Ngũ Đại Tặc Vương Phần 1 - Chương 19

 19, Hỏa Linh hiện ra

Trong đại viện nhà họ Vương, tại khu sân nơi Trương Tứ gia đang ở, có một gian phòng cửa sổ đóng chặt, bên ngoài đứng bảy tám tên Câu Tử Binh, mắt không chớp lấy một cái, toàn thần cảnh giới. Ba con Báo Tử Khuyển cũng phấn chấn tinh thần, đi vòng quanh trong sân, liên tục ngẩng cao cái đầu to lớn quan sát tứ phía.

Trong phòng, trên một mặt bàn do hai chiếc bàn ghép lại, là thi thể trần truồng của Rận Lông Xám Rận nằm sấp. Trương tứ gia và hai tên Câu Tử Binh đứng bên chân thi thể, một Câu Tử Binh giơ chân nến soi rõ xác chết. Trương Tứ gia chăm chú nhìn Chu tiên sinh, lúc này Chu tiên sinh đang cẩn thận ấn, sờ, dò xét phần lưng của Rận Lông Xám.

Bàn tay Chu tiên sinh chợt dừng lại, đặt lên đốt thắt lưng của Rận Lông Xám, cúi xuống quan sát kỹ, trên cột sống của hắn có một chấm máu rất nhỏ. Chu tiên sinh thấp giọng nói: “Có rồi!”

Trương Tứ gia vội ghé sát lại, nhìn nơi đầu ngón tay Chu tiên sinh chỉ vào, nói: “Đây là một chấm máu?”

Chu tiên sinh đáp: “Giống như dấu vết do kim cực mảnh đâm vào để lại.”

Trương Tứ gia nói: “Đúng! Nhìn chấm máu thế này, hẳn là bị đâm rất sâu vào trong cơ thể. Xét vị trí thì đúng ngay chỗ nối giữa các đốt xương sống, một mũi kim đâm vào tủy sống rồi hạ độc cũng không phải là không thể.”

Chu tiên sinh gật đầu, nói:“Trương Tứ gia, ngài còn nhớ những lời Hắc Tam Tiên nói khi bị bắt ở Phụng Thiên không?”

Trương Tứ gia trầm ngâm: “Ý ông là chuyện Hắc Tam Tiên nói hắn từng trúng Hỏa Diệu Châm của Hỏa gia, khiến mỗi lần phát tác đều sống không bằng chết?”

Chu tiên sinh nói:“Đúng vậy! Chỉ tiếc là chúng ta chưa kịp tận mắt xem vị trí Hỏa Diệu Châm của Hắc Tam Tiên thì đã rời thành đuổi theo tặc nhân. Nếu không, chúng ta đã có thể xác định liệu có phải người Hỏa gia đã giết Rận Lông Xám hay không, như vậy mối quan hệ giữa đại viện nhà họ Vương và Hỏa gia cũng sẽ rõ ràng!”

Trương Tứ gia nghi hoặc:“Nếu quả thật là người Hỏa gia giết Rận Lông Xám, vậy họ ra tay bằng cách nào? Rõ ràng không có ai khác tiếp cận Rận Lông Xám cả.”

Chu tiên sinh nói:“E rằng trong chính khu viện chúng ta đang ở có mật đạo hoặc cơ quan ngầm.”

Trương Tứ gia nói:“Vương Hưng không sợ chúng ta phát hiện sao?”

Chu tiên sinh đáp:“Có lẽ cả Vương gia bảo này vốn là một ổ trộm khổng lồ. Hiện tại chúng ta không có chút chứng cứ nào, nói ra với Vương Hưng thì hắn cũng sẽ không thừa nhận, trái lại còn rước họa sát thân.”

Trương Tứ gia chửi:“Hay cho Vương gia bảo! Hay cho đại viện nhà họ Vương! Hay cho lũ tặc nhân! Dám bắt nạt lên đầu ta! Mẹ nó chứ, ông đây sẽ lật tung hang ổ của chúng!”

Chu tiên sinh nói:“Lật không nổi đâu. Đây là Sơn Tây, không phải Phụng Thiên. Huống hồ chúng ta ở ngoài sáng, bọn chúng ở trong tối. Chỉ có thể tiếp tục giả ngu, âm thầm dò xét xem rốt cuộc nơi này sắp xảy ra chuyện gì. Chỉ cần tìm được tung tích của Nghiêm Cảnh Thiên, chúng ta lập tức rời đi, tuyệt đối không thể ở lâu tại đây.”

Trương Tứ gia hừ một tiếng: “Năm xưa thời Đại Thanh, Ngự Phong Thần Bổ chúng ta tung hoành thiên hạ, có bao giờ phải giả ngu giả ngơ, né tránh người khác chứ... Nhưng hiện tại... Hầy, thôi không nhắc nữa!”

Chu tiên sinh nói: “Bây giờ tuy gọi là thời Dân Quốc, nhưng thực chất là quần hùng cát cứ, thiên hạ đại loạn. Mà càng là loạn thế, đạo tặc lại càng hưng thịnh. Từ cuối đời Thanh đến nay, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đã xuất hiện bao nhiêu đại đạo danh chấn giang hồ! Ngay cả Trương Tác Lâm  Trương đại soái trên người cũng đầy khí tặc.”

Trương Tứ gia buồn bã nói: “Trộm dân tâm, trộm thiên hạ! Thiên địa, trộm vạn vật; vạn vật, trộm của người; con người, trộm vạn vật. Ba thứ trộm đều thuận, thì tam tài mới yên.”

Chu tiên sinh gật đầu, cúi người định tiếp tục quan sát kỹ thi thể Rận Lông Xám, nhưng chợt nghe trong sân bầy Báo Tử Khuyển gầm rú long trời lở đất.

Trương Tứ gia và Chu tiên sinh đều sững lại, Trương Tứ gia chửi: “Xem ra có trộm tự tìm tới cửa rồi!”

Hai người vội bước nhanh ra ngoài. Chỉ thấy bầy Báo Tử Khuyển như phát điên, bám lấy tường mà cào cấu, muốn nhảy vọt lên. Đám Câu Tử Binh ai nấy đều cầm binh khí, bày sẵn thế, chuẩn bị động thủ.

Trương Tứ gia vừa lao ra cửa phòng, một Câu Tử Binh tiến lên báo:“Trương Tứ gia, vừa rồi có một tên tặc nhân lướt qua mái nhà, bị Báo Tử Khuyển phát hiện, hiện ở phía ngoài tường viện. Chúng ta có đuổi theo không?”

Trương Tứ gia nói: “Đây là nhà người ta, không tiện ra tay. Ngươi có nhìn rõ là ai không?”

Câu Tử Binh đáp:“Người đó thân thủ cực nhanh, nhảy qua mái nhà chỉ trong nháy mắt, mơ hồ trông thấy là một hòa thượng đầu trọc, mặc cà sa.”

Chu tiên sinh giật mình: “Hòa thượng?”

Trương Tứ gia tiến lên mấy bước, quát: “Các Tước Tử, đừng kêu nữa, lại đây!”

Bầy Tước Tử cực kỳ nghe lời, lập tức ngừng sủa, nhưng vẫn gầm gừ đầy phẫn nộ, quay về bên Trương Tứ gia.

Trương Tứ gia chắp tay từ xa, lớn tiếng gọi: “Là kẻ trộm phương nào, ra gặp mặt một lần!”

“A-di-đà Phật, thật là loài mãnh thú lợi hại!” Một tiếng Phật hiệu vang lên, trên đầu tường bỗng đứng lên một người, mặc tăng bào xám vải thô rách rưới, không thấy rõ mặt, đứng thẳng trên tường như một khúc gỗ, thân hình hơi lắc lư, trông như chỉ cần một cơn gió là có thể thổi bay.

Báo Tử Khuyển lại định lao tới, Trương Tứ gia trầm giọng: “Đừng nhúc nhích!”

Bầy Báo Tử Khuyển cực kỳ không cam lòng nhưng vẫn đứng yên, hai chân trước chống đất, liên tục gầm gừ.

Trương Tứ gia hướng người trên tường quát: “Ngươi là ai? Báo danh đi!”

Hòa thượng đáp: “Tiểu tăng pháp hiệu Khổ Đăng. Trương Tứ gia, Ngự Phong Thần Bổ, ngưỡng mộ đại danh đã lâu.”

Trương Tứ gia nói: “Ngươi đến đây làm gì? Bây giờ hòa thượng cũng đi làm trộm sao? Đạo lý gì thế?”

Khổ Đăng hòa thượng nói:“A-di-đà Phật, hòa thượng thì không thể làm trộm sao? Ngươi lại dựa vào đạo lý gì? Ta chỉ đến đây xem thử, không có ác ý khác. Nhưng vừa gặp các vị, ta bỗng nghĩ thông một chuyện. Đa tạ, xin cáo từ!”

Vừa dứt lời, thân hình Khổ Đăng đã lắc nhẹ, nhảy khỏi đầu tường, biến mất không còn tung tích.

Khổ Đăng vừa đi, trong đại viện nhà họ Vương liền vang lên tiếng chiêng trống rung trời, các hộ viện tiêu sư khắp nơi lớn tiếng hô:“Có trộm! Có trộm! Bắt trộm!” Cả đại viện lập tức loạn thành một mớ.

Trương Tứ gia hừ lạnh một tiếng:“Bây giờ mới biết có trộm thì đã muộn rồi!”

Chu tiên sinh chậm rãi nói:“Hòa thượng tặc này thật là lợi hại. Hòa thượng mà cũng đi làm trộm, e rằng thế đạo quả thật đã suy đồi...”

Hỏa Tiểu Tà ngủ say trong phòng củi, nào biết đại viện nhà họ Vương lúc này đã náo loạn long trời lở đất.

Ngủ ngủ, Hỏa Tiểu Tà bắt đầu mơ thấy giấc mộng đẹp: mơ thấy mình chui vào một đám mây ấm áp, mà mây ấy còn tỏa hương thơm ngào ngạt. Trong mơ Hỏa Tiểu Tà vui mừng, dứt khoát trở mình, ôm đám mây thơm phức vào lòng.

Hỏa Tiểu Tà nói mớ:“Thật mềm quá.”

“Hihi” Dường như có người không nhịn được bật cười khẽ.

Hỏa Tiểu Tà tiếp tục nói mớ:“Mây mà cũng biết cười nữa à.” Tay siết chặt hơn, ôm mây càng chặt, lại còn đưa tay sờ sờ.

Càng lúc Hỏa Tiểu Tà càng cảm thấy không ổn. Đám mây ấy dần dần có hình có chất, sờ vào lại giống như một con người mềm mại.

Trong lòng Hỏa Tiểu Tà kinh hãi, đột ngột mở to mắt, sợ đến mức đứng đờ ra. Trong lòng hắn quả nhiên đang ôm chặt một cô gái mặc đồ đen, gương mặt cô gái ở ngay sát trước mắt.

Hỏa Tiểu Tà hét lên một tiếng, dùng sức đẩy cô gái ra, lăn bò lùi lại mấy bước, chỉ vào cô ta quát:“Ngươi là ai? Ngươi làm gì?”

Cô gái áo đen chậm rãi ngồi dậy, khẽ nói:“Hỏa Tiểu Tà, không nhận ra ta sao?”

Ánh trăng sáng rọi qua cửa sổ phòng củi, gương mặt cô gái áo đen càng thêm xinh đẹp động lòng người.

Hỏa Tiểu Tà lúc này mới nhìn rõ dung mạo đối phương, đờ đẫn nói:“Thủy... Thủy Yêu Nhi...”

Thủy Yêu Nhi lạnh lùng nói: “Gặp ta như gặp quỷ, có phải thấy ta là chán ghét không?”

Hỏa Tiểu Tà vội bò lại, ngồi bên cạnh Thủy Yêu Nhi, nói:“Ta... ta không ngờ là cô, vừa rồi... vừa rồi thất lễ rồi, ta vừa mới nằm mơ...”

Thủy Yêu Nhi không nhìn cậu, lạnh nhạt nói:“Không ngờ ngươi lại nhẹ dạ như vậy! Vừa rồi ôm chặt đến thế!”

Mặt Hỏa Tiểu Tà đỏ bừng, nói năng lắp bắp:“Thật... thật không phải vậy, ta vừa rồi thật sự đang mơ! Ta lừa cô thì ta không phải người!”

Thủy Yêu Nhi xoay người lại nhìn Hỏa Tiểu Tà, mỉm cười nhạt, nói: “Thôi được... Hỏa Tiểu Tà, không ngờ là ta chứ gì?”

Hỏa Tiểu Tà vẫn lúng túng không thôi: “Phải, phải, sao cô lại ở đây? Ta... ta...”

Thủy Yêu Nhi cười nói: “Ngươi quên ta từng nói sẽ đợi ngươi ở Vương gia bảo Sơn Tây sao? Ta đương nhiên ở đây.”

Hỏa Tiểu Tà cắn môi, không biết nói gì.

Thủy Yêu Nhi thu lại nụ cười, ánh mắt xoay chuyển, bỗng cúi đầu, nước mắt rơi xuống:“Hỏa Tiểu Tà, rốt cuộc ngươi đến tìm ta, hay là đến làm đệ tử Hỏa Vương?”

Hỏa Tiểu Tà sợ nhất là thấy phụ nữ khóc, lập tức luống cuống: “Thủy Yêu Nhi, đừng khóc, ta... ta...”

Thủy Yêu Nhi ngẩng đầu, đôi mắt đẹp ngập nước, dưới ánh trăng lấp lánh, dáng vẻ khiến người ta thương xót vô cùng. Hỏa Tiểu Tà nhìn mà tim chợt rung, tai nóng bừng, một câu cũng nói không nên lời.

Thủy Yêu Nhi khẽ xoay người, tựa vào lòng Hỏa Tiểu Tà, môi hồng hé mở, nói: “Hỏa Tiểu Tà, ta đợi ngươi vất vả lắm. Cha ta không cho ta gặp ngươi, ta là lén chạy ra ngoài, chỉ cầu được gặp ngươi một lần. Bất kể ngươi có thật lòng tìm ta hay không, ta cũng chấp nhận...”

Hỏa Tiểu Tà ôm ngọc trong lòng, tay run nhẹ, vòng lấy eo thon của Thủy Yêu Nhi, thấp giọng: “Thủy Yêu Nhi, ta...”

Thủy Yêu Nhi dịu dàng nói: “Đêm nay, thân thể này của ta sẽ giao cho ngươi.”

Đầu óc Hỏa Tiểu Tà rối như tơ vò, hoàn toàn không biết nên nghĩ gì, làm gì. Cậu vốn là trai tân, chưa từng trải qua tình nam nữ, mơ hồ chỉ cảm thấy đó là một chuyện vô cùng tốt đẹp.

Thủy Yêu Nhi đưa tay móc nhẹ, kéo mặt Hỏa Tiểu Tà lại gần, mắt khép hờ, đầy nhu tình nói: “Hỏa Tiểu Tà, hôn ta.”

Hỏa Tiểu Tà liên tục lẩm bẩm: “Không, không, không, đừng như vậy, Thủy Yêu Nhi, đừng như vậy...” Nhưng thân thể lại không ngừng tiến gần đôi môi đỏ của nàng. Hương thơm nhàn nhạt từ miệng Thủy Yêu Nhi phả ra, Hỏa Tiểu Tà càng thêm mê loạn, hơi thở của Thủy Yêu Nhi cũng dồn dập, dứt khoát nhắm mắt lại.

Ngay khoảnh khắc môi hai người sắp chạm vào nhau, trong lòng Hỏa Tiểu Tà đột nhiên lóe lên một tia sáng, từng cảnh từng cảnh cậu ở chung với Thủy Yêu Nhi như bay vụt qua đầu óc. Hỏa Tiểu Tà chợt mở to mắt, ngồi bật thẳng dậy, một tay đẩy Thủy Yêu Nhi sang bên.

Hỏa Tiểu Tà trừng lớn mắt, nói: “Ngươi! Ngươi không phải Thủy Yêu Nhi! Ngươi là ai?”

Thủy Yêu Nhi lộ vẻ hoảng hốt: “Sao ta lại không phải Thủy Yêu Nhi?”

Hỏa Tiểu Tà chỉ vào nàng, nói: “Ngươi không phải! Thủy Yêu Nhi tuyệt đối không thể như thế này!”

Thủy Yêu Nhi tiến lên một bước, tức giận nói: “Ngươi dựa vào đâu mà nói Thủy Yêu Nhi không thể như vậy?”

Hỏa Tiểu Tà quát: “Đừng lại gần! Ngươi còn lại gần nữa ta sẽ không khách khí!”

Thủy Yêu Nhi ngẩn người nhìn Hỏa Tiểu Tà, một lúc lâu mới nói: “Được thôi! Ta thua rồi...”

“Thủy Yêu Nhi” quay mặt đi, khi quay lại đã là một dáng vẻ âm nhu, quyến rũ, cười hì hì nói: “Hỏa Tiểu Tà, thật không ngờ, mỹ sắc ngay trước mắt mà ngươi vẫn nhịn được. Xem ra Thủy Yêu Nhi không nhìn nhầm người. Được rồi, được rồi, vốn ta vừa rồi cũng khá có hứng, bị ngươi làm thế này, ta cũng hết hứng rồi. Ta không phải Thủy Yêu Nhi, ta là Thủy Mị Nhi.”

Hỏa Tiểu Tà cảnh giác hỏi:“Thủy Yêu Nhi đâu?”

Thủy Mị Nhi cười nói: “Nàng ấy không thể gặp ngươi. Trước khi ngươi trở thành đệ tử Hỏa Vương, nàng ấy đều không thể gặp ngươi.”

Hỏa Tiểu Tà nói: “Ai bảo ngươi làm vậy? Vì sao lại bày trò vùi ta vào cảnh bất nhân bất nghĩa?”

Thủy Mị Nhi nói: “Đồ ngốc, ta thích thì ta làm. Người đàn ông Thủy Yêu Nhi thích, ta cũng thích. Thứ nàng không có được, ta lại có thể có. Trên đời này, người phân biệt được chúng ta không nhiều, ngươi là một trong số đó. Hỏa Tiểu Tà, ta và Thủy Yêu Nhi giống hệt nhau, ngươi thật sự không thích ta chút nào sao?”

Hỏa Tiểu Tà mắng: “Thủy Mị Nhi, ngươi đừng nói nhảm! Thủy Yêu Nhi ở đâu? Ta muốn gặp nàng!”

Thủy Mị Nhi cười: “Ta đã nói rồi, nàng sẽ không gặp ngươi.”

Hỏa Tiểu Tà nói: “Vậy rốt cuộc ngươi đến tìm ta làm gì? Nếu ngươi không đi, ta sẽ đuổi ngươi đi!”

Thủy Mị Nhi khúc khích cười, nói: “Nói cho ngươi biết vậy. Thủy Vương cha ta sợ ngươi không tìm được quán trọ Thanh Vân, nên bảo ta mang lời nhắn cho ngươi. Quán trọ Thanh Vân ở đâu, ta có thể nói cho ngươi ngay bây giờ. Ngươi có nghe không?”

Hỏa Tiểu Tà giận dữ nói: “Không nghe! Không nghe! Đừng giở trò đó ra. Ngươi về nói với Thủy Vương rằng, ta cảm ơn ông ấy đã bồi dưỡng và kỳ vọng vào Hỏa Tiểu Tà. Ta có trở thành đệ tử Hỏa gia hay không, tuyệt đối không dựa vào người khác, chỉ dựa vào chính mình. Không tìm được quán trọ Thanh Vân, là do ta vô dụng!”

Thủy Mị Nhi cười nói: “Ngươi đúng là một thân tính khí Hỏa gia, đầu óc thẳng ruột ngựa, không biết uyển chuyển. Ngươi không muốn gặp Thủy Yêu Nhi sao?”

Hỏa Tiểu Tà nói: “Ta không có bản lĩnh, cũng không có mặt mũi gặp nàng. Nếu ngươi không còn việc gì, thì mau đi cho ta.”

Thủy Mị Nhi hậm hực đứng dậy, cười yêu kiều: “Được thôi, đồ ngốc, ngươi đừng hối hận!”

Nàng đi được mấy bước, đột nhiên quay đầu lại nói với Hỏa Tiểu Tà: “Hỏa Tiểu Tà, ngươi không thể lần nào cũng phân biệt được ta với Thủy Yêu Nhi đâu. Lần sau, ta nhất định sẽ trộm được trái tim của ngươi! Hì hì, hì hì!”

Thủy Mị Nhi kéo cửa phòng củi, thân hình lắc nhẹ, liền biến mất.

Hỏa Tiểu Tà vội chạy tới, đóng chặt cửa phòng củi, tựa lưng vào cửa thở dốc không ngừng. Nỗi buồn dần dâng lên trong lòng, thần sắc thê lương, khẽ nói: “Thủy Yêu Nhi, xin lỗi.”

Ở một nơi hẻo lánh trong Vương gia bảo, trên mái nhà đứng hai người, một cao một thấp, từ xa nhìn về hướng quán trọ Đại Đạo nơi Hỏa Tiểu Tà đang ở. Hai người đứng bất động như tượng đá, mặc cho gió đêm thổi tung y phục.

Một bóng người khác lặng lẽ không tiếng động nhảy lên mái nhà, đến bên hai người kia. Người này chính là Thủy Mị Nhi vừa rời khỏi chỗ của Hỏa Tiểu Tà quay về, còn hai người đứng trên mái nhà, một là Thủy Vương Lưu Xuyên, người kia chính là Thủy Yêu Nhi thật sự.

Thủy Mị Nhi bước tới bên Thủy Vương Lưu Xuyên, nói:“Cha, con về rồi.”

Người đàn ông gầy gò mặc trường bào lụa màu đen sẫm nói: “Hỏa Tiểu Tà có chịu biết quán trọ Thanh Vân ở đâu không?”

“Không chịu. Hắn bảo con chuyển lời cho cha rằng, cảm ơn cha đã bồi dưỡng và kỳ vọng vào hắn. Việc hắn có trở thành đệ tử Hỏa gia hay không, tuyệt đối không dựa vào người khác, chỉ dựa vào bản thân. Không tìm được quán trọ Thanh Vân, là do hắn không có bản lĩnh!”

“Hừ hừ, rất tốt!”

“Cha, lỡ như hắn thật sự không tìm được thì sao?”

“Hắn nhất định sẽ tìm được. Ta sẽ không nhìn lầm người.”

“Cha, Hỏa Tiểu Tà chỉ là một tên trộm nhỏ bình thường, vì sao cha lại coi trọng hắn như vậy? Chẳng lẽ chỉ vì Thủy Yêu Nhi thích hắn?”

“Thủy Mị Nhi, câu này không phải thứ con nên hỏi. Con lui xuống đi, ta có chuyện muốn nói với Thủy Yêu Nhi.”

Thủy Mị Nhi cực kỳ không cam lòng đáp một tiếng “Dạ”, rồi nhanh chóng nhảy xuống khỏi mái nhà, biến mất không dấu vết.

“Thủy Yêu Nhi, vừa rồi Thủy Mị Nhi đã thay con đi gặp Hỏa Tiểu Tà một lần, con hẳn là đã hài lòng rồi chứ?”

Thủy Yêu Nhi đứng bên Thủy Vương Lưu Xuyên, vẫn mặc một thân đồ đen bó sát, sắc mặt tiều tụy, gió đêm thổi tóc nàng bay tứ tán. Nàng không chớp mắt lấy một cái, nói: “Thủy Mị Nhi vĩnh viễn không phải là con.”

“Nhưng Hỏa Tiểu Tà căn bản sẽ không thích con, con hà tất phải cố chấp như vậy?”

“Hắn yêu con, ghét con, phiền con, chán con, con đều không để ý. Con chỉ là nhìn thấy ở hắn hình ảnh của chính con ngày trước. Cha, cha chẳng phải cũng giống con sao?”

“Làm càn! Thủy Yêu Nhi, con nói chuyện càng lúc càng không biết chừng mực!”

“Cha, vì sao cha lại giúp Hỏa Tiểu Tà, để hắn đến Sơn Tây?” Thủy Yêu Nhi hoàn toàn không để ý đến cơn giận của Thủy Vương Lưu Xuyên, tự mình tiếp tục nói.

“Ta tự có tính toán của ta.”

“Nhưng với thân thủ hiện tại của Hỏa Tiểu Tà, căn bản không thể vượt qua Hỏa Môn tam quan.”

“Thủy Yêu Nhi, Hỏa Tiểu Tà không phải là một tên trộm nhỏ bình thường. Con chỉ biết một, mà không biết hai.”

“Vì sao lại là quán trọ Thanh Vân?”

“Đạo tặc của Hỏa gia: tính nóng, tình cung, vị đắng, sắc đỏ; hóa phiền làm giản, chọn thẳng bỏ cong; không bị lay động, không bị mê hoặc; lấy hình định vật, không cong không vòng, không cần quanh co. Hỏa linh nếu còn, mắt thấy tức thì. Nếu không có hỏa tính thuần túy, tạp niệm xoay vòng không dứt, dù dùng ngũ hành luân lý phức tạp mà suy diễn, cũng tuyệt đối không thể tìm được quán trọ Thanh Vân.”

“Con hiểu rồi, Hỏa Tiểu Tà quả thực có thể tìm được.”

“Nếu hôm nay Hỏa Tiểu Tà nghe được vị trí của quán trọ Thanh Vân, thì ở Hỏa Môn tam quan phía sau, hắn sẽ tuyệt đối không còn một tia hy vọng vượt qua. Khi đó ta sẽ thu lại Hắc Thạch Hỏa Lệnh của hắn, để tránh cho hắn đi chịu chết.”

“Cha, con biết rồi.”

“Thủy Yêu Nhi, lần này đến Vương gia bảo có không ít cao thủ các nơi. Trong đó có một người tên là Trịnh Tắc Đạo, thiếu niên tặc vương đất Tô Bắc, ngoại hiệu Tiểu Bất Vi. Người này bẩm sinh mệnh cách đã có thủy hỏa song sinh. Nếu lần này hắn không vượt qua được Hỏa Môn tam quan, ta lại muốn thu nhận hắn làm môn hạ. Người này rất xứng với con, Thủy Yêu Nhi, con có muốn gặp hắn không?”

“Trịnh Tắc Đạo? Hắn là thứ gì? Con không gặp!”

“Thủy Yêu Nhi, cho dù Hỏa Tiểu Tà có vào được Hỏa gia, pháp môn thủy hỏa giao dung cũng chưa chắc học được. Mười năm sau nếu có biến số, con sẽ tâm mạch vỡ tung mà chết, lúc chết không ra người, không ra quỷ. Con không sợ sao?”

“Con bây giờ cũng chẳng biết mình là người hay là quỷ, không sợ!”

“Ở bên Trịnh Tắc Đạo, con có thể sống thêm ba mươi năm, hơn nữa con cũng không cần phải thích hắn. Thủy Yêu Nhi, con thật sự không hiểu khổ tâm của cha sao?”

“Cha, đừng ép con. Con không muốn sống cả đời giống như cha.”

Thủy Yêu Nhi khẽ động thân mình, nhảy xuống khỏi mái nhà, biến mất trong bóng tối.

Thủy Vương Lưu Xuyên ngẩng nhìn mặt trăng trên trời, nói: “Trăng lại sắp tròn rồi.” Nói xong thân hình khẽ lắc, như một làn khói xanh, trong chớp mắt đã biến mất.

Hỏa Tiểu Tà không còn buồn ngủ nữa, hoàn toàn không ngủ được. Cậu sợ mình lại ngủ thiếp đi, rồi Thủy Mị Nhi lại chui vào lòng hắn. Hỏa Tiểu Tà ôm gối, co người trong đống rơm, ngồi thẫn thờ suốt cả đêm, cho đến khi trời sáng.

Hỏa Tiểu Tà không muốn ở lại quán trọ Đại Đạo, ra ngoài rửa mặt súc miệng xong liền sải bước rời khỏi quán trọ, thẳng hướng về dãy đồi nhỏ phía đông.

Hỏa Tiểu Tà leo lên đến đỉnh núi thì đã là giữa trưa, liền tìm một chỗ khuất gió ngồi xuống, nhìn về phía dưới núi, toàn cảnh Vương gia bảo thu hết vào tầm mắt.

Vương gia bảo là một khối vuông vức, quay mặt về đông, lưng dựa hướng tây. Nguyên nhân chủ yếu là vì cổng chính của Vương gia đại viện mở về phía đông, đối diện với phố Vương Hưng, nên phía đông nhà cửa san sát, càng về phía tây thì càng thưa thớt, cây cối rậm rạp, hiếm thấy nhà cửa. Vương gia đại viện trên mặt đất của Vương gia bảo chiếm diện tích cực lớn, gần như chiếm một nửa diện tích thị trấn, hơn nữa cũng có hình vuông vức. Trong đại viện tuy có bảy đường ngang bảy đường dọc, nhưng trục đường chính chỉ có hai, một ngang một dọc, lần lượt xuyên suốt cửa đông tây và cửa nam bắc.

Hỏa Tiểu Tà quan sát suốt một hai canh giờ, vẫn không thể tìm ra vị trí quán trọ Thanh Vân, trong lòng không khỏi buồn bã, chán nản xuống núi, chậm rãi đi về Vương gia bảo thì trời đã tối. Cậu không có khẩu vị, ăn uống qua loa vài thứ, thấy thời gian hẹn gặp Trịnh Tắc Đạo đã gần tới, liền chấn chỉnh tinh thần, hướng về quán trọ Hồng Mã mà đi.

Vừa bước vào quán trọ Hồng Mã, từ xa đã thấy tên tiểu nhị hôm qua dẫn đường cho cậu hớn hở chạy tới đón, Hỏa Tiểu Tà bực bội nói: “Không nhận ra ta à? Ta tìm Trịnh thiếu gia!”

Tiểu nhị mặt đầy nụ cười, nói: “Tiểu gia, sao tiểu nhân lại không nhận ra ngài chứ, chỉ là hôm nay Trịnh thiếu gia ra ngoài rồi, vẫn chưa quay về. Hay là để tiểu nhân pha cho ngài một ấm trà ngon, mang lên hai món điểm tâm, ngài ngồi chờ thong thả?”

Hỏa Tiểu Tà túi tiền eo hẹp, biết mình không kham nổi khoản này, nhíu mày nói: “Không cần, ta ra ngoài dạo một lát rồi quay lại.”

Tiểu nhị vội đáp: “Vậy cũng được. Nếu lát nữa Trịnh thiếu gia có về, tiểu nhân sẽ nói với ngài ấy rằng ngài đã tới tìm, rồi sẽ quay lại sau.”

Hỏa Tiểu Tà nói: “Vậy cũng được, làm phiền rồi!”

Tiểu nhị khúm núm nói: “Tiểu gia đừng khách sáo với tiểu nhân, đây đều là bổn phận cả. Tiểu gia đi thong thả, đi thong thả.”

Hỏa Tiểu Tà bước ra khỏi quán trọ Hồng Mã, trong lòng thấy lạ. Theo lý mà nói, Trịnh Tắc Đạo không nên đến giờ này vẫn chưa quay về, chẳng lẽ xảy ra chuyện gì rồi?

Hỏa Tiểu Tà lang thang trong Vương gia bảo hơn nửa canh giờ, quay lại quán trọ Hồng Mã, tiểu nhị vội vàng ra đón, mặt mày ủ rũ nói:“Trịnh thiếu gia vẫn chưa về. Hầy, ngày thường giờ này đã về rồi. Chẳng lẽ gặp người quen, uống rượu rồi quên giờ?”

Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Ngươi xem thử Trịnh thiếu gia có trả phòng chưa?”

Tiểu nhị nói: “Ôi, chuyện đó thì không thể đâu. Trịnh thiếu gia bao trọn phòng Giáp Tam của chúng tôi cả tháng, đến ngày mười tám mới hết hạn, tiền đã trả đủ rồi. Dù ngài ấy không về ở, chúng tôi cũng không dám coi là trả phòng. À đúng rồi, tôi nhớ ra rồi, hôm nay Trịnh thiếu gia quả thật có xách hành lý ra ngoài, tôi cũng không dám hỏi.”

Hỏa Tiểu Tà nói một tiếng cảm ơn, lòng dạ bất an rời khỏi quán trọ Hồng Mã, bước nhanh quay về quán trọ Đại Đạo nơi mình ở.

Ông chủ Trương và tiểu nhị của quán trọ Đại Đạo đang gục trên bàn ngủ gật, thấy có người về mới lơ mơ đứng dậy chào hỏi. Hỏa Tiểu Tà hỏi xem có ai đến tìm mình hay không, ông chủ Trương hỏi đâu không biết đó, liên tục xua tay.

Trong lòng Hỏa Tiểu Tà căng thẳng, nghiến răng nói:“Chẳng lẽ... chẳng lẽ Trịnh Tắc Đạo đã tìm được quán trọ Thanh Vân rồi?”

Đêm đó Hỏa Tiểu Tà lại tới quán trọ Hồng Mã mấy lần, cho đến nửa đêm, Trịnh Tắc Đạo vẫn chưa quay về, đành bỏ cuộc. Trở về phòng củi ở quán trọ Đại Đạo, càng nghĩ càng thấy khó chịu: “Chẳng lẽ chỉ nói chuyện với ta một tối mà hắn đã tìm ra quán trọ Thanh Vân rồi sao? Hầy, ta sao lại ngu như vậy!”

Hỏa Tiểu Tà cũng không oán trách Trịnh Tắc Đạo không chào hỏi một tiếng đã lặng lẽ rời đi, chỉ cảm thấy tủi thân. Vì sao người khác chỉ nói chuyện với cậu vài câu đã có thu hoạch, còn mình rốt cuộc là đã bỏ sót điều gì?

Hai ba ngày sau đó, Hỏa Tiểu Tà không còn thấy bóng dáng Trịnh Tắc Đạo nữa. Hắn dường như thật sự đã cùng Quách Lão Thất biến mất. Với tính cách của Trịnh Tắc Đạo, rời khỏi Vương gia bảo là chuyện không thể, mà khả năng lớn nhất chính là Trịnh Tắc Đạo đã dọn vào ở quán trọ Thanh Vân rồi.

Vương Gia Bảo mỗi ngày vẫn náo nhiệt phi thường. Thương hộ, đoàn ngựa buôn từ khắp nơi qua lại không ngớt, dòng người tấp nập không dứt, trên đường lớn ngày nào cũng thấy vô số gương mặt xa lạ xuất hiện. Mười ngày đại hí do lão gia Vương Hưng sắp xếp cũng được tổ chức liên tục, mỗi chiều đều gõ chiêng đánh trống rộn ràng. Trương Tứ gia ngày nào cũng vui vẻ dẫn Chu tiên sinh cùng đám Câu Tử Binh đi xem hát, trông ai nấy đều vui quên lối về, chẳng có chút ý định nào muốn bắt trộm.

Thủy Mị Nhi cũng không còn tới tìm Hỏa Tiểu Tà nữa, đến cả tiếng gọi Hỏa Tiểu Tà lúc vừa tới Vương Gia Bảo cũng không còn vang lên thêm lần nào.

Ai là trộm, ai là dân thường, ai còn đang tìm quán trọ Thanh Vân, ai đã lặng lẽ biến mất, trong Vương Gia Bảo quá đỗi bình thường, quá đỗi yên ổn này, dường như mọi con người, mọi sự việc đều rất nhanh bị chôn vùi giữa cảnh ca múa thái bình.

Chớp mắt đã là ngày mười một tháng sáu, chỉ còn bốn ngày nữa là tới mười lăm tháng sáu. Hỏa Tiểu Tà vẫn chỉ có một mình, lặng lẽ lang thang khắp Vương Gia Bảo. Một thằng nhóc ngoại lai cỡ tuổi cậu, ăn mặc bình thường như vậy, trên phố đầy rẫy, chẳng có gì đáng chú ý, cũng không còn ai để ý tới cậu nữa.

Cho tới tối ngày mười một tháng sáu, Hỏa Tiểu Tà ngồi thẫn thờ trong phòng củi, tiền trên người đã tiêu sạch, lại rơi vào cảnh không một xu dính túi. Sáng mai nếu ông chủ Trương đòi tiền trọ, Hỏa Tiểu Tà chỉ có thể rời khỏi quán trọ Đại Đạo, tìm chỗ khác tá túc.

Đừng thấy Hỏa Tiểu Tà sa sút đến mức này mà tưởng cậu buồn bã, trái lại tâm trạng cậu còn khá tốt. Hỏa Tiểu Tà nghĩ rất thông suốt: ngày tháng không tiền cũng đâu phải mới trải qua lần đầu, chẳng ai ngó ngàng lại càng được rảnh rang, chưa tìm được quán trọ Thanh Vân thì mỗi ngày cứ tìm việc gì đó làm, nên ăn thì ăn, nên ngủ thì ngủ, nên tìm thì tìm, có gì to tát đâu, hà tất phải tự chuốc thêm phiền não?

Hỏa Tiểu Tà cắn một cọng rơm, nằm ngửa trên đống cỏ, nhìn cửa sổ phòng củi, rảnh rỗi huýt sáo lẩm nhẩm: “Quán trọ Thanh Vân, ngươi ở đâu? Quán trọ à quán trọ, Thanh Vân à Thanh Vân, chữ ‘Thanh’ là ba nét ngang một nét dọc, dưới có chữ ‘Nguyệt’; chữ ‘Vân’ thì trên là ‘Vũ’, dưới là ‘Vân’. Thanh Vân, hừ hừ, Thanh Vân...” Vừa lẩm nhẩm, cậu vừa dùng tay viết hai chữ đó giữa không trung.

Viết được một lúc, trong đầu Hỏa Tiểu Tà chợt lóe lên một tia sáng, cậu bật dậy cái “vút”, dùng ngón tay viết ngay ngắn hai chữ “Thanh Vân” xuống đất.

Hỏa Tiểu Tà phun phì một cái nhổ cọng rơm trong miệng ra, trừng mắt nhìn hai chữ “Thanh Vân” trên đất mà mắng: “Con bà nó, thì ra là như vậy!”

Cậu xoay người bật dậy, kéo cửa phòng củi, chạy thẳng vào tiền sảnh quán trọ Đại Đạo.

Ông chủ Trương đang gục trên quầy ngủ gà ngủ gật, mơ màng mở mắt ra nhìn, thì Hỏa Tiểu Tà đã kéo toang cửa lớn quán trọ Đại Đạo, quay sang gọi một câu: “Không ở nữa, tôi trả phòng!”

Ông chủ Trương há miệng “ồ ồ” hai tiếng rồi lại gục xuống, lẩm bẩm: “Trả phòng thì trả phòng, có cái phòng củi thôi mà làm ầm ĩ thế. Đi thong thả nhé, đi thong thả...” Mí mắt sụp xuống, lại ngủ tiếp.

Hỏa Tiểu Tà ra khỏi quán trọ Đại Đạo, chạy thẳng về phía tường ngoài Vương Gia đại viện. Tới chân tường, cậu men theo tường mà đi.

Vương Gia đại viện chiếm diện tích khá lớn, Hỏa Tiểu Tà đi gấp gáp như vậy cũng phải mất gần một khắc mới tới được bức tường sau phía tây. Đi thêm một đoạn nữa, cậu tới đúng giữa tường viện phía tây. Cánh cửa tây này trông rất kỳ lạ, không mở sát tường viện mà lại nhô ra từ trong tường một đoạn ngắn. Hai bên tường của cửa tây, cứ cách vài chục bước lại có thêm mấy cánh cửa hẹp nhỏ.

Hỏa Tiểu Tà dừng lại, nhìn quanh không thấy ai, liền đi tới trước một cánh cửa nhỏ, quan sát một lượt rồi lẩm bẩm: “Không có hai vạch.”

Cậu lại đi tiếp, xem cánh cửa nhỏ thứ hai, vẫn nói: “Không có hai vạch.”

Đến cánh cửa nhỏ thứ ba, Hỏa Tiểu Tà “hê hê” cười lên. Chỉ thấy cánh cửa dày nặng này rộng chừng một người, phủ đầy bụi, trông như đã rất lâu không mở. Trên cửa không có trang trí gì, chỉ đóng hai nẹp đồng vàng, nhìn vừa lạc lõng vừa chướng mắt.

Hỏa Tiểu Tà tiến lại gần, khẽ nói: “Vân, vân, vân.” Quả nhiên mắt cậu sáng lên, ở một góc bậc đá dưới cửa, cậu thấy một hoa văn mây cuộn được chạm khắc. Hỏa Tiểu Tà cười ngây ngô, lẩm bẩm: “Vũ, vũ, vũ.”

Nhìn quanh một lượt, cách cửa không xa có một máng nước bằng đá, bên trong đựng nước sạch. Hỏa Tiểu Tà vốc một ngụm nước, ngậm trong miệng, đi tới trước cửa, “phụt” một tiếng phun lên hoa văn mây cuộn. Cậu lau miệng, thấy vẫn không có động tĩnh gì, liền hừ một tiếng: “Xem ra mưa còn chưa đủ.”

Hỏa Tiểu Tà lại lặp đi lặp lại như vậy mấy lần, cho tới khi hoa văn mây cuộn trên bậc đá ướt sũng hoàn toàn. Ngụm nước cuối cùng phun lên, cậu mắng: “Còn không mở cửa!”

Vừa dứt lời, chỉ nghe “kẹt” một tiếng, cánh cửa nhỏ đầy bụi kia chậm rãi hé ra một khe. Hỏa Tiểu Tà mừng rỡ, chẳng kịp nghĩ ngợi gì, đẩy cửa bước vào.

Vừa vào trong, cậu thấy một gian phòng đá dài hẹp, không thấy ánh trời, hai bên tường treo đèn dầu ánh sáng yếu ớt, không biết thông tới đâu. Hỏa Tiểu Tà vừa đi được mấy bước, thì cánh cửa phía sau chậm rãi bật trở lại, “cạch” một tiếng khóa chặt, như thể có người điều khiển vậy.

Hỏa Tiểu Tà không để ý, bước nhanh dọc theo lối đá tiến lên, nhưng đi chưa đầy mười bước thì đã tới cuối đường, hóa ra là ngõ cụt. Cậu chửi một câu: “Gặp quỷ rồi!” Rồi đi tới sát tường cuối, cẩn thận sờ soạng. Bức tường này rất nhẵn, vô cùng sạch sẽ, giống như thường xuyên có người lau chùi.

Hỏa Tiểu Tà sờ từ trên xuống dưới một lượt, không thấy cơ quan hay khe hở nào, lấy làm lạ nói: “Không có đường đi, trên không thấy trời, không thể trèo, tường lại cứng, đập cũng không vỡ. Chẳng lẽ là bảo người ta đợi ở đây? Đã khó khăn lắm mới tìm được tới đây, đợi thì đợi vậy.”

Cậu vừa quyết định xong thì ngồi xuống. Nào ngờ mông còn chưa kịp ngồi vững, đã cảm thấy mặt đất dưới thân rung lên, “ầm” một tiếng, đầu bên cậu ngồi bỗng trầm xuống, hóa ra cả mặt đất là một tấm ván lật khổng lồ. Hỏa Tiểu Tà kinh hãi hét lên: “Ái da, mẹ ơi!” Tay chân loạn xạ quơ quào nhưng không bám được vào đâu, lăn một vòng rồi rơi xuống.

Cậu rơi xuống chừng hai ba thước thì đụng phải một sườn dốc dốc đứng, lộn người muốn đứng dậy nhưng đà rơi chưa hết, không đứng vững nổi, cứ thế lăn xuống theo sườn dốc, lăn xa tới hai ba trượng mới dừng lại.

Hỏa Tiểu Tà vừa chửi vừa đứng lên, trước mắt đã là một mảnh sáng sủa. Hóa ra cậu đã lăn tới chân dốc thoai thoải. Trong lòng mừng rỡ, cậu bước lên phía trước một bước, ra khỏi đường hầm dốc này. Trước mắt là một quảng trường ngầm rộng lớn, đối diện Hỏa Tiểu Tà sừng sững một tòa kiến trúc, trên cửa treo một tấm biển lớn nền đen chữ đỏ - Quán trọ Thanh Vân.

Hỏa Tiểu Tà mừng đến không tả xiết, hét lên một tiếng: “Cuối cùng cũng tìm được rồi!” Rồi nhanh chân chạy về phía cửa.

Cách Hỏa Tiểu Tà tìm ra quán trọ Thanh Vân, quả thật ứng với lời Thủy Vương Lưu Xuyên nói về đạo tặc của Hỏa gia: “Lấy giản hóa phức, bỏ vòng chọn thẳng, không dao động, không mê hoặc, lấy hình định vật, không quanh co, không vòng vèo, không cần trắc trở; hỏa linh còn đó, mắt thấy tức thì.”

Hỏa Tiểu Tà tới Vương Gia Bảo dò hỏi quán trọ Thanh Vân không được, đã sớm cảm thấy nơi này e rằng không nằm trong tầm mắt thông thường, nhất định phải hiểu được ý nghĩa của bốn chữ “Quán trọ Thanh Vân” mới được. Hắn không giống Trịnh Tắc Đạo, tốn bao công sức suy luận phức tạp, hắn thực sự không muốn động não kiểu đó, cũng không có thời gian, liền cứ thẳng thắn suy đoán: là thế nào thì chính là thế ấy, tuyệt không dẫn dắt suy diễn.

Hỏa Tiểu Tà từng lên núi phía đông, từ trên cao quan sát toàn bộ Vương Gia Đại Viện, quả thật nhìn ra trong bố cục bảy ngang bảy dọc của đại viện có hình chữ “Thanh”, nhưng lại bị một trục ngang dọc chính mê hoặc, vẫn không xác định được quán trọ Thanh Vân nằm ở đâu. Sau mấy ngày Trịnh Tắc Đạo rời đi, Hỏa Tiểu Tà cứ chậm rãi viết hai chữ “Thanh Vân”, cuối cùng mới nghĩ ra đạo lý này.

Phần trên chữ “Thanh” là chữ “Vương” nhô đầu lên. Chữ “Vương” viết ngay ngắn vuông vức, chẳng phải chính là đại diện cho Vương Gia đại viện sao? Hơn nữa xét về phương vị, cổng chính Vương Gia Đại Viện quay về phía đông, phía sau là hướng tây. Chữ “Vương” viết trên đại viện, nét thừa trên đỉnh kia, chẳng phải chính là phía tây của Vương Gia đại viện, tức vị trí cửa tây hay sao? Rất có thể cửa tây chính là phương vị của quán trọ Thanh Vân.

Xét tiếp phần dưới chữ “Thanh” là chữ “Nguyệt”. Người thường nhìn chữ “Nguyệt” sẽ nghĩ tới mặt trăng, thời gian, ý nghĩa này nọ, nhưng Hỏa Tiểu Tà chỉ nhìn hình dạng, cảm thấy chẳng qua là một cánh cửa hẹp, trên có hai nét ngang mà thôi. Đã là “‘Vương’ nhô đầu”, cửa tây Vương Gia Đại Viện là phương vị, vậy chữ “Nguyệt” chẳng phải đại diện cho một cánh cửa, phía trên có hai vạch sao? Tìm được cánh cửa đó chẳng phải là tìm được lối vào rồi sao?

Hỏa Tiểu Tà chỉ dựa vào cách nghĩ tưởng chừng đơn giản này mà tìm được địa điểm.

Tìm được địa điểm vẫn chưa đủ, còn phải vào được bên trong. Điều này đối với Hỏa Tiểu Tà lại càng đơn giản hơn: chữ “Vân” thì đúng là chữ “Vân”, trên là mưa, dưới là mây, chẳng phải là trên mặt đất có mây, chỉ cần tưới cho mây chút mưa là xong sao? Vì vậy Hỏa Tiểu Tà ngậm nước trong miệng, phun loạn lên hoa văn mây cuộn trên bậc đá, coi như mưa rơi xuống mây.

Những cách này phá giải ý nghĩa của hai chữ “Thanh Vân”, tự nhiên quán trọ Thanh Vân cũng hiện ra. Từ đầu tới cuối Hỏa Tiểu Tà đều cho rằng, quán trọ thì phải là nơi cho người ở, không đến mức làm ra cái hố rãnh hang hầm cho người ta chui rúc như chuột chứ? Còn chuyện đốt Hắc Thạch Hỏa Lệnh, hay ở đâu đó đốt lửa lớn tạo khói bốc lên, cậu nghĩ cũng không dám nghĩ - lỡ đốt chảy Hắc Thạch Hỏa Lệnh thì sao? Lại lỡ phóng hỏa không đúng chỗ, hại người hại mình thì thôi, cho dù có thấy khói xanh bốc lên, chẳng lẽ còn có thể cưỡi mây bay đi được sao?

Hỏa Tiểu Tà hoàn toàn lấy hình định vật, không vòng vo, ngược lại lại phù hợp với nền tảng đạo lý của Hỏa gia tặc đạo. Hỏa gia dùng cách này chính là mong đệ tử được thu nhận có hỏa tính thuần khiết. Chỉ cần gạt bỏ hết tạp niệm, chỉ dựa vào trực giác hỏa tính mà suy nghĩ, mắt thấy chính là chỗ đến, thì nhất định có thể tìm được quán trọ Thanh Vân. Những đạo lý này Thủy Vương Lưu Xuyên đã nói rất rõ, nên không cần giải thích thêm.

Hỏa Tiểu Tà chạy tới trước cửa quán trọ Thanh Vân, thấy đại môn mở rộng, liền sải bước đi vào. Vừa bước qua cửa, chỉ nghe một tiếng chiêng vang lên, có người hô: “Vị thứ mười một!”

Hỏa Tiểu Tà sững người, dừng bước. Một người ăn mặc như tiểu nhị tay cầm một cái chiêng nhỏ, vội vàng chạy ra từ bên cạnh. Nhìn tướng mạo người này, Hỏa Tiểu Tà cảm thấy rất quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra đã gặp ở đâu. Tiểu nhị cười nói với Hỏa Tiểu Tà: “Vị khách quan này, hoan nghênh tới quán trọ Thanh Vân. Xin hỏi khách quan mang theo tín vật trọ quán chứ?”

Hỏa Tiểu Tà “ồ ồ” liên hồi, vội lấy Hắc Thạch Hỏa Lệnh từ túi áo sát người ra, đưa vào tay tiểu nhị.

Tiểu nhị cười híp mắt cầm Hắc Thạch Hỏa Lệnh xem một cái, nói: “Xin hỏi khách quan xưng hô thế nào? Đến từ đâu?”

Hỏa Tiểu Tà vội ôm quyền, cung kính đáp:“Tôi tên Hỏa Tiểu Tà, từ Phụng Thiên tới.”

Tiểu nhị vẫn cười tươi nói: “Hỏa Tiểu Tà, tên hay lắm. Xin mời theo tôi, đã chuẩn bị phòng thượng hạng cho khách quan nghỉ ngơi rồi.”

Hỏa Tiểu Tà lúng túng nói: “Cái đó, cái đó, hiện tại tôi không có một xu, không trả nổi tiền.”

Tiểu nhị cười đáp: “Quán trọ Thanh Vân xưa nay không thu tiền. Khách quan có thể ở bao lâu thì ở bấy lâu, ăn mặc chi tiêu, một đồng cũng không lấy. Xin mời theo tôi.”

Tiểu nhị dẫn Hỏa Tiểu Tà đi sâu vào trong, băng qua dãy phòng, lúc này mới coi như vào được tiền sảnh quán trọ Thanh Vân. Hỏa Tiểu Tà nhìn quanh, phát hiện nơi này chẳng khác gì một quán trọ bình thường. Nếu không phải tìm tới đây bằng cách ly kỳ như vậy, lại còn xây dưới lòng đất, thì thật không nhìn ra nơi này lại tụ tập toàn những kẻ trộm hàng đầu thiên hạ.

Trong tiền sảnh bày hơn mười bộ bàn ghế, lúc này có sáu bảy người ngồi. Một hòa thượng ngồi cùng một vị lạt ma, nói chuyện khe khẽ, nét mặt thành kính, không biết có phải đang trao đổi Phật kinh hay không. Những người còn lại mỗi người chiếm một bàn, lặng lẽ uống trà, ăn điểm tâm, không nói lời nào. Hỏa Tiểu Tà bước vào, nhìn quanh họ, những người này mới ngẩng đầu liếc hắn một cái, dường như chẳng lấy làm lạ khi có khách mới, chỉ khẽ gật đầu chào. Ở một bên tiền sảnh còn có bốn người ăn mặc như tiểu nhị đang bận rộn mỗi người một việc, chỉ là không thấy chủ quán trọ.

Hỏa Tiểu Tà biết những người này hẳn là cao thủ tặc đạo tới sớm hơn cậu, liền cung kính cúi đầu chào hỏi, trong lòng hào khí dâng trào: “Ta Hỏa Tiểu Tà có thể tới được đây, ở chung một chỗ với những cao thủ còn lợi hại hơn cả Tam Chỉ Lưu và Hắc Tam Tiên, chỉ nghĩ thôi cũng thấy mãn nguyện rồi! Ha ha!”

Tiểu nhị mắt nhìn thẳng, tiếp tục dẫn Hỏa Tiểu Tà đi lên, lên tới lầu ba, đẩy cửa một gian phòng treo bảng “Tam Ngũ”, khách khí cười nói: “Khách quan, ngài ở gian phòng này.”

Hỏa Tiểu Tà vội vàng cảm tạ. Tiểu nhị lại nói: “Bất luận cần gì, đều có thể xuống lầu tìm tôi. Nếu không tiện, không muốn ra ngoài, bên tường cạnh giường có một sợi dây kéo màu đỏ, kéo một cái là sẽ có người lập tức lên hầu hạ.”

Hỏa Tiểu Tà cảm ơn: “Vất vả rồi, vất vả rồi!”

Tiểu nhị hơi khom người, nói: “Khách quan, còn bốn ngày nữa mới đến ngày mười lăm. Mấy ngày này ngài cứ ở trong quán nghỉ ngơi, muốn qua lại các phòng tùy ý, chỉ có điều tuyệt đối không được ra ngoài, nếu không thì sẽ không quay lại được nữa. Ngài cứ nghỉ ngơi cho tốt, tiểu nhân xin cáo lui.”

Nói xong, tiểu nhị mỉm cười, quay người lui ra. Hỏa Tiểu Tà căn bản không hề coi người này là tiểu nhị bình thường, mà cung kính tiễn hắn đi, lúc này mới bước vào phòng.

Căn phòng này tuy không hoa lệ như phòng Giáp Tam mà Trịnh Tắc Đạo từng ở tại quán trọ Hồng Mã, nhưng lại có một phong vị khác. Khắp phòng đều bày tranh chữ cổ vật, trông vô cùng tao nhã. Hỏa Tiểu Tà chậm rãi ngắm nhìn, những thứ lọt vào mắt đều tinh xảo khác thường, tuyệt đối không phải vật tầm thường. Cậu vẫn không để tâm lắm, tiếp tục xem, rồi dừng lại trước một bức tranh.

Trên tranh vẽ mấy con chim sẻ, sinh động như thật, đậu trên cành cây vừa nhú mầm xanh, tựa như đang ríu rít hót vang. Hỏa Tiểu Tà khen: “Vẽ đẹp thật!”

Cậu nhìn kỹ hơn, thấy một bên bức tranh đề tên là 《Giang Nam xuân phong điểu ngữ đồ》. Nhìn xuống nữa, Hỏa Tiểu Tà lập tức sững sờ, phần lạc khoản lại ghi hai chữ “Càn Long”, phía sau còn có mấy con dấu, nếu cậu không nhìn nhầm, trong đó có một dấu ngọc tỷ hoàng gia. Sở dĩ cậu nhận ra là vì từng thấy hình ảnh dấu ngọc tỷ của hoàng đế nhà Thanh trong tạp thư ở Phụng Thiên.

Hỏa Tiểu Tà kinh hãi đến trợn mắt há mồm. Nếu bức tranh này thật sự là bút tích của hoàng đế Càn Long triều Thanh, thì đúng là bảo vật vô giá, vậy mà lại treo tùy tiện trong phòng khách? Cậu toát mồ hôi lạnh, chậm rãi quay đầu nhìn hơn mười món tranh chữ cổ vật trong phòng, bỗng nhiên hiểu ra: e rằng mỗi một món bày ở đây, không phải ngự dụng các triều đại thì cũng là trân bảo hiếm có trên đời, chỉ cần lấy một món, cả đời ăn mặc không lo.

Hỏa Tiểu Tà lau mồ hôi, thở dài liên tiếp, thầm nghĩ: “Cái này... cái này... chẳng lẽ Hỏa Vương giàu đến mức địch quốc? Những bảo bối thế này mà cũng không thèm để mắt? Trời đất tổ tông ơi, rốt cuộc bọn họ đã trộm bao nhiêu thứ rồi? Hôm nay đúng là mở rộng tầm mắt...”

Dù nhìn mà thèm, Hỏa Tiểu Tà vẫn hoàn toàn không có ý trộm cắp. Cậu từ nhỏ làm trộm, nhưng tuyệt không phải hạng tham tài. Trước cảnh tượng này, trong lòng cậu nhiều hơn là khâm phục ngưỡng mộ. Nghĩ đến những người như Nghiêm Cảnh Thiên của Hỏa gia, ăn mặc bình thường, tiêu tiền cũng chẳng hề phô trương, trái lại còn có chút keo kiệt. Nếu Hỏa gia giàu có đến vậy, lúc chia tay cậu, Nghiêm Thủ Nghĩa đã không keo kiệt đến mức chỉ cho một lá vàng. Xem ra Hỏa gia tặc đạo đã sớm nhìn thấu phú quý tiền tài, mà theo đuổi thứ khác.

Hỏa Tiểu Tà thở dài, tạm gác những bảo vật trước mắt sang một bên, rồi đi xem phòng ngủ. Phòng ngủ rất rộng rãi sạch sẽ, bên bàn có đồ rửa mặt và mấy bộ quần áo sạch, thậm chí còn có mấy đôi giày. Đi vào trong nữa là phòng tắm, đặt một bồn tắm gỗ lớn, có một ống trúc chảy nước nóng từ từ vào bồn.

Hỏa Tiểu Tà bật cười. Dọc đường phong trần chưa được tắm rửa tử tế, người đã thấy ngứa ngáy. Cậu liền cởi sạch quần áo, nhảy vào bồn gỗ, trước hết ngâm mình cho thoải mái đã.

Tắm xong, Hỏa Tiểu Tà thay bộ quần áo do quán trọ Thanh Vân chuẩn bị. Quần áo vừa vặn thoải mái, như thể đo riêng cho cậu. Cậu cũng chẳng thấy lạ, biết Hỏa gia hẳn có bản lĩnh này, liền mặc chỉnh tề.

Sau khi chỉnh trang xong, tinh thần Hỏa Tiểu Tà phấn chấn hẳn lên, những bực bội lo lắng mấy ngày qua tan biến sạch, bụng bắt đầu réo ầm ầm, cảm giác đói dữ dội.

Cậu không dám kéo dây đỏ cạnh giường gọi tiểu nhị hầu hạ, mà tự mở cửa phòng đi ra, tới tiền sảnh quán trọ Thanh Vân. Tiểu nhị cười tươi bước nhanh tới, hỏi: “Khách quan có gì sai bảo?”

Hỏa Tiểu Tà dè dặt nói: “Xin lỗi, ta đói quá, có gì ăn không?”

Tiểu nhị cười đáp: “Có, có. Khách quan muốn ăn gì?”

Hỏa Tiểu Tà nói:“Ừm... gì cũng được, tiện thế nào làm thế đó, ăn no là được.”

Tiểu nhị nói: “Vậy được, mời khách quan ngồi chờ một lát.” Nói rồi xoay người định đi.

Hỏa Tiểu Tà vội gọi lại: “À, xin hỏi, ngươi xưng hô thế nào?”

Tiểu nhị đáp: “Ồ, ta là tiểu nhị.”

Hỏa Tiểu Tà cười nói: “Thế thì không ổn rồi, ngươi đâu phải tiểu nhị thường. Tên thật của ngươi là gì?”

Tiểu nhị cười ha hả: “Ta họ Điếm, tên Tiểu Nhị, gọi là Điếm Tiểu Nhị. Bên kia còn mấy người nữa, lần lượt là Điếm Tiểu Nhất, Điếm Tiểu Tam, Điếm Tiểu Tứ, Điếm Tiểu Ngũ.”

Hỏa Tiểu Tà cười không nói nên lời. Thiên hạ rộng lớn, đúng là chuyện lạ gì cũng có, ngay cả quán trọ mà tiểu nhị lại mang tên như vậy. Cậu đành nói: “Bảo sao trên tay áo các ngươi đều thêu một hai ba bốn năm, ra là vậy...”

Điếm Tiểu Nhị cười nói: “Khách quan thật tinh mắt. Ha ha, ngài cứ ngồi chờ, ta đi chuẩn bị đồ ăn.”

Hỏa Tiểu Tà chọn một cái bàn trong tiền sảnh ngồi xuống. Lúc này trong sảnh còn ba người; hòa thượng và lạt ma đã không còn. Ba người kia vẫn như lúc cậu mới vào, mỗi người chiếm một bàn, không để ý tới nhau, tự uống trà ăn điểm tâm.

Một người là đại hán râu quai nón thân hình vạm vỡ, tóc dài tới vai nhưng hai bên thái dương cạo sạch, sau đầu buộc một bím nhỏ. Hắn mặc áo vải thô, sau lưng đeo chéo một túi vải đen căng phồng. Một tay cầm chén trà xoay xoay, tay kia nhặt đậu Hà Lan trên đĩa, búng một cái là một hạt bay thẳng vào miệng.

Người thứ hai mặc âu phục chỉnh tề, đeo kính gọng vàng tròn, rẽ ngôi giữa, gò má hóp, tinh thần uể oải, hai mắt vô thần, trông như vừa khỏi bệnh nặng, rất giống một giảng viên đại học. Hắn chậm rãi đưa một miếng điểm tâm lên miệng, cắn từng chút một, rồi nhai chậm rãi, nhai kiểu này, e rằng một miếng phải ăn cả canh giờ mới xong.

Người thứ ba rõ ràng là một người lùn, ngồi bên bàn thấp hơn Hỏa Tiểu Tà gần nửa cái đầu. Hắn trọc đầu, trán xăm đầy những đường cong ngoằn ngoèo không ra hình thù gì. Dáng người thấp bé nhưng có cặp lông mày dựng ngược, mắt dài hẹp, mũi khoằm, miệng nhỏ. Trên người khoác áo choàng đỏ rực, đầu thò ra khỏi áo, cổ áo cao, lại còn màu xanh lá. Nhìn càng lúc càng quái, nhưng lại thấy buồn cười. Hắn không ăn, chỉ cầm đôi đũa, gắp từng hạt đậu trong đĩa, hết sức chăm chú, như không có ai bên cạnh.

Hỏa Tiểu Tà thầm nghĩ: “Đại hán trông như đồ tể, gã vest trông như bệnh nhân, gã lùn trông như hề. Lúc mới vào còn có hòa thượng với lạt ma, sao toàn gặp người quái lạ thế này?”

Đang nghĩ, bỗng từ xa có người lớn tiếng gọi: “Ơ! Chẳng phải là Hỏa huynh đệ sao?”

Hỏa Tiểu Tà quay đầu, thấy Trịnh Tắc Đạo hớn hở bước nhanh tới, vẫn ăn mặc kiểu công tử nhà giàu như ở quán trọ Hồng Mã. Cách ăn mặc này ở quán trọ Thanh Vân lại không hề lạc lõng.

Hỏa Tiểu Tà thầm nghĩ: Quả nhiên hắn ở đây!

Cậu đứng dậy, chắp tay với Trịnh Tắc Đạo, lạnh nhạt nói: “À, Trịnh huynh đệ, lại gặp rồi.”

Trịnh Tắc Đạo ngồi phịch xuống bên cạnh cậu, cười nói: “Hỏa huynh đệ, ta biết ngay là ngươi nhất định sẽ tìm được nơi này.”

Hỏa Tiểu Tà đáp: “Cũng là nhờ phúc của Trịnh huynh đệ.”

Trịnh Tắc Đạo nói: “Hầy, ta biết Hỏa huynh đệ nhất định là oán ta tự ý rời đi, ngay cả một lời cũng không để lại. Nhưng hôm đó ta ra ngoài chỉ định dò la thử xem, không ngờ lại thật sự tìm được. Khi ấy thấy cửa có thể mở ra, ta mừng đến quên cả trời đất, liền không chút do dự mà xuống dưới. Mà đã vào quán trọ Thanh Vân rồi thì không thể ra ngoài nữa, ta chỉ biết sốt ruột mà chẳng có cách nào! Mấy ngày nay trong lòng vẫn luôn day dứt áy náy.”

Hỏa Tiểu Tà nghĩ ngợi một lát, thấy lời Trịnh Tắc Đạo nói cũng hợp tình hợp lý; nếu đổi lại là cậu, e rằng cũng khó mà kìm được, thế nào cũng sẽ bước vào.

Hỏa Tiểu Tà khẽ cười, nói: “Trịnh huynh đệ khách khí rồi. Ta hiểu tâm trạng của ngươi.”

Trịnh Tắc Đạo như trút được gánh nặng: “Vậy thì tốt, vậy thì tốt.”

Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Thuộc hạ của ngươi, Quách Lão Thất đâu rồi? Lão cũng đến đây à?”

Trịnh Tắc Đạo đáp: “Lão cùng ta xuống đây, nhưng lão không có hắc thạch, không thể ở trọ, nên bị người ta dẫn đi rồi, hiện giờ ở đâu thì không rõ, ta cũng mấy ngày chưa gặp.”

Hỏa Tiểu Tà khẽ “ồ” một tiếng, không nói gì thêm, trông có vẻ đang suy nghĩ.

Trịnh Tắc Đạo ghé sát lại, hạ giọng nói: “Hỏa huynh đệ, hai chúng ta thật sự rất có duyên. Trên mặt đất vừa gặp đã hợp, hôm nay lại cùng vào quán trọ Thanh Vân này. Hay là chúng ta liên thủ, chiếu ứng lẫn nhau? Hai ngày nay ta lang thang trong khách điếm, thu thập được vài tin tức thú vị, có thể nói cho ngươi nghe.”

Hỏa Tiểu Tà nghe Trịnh Tắc Đạo lại lôi kéo mình, cũng chẳng biết nên vui hay không, bèn nói: “Ở đây cao thủ nhiều như vậy, ngươi cần gì phải tìm ta?”

Trịnh Tắc Đạo cười: “Hỏa huynh đệ, ngươi không biết đấy thôi. Nếu ta có thể hợp tác với bọn họ, đã sớm hợp tác rồi. Ngươi nhìn người đàn ông mặc vest đeo kính kia xem.”

Trịnh Tắc Đạo liếc mắt sang một bên, Hỏa Tiểu Tà nhìn theo ánh mắt hắn, nghe Trịnh Tắc Đạo hạ giọng nói: “Người này ta từng gặp ở Tô Bắc, là đại đạo tặc bên Thượng Hải, giang hồ gọi là ‘Cái Vò Bệnh’. Sở thích trộm cắp rất quái, chuyên đi trộm dược liệu quý hiếm. Nghe nói hắn có một cô em gái, từ nhỏ mắc bệnh lạ, thuốc men vô phương cứu chữa, trong nhà lại nghèo, vì thế hắn mới đi trộm đủ loại dược liệu. Sau này em gái chết rồi, nhưng cái tật trộm thuốc ấy vẫn không bỏ được. Người này độc lai độc vãng, tính tình quái gở, đừng nói hợp tác, ngay cả nói một câu cũng khó.”

Hỏa Tiểu Tà nghe xong, sinh hứng thú, lại hỏi: “Còn gã lùn mặc đỏ xanh sặc sỡ kia, anh nhận ra không?”

Trịnh Tắc Đạo nói: “Người này thì ta chưa từng gặp, chỉ nghe giang hồ đồn rằng ở vùng biên giới Tứ Xuyên - Quý Châu - Vân Nam có một đại đạo tặc tên là Hồng Tiểu Sửu, là một người lùn, trộm đồ cũng rất quái, hình như thích nhất là trộm tóc của những cô gái trẻ đẹp. Không biết có phải là hắn hay không.”

Hỏa Tiểu Tà gật đầu, hỏi tiếp: “Còn tên đại hán râu rậm kia?”

Trịnh Tắc Đạo đáp: “Người đó thì ta hoàn toàn không biết.”

Hỏa Tiểu Tà quay sang nhìn Trịnh Tắc Đạo, đột nhiên hỏi: “Thế còn anh thì sao, Trịnh huynh đệ? Ta chỉ biết anh tên Trịnh Tắc Đạo, biệt hiệu Tiểu Bất Vi, còn lại thì chẳng biết gì.”

Trịnh Tắc Đạo cười hề hề, nói: “Hỏa huynh đệ, nói thật với cậu, Trịnh gia ta là danh môn vọng tộc ở Tô Bắc, ta lại là con một, nên căn bản không lo ăn mặc, muốn gì có nấy. Ta trộm đồ chỉ vì thích, cảm thấy thú vị vô cùng. Càng khó trộm ta càng muốn trộm. Nhưng ta cũng biết bản thân năng lực có hạn, mà Hỏa hành tặc đạo thì truyền thuyết là bản lĩnh chí tôn trong thiên hạ, không có thứ gì trộm không được. Vì vậy ta có được hắc thạch hỏa lệnh, mừng như điên, đến nơi này càng quyết tâm phải thành công, nhất định phải trở thành đệ tử Hỏa Vương. Hỏa huynh đệ, ta đã nói hết rồi, còn cậu? Vì sao cậu đến đây?”

Hỏa Tiểu Tà nghẹn lời. Đến giờ cậu vẫn chưa có một lý do thỏa đáng. Nói mình không phục, không chịu thua thì gượng ép; nói vì nhận ủy thác của Thủy Vương thì nghe như bịa đặt; nói vì Thủy Yêu Nhi thì quá nặng tình cảm nam nữ; nói vì không đến thì uổng thì lại khiến người ta coi thường.

Hỏa Tiểu Tà chép miệng, chậm rãi nói: “Vì ta tên là Hỏa Tiểu Tà. Chỉ vậy thôi.”

Trịnh Tắc Đạo ngẩn ra, suy nghĩ sơ qua, rồi cười nói: “Cao thâm! Có lý! Nếu không vì bản thân mình, ai lại chịu đến nơi này? Vì ta là Trịnh Tắc Đạo, nên ta ở đây. Hay! Hay!”

Hỏa Tiểu Tà cười gượng, thật không biết Trịnh Tắc Đạo là đang cố lấy lòng cậu, hay là đang mỉa mai cậu.

Đúng lúc ấy, tiểu nhị bưng khay đi nhanh tới trước mặt Hỏa Tiểu Tà, thấy Trịnh Tắc Đạo và Hỏa Tiểu Tà ngồi cùng nhau cũng không lấy làm lạ, vừa bày món vừa nói: “Ồ, hai vị quen nhau à? Dùng cơm chung không? Có cần gọi thêm món không?”

Trịnh Tắc Đạo khách khí nói với tiểu nhị: “Vừa gặp đã hợp ý, trước đây thì không quen. Không cần thêm món đâu, ta không đói, chỉ ngồi trò chuyện với Hỏa huynh đệ thôi.” Hiển nhiên Trịnh Tắc Đạo tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện từng cùng Hỏa Tiểu Tà bàn bạc về quán trọ Thanh Vân ở quán trọ Hồng Mã.

Tiểu nhị cười nói: “Hai vị khách quan có gì cần cứ gọi tiểu nhân.” Tiểu nhị bày hai món một canh cùng một đĩa màn thầu, nói: “Xin mời dùng!” rồi khom người, nhanh chóng rời đi.

Hỏa Tiểu Tà vừa thấy thức ăn trên bàn liền mở cờ trong bụng. Một món là thịt heo hầm miến, một món là gà hầm nấm, một bát canh chua cay, ba cái màn thầu trắng tinh, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta chảy nước miếng. Mắt Hỏa Tiểu Tà sáng lên, chộp lấy màn thầu, chẳng buồn để ý tới Trịnh Tắc Đạo, ăn ngấu nghiến, vừa ăn vừa rên: “Ngon! Mẹ kiếp, ngon quá!”

Không phải Hỏa Tiểu Tà đói đến mức ăn gì cũng thấy ngon, mà là hai món một canh này đúng là những món cơm nhà Đông Bắc chính hiệu, hương vị chuẩn mực, thơm nức tận xương. Miếng thịt heo miến vừa vào miệng đã hóa thành nước sốt đậm đà, thịt gà nấm thì dai ngọt, mỗi miếng nhai xuống đều thơm ngập khoang miệng.

Trịnh Tắc Đạo nhìn Hỏa Tiểu Tà ăn như hổ đói, trong lòng không hiểu nổi, nghĩ thầm chẳng qua chỉ là một nồi hầm bừa bãi, đen thui, bày biện cũng chẳng ra dáng món ăn, hắn còn chẳng buồn đụng tới, vậy mà Hỏa Tiểu Tà lại ăn say mê đến thế.

Trịnh Tắc Đạo rất cung kính hỏi: “Hỏa huynh đệ, đây là món gì? Thật sự ngon vậy sao?”

Hỏa Tiểu Tà vừa thở phì phò vừa nói: “Ngon chứ! Ngon! Thịt heo hầm miến, gà hầm nấm! Ta nằm mơ cũng mơ được ăn đại tiệc, toàn là hai món này! Trịnh huynh đệ, ngươi thử đi, thử đi, ta không lừa ngươi đâu, thật sự ngon!”

Trịnh Tắc Đạo suy nghĩ một chút, cười khẽ: “Được, vậy ta thử.” Hắn rút một đôi đũa trong ống đũa trên bàn, gắp một miếng nấm, cho vào miệng nhai chậm rãi, rất nhanh đã hơi cau mày, không dám nhai tiếp, nuốt ực một cái cho xong. Trịnh Tắc Đạo cực kỳ không quen vị mặn này, chẳng thấy ngon chỗ nào, nhưng nhổ ra thì thiếu lễ độ, đành nuốt luôn.

Hắn đặt đũa xuống, lấy khăn tay lau miệng, cười nói: “Quả thật mùi vị không tệ, nhưng ta không ăn nữa.”

Hỏa Tiểu Tà nói lơ mơ: “Đã không tệ thì ăn thêm chút đi, còn nhiều lắm, ta ăn không hết đâu.”

Trịnh Tắc Đạo cười: “Thôi thôi, nếm vậy là đủ rồi.”

Hỏa Tiểu Tà mặc kệ hắn ăn hay không, cứ tự mình ăn ngấu nghiến, như thể muốn bù lại tất cả ăn uống thiếu thốn mấy năm qua. Chẳng bao lâu, hai món một canh cùng ba cái màn thầu đã bị quét sạch, hắn còn hận không thể liếm luôn cả đĩa.

Hỏa Tiểu Tà vỗ bụng, cười sảng khoái: “Ha! No rồi no rồi, lâu lắm rồi mới ăn đã như thế này!”

Hắn thấy Trịnh Tắc Đạo chớp mắt, ánh mắt liếc sang bên cạnh, liền quay đầu nhìn theo, chỉ thấy trong tiền sảnh, đại hán, Cái Vò Bệnh và gã lùn đều đang nhìn chằm chằm mình. Ánh mắt vừa chạm nhau, bọn họ liền quay đi, tiếp tục ngồi yên bên bàn. Đại hán râu rậm vỗ mạnh lên bàn, đứng phắt dậy, Hỏa Tiểu Tà giật mình, chẳng lẽ hắn muốn gây sự?

Đại hán râu rậm tự lẩm bẩm: “Không ăn nữa! Về ngủ!” Rồi sải bước thình thịch rời bàn, quay về phòng.

Hỏa Tiểu Tà ợ một tiếng, nói: “Xin lỗi xin lỗi, đồ ăn ngon quá, không để ý tới các vị, làm phiền rồi, làm phiền rồi!”

Gã lùn và Cái Vò Bệnh thấy đại hán rời đi, cũng lần lượt đứng dậy định rời khỏi. Gã lùn vừa đi vừa trừng Hỏa Tiểu Tà mấy cái, rồi bước nhanh đi mất. Cái Vò Bệnh trông như vừa khỏi cơn bệnh nặng, lững thững quay về, mỗi bước lại lảo đảo, như sắp ngã đến nơi, hoàn toàn không nhìn Hỏa Tiểu Tà.

Ba người rời đi xong, tiền sảnh quán trọ Thanh Vân chỉ còn lại Hỏa Tiểu Tà và Trịnh Tắc Đạo.

Hỏa Tiểu Tà gãi đầu, áy náy nói: “Hầy, chắc tại ta ăn uống quá thô lỗ, làm người ta bực mà bỏ đi, thật ngại quá.”

Trịnh Tắc Đạo trái lại cười âm u: “Ta thấy ba người bọn họ lúc nãy chắc đang mật mưu chuyện gì đó, kết quả bị Hỏa huynh đệ làm rối hết. Hỏa huynh đệ, chiêu này của ngươi dùng khéo thật.”

Hỏa Tiểu Tà ngẩn người, hoàn toàn không hiểu đầu cua tai nheo.

Thì ra trong tặc đạo, ngoài những câu hắc thoại thông thường ai cũng có thể nghe được, còn có một phương thức giao lưu hiếm gặp, gọi là “xuyết hắc”, thường được dùng giữa những đại đạo tặc hành tẩu đơn độc trong giang hồ. Xuyết hắc rất giống với việc thương nhân đưa tay trong ống tay áo mặc cả “chưởng giới”, nhưng phức tạp hơn nhiều, là dùng những biến hóa cực kỳ vi tế để truyền đạt ý tứ. Gã lùn gẩy đậu trong đĩa, Cái Vò Bệnh chậm rãi ăn điểm tâm, đại hán búng đậu vào miệng, bề ngoài trông như chẳng có gì, nhưng trong từng chi tiết nhỏ đều ẩn chứa thâm ý.

Khi mấy tên trộm hợp tác gây án, có lúc không thể lên tiếng, phải dựa vào ánh mắt, động tác để trao đổi. Gặp tình huống phức tạp, còn phải cò kè mặc cả trước một phen: ai làm việc gì, được chia bao nhiêu tang vật, đều phải nói rõ từ đầu, đó chính là nguồn gốc của xuyết hắc. Đại hán râu rậm, Cái Vò Bệnh, gã lùn ngồi yên lặng trong tiền sảnh quán trọ Thanh Vân, trông như ngốc nghếch chẳng làm gì, nhưng thực chất đang dùng thủ đoạn xuyết hắc để âm thầm mưu tính. Có thể là chuyện trộm cắp, cũng có thể là chuyện liên thủ, dù sao cũng tuyệt đối không thể để người khác biết họ đang bàn bạc gì, bởi nếu không có "dẫn hắc" đã được ước định từ trước trong xuyết hắc, thì chẳng ai hiểu nổi.

Với trình độ tặc đạo của Hỏa Tiểu Tà, sao có thể hiểu được thủ pháp cao thâm như thế?

Trịnh Tắc Đạo thấy Hỏa Tiểu Tà có vẻ ngây ra, trong lòng đã hiểu đôi phần, không đợi cậu mở miệng, liền nói tiếp: “Khụ, Hỏa huynh đệ, thôi đừng nói chuyện này nữa, mặc kệ bọn họ. Hay là sang phòng ta ngồi chơi, ta kể cho ngươi nghe thêm vài chuyện khác về quán trọ Thanh Vân?”

Hỏa Tiểu Tà vội gật đầu đồng ý, đứng dậy theo Trịnh Tắc Đạo về phòng.

Dọc đường Trịnh Tắc Đạo nói không ngớt: “Hỏa huynh đệ, món Thiệu Hưng ở quán trọ Thanh Vân làm cực kỳ chuẩn vị, ngày mai chúng ta thử nhé? Ở đây lại có cả món chiêu bài của Lan Hương quán là ‘Thiệu Hưng tiểu khấu’, chuẩn đến mức khó tin. E rằng đầu bếp của Thanh Vân khách điếm thích đi khắp thiên hạ trộm thực đơn, gia vị. Còn có ‘Thiệu Hưng thập cẩm’, bánh thịt cũng ngon lắm...” Hắn lải nhải mãi, dẫn Hỏa Tiểu Tà về phòng, tạm thời không kể tiếp.

Từ lời Trịnh Tắc Đạo, Hỏa Tiểu Tà biết được rằng quán trọ Thanh Vân không chỉ có khu kiến trúc cho khách ở này; vòng qua hậu viện, còn có vô số cửa động thông xuống lòng đất, nhưng tất cả đều bị song sắt khóa chặt, treo bảng cấm khách vào, kẻ vi phạm sẽ bị trục xuất. Bọn trộm ở đây kiêng dè địa vị của quán trọ Thanh Vân, không ai dám tùy tiện dò xét, Trịnh Tắc Đạo cũng vậy. Trước khi Hỏa Tiểu Tà đến, ngoài việc lang thang, đóng cửa luyện công, ăn cơm ngủ nghỉ, hắn chẳng có việc gì khác để làm, ngay cả một người nói chuyện cũng không có, sống thật sự buồn bực. Vì thế khi thấy Hỏa Tiểu Tà đến, cuối cùng cũng có một “thằng ngốc” không cần quá đề phòng để bầu bạn, hắn tỏ ra vô cùng vui vẻ.

Trịnh Tắc Đạo còn nói, những cổ vật thư họa bày trong phòng khách của quán trọ Thanh Vân, hầu như món nào cũng là vô giá, đủ thấy Hỏa gia giàu sang đã vượt xa tưởng tượng, những bảo vật này căn bản không được họ để vào mắt. Từ đó có thể suy ra, thứ mà Hỏa gia tặc đạo muốn trộm đã vượt khỏi phàm tục, không phải hạng tặc cỏ dân gian như bọn họ có thể lĩnh hội. Mỗi lần nói đến đây, Trịnh Tắc Đạo đều hai mắt phát sáng, như mê như say.

Đối với con người Trịnh Tắc Đạo, Hỏa Tiểu Tà vừa không yêu nổi, cũng chẳng hận nổi. Dù có thể cảm nhận được Trịnh Tắc Đạo kết giao với mình phần nhiều là vì lợi dụng, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cậu vẫn cảm thấy mình thiếu đối phương một phần nhân tình. Trịnh Tắc Đạo nói đông nói tây, phân tích đủ loại dị thường của những người trong quán trọ Thanh Vân, đều tỏ ra chân thành, lời nào cũng đúng sự thật. Không giống Hỏa Tiểu Tà, ba gậy đánh không ra một câu hữu dụng, nhiều nhất chỉ kể được mấy chuyện cười chợ búa, vậy mà chỉ cần kể chuyện cười thôi cũng đủ làm Trịnh Tắc Đạo cười ngả nghiêng. Hỏa Tiểu Tà cứ thuận theo mà sống, Trịnh Tắc Đạo thì cực kỳ nhiệt tình, mỗi ngày vừa tỉnh dậy đã gõ cửa gọi Hỏa Tiểu Tà đi ăn sáng. Hai người ngày ngày dính lấy nhau, ngoài lúc ngủ và đi vệ sinh thì hầu như không rời nửa bước. Khách trọ trong quán trọ Thanh Vân cũng dần tụ thành từng nhóm nhỏ, tuy không thân mật như bọn họ, nhưng đến giờ ăn thì nhất định sẽ ngồi chung với nhau.

Mấy ngày liền quán trọ Thanh Vân bình an vô sự, gió yên sóng lặng. Ngoài việc thỉnh thoảng lại thấy những gương mặt xa lạ mang vẻ ngơ ngác xuất hiện ở quán trọ Thanh Vân, thì cuộc sống nơi đây quả thực vô cùng nhàn nhã, là quãng thời gian thư thái dễ chịu nhất từ khi Hỏa Tiểu Tà sinh ra đến giờ. Quán trọ Thanh Vân nằm sâu dưới lòng đất, không thấy ánh mặt trời, chẳng phân biệt được sớm tối; đói thì có quán trọ cung cấp đủ loại mỹ thực khắp nam bắc; rảnh thì ra hậu viện câu cá vàng, rùa đen; buồn ngủ thì về phòng tắm nước nóng rồi ngủ một giấc. An nhàn đến mức Hỏa Tiểu Tà suýt nữa quên mất mình đến đây để làm gì.

Chớp mắt đã đến ngày mười lăm tháng sáu.

“Choang choang choang, choang choang choang” — tiếng chiêng vang dồn dập. Hỏa Tiểu Tà đang ngủ say thì bị đánh thức bởi tiếng chiêng ấy, chỉ nghe có người vừa gõ chiêng vừa đứng ngoài cửa hô lớn: “Các vị khách quan! Mười lăm tháng sáu rồi! Mau mau đến đại sảnh tập hợp, chính sự tới rồi! Đừng chậm trễ, đừng chậm trễ!”

Hỏa Tiểu Tà giật mình bật dậy, nào còn chút buồn ngủ. Cậu nhanh nhẹn mặc quần áo xong, liền nghe Trịnh Tắc Đạo gõ cửa bên ngoài gọi: “Hỏa hiền đệ, dậy chưa? Đừng lỡ mất giờ!” Mấy ngày ở chung với nhau, Hỏa Tiểu Tà đã đổi sang gọi Trịnh Tắc Đạo là Trịnh đại ca, còn Trịnh Tắc Đạo thì gọi cậu là Hỏa hiền đệ.

Hỏa Tiểu Tà vội đáp: “Dậy rồi, dậy rồi, ra ngay đây!”

Hỏa Tiểu Tà mở cửa, Trịnh Tắc Đạo ăn mặc chỉnh tề, nét mặt tươi cười đứng ngoài cửa, gật đầu với cậu.

Hai người bước nhanh vào đại sảnh quán trọ Thanh Vân. Trong đại sảnh đã có không ít người ngồi đứng lẫn lộn, ai nấy sắc mặt nghiêm trọng. Hỏa Tiểu Tà và Trịnh Tắc Đạo tìm một chiếc bàn ngồi xuống, lại lục tục có thêm người tiến vào. Chốc lát sau, dường như mọi người đã tụ họp đủ.

Từ các ngả, tiểu nhị từ một đến năm lần lượt xuất hiện, liếc nhìn đám đông một lượt, một người trong số đó nói: “Lạ thật, còn thiếu một người.”

“Đến rồi, đến rồi.” Một giọng nói vang lên từ bên hông. Chỉ thấy một gã lùn béo đầu trọc mồ hôi nhễ nhại chạy ra, chẳng thèm nhìn ai, sột soạt chui tọt vào đám đông. Mọi người còn đang ngạc nhiên chưa hiểu chuyện gì, thì lại nghe bên hông có người gầm lên: “Thằng tham ăn kia! Dám trộm thực đơn của ông nội mày!” Ngay sau đó, một gã đầu trọc béo to khác như bay lao ra, tay cầm hai cái xẻng nấu ăn đen sì. Gã béo đầu trọc này trông như anh em với gã lúc trước, chỉ là thân hình to hơn hẳn, lại để ria mép hình chữ bát.

Gã béo có ria vừa gào vừa xách xẻng xông thẳng vào đám đông như trâu điên, đuổi theo gã béo nhỏ. Gã béo nhỏ vừa chạy vừa mắng: “Đã nói chỉ xem thôi! Ai trộm của ngươi? Vu oan giá họa!”

Gã béo to vung xẻng loạn xạ, nhưng gã béo nhỏ lúc nào cũng nhanh hơn một bước, không sao chạm được vào hắn. Gã béo to tức đến gào ầm, đụng đổ bàn ghế nghiêng ngả, liều mạng đuổi theo, khiến đại sảnh náo loạn cả lên.

Hai người rượt đuổi một vòng, cuối cùng gã béo nhỏ dừng lại, đứng ở khoảng trống phía trước đại sảnh, từ sau lưng rút ra một cái xẻng nấu ăn vàng óng và một cái chảo sắt đen sì, giơ hai tay đỡ thẳng đòn song xẻng đánh mạnh của gã béo to. Cả hai cùng “gào” lên một tiếng, giằng co đứng nguyên tại chỗ.

Gã béo to nghiến răng mắng: “Thằng tham ăn kia! Từ lúc ngươi tới là ta đã thấy không ổn rồi, cứ bắt ta làm mấy món kỳ quái! Còn dám nói không phải muốn trộm thực đơn của ta à?”

Gã béo nhỏ liều mạng chống đỡ, cũng mắng lại: “Đã nói chỉ xem thôi, xem xong sẽ trả! Ta phải nói bao nhiêu lần nữa hả! Ông đây là khách trọ, ngươi là đầu bếp trong quán, có đầu bếp nào đuổi đánh khách không?”

Gã béo to mắng: “Trộm thực đơn của ta, dù là Ngọc Hoàng Đại Đế cũng phải đánh!” Hắn giật mạnh tay, đẩy gã béo nhỏ bật ra, hai người lại gào lên lao vào nhau, xẻng với chảo vung loạn, “đinh đinh đang đang” tiếng kim loại va chạm vang dội, đánh thành một đoàn.

Đám tặc nhân vô cùng tò mò, chẳng ai tiến lên can ngăn, chỉ đứng quanh lạnh lùng xem náo nhiệt. Hỏa Tiểu Tà nhìn mà thấy rợn người, hai gã béo này nhìn thì toàn mỡ thịt, nhưng động tác lại cực kỳ linh hoạt, bước chân nhẹ bẫng, cứ như hai khối thịt heo lớn bay lượn va đập giữa không trung, da thịt chạm nhau, “bép bép” vang lên.

“Choang choang choang, choang choang choang” — lại một tràng chiêng vang lên, át hẳn tiếng đánh nhau kịch liệt của hai gã béo. Đám tiểu nhị hô lớn: “Trưởng quầy tới!” 

Gã béo to khựng lại một chút, nhảy lùi mấy bước, trừng mắt nhìn gã béo nhỏ, rồi vội vàng quỳ một gối xuống, cúi đầu không nói.

Gã béo nhỏ thở hồng hộc, thấy gã béo to tạm thời không đánh nữa, lại nghe nói trưởng quầy xuất hiện, liền “phì” một tiếng, lùi sang một bên.

Một ông già gầy gò mặc áo lụa đỏ sẫm, để chòm râu dê dài chừng ba tấc, vội vàng bước ra từ phía sau tiền sảnh. Người này tóc đã hoa râm, chải bóng mượt ra sau đầu, tướng mạo chỉ ở mức thường thường, ngoài bộ y phục sang trọng ra thì chẳng có gì nổi bật, trông đúng như một ông chủ quán trọ phát chút tài mà thôi.

Vừa bước ra, trưởng quầy đã chỉ vào gã đầu bếp béo to, hạ giọng mắng: “Hồ đồ hồ đồ, còn đứng đây làm mất mặt!”

Gã đầu bếp béo to ấm ức nói: “Có người nhân lúc các khách trọ tụ họp ở đại sảnh, trộm thực đơn của tôi, tôi không cam tâm nên mới đuổi theo.”

Trưởng quầy mắng: “Xuống dưới trước đi, ta sẽ đòi lại cho ngươi.”

Gã béo to liên tục gật đầu, ngoan ngoãn đứng dậy, chạy thẳng một mạch về bếp sau.

Trưởng quầy lập tức nở nụ cười, chắp tay cúi mình chào một vòng trong đại sảnh, nói: “Do tại hạ quản giáo không nghiêm, để các vị chê cười. Ta họ Điếm, là trưởng quầy của quán trọ Thanh Vân. Hôm nay do ta truyền đạt tin tức của Hỏa Vương tới các vị.”

Trong đám đông có người hừ lạnh: “Điếm trưởng quầy, ta vốn tưởng quán trọ Thanh Vân ghê gớm lắm, ai ngờ cũng để người ta trộm đồ! Hôm nay xem như mở mang tầm mắt rồi. Ta thấy cái gọi là đệ tử Hỏa Vương, chẳng qua cũng chỉ đến thế thôi!”

Lập tức có người phụ họa, cười lạnh giễu cợt: “Đúng vậy, chúng ta vất vả đến đây, các ngươi ngoài việc hành hạ người ta, thì cũng nên phô ra chút bản lĩnh chứ.”

Trưởng quầy liên tục cúi người: “Các vị khách quan đừng vội. Chúng ta ở đây chỉ là một quán trọ cho người ta dừng chân, chăm lo ăn ở cho mọi người, còn những thứ khác thì quả thật không làm được.”

Gã béo nhỏ trộm thực đơn trong lòng đắc ý, bước lên một bước hô: “Ta không phải trộm, ta chỉ mượn xem thôi! Chỉ tại tên đầu bếp béo kia làm quá lên, sao trách ta được!”

Trưởng quầy cười nói: “Vị khách quan này, nếu thật sự thích nghiên cứu thực đơn, đâu cần gấp gáp nhất thời? Chỉ cần trở thành đệ tử Hỏa gia, đừng nói là mượn xem, thực đơn trong thiên hạ đều là của ngươi.”

Nói xong, trưởng quầy lật tay, từ trong tay áo rút ra một cuốn sổ nhỏ xám xịt, vung vẩy trong tay, nói: “Trước mắt trả lại cho đầu bếp đã, sau này còn nhiều cơ hội.”

Gã béo nhỏ vừa thấy cuốn sổ trong tay trưởng quầy liền đứng sững tại chỗ, sau đó chợt hiểu ra, vội vàng sờ soạng trên người mình, hiển nhiên cuốn sổ nhỏ đó chính là thứ hắn giấu trong ngực từ đầu đến cuối. Hắn trừng to mắt, tay vẫn đặt trên người, kinh hãi nói: “Sao có thể? Sao lại ở chỗ ngươi? Cái này... cái này... ngươi lấy lúc nào? Ta... ta...”

Trưởng quầy ném cuốn sổ cho Điếm Tiểu Nhất đón lấy, dặn:“Đem xuống dưới.”

Điếm Tiểu Nhất vội vàng lui sang một bên.

Gã béo nhỏ vẫn còn sờ loạn khắp người, mồ hôi đổ như mưa, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Khi nào? Khi nào? Không thể nào, không thể nào được!”

Chiêu này của trưởng quầy vừa ra, đại sảnh lập tức im phăng phắc. Mấy kẻ lúc nãy còn buông lời lạnh lẽo châm chọc, giờ đến thở mạnh cũng không dám, ngoan ngoãn đứng yên một chỗ. Rốt cuộc là người nào, tiếp cận gã béo nhỏ lúc nào? Làm sao có thể trộm đồ từ trên người một tay như thế? Lại làm sao trong chớp mắt rơi vào tay trưởng quầy? Không ai nhìn thấy chuyện diễn ra thế nào cả. Nghĩ thôi đã khiến người ta lạnh sống lưng. Nếu ở quán trọ Thanh Vân mà làm càn, bị người ta giết một nhát, e rằng đến cái bóng cũng chẳng thấy đâu. Nghĩ đến đây, còn ai dám nói người của quán trọ Thanh Vân không có bản lĩnh?

Trưởng quầy vẫn khách khí nói với mọi người: “Chuyện bên lề không nói nhiều nữa. Trước hết xin chúc mừng các vị đã đến quán trọ Thanh Vân trước ngày mười lăm tháng sáu. Lần này hắc thạch hỏa lệnh phát ra ba mươi lăm viên, thu hồi mười tám viên, chính là các vị có mặt ở đây. Từ hôm nay trở đi, các vị sẽ tiếp nhận khảo nghiệm của Hỏa gia tặc đạo. Tổng cộng có ba cửa, gọi là Hỏa môn tam quan. Ai vượt qua được cả ba cửa, sẽ trở thành đệ tử Hỏa gia. Ba cửa Hỏa môn này tuy là khảo nghiệm tặc thuật thuộc hỏa tính của các vị, nhưng cực kỳ nguy hiểm, có thể liên quan đến tính mạng. Vì vậy nói trước cho rõ: nếu bây giờ hối hận, vẫn có thể rút lui. Có ai muốn rút lui không?”

Trong đám tặc nhân có người lớn tiếng nói:“Điếm trưởng quầy, chúng ta tìm được quán trọ Thanh Vân đã không dễ, tin rằng không ai muốn rút lui đâu, xin cứ tiếp tục sắp xếp!”

Đám tặc nhân xôn xao hưởng ứng, không một ai muốn rút lui lúc này. Bọn họ vốn dĩ luôn sống với cái đầu treo bên hông, chuyện nguy hiểm đến tính mạng đối với họ chẳng khác gì gió thoảng bên tai.

Trưởng quầy cười nói: “Tốt! Tiểu nhị, mang thẻ số lên.”

Tiểu nhị đã chuẩn bị sẵn từ lâu, xách theo một chồng thẻ gỗ đỏ hình chữ nhật, bước đến đứng cạnh trưởng quầy, tay còn lại đưa cho trưởng quầy một tờ danh sách.

Trưởng quầy mở danh sách ra, nói:“Bây giờ phát thẻ cho các vị. Thẻ này là dấu hiệu thân phận của các vị trong Hỏa môn tam quan, nếu làm mất, coi như tự động rút lui! Thẻ số được phát theo thứ tự đến trước đến sau. Ta đọc đến tên ai, người đó lên trước.”

Trưởng quầy liếc nhìn mọi người một lượt, bắt đầu đọc: “Người thứ nhất, A Đề Mộc, đến từ Thổ Lỗ Phiên.”

“Ồ, ở đây, tới đây! Ô la la!” Một tiếng hô mang giọng Tây Vực vang lên. Từ trong đám đông nhảy ra một nam tử cao ráo mặc trang phục dân tộc, đội mũ bát giác, dưới mũi là một chòm ria rậm, vừa đi vừa nhảy những bước múa dân gian, tiến đến trước mặt trưởng quầy, trông vô cùng vui vẻ. Trưởng quầy trao thẻ số cho A Đề Mộc. A Đề Mộc cầm thẻ giơ lên cho mọi người xem, chỉ thấy trên thẻ khắc một chữ “Một” to tướng. A Đề Mộc nói: “Ô la la, ta là một, người thứ nhất, ô đê đê!” Rồi nhảy trở về đám đông. Trong đám tặc nhân có người lộ hung quang, không ngờ lại là hắn tìm được quán trọ Thanh Vân đầu tiên.

Trưởng quầy nhìn danh sách, đọc tiếp: “Người thứ hai, bốn biển là nhà, Khổ Đăng hòa thượng.”

“A Di Đà Phật!” Khổ Đăng hòa thượng trong đám đông lớn tiếng niệm Phật hiệu, chắp tay bước ra, chậm rãi đến trước mặt trưởng quầy, nhận thẻ số, nói: “Đa tạ thí chủ ban thẻ.” Nói xong liền chậm rãi quay về.

Trưởng quầy đọc: “Người thứ ba, Trịnh Tắc Đạo, Tô Bắc, biệt hiệu Tiểu Bất Vi.” Trong đám đông có người khẽ kêu lên, xem ra biệt hiệu Tiểu Bất Vi rất có danh tiếng trong giang hồ.

Trịnh Tắc Đạo đứng dậy, chắp tay vòng quanh chào mọi người, cười nói: “Tại hạ Trịnh Tắc Đạo, xin các vị nhường nhịn, nhường nhịn!”

Hắn mỉm cười nhìn Hỏa Tiểu Tà một cái, bước lên phía trước nhận thẻ số, nhét vào ngực, rồi khẽ cúi mình trước trưởng quầy, hết sức khiêm nhường nói: “Xin trưởng quầy chiếu cố nhiều hơn.” Trưởng quầy cười, vuốt nhẹ râu, dường như khá hài lòng với cử chỉ của Trịnh Tắc Đạo.

Hỏa Tiểu Tà thầm nghĩ: “Trịnh Tắc Đạo từ trước tới giờ chưa từng nói với ta rằng hắn là người thứ ba tìm được quán trọ Thanh Vân, giấu thật sâu. Ừm, chắc hắn ngại nói ra, sợ bị cho là khoe khoang.”

Trưởng quầy tiếp tục đọc: “Người thứ tư, Trác Vượng Nộ Giang đại lạt ma, đến từ Lhasa.”

Một vị lạt ma vóc người không cao bước ra, không nói lời nào, nhanh chóng đến trước trưởng quầy, nhận thẻ số rồi quay về đám đông.

Trưởng quầy đọc: “Người thứ năm, Vương Hiếu Tiên, đến từ Thượng Hải, biệt hiệu Cái Vò Bệnh.”

Người đàn ông mặc vest, đeo kính tròn gọng vàng, trông ốm yếu ho khan mấy tiếng, chậm rãi bước ra, lấy thẻ số. Đi chưa được mấy bước, hắn đã đứng lại ho sặc sụa, lấy khăn tay che miệng, trên khăn loang đầy máu. Hắn thở dài một tiếng, rồi run rẩy quay về.

“Người thứ sáu...” Trưởng quầy tiếp tục đọc.