vương Toàn.
Vương Hưng đứng trong phòng, cung kính khom người nói: “Giữ lại rồi, rất ổn thỏa, chỗ ở cũng là khu viện mà cha đã sắp xếp.”
Ông già nói: “Vậy thì tốt, làm rất khá. Vương Hưng à, ngày mai con cho người ra ngoài phố lớn tiếng tuyên truyền, nói rằng Ngự Phong Thần Bổ giá lâm Vương gia đại viện, Vương Gia Bảo sẽ hát đại hí suốt mười ngày liền, mời bà con hương thân tới xem cho đông.”
Vương Hưng đáp: “Con biết rồi, con sẽ lập tức sắp xếp.”
Ông già nói: “Còn nữa, họ muốn đi đâu, chỉ cần cho người lưu ý là được, tuyệt đối không được quấy rầy, cứ mặc kệ họ.”
Vương Hưng nói: “Con hiểu rồi.”
Ông già nói: “Được rồi, con lui xuống đi. Nhớ chiêu đãi nhóm người Trương Tứ gia cho tử tế, mỗi bữa ăn ít nhất phải tốn giá một lạng vàng, càng nhiều càng tốt.”
Vương Hưng đáp một tiếng, nói: “Cha cũng nghỉ sớm đi, chuyện bên ngoài, xin cha cứ yên tâm.”
Ông già khoát tay, Vương Hưng chậm rãi lui ra ngoài.
Ông già thở dài một tiếng, đặt cuốn sách xuống, tự lẩm bẩm: “Ngự Phong Thần Bổ à, các ngươi không đến sớm không đến muộn, lại đúng lúc này tới góp vui. Hừm, thôi vậy thôi vậy, cứ để họ náo nhiệt một phen đi.”
Một khu viện trong Vương gia đại viện chính là chỗ ở của nhóm người Trương Tứ gia.
Trong viện, có Câu Tử Binh đang cho ngựa ăn cỏ, có người ngồi quây lại hút thuốc tán gẫu, có người mài giũa móc ba càng của mình, trông hết sức yên bình. Ở một góc viện, ba con Báo Tử Khuyển lười biếng nằm dài trên đất, trước mặt là một đống xương còn cả da lẫn thịt, rõ ràng đã ăn no mười phần, há miệng ngáp dài, nhàn rỗi vô sự. Chúng đã bôn ba mấy tháng liền, hiếm hoi lắm mới có được khoảng thời gian thanh nhàn yên ổn thế này.
Trong một căn phòng của khu viện này, đèn đuốc sáng trưng, chiếu rọi bên trong sáng như ban ngày.
Trương Tứ gia ngồi trên chiếc ghế đặt giữa phòng, Chu tiên sinh ngồi bên cạnh, còn dưới đất trước mặt họ là Rận Lông Xám bị trói chặt như bánh chưng. Trong tay Trương Tứ gia cầm một viên đá đen chỉ to bằng móng tay, lật qua lật lại quan sát kỹ lưỡng. Viên đá này chính là hỏa lệnh bằng đá đen mà Hỏa Tiểu Tà cũng có, tín vật dùng để chiêu nhận đệ tử của Hỏa gia.
Trương Tứ gia nói với Chu tiên sinh:“Trên viên đá này có khắc một chữ ‘Hỏa’, không biết rốt cuộc có ý nghĩa gì?”
Chu tiên sinh nhìn chằm chằm viên đá, nói:“Chẳng lẽ lại liên quan đến Ngũ Hành thế gia? Chữ ‘Hỏa’ này, là chỉ Hỏa gia?”
Trương Tứ gia nói:“Việc này thì khó nói.”
Ông kẹp viên đá trong tay, dùng chân đá đá Rận Lông Xám đang nằm dưới đất, mắng:“Ngươi đã nghĩ kỹ chưa, nói hay không nói? Ngươi đã biết danh hiệu Trương Tứ ta, nói sớm thì ta tha cho ngươi một mạng.”
Rận Lông Xám cười mấy tiếng the thé, nói:“Trương Tứ, đừng tự coi mình cao quá! Ta đây từ trước tới nay chưa từng bị ai bắt được, hôm nay rơi vào tay ngươi, ta thực sự bội phục! Nhưng muốn moi được chút chuyện từ miệng ta, còn khó hơn lên trời.”
Chu tiên sinh nói:“Rận Lông Xám, biết ngươi là một hảo hán. Ta chỉ thấy ngươi làm vậy không đáng thôi...”
Rận Lông Xám cười the thé:“Lão ca này, bản lĩnh của ngươi không nhỏ, ta cũng bội phục. Muốn giở trò moi lời ta, đừng hòng! Thôi thôi, dứt khoát đi, hoặc gãi ngứa cho ta, hoặc một dao tiễn ta đi gặp Diêm Vương uống rượu!”
Chu tiên sinh cười:“ Rận Lông Xám, ta không đánh ngươi, cũng không mắng ngươi, chỉ muốn kết giao với ngươi.”
Rận Lông Xám nói:“Kết giao? Lão ca, ngươi không biết ta rồi. Rận Lông Xám ta có bạn bè hồi nào? Nói nhiều quá ta mệt rồi, đừng hỏi nữa. Muốn đánh muốn gãi, các ngươi tùy ý.”
Trương Tứ gia nói: “Chu tiên sinh, ta thấy khỏi cần hỏi nữa, loại giang dương đại đạo này, làm sao moi ra được nửa câu thật?”
Chu tiên sinh nói: “Không sao, chúng ta còn thời gian.”
Chu tiên sinh đứng dậy, đỡ Rận Lông Xám ngồi thẳng, tháo khăn trùm đầu của hắn, nhìn chằm chằm vào mắt hắn. Ánh mắt lão đột nhiên trở nên mê ly, như đang mê sảng, hỏi: “Rận Lông Xám, viên đá đen này có liên quan đến Ngũ Hành Tặc Vương không?”
Trương Tứ gia thấy dáng vẻ ấy của Chu tiên sinh, sắc mặt lập tức nghiêm trọng.
Rận Lông Xám nhìn vào mắt Chu tiên sinh, đầu bỗng lắc mạnh, tinh thần phấn chấn hẳn lên, the thé mắng: “Ngươi còn biết đọc tâm? Thú vị, thú vị! Ta xem ngươi đọc được cái gì!”
Chu tiên sinh không để ý đến hắn, vẫn lẩm bẩm: “ Rận Lông Xám, viên đá đen này có liên quan đến Ngũ Hành Tặc Vương không?”
Đêm đen sâu thẳm, Vương Gia Bảo vạn vật tĩnh lặng, dường như tất cả mọi người đều đã ngủ say. Ai biết được lúc này nơi đây đang xảy ra chuyện gì? Và tương lai sẽ còn xảy ra những chuyện gì?
Hỏa Tiểu Tà lại ngủ rất ngon, một đêm không mộng mị, ngủ một mạch tới sáng.
Không phải Hỏa Tiểu Tà quên việc trước khi Trương Tứ gia đến, dường như trong mơ có Thủy Yêu Nhi gọi cậu, mà là cậu nghĩ rằng nếu là nhóm Thủy Yêu Nhi, muốn gặp thì đã gặp rồi; nếu cố ý tránh cậu, thì có đi tìm cũng không thấy, chi bằng yên tâm ngủ một giấc. Hỏa Tiểu Tà không giống mấy kẻ si tình do dự, vì một người đàn bà mà trằn trọc cả đêm. Cậu có suy nghĩ của riêng mình: thiên hạ rộng lớn, ta chính là ta, chẳng cần phải nịnh bợ ai, cũng không cần trông chờ người khác ban cho mình kỳ tích, càng không cần vì người khác mà sống.
Sau khi tỉnh dậy, Hỏa Tiểu Tà ra giếng trong sân rửa ráy sơ qua, tinh thần phấn chấn, dự định hôm nay sang phía tây tìm manh mối về quán trọ Thanh Vân.
Lúc này, trong sân nơi Trương Tứ gia ở tại Vương gia đại viện, đám Câu Tử Binh đã ăn sáng xong, tụ tập trong sân tự luyện tập.
Trương Tứ gia và Chu tiên sinh đẩy cửa đi ra, Câu Tử Binh đồng loạt dừng tay, chào hỏi hai người. Trương Tứ gia mỉm cười, ra hiệu cho mọi người tiếp tục tập luyện.
Hai người chậm rãi đi đến bên đám Báo Tử Khuyển, ba con Báo Tử Khuyển tuy thân hình to lớn, nhưng thấy Trương Tứ gia và Chu tiên sinh tới liền vô cùng phấn khích, dùng cái đầu to cọ loạn vào người hai người, thân mật vô cùng. Trương Tứ gia và Chu tiên sinh xoa xoa đầu chúng, rồi tiếp tục đi tới một góc sân.
Trương Tứ gia hỏi:“Chu tiên sinh, vất vả cho ông rồi! Lâu lắm rồi mới thấy ông dùng thuật đọc tâm để thẩm vấn.”
Chu tiên sinh nói:“Cũng không vất vả! Thuật này lâu không dùng là lạ tay ngay. Gọi là đọc tâm, thật ra chỉ là sau khi nêu câu hỏi, quan sát trong lòng đối phương nghĩ ‘đúng’ hay ‘sai’. Hỏi nhiều rồi, trông như là đọc được tâm tư, ha ha, chẳng phải bản lĩnh gì ghê gớm. Chỉ là tên Rận Lông Xám này, có thể nổi danh khắp Sơn Đông, quả nhiên không phải hạng thường. Ta tốn cả một đêm, cũng chẳng đọc được bao nhiêu. Hơn nữa, chúng ta hoàn toàn không có manh mối vì sao hắn đến Sơn Tây, rất khó đặt câu hỏi, tiến triển vô cùng gian nan.”
Trương Tứ gia hỏi:“Vậy hiện giờ có được manh mối gì rồi?”
Chu tiên sinh nói:“Hiện tại chỉ có thể phán đoán, việc Rận Lông Xám đến Sơn Tây quả thật có liên quan đến Ngũ Đại Tặc Vương, hơn nữa là có liên quan đến Hỏa Tặc Vương. Hắn đến Vương Gia Bảo để đặt chân, tìm một thứ gì đó, thứ này có lẽ liên quan đến con đường sau này của hắn.”
Trương Tứ gia nói:“Ừm, vậy quả thật vẫn chưa lần ra được đầu mối.”
Chu tiên sinh nói:“Nhưng chúng ta còn nhiều thời gian, hỏi mười ngày tám ngày, hẳn có thể làm rõ được sáu bảy phần.”
Trương Tứ gia gật đầu. Hai người đi chậm rãi vài vòng, vận động tay chân một chút. Thấy cũng không còn sớm, liền sắp xếp Câu Tử Binh chỉnh trang, chuẩn bị đi tuần tra khu vực xung quanh Vương Gia Bảo.
Đang thu dọn hành trang thì mơ hồ nghe thấy từ xa truyền đến tiếng trống chiêng thùng thùng choang choang.
Trương Tứ gia vô cùng buồn bực, sáng sớm thế này đã gõ trống đánh chiêng, chẳng lẽ có chuyện gì ăn mừng?
Hỏa Tiểu Tà vừa đi tới tiền sảnh quán trọ Đại Đạo thì nghe bên ngoài trống chiêng náo nhiệt, vô cùng tưng bừng. Ông chủ Trương, tiểu nhị và mấy vị khách đang chen chúc trước cửa quán trọ xem náo nhiệt. Hỏa Tiểu Tà ghé lại chào một tiếng, nhìn ra ngoài.
Không nhìn thì thôi, vừa nhìn liền bật cười.
Trên mặt đường trước mắt Hỏa Tiểu Tà, một đoàn người hóa trang sặc sỡ vừa đánh trống vừa đi diễu phố. Dẫn đầu là một gã ăn mặc như hề, giọng lớn, đi được vài bước lại cao giọng hát: “Ngự Phong Thần Bộ giá lâm Vương Gia Bảo, bắt được đại đạo Sơn Đông Rận Lông Xám! Vương đại lão gia vui mừng nghênh khách quý, liên tiếp diễn tuồng mười ngày! Bà con cô bác già trẻ đều mau đi xem náo nhiệt nào!” Sau lưng cậu, ngoài đội trống chiêng còn có một chiếc xe phẳng do hai con ngựa kéo. Trên xe có bốn diễn viên, ba người hóa trang thành Câu Tử Binh, vung vẩy mấy cái móc ba càng không ra hình ra dạng, một người khác đóng vai Rận Lông Xám, hai bên qua lại dùng lối hát tuồng mà đánh nhau, cho đến khi bắt được Rận Lông Xám, cứ thế lặp đi lặp lại biểu diễn không ngừng. Một đám trẻ con theo sau xe, vừa nhảy vừa vỗ tay reo lên: “Ồ, bắt được trộm rồi! Bắt được trộm rồi!”
Đoàn người vô cùng náo nhiệt ấy đi dọc phố, vừa đi vừa dán thông báo nghênh khách, khiến già trẻ lớn bé trong Vương Gia Bảo, nam nữ đều từ trong nhà đi ra đứng xem.
Tiểu nhị vui đến hớn hở, lẩm bẩm: “Hê hê, có tuồng lớn xem rồi! Lâu lắm không được xem tuồng rồi!”
Ông chủ Trương búng tay một cái vào đầu tiểu nhị, mắng: “Liên quan gì tới ngươi? Ngươi dám lẻn đi xem tuồng, ta đánh gãy chân ngươi!”
Tiểu nhị ôm đầu kêu khổ, xoa xoa mãi mới nói: “Lão gia, mấy người tối qua tới, múa móc như thiên binh thiên tướng ấy, chính là Ngự Phong Thần Bộ hả? Ghê thật!”
Ông chủ Trương nói: “Chắc là họ rồi, thân thủ ấy, xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt, chạy trên mái nhà như bay. Đừng nói là người, cho dù là con chồn vàng thành tinh, cũng chạy không thoát.”
Những vị khách khác rảnh rỗi, nghe ông chủ Trương kể chuyện đêm qua, đều tụ lại, mỗi người một câu bàn tán om sòm. Một số tiểu nhị các cửa hàng bên cạnh, biết tối qua quán trọ Đại Đạo náo loạn long trời lở đất, cũng chạy tới dò hỏi tin tức, mọi người lập tức nói chuyện rôm rả vô cùng.
Bốn chữ “Ngự Phong Thần Bộ” trong chớp mắt đã lan khắp hang cùng ngõ hẻm, ai ai cũng biết, đến trẻ con ba tuổi cũng hiểu Ngự Phong Thần Bộ là chuyên bắt trộm.
Hỏa Tiểu Tà không nhập bọn với họ, một mình rời đi, trong lòng thầm cười:“Vương lão gia ở Vương Gia Bảo này đúng là thú vị, làm ầm ĩ như vậy, sợ người ta không biết Ngự Phong Thần Bộ đang ở đây sao? Chẳng khác nào mật báo cho đám trộm đến đây. Khụ! Có lẽ người ở chốn nhỏ này, hễ có nhân vật lớn tới là đều làm ồn ào thế.”
Hỏa Tiểu Tà lười để ý nhiều, hướng về phía tây tìm quán trọ Thanh Vân.
Trương Tứ gia và Chu tiên sinh lo Báo Tử Khuyển ra ngoài dọa người nên không mang theo, để lại vài Câu Tử Binh trông viện và Rận Lông Xám, dẫn những người còn lại ra ngoài. Khổng tiêu đầu đã đợi sẵn ngoài viện, thấy Trương Tứ gia ra liền vội vàng dẫn đường, đưa ra cổng chính Vương gia đại viện.
Họ đi chưa được bao xa, tiếng trống chiêng bên ngoài càng lúc càng rộn, dường như đang tiến về phía Vương gia đại viện, Trương Tứ gia liền hỏi Khổng tiêu đầu:“Khổng tiêu đầu, sáng sớm thế này là có đón dâu à?”
Khổng tiêu đầu cười nói:“Không phải, không phải, ngài ra ngoài xem là biết.”
Trương Tứ gia bán tín bán nghi đi theo. Mọi người nhanh bước tới cổng Vương gia đại viện, Khổng tiêu đầu mở cổng, cả đoàn nối nhau đi ra, nhìn về phía trước con phố Vương Hưng, ai nấy đều sững sờ.
Chỉ thấy đoàn trống chiêng hóa trang vừa rồi đi ngang quán trọ Đại Đạo chỗ Hỏa Tiểu Tà, ra sức ca tụng Ngự Phong Thần Bộ, lúc này đang diễu phố trên đường Vương Hưng, náo nhiệt vô cùng, chậm rãi tiến về cổng chính Vương gia đại viện.
Trương Tứ gia và Chu tiên sinh đứng ngây ra tại chỗ, cằm như sắp rớt xuống. Khổng tiêu đầu còn đứng bên cạnh tâng bốc:
“Trương Tứ gia, Chu tiên sinh, thế nào? Chỗ chúng tôi tuy không bằng tỉnh thành, nhưng cũng tổ chức khá náo nhiệt đó chứ?”
Trương Tứ gia và Chu tiên sinh dở khóc dở cười, lại chẳng thể nói người ta làm sai chỗ nào. Trương Tứ gia đúng kiểu ngậm bò hòn, có khổ không nói được, chỉ đành nghiến răng cười nói: “Phải, náo nhiệt, náo nhiệt, cả thành đều biết rồi.”
Khổng tiêu đầu hoàn toàn không nhận ra, còn tự nói: “Gấp quá nên chưa làm đủ hoành tráng, chứ không thì cũng phải mời hai ba chục diễn viên, biểu dương cho oai phong của Trương Tứ gia các ngài.”
Trương Tứ gia thở dài, thật sự không còn lời nào để nói, đành mặc cho họ làm ầm lên, trong lòng chỉ tính mau chóng dẫn Câu Tử Binh chuồn đi.
Trương Tứ gia và Chu tiên sinh dẫn Câu Tử Binh đi chưa được mấy bước thì từ góc phố ào ra một đám đông, toàn là các thương hộ, chủ tiệm, kế toán, trưởng quầy có máu mặt trong Vương Gia Bảo, ước chừng hai ba trăm người, đồng loạt vây quanh Trương Tứ gia bọn họ, tranh nhau mời về cửa hàng mình tham quan, tiện thể truyền thụ vài cách phòng trộm phòng cướp. Ai nấy đều vẻ mặt thành khẩn, lời lẽ cung kính.
Bị chen chúc giữa đám đông, Trương Tứ gia đi cũng không được mà không đi cũng không xong, lại chẳng dám nổi giận, chỉ có thể lớn tiếng hô: “Các vị hương thân, từ từ thôi, từ từ thôi! Chúng tôi còn phải làm việc, còn có việc quan trọng! Mỗi nhà chỉ đi một người!”
Ý của Trương Tứ gia vốn là mỗi nhà phái một hai Câu Tử Binh đi xem là được. Nào ngờ lời vừa dứt, đám đông liền xôn xao, lập tức bắt đầu chia nhau Câu Tử Binh. Ai giành được người thì như vớ được báu vật, vây quanh dẫn đi.
Khổng tiêu đầu hớn hở lớn tiếng:“Đây đều là khách quý của Vương lão gia, các ngươi mà tiếp đãi không chu đáo, coi chừng ta không khách khí! Trước giờ Ngọ phải cung tiễn về đủ, ai dám giữ lâu, đừng trách ta!”
Trương Tứ gia vất vả lắm mới từ chối được vô số lời mời, quần áo xộc xệch lủi về sau lưng Khổng tiêu đầu, ngẩng đầu nhìn lên thì thấy hơn chục Câu Tử Binh đã biến mất, thậm chí ngay cả Chu tiên sinh cũng bị người ta vây quanh dẫn đi. Trương Tứ gia dang tay, sầu não nói:“Khổng tiêu đầu, người Vương Gia Bảo các ngươi thật là... haiz!”
Hỏa Tiểu Tà tìm phía tây nửa ngày vẫn không có manh mối, đã gần trưa, bụng đói cồn cào, bèn tìm một quầy bán bánh ngoài trời, mua một cái bánh lớn, ngồi vào bàn dưới bóng râm, vừa ăn vừa uống nước lạnh.
Hỏa Tiểu Tà mới ăn được nửa cái, liếc mắt một cái đã thấy có hai người ghé tới. Cậu vừa định nhìn kỹ thì hai người ấy đã ngồi xuống hai bên cậu. Một người cười nói: “Chúng ta lại gặp nhau rồi!”
Hỏa Tiểu Tà ngẩng đầu nhìn, hai người này chính là Trịnh Tắc Đạo và Quách Lão Thất mà cậu gặp hôm qua. Trịnh Tắc Đạo mặt đầy ý cười, còn Quách Lão Thất vẫn hận Hỏa Tiểu Tà nghiến răng, méo miệng, chẳng buồn nhìn thẳng.
Hỏa Tiểu Tà hơi sững lại, không định chạy, mà khó chịu nói: “Sao? Không phục, tới báo thù à?”
Trịnh Tắc Đạo cười nói: “Không dám không dám, Hỏa huynh đệ đừng hiểu lầm. Ta chỉ thấy chúng ta có duyên, thấy ngươi ở đây nên vội tới chào hỏi.”
Hỏa Tiểu Tà lạnh lùng nói: “Chúng ta chẳng có giao tình gì, ngươi bận việc ngươi, ta bận việc ta, nước sông không phạm nước giếng.” Hỏa Tiểu Tà tuy không ghét Trịnh Tắc Đạo, nhưng lại vô cùng chán ghét Quách Lão Thất. Nghĩ Quách Lão Thất đã gọi Trịnh Tắc Đạo là đại thiếu gia, hẳn là hạ nhân của hắn, có loại tôi tớ thiếu tặc đức như vậy, chủ nhân chắc cũng chẳng ra gì.
Trịnh Tắc Đạo vẫn mỉm cười nhàn nhạt, nói: “Hỏa huynh đệ, hôm qua còn thấy ngươi áo quần rách rưới, hôm nay đã thay một thân trang phục, trông thật gọn gàng lanh lợi, suýt nữa ta không nhận ra.”
Hỏa Tiểu Tà cắn một miếng bánh, nói: “Còn chẳng phải nhờ phúc của hai vị sao.”
Quách Lão Thất hừ mạnh một tiếng.
Trịnh Tắc Đạo nói: “Hỏa huynh đệ, tôi biết trong lòng cậu cho rằng Quách Lão Thất trộm tiền cứu mạng là trái với quy củ của đạo tặc, vì thế cũng nhìn tôi không vừa mắt. Điều này tôi không chỉ hiểu, mà còn rất khâm phục Hỏa huynh đệ.”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Trịnh đại thiếu gia, anh đừng vòng vo nữa. Tôi từ Phụng Thiên tới, quen làm việc thẳng thắn gọn gàng, có gì thì cứ nói thẳng đi. Người phương Nam với phương Bắc sao lại khác nhau nhiều thế?”
Quách Lão Thất lầm bầm chửi rủa trong miệng, nhưng không dám mắng ra tiếng, chỉ liên tục liếc xéo trừng mắt nhìn Hỏa Tiểu Tà.
Trịnh Tắc Đạo cười nói: “Được! Thật ra tôi chỉ muốn hỏi Hỏa huynh đệ một câu: cậu có phải cũng đang tìm quán trọ Thanh Vân không?”
Hỏa Tiểu Tà sững người, thầm nghĩ: “E là hai tên này đã theo ta suốt dọc đường rồi, nghe được ta hỏi thăm người khác về quán trọ Thanh Vân.”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Hà hà, Trịnh đại thiếu gia đã nói ra rồi, tôi cũng nhận luôn. Đúng vậy, đúng vậy, tôi đang tìm quán trọ Thanh Vân. Trịnh đại thiếu gia, anh cũng thế phải không?”
Trịnh Tắc Đạo gật đầu, cười nói: “Nếu mọi người đều đang tìm quán trọ Thanh Vân, chi bằng chúng ta chiếu ứng lẫn nhau, ai có manh mối thì báo cho nhau một tiếng, so với tự mình tìm kiếm vẫn tiện hơn nhiều. Hỏa huynh đệ, cậu thấy sao?”
Hỏa Tiểu Tà nhìn Trịnh Tắc Đạo, nhất thời không đoán ra tâm tư của hắn, nhưng đề nghị này cũng không phải không được. Hỏa Tiểu Tà hơi do dự một chút rồi nói: “Trong Vương Gia Bảo này, e là cao thủ đạo tặc hỏi thăm quán trọ Thanh Vân không ít. Tôi hôm qua mới tới đây, anh không tìm người khác, sao lại tìm tôi? Anh không sợ tôi kéo chân sau của anh à?”
Trịnh Tắc Đạo cười nói: “Đúng là trong Vương Gia Bảo đã tụ tập đủ loại cao thủ, nhưng phần lớn bọn họ đều già đời xảo quyệt, quen hành động một mình, không chỉ coi thường lẫn nhau mà còn chẳng tin ai. Hôm qua vừa gặp Hỏa huynh đệ, tuy có chút xung đột, làm không mấy vui vẻ, nhưng tôi nhìn ra được cậu là người trọng chữ tín, biết đạo lý, hiểu quy củ, đáng tin! Hỏa huynh đệ, cậu đã trả tiền lại cho lão hán kia rồi đúng không? Tôi thấy cả đấy nhé, hà hà.”
Hỏa Tiểu Tà thầm nghĩ: “Trịnh Tắc Đạo này e cũng giống bọn kia, già đời xảo quyệt. Nhưng hắn chịu chia sẻ tin tức với ta, đối với ta cũng chẳng có hại gì.”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Được, anh đã tin tôi, tôi cũng tin anh! Nói đi, chúng ta hợp tác thế nào?”
Trịnh Tắc Đạo nói: “Ban ngày, mỗi người lo việc của mình. Mỗi tối tám giờ, cậu tới quán trọ Hồng Mã trên phố Vương Hưng, phòng Giáp Tam tìm tôi. Nếu có người hỏi, cậu cứ nói là tìm Trịnh thiếu gia từ Giang Tô sang buôn hàng.”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Sao anh không đến tìm tôi?”
Trịnh Tắc Đạo nói: “Quán trọ Đại Đạo nơi cậu ở nhỏ quá, khách không nhiều, lại còn ở phòng củi, ra vào dễ gây chú ý. Hà hà, vẫn là tới chỗ tôi thì hơn.”
Hỏa Tiểu Tà thầm mắng: “Đến cả chỗ ta ở mà hắn cũng nắm rõ, hóa ra vẫn luôn để ý ta.”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Được, tôi tìm anh thì tôi tìm anh!”
Trịnh Tắc Đạo chắp tay cười nói: “Vậy không quấy rầy Hỏa huynh đệ nữa, cáo từ! Nhớ nhé, tối nay tám giờ, quán trọ Hồng Mã phòng Giáp Tam, không gặp không về!”
Trịnh Tắc Đạo và Quách Lão Thất đứng dậy đi xa.
Hỏa Tiểu Tà vẫn ngồi bên bàn, có chút ngẩn người, chậm rãi ăn chiếc bánh lớn trong tay.
Đi được xa rồi, Quách Lão Thất mới không cam lòng nói: “Đại thiếu gia, tôi thật không hiểu nổi, hợp tác với ai cũng được, sao lại phải hợp tác với thằng nhóc này? Ngài chẳng phải đã nói rồi sao, nó cùng lắm chỉ đạt đến 'lấy đĩa', xét thân phận cũng nhiều nhất là hạng một, hạng hai trong ‘hạ ngũ linh’. Loại tặc tôm tép này, đi đâu chẳng bắt được cả đống?”
Trịnh Tắc Đạo nói: “Quách Lão Thất, ngươi đánh đánh giết giết thì giỏi, nhưng chưa phải là một tên trộm giỏi. Có vài chuyện, nói với ngươi ngươi cũng không hiểu!”
Quách Lão Thất buồn bực nói: “Đại thiếu gia, vậy ngài chỉ dạy tôi đi. Tôi uất ức quá, thật sự nghĩ không thông.”
Trịnh Tắc Đạo thong thả nói: “Một tên tặc tôm tép, sao lại nhận được hắc thạch? Lại vì sao từ Phụng Thiên xa xôi tới tận Vương Gia Bảo Sơn Tây? Cho dù hiện tại bản lĩnh nó chưa lớn, thì cũng nhất định có thiên phú đặc biệt. Quan trọng hơn, ta nghi ngờ nó quen biết người của Hỏa gia. Lỡ đâu có người đi cửa sau cho nó, tiết lộ chút tin tức về quán trọ Thanh Vân, chẳng phải là tiện cho chúng ta sao?”
Quách Lão Thất gãi đầu nói: “Hỏa vương chiêu nhận đệ tử mà cũng có thể đi cửa sau à?”
Trịnh Tắc Đạo cười nói: “Ta thấy thằng nhóc này lấy được hắc thạch, tám phần là đi cửa sau rồi, hắc hắc!”
Quách Lão Thất vỗ đùi: “Đại thiếu gia, tôi thật sự quá bội phục ngài!”
Trịnh Tắc Đạo không nói thêm gì, nghênh ngang bước về phía trước, Quách Lão Thất theo sát phía sau, coi Trịnh Tắc Đạo như thần minh.
Hỏa Tiểu Tà nghĩ tới nghĩ lui cũng không đoán ra Trịnh Tắc Đạo đang giở trò quỷ quái gì. Nghĩ không ra thì lười nghĩ tiếp. Ăn xong chiếc bánh, Hỏa Tiểu Tà thong thả dạo quanh Vương Gia Bảo, không hỏi thăm quán trọ Thanh Vân nữa, chỉ nhìn ngó chỗ này sờ mó chỗ kia, vô cùng nhẹ nhõm tự tại.
Lang thang suốt một buổi chiều, đương nhiên việc hỏi thăm quán trọ Thanh Vân chẳng có chút tiến triển nào. Hỏa Tiểu Tà cũng không sốt ruột, sau khi trời tối ăn no một bữa, thấy thời gian gần tới, liền ung dung đi về phía quán trọ Hồng Mã nơi Trịnh Tắc Đạo ở.
Trong đại viện nhà họ Vương, Vương Hưng mở tiệc lớn đãi khách, bày hai ba chục bàn rượu thịt, tôn nhóm Trương Tứ gia làm khách chính. Món ăn xa hoa cực độ, trong tiệc thổi kéo đàn hát, ca múa tạp kỹ, náo nhiệt vô cùng. Trương Tứ gia, Chu tiên sinh cùng một đám Câu Tử Binh bị người ta lần lượt mời rượu, không lúc nào được rảnh. Bữa tiệc này từ giữa trưa kéo dài tới tối mịt mới dần tan. Trương Tứ gia, Chu tiên sinh, Câu Tử Binh thường trú Phụng Thiên, tửu lượng rất lớn, nhưng uống đến lúc này cũng đã hơi say.
Khổng tiêu đầu cùng một đám gia nhân trong đại viện họ Vương tiễn nhóm Trương Tứ gia về trong viện. Trương Tứ gia lưỡi líu lại nói: “Làm phiền chư vị, vất vả chư vị, cảm ơn Vương tiên sinh, thật sự quá thịnh soạn rồi!”
Khổng tiêu đầu và mọi người tươi cười khách sáo vài câu, nhìn Trương Tứ gia bọn họ vào viện xong mới rời đi.
Trương Tứ gia và Chu tiên sinh dìu nhau, bước chân lảo đảo đi vào sân. Trương Tứ gia vừa đi vừa la: “Nếu ngày nào cũng ăn uống vui chơi thế này, còn tuần tra xung quanh kiểu gì? Đi tới đâu cũng bị mời tới đó, lại không thể phát tác, phải làm sao đây?”
Chu tiên sinh cũng nhăn nhó nói: “Than ôi, chúng ta ở đất khách quê người, không bằng ở Phụng Thiên được tùy ý. Qua hai ngày nữa, sẽ nói chuyện đàng hoàng với Vương tiên sinh xem có thể tạo cho chúng ta chút thuận tiện không.”
Hai người vào trong phòng. Trương Tứ gia như bùn nhão ngồi phịch xuống ghế, chống đầu định ngủ. Chu tiên sinh chậm rãi đi tới cửa, đóng cửa lại.
Chu tiên sinh vốn vẻ mặt hơi say, cửa vừa đóng, sắc mặt lập tức thay đổi, hai mắt sáng quắc, hoàn toàn không có chút men rượu nào. Quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Trương Tứ gia cũng ngồi ngay ngắn trên ghế, tinh thần phấn chấn, đâu có nửa phần say rượu.
Chu tiên sinh mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh Trương Tứ gia, hai người nhìn nhau, gần như đồng thanh nói: “Vương Gia Bảo này có vấn đề!”
Chu tiên sinh nói: “Quả nhiên không ngoài dự liệu của chúng ta, bọn họ căn bản không muốn chúng ta đi tuần tra khắp nơi. Sáng sớm kéo chúng ta tản ra ngoài, hẳn là kế sách của họ. Chúng ta giả ngu cả một ngày, tuy rất vất vả, nhưng cũng thu được không ít.”
Trương Tứ gia trầm giọng hỏi:“Tình báo thu về hiện giờ thế nào?”
Chu tiên sinh nói: “Trong Vương Gia Bảo này, năm phần mười các hộ thương gia lớn đều có quan hệ thân thích nhiều ít với Vương Hưng. Bọn họ cố ý che giấu, nín thinh không nhắc tới tình hình gần đây của Vương Gia Bảo, nhưng dù sao đông người khó giữ bí mật, rốt cuộc chúng ta vẫn dò ra được: dạo gần đây có rất nhiều người vùng khác tới đây tìm một quán trọ.”
Trương Tứ gia hỏi: “Quán trọ gì?”
Chu tiên sinh nói: “Quán trọ Thanh Vân.”
Trương Tứ gia nói: “Vương Gia Bảo có quán trọ này không?”
Chu tiên sinh nói: “Theo tôi thấy, căn bản không có quán trọ Thanh Vân nào cả, có lẽ chỉ là một mật hiệu. E rằng những kẻ tìm quán trọ Thanh Vân đều là đại đạo tặc kiểu như Rận Lông Xám!”
Trương Tứ gia cười nói: “Hê hê, ta đã nói rồi, Rận Lông Xám sao có thể rời Sơn Đông chạy tới Vương Gia Bảo Sơn Tây, quả nhiên là có đại sự xảy ra! Đại đạo tặc có tiếng trên giang hồ, xem ra đều tụ về đây cả rồi.”
Chu tiên sinh nói: “Đúng vậy, có manh mối quán trọ Thanh Vân này, việc thẩm vấn Rận Lông Xám sẽ thuận lợi hơn nhiều.”
Trương Tứ gia nói: “Việc không nên chậm trễ, mau đưa Rận Lông Xám tới.”
Chu tiên sinh đáp một tiếng “Vâng”, nhanh chóng ra khỏi phòng.
Chốc lát sau, Chu tiên sinh vội vàng đẩy cửa bước vào, phía sau theo hai tên Câu Tử Binh. Hai tên đó mặt mày tái mét, vừa vào cửa đã quỳ sụp trước mặt Trương Tứ gia, dập đầu liên hồi, khóc nói: “Trương Tứ gia, đều tại chúng tôi, Rận Lông Xám, hắn... hắn chết rồi!”
Trương Tứ gia bật đứng dậy, giận dữ quát: “Đồ vô dụng! Các ngươi trông chừng hắn kiểu gì? Sao lại chết?”
Câu Tử Binh khóc ròng nói: “ Rận Lông Xám cả ngày không ăn uống gì, chỉ dùng khăn trùm mặt ngồi yên trong góc phòng, không nhúc nhích. Buổi chiều vẫn còn sống, còn nói chuyện được. Chúng tôi tưởng hắn vốn dĩ là như vậy nên không để ý. Vừa rồi Chu tiên sinh tới, vén khăn lên mới phát hiện hắn đã thất khiếu chảy máu mà chết. Trương Tứ gia, xin ngài trừng phạt chúng tôi!”
Trương Tứ gia chậm rãi ngồi xuống, mày nhíu chặt.
Chu tiên sinh thấp giọng nói: “Chết rất kỳ quái, miệng lưỡi sạch sẽ, không giống trúng độc. Suốt ngày hôm nay ngoài chúng ta ra, không còn ai vào phòng giam giữ Rận Lông Xám. Không loại trừ khả năng Rận Lông Xám đã dùng thủ đoạn gì đó tự sát.”
Trương Tứ gia hừ lạnh: “Thủ đoạn hay lắm! Cao minh! Nhất cử nhất động của chúng ta vẫn nằm trong sự khống chế của Vương gia đại viện. Chu tiên sinh, đêm nay nghiệm thi ngay, ta muốn biết rốt cuộc Rận Lông Xám chết như thế nào.”
Chu tiên sinh đáp “Vâng”, kéo hai tên Câu Tử Binh đang quỳ dưới đất đứng dậy, rồi ra khỏi phòng.
Trương Tứ gia lặng lẽ ngồi trong phòng, sắc mặt lạnh lẽo đầy sát khí.
Hỏa Tiểu Tà lảo đảo bước tới trước cửa quán trọ Hồng Mã, ngẩng đầu nhìn lên, thấy nơi này quả thực khí phái hơn quán trọ Đại Đạo gấp trăm ngàn lần, tiệc rượu phòng hoa. Dù đã vào đêm khá lâu, vẫn xe ngựa tấp nập, người ra kẻ vào không ngớt, bận rộn vô cùng.
Hỏa Tiểu Tà thầm hừ: “Bà nội nó, toàn chỗ người có tiền ở. Có gì ghê gớm đâu, chưa biết chừng đều là tiền đen.”
Hỏa Tiểu Tà nghênh ngang bước vào quán trọ Hồng Mã, một tiểu nhị vội vàng tiến lên, lễ phép hỏi: “Vị gia này, ngài dùng cơm ở trọ, hay là tìm người?”
Hỏa Tiểu Tà giả bộ thô lỗ, nói: “Tìm người!” Nói xong liền định đi thẳng vào trong.
Tiểu nhị vội vàng chặn lại, nói: “Vị gia này, ngài không thể vào như vậy được. Quán trọ Hồng Mã chúng tôi không phải quán trọ tầm thường. Ngài không nói rõ tìm ai mà cứ thế đi vào, e là tiểu nhân sẽ bị trưởng quầy mắng chết. Không được không được, xin ngài dừng bước.”
Hỏa Tiểu Tà “ồ” một tiếng, hừ nói: “Quy củ chó má gì vậy? Ta tìm Trịnh thiếu gia ở phòng Giáp Tam, thế được chưa?”
Tiểu nhị vừa nghe liền “à à” mấy tiếng, nói: “À, tìm Trịnh thiếu gia phòng Giáp Tam à, tôi biết, tôi biết! Mời bên này, mời bên này. Trịnh thiếu gia đã dặn trước, tối nay có một vị quý khách đến tìm, hóa ra chính là ngài! Mời, mời!”
Hỏa Tiểu Tà hừ một tiếng, trong lòng mắng thầm: “Mắt chó nhìn người thấp, đi đâu cũng vậy.”
Tiểu nhị cung kính dẫn Hỏa Tiểu Tà lên lầu ba, gõ nhẹ cửa một gian phòng lớn, nói: “Trịnh thiếu gia, khách của ngài tới rồi.”
Bên trong Trịnh Tắc Đạo gọi ra: “Được! Tốt quá! Đợi một chút!”
Trịnh Tắc Đạo mặt mày hớn hở mở cửa, vô cùng thân thiết khoác vai Hỏa Tiểu Tà, cười nói: “Hỏa huynh đệ, ta đợi cậu khổ sở lắm rồi! Mau vào, mau vào!”
Tiểu nhị đứng bên cạnh cười nịnh, mắt dán chặt vào Trịnh Tắc Đạo, lẩm bẩm: “Trịnh thiếu gia, khách tôi đã đưa tới rồi.”
Trịnh Tắc Đạo từ trong túi ném ra một đồng đại dương, tiểu nhị quen tay bắt lấy, nịnh nọt đến mức như muốn quỳ liếm gót giày hắn, miệng không ngừng nói: “Đa tạ Trịnh thiếu gia! Đa tạ Trịnh thiếu gia!”
Trịnh Tắc Đạo cười nói: “Sau này nhớ kỹ vị khách này, không được chậm trễ! Chúng ta có việc bàn, không cho phép bất kỳ ai quấy rầy! Nghe rõ chưa?”
Tiểu nhị vội đáp: “Rõ, rõ! Trịnh thiếu gia cứ yên tâm, yên tâm vạn lần!”
Hỏa Tiểu Tà trong lòng vốn đang chửi tiểu nhị này trời sinh làm chó nô tài, nhưng vừa bước vào phòng liền trợn mắt đứng nhìn, mắt không khép lại nổi, không khỏi trầm trồ phòng ốc trang hoàng xa hoa, khiến cậu cứ tưởng mình đã bước vào hoàng cung.
Trịnh Tắc Đạo cười nói: “Hỏa huynh đệ, ngồi bên này, ngồi bên này. Quách Lão Thất, lên trà!”
Trịnh Tắc Đạo kéo Hỏa Tiểu Tà ngồi xuống bên bàn tròn gỗ hồng mộc lớn, Quách Lão Thất xách ấm trà, mặt mày tươi rói như vừa ăn mật ong, bước nhanh tới. Thấy Hỏa Tiểu Tà, gã càng khách khí như gặp tổ tông. Hỏa Tiểu Tà thấy bộ dạng Quách Lão Thất thì cũng lấy làm lạ, thầm nghĩ: trưa nay còn hận không nuốt sống ta, sao mới một buổi chiều đã nghĩ thông, coi ta như cha mà thờ vậy?
Quách Lão Thất rót trà cho Hỏa Tiểu Tà và Trịnh Tắc Đạo, cười nói: “Đại thiếu gia, Hỏa thiếu gia, mời hai vị dùng trà. Tôi đứng hầu bên cạnh, hai vị cứ trò chuyện, có việc thì gọi tôi.”
Trịnh Tắc Đạo phất tay cho Quách Lão Thất lui ra, Quách Lão Thất dạ dạ liên hồi, lui vào phòng bên, không thấy bóng dáng nữa.
Hỏa Tiểu Tà nhìn về hướng Quách Lão Thất biến mất, lẩm bẩm: “Ăn phải cứt chó rồi à? Hắn như vậy ta thấy thật không quen.”
Trịnh Tắc Đạo cười nói: “Hỏa huynh đệ, mặc kệ hắn, chúng ta nói chuyện của chúng ta.”
Không biết Trịnh Tắc Đạo là thật lòng hay giả ý, nhưng đối với Hỏa Tiểu Tà thì gần như biết gì nói nấy, không giấu giếm chút nào. Hắn còn lấy ra một tấm bản đồ địa hình Vương Gia Bảo vẽ tay, tỉ mỉ giảng giải cho Hỏa Tiểu Tà về vị trí địa lý, phong tục nhân văn, bố cục thương hộ, đường phố chợ búa, phương vị phong thủy, lịch sử lai lịch... gần như đem những gì hắn điều tra, thấy được, biết được trong hơn mười ngày ở Vương Gia Bảo nói ra hết thảy.
Hỏa Tiểu Tà nghe đến hoa cả đầu, nhưng cũng bội phục Trịnh Tắc Đạo chỉ trong hơn mười ngày đã sờ rõ Vương Gia Bảo từ trong ra ngoài, còn giống người bản địa hơn cả người bản địa.
Trịnh Tắc Đạo nói liên hồi không dứt, hoàn toàn không hỏi Hỏa Tiểu Tà đã dò la được gì, chỉ vừa nói vừa hỏi ý kiến hắn: “Hỏa huynh đệ, cậu thấy ở đây có manh mối gì không?”
Hỏa Tiểu Tà đương nhiên không trả lời nổi, chỉ đành ngơ ngác gật đầu. Trịnh Tắc Đạo cũng không hề tỏ ra mất kiên nhẫn, vẫn thao thao bất tuyệt.
Nói chừng nửa canh giờ, Trịnh Tắc Đạo mới dừng lại, cười hỏi: “Hỏa huynh đệ, đây là toàn bộ tình hình Vương Gia Bảo mà tôi nắm được, không biết có giúp ích gì cho cậu không?”
Hỏa Tiểu Tà lúng túng nói: “À! Có ích, có ích. Trịnh huynh đệ, anh nói quá chi tiết rồi, tôi cũng không biết nên trả lời anh thế nào.”
Trịnh Tắc Đạo cười nói: “Bây giờ tôi cho rằng, quán trọ Thanh Vân rất có thể nằm ở một chỗ nào đó trong Vương gia đại viện. Nếu chúng ta vẫn không có kết quả, có lẽ tối nay tôi sẽ vào Vương gia đại viện dò xét một chuyến!”
Hỏa Tiểu Tà vội nói: “Nhưng Ngự Phong Thần Bổ đang ở trong Vương gia đại viện, như vậy rất nguy hiểm.”
Trịnh Tắc Đạo nói: “Vương lão gia hôm nay làm rầm rộ như vậy, chẳng phải là để nói cho chúng ta biết Ngự Phong Thần Bổ ở trong viện sao? Hoặc là che giấu bằng cách phô trương, hoặc là thử thách trộm thuật của chúng ta. Tục ngữ nói, không vào hang cọp sao bắt được cọp con.”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Quán trọ Thanh Vân ở trong Vương gia đại viện, quả thực hợp tình hợp lý, nhưng tôi lại cảm thấy chúng ta nghĩ quá nhiều rồi. Cho tôi suy nghĩ thêm một chút được không?”
Trịnh Tắc Đạo chậm rãi nhấp một ngụm trà, nói: “Không sao, không sao. Hỏa huynh đệ cứ từ từ nghĩ, xem cậu có nghĩ ra điều gì không.”
Trong lòng Hỏa Tiểu Tà thở dài: “Trịnh Tắc Đạo này xem ra thật sự thành tâm hợp tác với ta, ngược lại là ta đang thiếu nợ người ta. Ôi.... ta đúng là lấy lòng tiểu nhân mà đo lòng quân tử, xấu hổ thật! Dù thế nào cũng phải nói chút gì đó, không thể để Trịnh Tắc Đạo xem thường ta được.”
Hỏa Tiểu Tà chậm rãi sờ sờ má, ngẫm lại những gì Trịnh Tắc Đạo vừa nói, trầm ngâm giây lát rồi lên tiếng: “Trịnh huynh đệ, tôi có một ý nghĩ.”
Trịnh Tắc Đạo vội nói: “Hỏa huynh đệ cứ nói.”
Hỏa Tiểu Tà cười cười, nói: “Nói bừa thôi, Trịnh huynh đệ đừng trách.”
“Không đâu không đâu, Hỏa huynh đệ cứ nói tự nhiên.”
“Theo những gì anh miêu tả về Vương Gia Bảo, tôi cảm thấy quán trọ Thanh Vân e rằng căn bản không nằm trong tầm mắt của chúng ta. Nói cách khác, ‘Thanh Vân, Thanh Vân’, chưa chắc đã ở chỗ cao, mà cũng có thể là ở dưới đất.”
“Ừm, đúng! Hỏa huynh đệ, tôi cũng từng nghĩ tới điểm này. Nhưng nếu quán trọ Thanh Vân ở dưới đất, Vương Gia Bảo rộng gần vạn mẫu, vậy lối vào ở đâu?”
“Trịnh huynh đệ, anh lấy được hắc thạch, có phải chỉ nhận được duy nhất manh mối quán trọ Thanh Vân ở Vương Gia Bảo không?”
“Đúng vậy, ‘trước ngày mười lăm tháng sáu, Sơn Tây Vương Gia Bảo, quán trọ Thanh Vân’, manh mối chỉ có vậy. Sao? Hỏa huynh đệ còn manh mối khác à?”
“Không, không, tôi cũng giống anh, chỉ có manh mối này. Chỉ là bỗng nhiên tôi cảm thấy, nơi quán trọ Thanh Vân tọa lạc, e rằng nằm ngay trên bốn chữ ‘quán trọ Thanh Vân’.”
Trong mắt Trịnh Tắc Đạo lóe sáng, vội nói: “Bắt tay vào từ mặt chữ sao? Thú vị! Nhưng ‘quán trọ Thanh Vân’ bốn chữ này, là đoán chữ, ghép chữ, chiết tự, đồng âm hay nghĩa dẫn? Thanh thạch? Mây? Mùa? Khí hậu? Thơ từ ca phú? Những thứ này hình như đều không cho ra kết quả phù hợp.”
Hỏa Tiểu Tà hít sâu một hơi, nói: “Đúng vậy, nhưng hiện tại tôi chỉ cảm thấy đáp án nằm ngay trên bốn chữ ‘quán trọ Thanh Vân’. Ha ha, Trịnh huynh đệ, tôi hoàn toàn hành động theo cảm giác, đoán bừa thôi, không cần coi là thật.”
Trịnh Tắc Đạo cười nói:“Hỏa huynh đệ, ngược lại tôi thấy cảm giác của cậu rất đúng. Hay là chúng ta cùng nhau suy xét bốn chữ ‘quán trọ Thanh Vân’ này thử xem?”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Được! Vậy phiền Trịnh huynh đệ mở đầu trước.”
Trịnh Tắc Đạo trầm tư giây lát rồi từ tốn phân tích, Hỏa Tiểu Tà chăm chú lắng nghe. Hai người qua lại bàn bạc thêm mấy canh giờ nữa, vẫn không tìm ra manh mối. Hỏa Tiểu Tà đầu óc quay cuồng, cậu vốn là người sợ phiền phức nhất, không có tinh lực để bay bổng suy đoán kiểu này, thật sự không chịu nổi nữa liền đứng dậy cáo từ.
Trịnh Tắc Đạo tinh thần vẫn rất tốt, cũng không giữ Hỏa Tiểu Tà lại. Hắn cùng Quách Lão Thất tiễn Hỏa Tiểu Tà ra tận cửa quán trọ Hồng Mã, rồi mới quay về.
Hỏa Tiểu Tà lơ mơ đi về phía quán trọ Đại Đạo, miệng không ngừng lẩm bẩm:“Quán trọ Thanh Vân.... Quán trọ Thanh Vân....” Đi được một đoạn, bước chân loạng choạng, vấp phải một hòn đá, suýt ngã sấp mặt. Hỏa Tiểu Tà chửi rủa bò dậy định đi tiếp, trong đầu bỗng lóe lên tia sáng, nhớ ra một chuyện.
Hỏa Tiểu Tà kêu “á” một tiếng, thầm hừ: “Chẳng lẽ là đạo lý này?”
Cậu định quay lại quán trọ Hồng Mã nói cho Trịnh Tắc Đạo biết, nhưng nghĩ lại: “Chỉ là ý nghĩ chợt lóe của ta, chưa chắc đúng. Thôi thì ngày mai tự mình xem trước đã, xác nhận xong rồi hãy bàn với Trịnh Tắc Đạo.”
Nghĩ tới đây, Hỏa Tiểu Tà nhún vai, đầu óc cũng không còn mê man nữa, liền bước nhanh về quán trọ Đại Đạo.
Nhận xét
Đăng nhận xét