Ngũ Đại Tặc Vương Phần 2 - Chương 3

 3, Con đường bất chính

Hỏa Tiểu Tà đeo một bọc đồ sau lưng, lao nhanh trong rừng rậm. Trong bọc là hai bộ áo ngắn của bọn hầu việc, tạp dịch, những thứ này đều do Điếm trưởng quầy của quán trọ Thanh Vân chuẩn bị trước khi họ rời đi.

Quán trọ Thanh Vân không chỉ chuẩn bị đủ loại y phục, mà còn để sẵn một lượng lớn tiền bạc cho tùy ý lấy dùng, không hạn chế số lượng, đúng là tiền nhiều thế mạnh.

Ngoài Hỏa Tiểu Tà ra, đám đại đạo giang hồ như Trịnh Tắc Đạo dường như chẳng coi tiền vào đâu. Có người chọn một hai bộ quần áo, nhưng tiền bạc thì chẳng ai động tới. Chỉ riêng Hỏa Tiểu Tà thân không xu dính túi, nghĩ có chút tiền làm việc cũng tiện, liền lấy mấy đồng đại dương giấu trong người.

Hỏa Tiểu Tà, Trịnh Tắc Đạo và Béo Ngon Miệng đã bàn trước: tạm thời hành động riêng, sau khi vào được Vương gia đại viện, đến giờ Tý sẽ gặp nhau ở khu vực Tây Môn, dùng ám hiệu liên lạc.

Trịnh Tắc Đạo giả tiếng dế kêu, Béo Ngon Miệng học tiếng ếch, còn Hỏa Tiểu Tà chỉ biết bắt chước tiếng mèo, chó, heo, dê, bò, gà. Trịnh Tắc Đạo cho rằng chó, heo, dê, bò, gà đều không ổn, thế là Hỏa Tiểu Tà dùng tiếng mèo làm hiệu.

Trong giới đạo tặc, ám hiệu gặp nhau phần lớn dùng khẩu kỹ, mô phỏng tiếng côn trùng, chim chóc, thú vật, gia súc. Trong đó tiếng côn trùng là khó nhất, nếu không có dụng cụ hỗ trợ, chỉ dựa vào miệng lưỡi thì vô cùng khó.

Thời xưa, các đoàn thương mã chở tiền bạc đi buôn khắp nơi, hộ tiêu đông đảo, thứ họ sợ nhất không phải bọn cướp đường ồn ào, mà là dọc đường cứ nghe tiếng dế kêu ếch gọi. Điều đó có nghĩa là có cao thủ đạo tặc đang theo dõi mình.

Nếu tự biết năng lực phòng trộm không đủ, họ thường vội bày ra ngoài cửa một hai phần tiền tài để cho đạo tặc lấy đi, tránh để chúng ra tay, vét sạch gia sản.

Người hiện đại chỉ nhớ câu “Trăng mờ gió lớn đêm giết người”, đâu biết ngày xưa còn có câu “dế kêu ếch gọi ngày tặc đạo”. Chỉ tiếc bọn trộm ngày nay đã sa thành phường cướp, chẳng còn bản lĩnh trộm cắp cao minh, chỉ dựa vào thân hình lực lưỡng, liều mạng, cầm súng xông pha giết người phóng hỏa, cướp bóc bừa bãi.

Cái gọi là “Tặc Vương” Hồng Kông thời cận đại, chẳng qua đều là hạng thô lậu cậy gan lì không sợ chết. Đặt vào thời đại của Hỏa Tiểu Tà, chỉ có thể gọi là “phỉ”. Bị người hiện đại tôn là “vua trộm”, chỉ khiến họ cười rụng răng, khinh bỉ vô cùng, hạng người ấy mà cũng gọi là “đạo tặc” ư?

Thời xưa phân biệt rất rõ giữa “đạo”, “phỉ”, “khấu”. Tuy đều là kẻ đoạt tiền người khác, nhưng đạo là đạo, phỉ là phỉ, khấu là khấu.

“Đạo” đứng đầu, có các xưng hô như tặc vương, đạo tông, đại đạo, danh đạo, đạo gia, đạo tặc, tặc đạo, đạo giả... Chữ “đạo” hàm ý thách thức quyền uy, bản lĩnh cá nhân cao cường, đầy trí tuệ. Sử sách còn lập truyện cho “đạo”, xem như một dạng tuyên dương khác của nhân, trí, đức, nghĩa, thậm chí còn mang nhiều mỹ danh.

“Phỉ” chia thành sơn phỉ, thổ phỉ, thủy phỉ, mã phỉ, loạn phỉ, du phỉ, phỉ đồ.... Thủ lĩnh đám phỉ nếu làm nên danh tiếng, thường tự xưng không phải phỉ mà là “đạo phỉ”, “đại đạo”, như dát vàng lên thân mình.

Còn nếu phỉ cũng làm không ra hồn, chẳng lên được mặt bàn, thì thành “khấu”: thảo khấu, loạn khấu, tiện khấu, mao khấu... không còn là người mà là loài cầm thú hoang dã.

Người Nhật bị gọi là “Oa khấu”, chính là cách gọi cực kỳ khinh miệt, ý nói chúng cướp bóc hèn hạ, phỉ còn coi là người, còn “khấu” thì ngay cả người cũng không phải, chỉ là giống súc sinh lùn thấp tạp chủng.

Hỏa Tiểu Tà đeo bọc, chui khỏi rừng rậm, xác định phương hướng, đây hẳn là góc tây bắc Vương gia đại viện, mà đại viện ở ngay phía trước không xa.

Lúc này mặt trời đã lặn, nhà nhà lên đèn, các lầu canh của Vương gia đại viện cũng đã thắp sáng.

Hỏa Tiểu Tà không vội, vòng qua mấy căn nhà dân, nghênh ngang bước ra đường. Đúng lúc các nhà đang ăn cơm, tuy không náo nhiệt như ban ngày nhưng vẫn xe ngựa qua lại, khá rộn ràng.

Bộ đồ quán trọ Thanh Vân cậu mặc rất bình thường, gia đình khá giả một chút cũng có kiểu này, nên cậu đi giữa phố chẳng khác gì người thường.

Ban đầu cậu định tới Tây Môn, nơi đó vắng vẻ, có lẽ ít bị chú ý. Nhưng nghĩ lại, giờ này một thằng nhóc lảng vảng ở đó càng đáng nghi.

Thời gian còn sớm, chi bằng xem xét chỗ khác trước.

Hỏa Tiểu Tà quyết định men theo tường bắc Vương gia đại viện đi về phía đông, giả bộ ăn no đi dạo, thong thả bước đi, vừa đi vừa quan sát xem có chỗ nào có thể lẻn vào.

Tường cao sân sâu, tường ngoài phẳng lì, khó trèo, khiến cậu hơi khó xử.

Đi ngang Bắc Môn Vương gia đại viện, thấy cổng mở toang, trước cửa có không ít võ sư hộ viện và gia nhân đang chuyện trò rôm rả, không có ý rời đi.

Hỏa Tiểu Tà khẽ nhíu mày, thầm nghĩ muốn vào Vương gia đại viện quả thật không dễ, xem ra phải chờ đêm khuya yên tĩnh rồi tính.

Đi thêm một đoạn, mắt cậu bỗng sáng lên.

Bên đường có một tiệm tạp hóa đang chuẩn bị đóng cửa. Ngoài cửa treo bảng quảng cáo: “Hàng thêu nữ công, phấn son Hàng Châu mới nhập, số lượng có hạn, mua nhanh kẻo hết.”

Hỏa Tiểu Tà mừng thầm, bước nhanh tới, đẩy cửa định vào.

Tên hầu đang đóng cửa vội ngăn lại: “Ấy ấy ấy! Ông nhỏ ơi! Chúng tôi đóng cửa rồi, mai hãy tới!”

Hỏa Tiểu Tà mắng: “Mai ta đi rồi! Ta mang chuyện làm ăn lớn cho các ngươi! Nói lắm làm gì?”

Tên hầu nhìn cậu một lượt, không dám đắc tội, liền gọi vào trong: “Ông chủ! Ông chủ! Có khách! Nói làm ăn lớn!”

Trong tiệm vọng ra: “Làm ăn gì! Đóng cửa rồi! Mai tới!”

Hỏa Tiểu Tà hét vào: “Ông chủ, việc gấp, mua xong đi ngay! Ông nể mặt chút! Ta thấy bảng ngoài cửa mới vào, ông có biết làm ăn không?”

Từ trong bước ra một người đàn ông cao gầy, nhìn mặt là biết hạng gian thương.

Ông ta liếc Hỏa Tiểu Tà, nói khó chịu: “Nhóc con như ngươi, mua cái gì?”

Hỏa Tiểu Tà hừ: “Nói gì thế! Nhóc thì không mua được à? Ta tới mua phấn son mới nhập của các ngươi!”

Nói rồi móc hai đồng đại dương trong ngực ra lắc lắc:  “Tưởng ta không có tiền sao? Ông đây dư tiền lắm! Không muốn bán thì ta đi!”

Ông chủ thấy tiền thì mắt sáng lên, chớp chớp mắt đổi sang nụ cười: “Ôi chà! Ông nhỏ đúng là biết hàng! Mời vào mời vào!”

Hỏa Tiểu Tà thầm nghĩ: “Gian thương này chắc tưởng ta không hiểu phấn son nữ công, định chém ta một vố. Cũng hay, đúng ý ta.”

Ông chủ vội mời hắn vào, thắp đèn sáng hơn, cười nói: “Ông nhỏ tới đúng lúc đấy! Phấn son thượng hạng Hàng Châu, hiệu Mỹ Lệ Hồng Bài, hàng hiếm lắm! Không biết ông nhỏ mua cho ai?”

Hỏa Tiểu Tà đáp: “Ông hỏi nhiều thế làm gì, mau lấy ra!”

Ông chủ cười hề hề: “Được, được! Nếu ông nhỏ tặng hôn thê, vợ hay tình nhân, đảm bảo đáng tiền.” Nói rồi lấy một gói giấy từ quầy ra mở đặt lên. 

Hỏa Tiểu Tà lăn lộn phố xá Phụng Thiên lâu rồi, biết ông ta cố ý khoe hàng, tạo ấn tượng trước để hét giá cao.

Cậu vốn không định mua thật, hỏi: “Bao nhiêu?”

Ông chủ thần bí đáp: “Hàng bán lúc đóng cửa, giá thật cho cậu nghe, một bánh son nửa đồng đại dương! Hộp phấn này vốn còn đắt hơn, giờ coi như lỗ vốn, cũng tính cậu nửa đồng!”

Hỏa Tiểu Tà kêu lên: “Đắt thế! Chỗ nào cũng không có giá này!”

Ông chủ thấy cậu còn chẳng ngửi thử, biết cậu chẳng hiểu hàng, cười nói: “Ông nhỏ, đây thật là hàng tốt! Phụ nhân của Vương Hưng lão gia đều mua ở đây! Giá ta bán cho họ còn cao hơn cậu!”

Hỏa Tiểu Tà cố ý nghi ngờ: “Đắt thế! Gần bằng mua con heo, có nữ nhân nào chịu bỏ tiền?”

Ông chủ đáp: “Ha, nữ nhân của Vương Hưng lão gia giàu lắm! Chỉ cần đáng tiền, nửa đồng chẳng đáng gì.”

Hỏa Tiểu Tà hừ: “Là hạng nữ nhân nào dùng? Đừng là thứ tục khí của kỹ nữ mua để lấy lòng đàn ông!”

Ông chủ vội nói: “Không thể nào! Đều là các dì thái của Vương lão gia mua! Quý phái lắm!”

Ông ta vừa nói vừa cầm bánh son giới thiệu rôm rả.

Hỏa Tiểu Tà giả vờ xem xét, chậm rãi hỏi: “Tam di thái của Vương lão gia cũng dùng sao?”

Ông chủ chẳng buồn nghĩ vì sao cậu hỏi đột ngột như vậy, chỉ lo bán hàng, liền đáp bừa: “Dùng chứ! Sáng nay Tam di thái còn sai nha hoàn tới mua!”

Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Tam di thái đẹp không?”

Ông chủ nói: “Đẹp chứ! Trong Vương gia đại viện, Tam di thái là người xinh nhất! Bình thường ít khi ra ngoài, hiếm lắm mới thấy một lần, trông như tiên giáng trần! Ông nhỏ nói xem, nữ nhân như tiên cũng dùng son phấn của ta, nửa đồng có đáng không?”

Hỏa Tiểu Tà nhíu mày, giả vờ do dự: “Ta chưa gặp Tam di thái, sao biết ông có bịp ta không?”

Ông chủ tuy không hiểu chữ bịp theo giọng Đông Bắc, nhưng đoán được ý, vội nói: “Ta đâu dám lừa! Tam di thái là mỹ nhân số một Vương gia bảo, đám ở Hí Xuân Viện cộng lại cũng không bằng nửa bà!”

Hỏa Tiểu Tà lẩm bẩm: “Giá mà thấy Tam di thái dùng son này trông thế nào.”

Ông chủ thở dài: “Tam di thái không dễ ra ngoài đâu. Đợt Vương gia bảo hát đại hí mười ngày liền, bà ấy cũng không xuất hiện.”

Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Sao? Bà ấy không dám ra ánh sáng?”

Ông chủ đáp: “Không phải... Chỉ là tính tình không tốt. Lần trước ra ngoài, có người nhìn nhiều mấy cái, bà ta đánh người ta một trận.”

Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Dữ vậy sao? Vậy nha hoàn của bà ấy thì sao? Họ hay ra ngoài chứ?”

Ông chủ nói: “Có hai nha đầu hay ra ngoài, nhưng như đàn ông vậy. Chọc giận chút là đánh người, động tay thì bảy tám đàn ông cũng không phải đối thủ.”

Hỏa Tiểu Tà kinh ngạc: “Luyện võ à?”

Ông chủ đang định nói tiếp, chợt đảo mắt, thu gói hàng lại: “Ông nhỏ, cậu mua hay tán gẫu? Không mua thì thôi, ta đóng cửa! Hết hỏi Tam di thái thế này thế kia, gặp người khác chưa chắc không lôi cậu đi tra hỏi! Không mua thì thôi!”

Hỏa Tiểu Tà cười hì hì: “Đừng thế. Nói thật, ta để ý hai nha đầu của Tam di thái, muốn mua chút thứ họ thích để lấy lòng họ, nên hỏi kỹ một chút.”

Ông chủ bừng hiểu: “Ra vậy! Ông nhỏ đúng là có mắt nhìn! Ta đảm bảo cậu mua về, họ vui như hoa nở, chưa chừng hai người cùng hầu một mình cậu!”

Hỏa Tiểu Tà nói: “Được! Ta không mặc cả nữa. Ông đây có tiền! Một bánh son, một hộp phấn, ta lấy hết, một đồng đại dương!”

Ông chủ mừng rỡ khôn xiết, vụ làm ăn này coi như thành.

Ông chủ tiệm tiễn Hỏa Tiểu Tà ra cửa, cân nhắc mấy đồng đại dương trong tay, nhìn theo bóng lưng cậu mà cười trên nỗi đau người khác: “Thương vụ này đúng là hời to! Gặp đúng một thằng ngu mê gái! Đi nịnh bợ con hầu của Tam di thái? Ta thấy ngươi uống lộn thuốc rồi, có tiền mà không biết tiêu vào đâu! Cứ chờ chết đi! Ha ha!”

Hỏa Tiểu Tà sờ gói phấn son trong ngực, vẫn có chút xót của, nhưng nghĩ đến việc đã moi được không ít tin tức về Tam di thái, liền thấy cũng đáng.

Giờ cậu đã xác định, muốn tìm được Tam di thái, lấy sợi dây đỏ bên hông nàng, e rằng bắt buộc phải vào được Vương gia đại viện.

Hỏa Tiểu Tà quay lại khu vực cổng Bắc Vương gia đại viện, lảng vảng một lát. Đang định rời đi, chợt thấy một đội xe bò từ ngã rẽ bên cạnh chạy ra, hướng thẳng về cổng Bắc. Trên xe chất đầy củi khô rơm rạ, do ba năm người phu đánh xe điều khiển. Vẻ mặt họ có phần sốt ruột, liên tục quất roi vào lưng bò thúc đi nhanh, dường như đang gấp gáp.

Hỏa Tiểu Tà vừa nhìn đã biết, đây hẳn là xe chở củi đến Vương gia đại viện. Ở Phụng Thiên, nhà giàu quyền quý cơ bản đều như thế.

Trong lòng cậu mừng thầm: “Trời giúp ta rồi!” Liếc nhìn bốn phía, cậu bước nhanh vào một con hẻm dân cư bên đường.

Đoàn xe bò dừng trước cổng Bắc. Người phu đi đầu lau mồ hôi, tiến lên nịnh nọt một người đàn ông mặc trường bào đứng bên cửa: “Ngô quản sự, trên đường xe hỏng, đến trễ rồi, mong ngài lượng thứ.”

Vị Ngô quản sự mặt dài như cái bơm, ỷ thế mắng: “Các ngươi còn muốn làm nữa không? Không biết dạo này nhà ta khách quý nhiều, đang cần củi gấp à? Không đi sớm hơn, lại còn tới muộn thế này?”

Mấy phu xe khác vội tiến lên cười làm lành. Người dẫn đầu cúi rạp người: “Ngô quản sự, mong ngài rộng lượng, lần sau nhất định không trễ nữa, hôm khác chúng tôi sẽ hậu tạ!”

Ngô quản sự hừ lạnh: “Thôi thôi! Nể tình quen biết, lần này bỏ qua! Mau đánh xe vào đi!”

Người dẫn đầu như trút được gánh nặng, quay lại định gọi mọi người đánh xe vào viện. 

“Ùm! Ùm! Ùm!”

Bỗng mấy tiếng bò rống long trời lở đất vang lên. Con bò cuối cùng trong ba chiếc xe đột nhiên phát điên, mắt đỏ ngầu, nhảy dựng loạn xạ, kéo cả xe lao đi như điên.

Phu xe kêu thảm: “Ôi mẹ ơi! Bò nổi điên rồi!”

Mấy người liều mạng đuổi theo.

Ngô quản sự, võ sư, gia nhân đứng ở cổng Bắc đều nhìn sang, cười nghiêng ngã.

Đám phu xe vốn quen thuộc tập tính gia súc, đuổi kịp con bò điên, túm lấy vòng mũi, quất liền mấy roi, cuối cùng cũng chế ngự được, mồ hôi đầm đìa kéo nó về. Con bò phát cuồng dữ dội, làm rơi không ít củi, vãi đầy đường.

Ngô quản sự quát: “Mấy tên ngu xuẩn! Một người vào trước, đưa hai xe vào trong! Số củi rơi xuống nhặt cho sạch! Nhanh lên! Thiếu một bó cũng đừng hòng làm nữa!”

Người phu dẫn đầu vốn còn muốn xem rốt cuộc con bò vì sao đột nhiên phát điên, nhưng nghe Ngô quản sự chửi ầm lên, nào còn tâm trí nghĩ ngợi. Hắn phân một người đánh hai xe vào viện, những người còn lại dọc đường nhặt củi chất lại.

Trong sân chứa củi của Vương gia đại viện, một phu xe dừng hai chiếc xe lại, rồi vội vàng quay ra giúp nhặt củi.

Sột soạt...

Đám rơm khô trên xe khẽ động, một người chui ra, liếc nhìn xung quanh, rồi nhanh như thỏ, vọt vào góc tối.

Người đó chính là Hỏa Tiểu Tà. Mà lúc này cậu còn chưa biết, mình lại là kẻ trộm đầu tiên đặt chân vào Vương gia đại viện.

Hỏa Tiểu Tà vào được đại viện, quả thực có phần nhờ may mắn gặp xe bò, nhưng người bình thường dù gặp xe, cũng chưa chắc dám trốn trong đống củi lẻn vào như cậu.

Khi thấy xe bò, cậu đã chạy vào hẻm dân cư. Lúc ấy nhà nhà đang nhóm lửa nấu cơm, chẳng tốn bao công đã xin được một khúc củi đang cháy một đầu. Cậu cầm khúc củi nóng đỏ lao ra khỏi hẻm, đúng lúc xe bò đang chờ trước cổng Bắc, đám phu xe đang van nài Ngô quản sự.

Hỏa Tiểu Tà không nghĩ nhiều, liếc trái phải thấy không ai chú ý, liền cầm khúc củi chọc thẳng vào chỗ thịt non ở hậu môn con bò.

Loài bò vốn hiền lành, da dày thịt thô, roi gậy quất bao nhiêu cũng chẳng thấy đau mấy. Nhưng chỗ bài tiết phía sau thì khác hẳn, thịt mềm nhạy cảm, là nơi sợ đau nhất toàn thân. Sói hổ săn bò, nếu không cắn được cổ họng, thường cũng tấn công từ phía sau, một móng lôi cả ruột ra, bò không chết cũng mất nửa cái mạng.

Bị khúc củi nóng rực chọc vào, con bò đau đến tột cùng, dù hiền đến mấy cũng phải phát cuồng. Đó chính là hiệu quả Hỏa Tiểu Tà muốn.

Con bò hiền lành từ nhỏ đến lớn chưa từng chịu khổ thế này, lập tức hoảng loạn nhảy dựng. Khi đám phu xe vội vàng chạy tới kéo giữ, Hỏa Tiểu Tà thấy mọi ánh mắt đều dồn vào con bò điên, liền “vèo” một cái chui vào đống củi, nhờ vậy mà lọt được vào Vương gia đại viện.

Vào trong rồi, cậu không vội hành động, mà lặng lẽ trốn sau một cái chum vỡ. Đợi đám phu xe lầm bầm chửi rủa quay lại, dỡ củi xuống, chất vào sân rồi rời đi, cậu mới chui ra.

Nơi này là hậu viện của một gian bếp lớn. Trong bếp đèn đuốc sáng trưng, tiếng người ồn ào, đang bận rộn náo nhiệt.

Hỏa Tiểu Tà vừa bước ra một bước, định nhanh chóng rời đi, thì một cánh cửa bếp kẽo kẹt mở ra, làm cậu giật mình, vội cúi người nín thở nấp vào bóng tối. May mà người bước ra không để ý, vội vàng chạy tới đống củi, ôm một bó rồi hấp tấp quay vào.

Hỏa Tiểu Tà thở phào, định bước ra lần nữa, chợt nhớ tới y phục người kia mặc. Cậu thầm cười, tháo bọc sau lưng, lôi ra một bộ quần áo, nhanh nhẹn thay vào, xắn tay áo, cố ý mở vạt trước, chỉnh trang một chút, gần như không khác người vừa rồi bao nhiêu.

Thời ấy, quần áo của tiểu nhị bình thường đâu có cầu kỳ như đồng phục hiện đại, phần lớn kiểu dáng giống nhau, chỉ khác màu vải. Nhà như Vương gia đại viện, nếu tươm tất thì thêu tên chủ nhân trước ngực hoặc trên tay áo, đi thêm đôi giày vải đế ngàn lớp màu đen, đã xem như khá chỉnh tề.

Thay xong, cậu giấu quần áo còn lại sau chum nước, thò đầu nhìn quanh, rồi men theo chân tường lẻn tới cửa sau của sân bếp. Nhìn ra ngoài, hai bên tường cao, con đường thẳng tắp, không có ngã rẽ.

Hỏa Tiểu Tà chờ một lát, thấy không có ai, liền lẻn ra, định men theo tường tiến sâu vào trong.

Chưa đi được mấy bước, phía trước đã vang lên tiếng bước chân dồn dập đang tiến tới. Cậu thầm chửi xui xẻo, vội quay đầu trở lại. Nhưng tiếng chân phía sau không ngừng, tốc độ rất nhanh, chưa kịp về tới sân, người ta đã tới ngã rẽ.

Hỏa Tiểu Tà không dám lén lút nữa, liền ưỡn người, giả bộ như không có chuyện gì, tiếp tục bước tới.

Cậu hiểu rõ, ở nơi không có chỗ trốn thế này, nếu hoảng loạn bỏ chạy, chẳng khác nào tự nhận mình là kẻ trộm, nhất định sẽ bị bắt ngay.

Hỏa Tiểu Tà chỉ còn một bước nữa là quay vào sân thì phía sau có người quát lớn: “Thằng nhãi phía trước! Đứng lại!”

Da đầu Hỏa Tiểu Tà tê rần, thầm chửi: “Đồ súc sinh chết tiệt! Ai là nhãi chứ!” Nhưng không còn cách nào, đành đứng im.

“Con mẹ nó, không lo làm việc, chạy ra đây làm gì!” Người kia vừa mắng vừa bước tới.

Hỏa Tiểu Tà không dám ngẩng đầu, làm ra vẻ sợ hãi: “Con, con, không có việc gì.”

Người đó sải bước tới trước mặt cậu, quan sát một lượt rồi quát: “Đứng đây làm gì hả?”

Hỏa Tiểu Tà liếc mắt nhìn, thấy bên cạnh là một hộ viện tiêu sư thân hình vạm vỡ, liền nhỏ giọng đáp: “Con, con ra ngoài, đi tiểu.”

Tên hộ viện quát: “Nhà xí ở đây à? Không ai nói cho ngươi biết sao? Con mẹ nó, ngươi mới tới khi nào?”

Hỏa Tiểu Tà liên tục “dạ dạ”, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng: “Hôm, hôm nay...”

Hộ viện nắm lấy tay cậu kéo đi. Hỏa Tiểu Tà giật thót, tưởng đã bị lộ, suýt nữa vùng chạy. Ai ngờ hộ viện bước một bước vào sân, vừa đi vừa mắng: “Ta đoán ngươi là đám mới đến hôm nay! Bọn phụ bếp mới các ngươi chẳng có chút quy củ nào! Đi theo ta! Nhà xí ở phía trước!”

Hỏa Tiểu Tà cúi đầu vâng dạ, để mặc hắn kéo về hậu viện bếp, hướng về cánh cửa vừa có người đi ra.

Hộ viện lôi hắn vào bếp, đẩy sang một bên rồi quát lớn: “Nghe đây! Đại trù phòng chú ý! Khổng tiêu đầu có việc căn dặn! Các ngươi nghe cho rõ rồi mau nấu cơm! Ngự Phong Thần Bộ còn chưa dùng bữa tối đâu!”

Hỏa Tiểu Tà đứng đờ một bên, nghiến răng không dám động đậy. Cậu cúi đầu, chợt thấy bên hông hộ viện treo một thẻ bài gỗ khắc to chữ “Ngũ”, bất giác nhớ tới nhiệm vụ của Quậy Tiểu Bảo, nhưng tình cảnh trước mắt quá khó xử, cậu không dám nhìn lâu, chỉ cúi đầu đứng nghiêm.

Hậu bếp Vương gia đại viện khá lớn, hơn chục bếp lò, hai ba chục người bận rộn, nam nữ già trẻ đủ cả. Trong bếp oi bức, nhiều người áo mở phanh, thoạt nhìn cách ăn mặc cũng chẳng khác Hỏa Tiểu Tà bao nhiêu. Nghe hộ viện quát, mọi người mới ngẩng đầu lên.

Hộ viện nói: “Khổng tiêu đầu đã dặn, mấy ngày này trong đại viện không được tự tiện đi lại, ra vào nội trạch đều phải có thẻ! Đám tiểu công mới đến hai ngày nay càng không được rời khỏi khu đại trù phòng, mỗi nửa canh giờ phải điểm danh một lần! Nghe rõ chưa? Đến lúc thiếu người, lão gia trách xuống thì có mà khóc!”

Mọi người bận tối tăm mặt mũi, nghe xong chỉ uể oải đáp vài tiếng rồi lại cắm đầu làm việc.

Hộ viện hừ một tiếng, lẩm bẩm chửi mấy câu, rồi quát một lão già gầy khô vừa chạy vào: “Trưởng ca Lưu! Trông chừng đám tiểu công của ngươi cho kỹ! Còn để chúng chạy loạn nữa, để ta bắt được, đừng trách ta đánh cho một trận!”

Trưởng ca Lưu nheo mắt nhìn xem ai mắng mình, trông như mắt kém lắm đến khi nhìn rõ mới vội cúi rạp người: “Không dám, không dám, tôi nhất định quản chặt!”

Trưởng ca Lưu trừng mắt nhìn Hỏa Tiểu Tà còn đứng ngây ra, mắng: “Thằng nhãi! Còn không mau về gọt khoai! Còn dám chạy loạn nữa, ta đánh gãy chân ngươi!”

Hỏa Tiểu Tà đáp một tiếng, cúi đầu chạy về góc phòng nơi chất một đống khoai tây như núi, ngồi xổm xuống, bắt chước hai đứa trạc tuổi bên cạnh, nhặt một củ, cầm dao nhỏ gọt vỏ lia lịa.

Tên hộ viện đeo thẻ “Ngũ” cùng trưởng ca Lưu xuyên qua bếp, đi về phía tiền viện. Trưởng ca Lưu hình như đang hỏi chuyện gì đó, hai người vừa đi vừa rì rầm.

Hỏa Tiểu Tà ngẩng đầu nhìn, trong lòng tạm yên được phần nào.

Một thằng nhóc gọt khoai bên cạnh huých cùi chỏ vào cậu, cười xấu xa, hạ giọng: “Này huynh đệ, ngươi mới đến hôm nay à? Sao ta chưa thấy bao giờ?”

Hỏa Tiểu Tà cộc cằn: “Ta còn chưa thấy ngươi! Ngươi đến khi nào?”

Thằng nhóc không chịu buông tha: “Ê, huynh đệ, ngươi không phải giọng bản địa nhỉ? Người ở đâu? Ta thật không nhớ ra ngươi!”

Hỏa Tiểu Tà đáp gắt: “Không nhớ thì thôi! Muốn sao? Có giỏi thì đứng lên mà la lớn!”

Thằng kia “xì” một tiếng, khó chịu lườm cậu: “Nói năng hung hăng thế, ăn phải thuốc súng à! Kệ ngươi từ đâu tới, lười đôi co với ngươi.”

Nó rốt cuộc cũng im miệng, tức tối gọt khoai.

Hỏa Tiểu Tà đâu rảnh tranh cãi, trong đầu chỉ nghĩ cách rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Thấy trưởng ca Lưu chưa quay lại, cậu từ từ đứng lên, bước nhanh về phía tiền viện bếp.

Vừa ra khỏi cửa bếp, bên cạnh đã có tiếng quát: “Thằng nhãi thúi! Mày đi đâu?”

Hỏa Tiểu Tà nghiêng mặt nhìn, thấy trưởng ca Lưu đang đi tới, bực đến mức không chịu nổi, liền cứng giọng: “Nhà xí! Sắp không nhịn nổi nữa!”

Trưởng ca Lưu sững lại, rồi phẩy tay: “Đi mau! Kẻ lười ỉa đái lắm! Đi bên kia!”

Hỏa Tiểu Tà như ngựa đứt cương, lao về phía lão chỉ.

Trưởng ca Lưu vào bếp, nhặt cây que thổi lửa cạnh cửa, bước tới chỗ hai thằng gọt khoai, vung gậy giáng thẳng lên đầu đứa vừa nghi ngờ Hỏa Tiểu Tà, đánh nó kêu oai oái: “ Trưởng ca Lưu, sao đánh tôi!”

Trưởng ca Lưu mắng: “Thằng nhãi! Lúc nãy có phải ngươi lén chạy ra hậu viện trốn việc, còn bị người ta bắt không?”

Nói rồi lại giáng thêm một gậy.

Thằng kia khóc thét: “Không phải tôi! Là thằng vừa rồi!”

Trưởng ca Lưu quát: “Còn cãi! Thằng nào? Tên gì?”

Tên xui xẻo cứng họng, méo mặt: “Cái này... tôi không biết nó tên gì!”

Trưởng ca Lưu quật gậy liên hồi: “Còn dám chối! Tưởng ta mắt kém là không nhìn rõ à? Không phải ngươi thì ai! Lần này không đánh gãy chân ngươi, ta không họ Lưu!”

Hai người đánh nhau loạn cả lên. Thằng gọt khoai còn lại chỉ nhích mông sang bên, lạnh lùng liếc họ một cái, chẳng buồn can, vẫn tiếp tục gọt khoai.

Hỏa Tiểu Tà trèo lên bức tường cạnh nhà xí, đang định nhảy xuống thì thấy trong bếp có hai người đuổi đánh chạy ra, chính là trưởng ca Lưu và thằng nhóc kia. Trưởng ca Lưu vừa đuổi vừa chửi: “Thằng nhãi thúi! Tưởng ông mày không nhìn rõ à? Còn dám chạy!”

Thằng kia lăn lê bò toài vừa chạy vừa khóc: “Đừng đánh nữa, đánh chết người mất!”

Trưởng ca Lưu không tha, vừa đuổi vừa mắng: “Tưởng ông đây dễ lừa à! Chính mày xảo trá! Ngày nào cũng trốn việc! Còn đổ tội cho người khác! Hôm nay không đánh gãy chân mày, tao không họ Lưu!”

Hỏa Tiểu Tà ngồi xổm trên tường, vừa tức vừa buồn cười, lười xem tiếp trò hề, liền nhảy khỏi tường, ra khỏi viện này.

Bên trong Vương gia đại viện, Trương Tứ gia, Chu tiên sinh dẫn theo một đám Câu Tử Binh áp giải Quách Lão Thất. Câu Tử Binh đều đã cầm sẵn binh khí, đứng ở cổng Tây, có Vương Hưng, Khổng tiêu đầu cùng một đám tiêu sư đi kèm.

Khổng tiêu đầu ra lệnh: “Mở cổng Tây!”

Mấy tiêu sư tiến lên, mở khóa, nhấc then cửa lớn, đẩy cửa ra.

Trương Tứ gia và Chu tiên sinh nối nhau đi ra.

Trương Tứ gia quay đầu nhìn cổng Tây, cười: “Quả nhiên là ‘Vương’ xuất đầu.”

Vương Hưng bắt chước ngẩng đầu nhìn cổng, hỏi: “‘Vương’ xuất đầu là sao?”

Trương Tứ gia khẽ cười, không đáp, trong lòng thầm nghĩ lão gia Vương Hưng này thật biết giả ngốc.

Trương Tứ gia nói: “Chu tiên sinh, dẫn đường!”

Chu tiên sinh gật đầu, phất tay. Đám Câu Tử Binh lập tức tản ra rất thuần thục, tiến về một phía cổng Tây.

Vương Hưng đi cạnh Trương Tứ gia, có vẻ tay chân luống cuống, nhíu mày hỏi: “Theo lời ngài nói, bọn trộm lấy Vương gia đại viện làm nơi tiếp đầu, lại ngay gần cổng Tây, ta vẫn thấy khó tin.”

Trương Tứ gia đáp: “Vương tiên sinh chớ nóng, xem rồi sẽ rõ.”

Cả bọn đi thẳng tới trước cánh cửa hẹp nơi Hỏa Tiểu Tà từng vào quán trọ Thanh Vân. Đám Câu Tử Binh vây kín cửa, như sợ bên trong bất ngờ xông ra một con dã thú.

Trương Tứ Gia nói với Vương Hưng: “Chính là cánh cửa này! Tên trộm đã đi vào từ đây. Vương tiên sinh, cánh cửa này thông đến đâu?”

Vương Hưng vô cùng kinh ngạc: “Trương Tứ Gia, cánh cửa này đã bị bỏ từ lâu rồi, phía trong đã niêm phong kín, là cửa chết mà!”

Trương Tứ Gia gật đầu, nói với đám Câu Tử Binh đang áp giải Quách Lão Thất bên cạnh: “Bỏ miếng bịt miệng hắn ra!”

Binh lính tháo miếng bịt, Quách Lão Thất thở hổn hển mấy hơi, rồi cười khẩy liên tục.

Trương Tứ Gia hỏi: “Quách Lão Thất, đại thiếu gia nhà ngươi là Trịnh Tắc Đạo có phải đã đi vào từ đây không?”

Quách Lão Thất nhăn nhó, hừ lạnh: “Trịnh Tắc Đạo đi đâu thì ta biết sao được? Cánh cửa này liên quan gì tới ta? Ta còn chưa từng thấy!”

Trương Tứ Gia hừ một tiếng, quay sang Vương Hưng: “Nếu Vương tiên sinh không ngại, cho chúng tôi thử một phen!”

Vương Hưng đáp: “Trương Tứ Gia cứ tự nhiên!”

Trương Tứ Gia phất tay: “Cảnh giới! Mở cửa ra!”

Câu Tử Binh đồng thanh đáp, đứng vững vị trí. Vài người bước nhanh lên trước, chỉ trong chốc lát đã móc bảy tám chiếc móc ba càng vào khe cửa, kéo dây về đội hình. Tất cả cùng hợp sức, ầm một tiếng, cánh cửa hẹp bị giật bật khỏi bậu, văng sang một bên.

Trương Tứ Gia và Chu tiên sinh chăm chú nhìn, trong lòng đều hít một hơi lạnh. Cánh cửa này nào có lối đi, đúng như lời Vương Hưng, phía trong đã bị bịt kín bằng gạch đá từ lâu.

Hai người nhìn nhau, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ chúng ta nhầm rồi? Quán trọ Thanh Vân không ở đây?”

Vương Hưng cười gượng: “Trương Tứ Gia, ngài thấy rồi đó, đã bịt kín từ lâu.”

Quách Lão Thất phá lên cười: “Ngự Phong Thần Bộ quả là lợi hại! Ta cũng mở mang tầm mắt thế nào gọi là phá cửa xông vào! Ha ha ha, kết quả đâm đầu vào tường! Buồn cười chết mất!”

Trương Tứ Gia quát: “Bịt miệng hắn lại!”

Câu Tử Binh lại nhét giẻ vào miệng Quách Lão Thất, hắn vẫn ú ớ cười chế giễu không thôi.

Trương Tứ Gia trầm mặc một lát, nói nhỏ với Chu tiên sinh: “Chu tiên sinh, ông qua xem thử.”

Chu tiên sinh gật đầu, chậm rãi đến trước cửa, sờ bức tường phía trong, gõ trên dưới, quan sát kỹ lưỡng, chép miệng một tiếng rồi quay lại: “Quả thật đã bịt kín nhiều năm rồi, không sai.”

Ông quay sang chắp tay với Vương Hưng: “Vương tiên sinh, có điều thất lễ, mong thứ lỗi!”

Vương Hưng đáp lễ, thở phào: “Không sao, không sao! Xem qua thế này tôi cũng yên tâm. Nếu thật có đại đạo giang hồ vào từ đây, e là tôi sợ đến chết mất!”

Trương Tứ Gia nói: “Vương tiên sinh, thật xin lỗi, là chúng tôi nhầm. Chúng ta về thôi!”

Vương Hưng nói: “Được, được! Bữa tối đã hoãn khá lâu, hay chúng ta đi ăn trước?”

Trương Tứ Gia đáp: “Làm phiền rồi! Thật hổ thẹn! Vương tiên sinh, mời!”

Khổng tiêu đầu thấy không có chuyện lớn xảy ra, mừng vì được yên ổn, vội dẫn đường phía trước.

Cả đoàn vừa đi vào Tây Môn, cửa vừa khóa lại, chợt nghe một tiếng nổ lớn vang trời. Trong đại viện nhà họ Vương, một chỗ bỗng bốc lên một quả cầu lửa khổng lồ, vọt lên giữa không trung, chói mắt vô cùng, như có vật gì phát nổ.

Trương Tứ Gia hét lớn: “Khổng tiêu đầu, bảo vệ Vương tiên sinh! Chu tiên sinh, ông dẫn một tổ Câu Tử Binh áp giải Quách Lão Thất về trước, mang theo Báo Tử Khuyển lại đây! Những người khác theo ta!”

Hỏa Tiểu Tà nằm rạp sau một bồn hoa, lặng lẽ chờ đợi. Theo kinh nghiệm của cậu, loại đại trạch như nhà họ Vương, lão gia và các bà vợ lẻ thường ở khu giữa đại viện. Thường thì hai bên chính trạch của lão gia là nơi ở của các bà vợ lẻ, phương vị cũng dễ đoán.

Dù không biết tam di thái ở đâu, nhưng tiến về trung tâm đại viện chắc chắn không sai.

Cậu vốn định thừa lúc sơ hở, bò chậm rãi tiến lên, thì nghe “ầm” một tiếng nổ. Trên không trung phía trước không xa bốc lên một quả cầu lửa lớn. Cậu giật mình nghĩ: “Chuyện gì vậy! Lẽ nào Quậy Tiểu Bảo phóng hỏa? Chỉ có nó mới có bản lĩnh đó!”

Tiếng nổ khiến đại viện nhà họ Vương lập tức loạn thành một đoàn. Người người kêu gào chạy tán loạn, kẻ xách nước, người gọi người, có kẻ còn gõ chiêng loạn xạ: “Cháy rồi! Cháy rồi! Mau cứu hỏa!”

Trong sân nơi Hỏa Tiểu Tà ẩn náu, vô số người chạy qua, múc nước từ hồ trong sân, bận rộn không ngớt. Trang phục mỗi người một kiểu: người mặc trường bào, kẻ mặc áo ngắn, có người chỉ mặc áo ba lỗ quần đùi; nam nữ già trẻ đủ cả, còn chẳng chỉnh tề bằng người trong bếp.

Hỏa Tiểu Tà hiểu rõ, với quy mô như vậy, nhà họ Vương có đến trăm người hầu: quét dọn, làm vườn, tạp dịch, đầu bếp, gia nhân, nha hoàn, võ sư... mỗi người một việc, đâu phải ai cũng quen biết nhau. “Ngoại tặc dễ chống, gia tặc khó phòng” chính là đạo lý này. Cậu nghĩ: “Hắc! Thế này càng hay! Có thể trà trộn một đoạn.”

Cậu nhìn quanh, cách đó không xa có một chiếc thùng gỗ cũ dùng tưới hoa. Cậu nhấc lên, lợi dụng lúc hỗn loạn, nhảy ra khỏi bồn hoa, chạy thẳng đến hồ nước. Người qua lại xách nước rất đông, chẳng ai để ý cậu từ đâu tới.

Cậu múc đầy một thùng nước, xách theo, chen theo dòng người lao ra ngoài.

Chưa chạy khỏi sân được mấy bước, vừa rẽ thì thấy một căn phòng cháy rực một nửa bức tường, mái nhà sập mất nửa, khói cuồn cuộn bốc lên từ mái và cửa sổ. Lửa cháy thật kỳ quái, sao chỉ chốc lát đã lớn như vậy? Đã có hai ba chục người vây quanh, ồn ào náo loạn. Các tiêu sư hò hét chỉ huy, bảo mọi người tản ra hắt nước khắp nơi. Có người chạy khắp nơi gọi thêm người tới cứu hỏa.

Hỏa Tiểu Tà chen vào đám đông, hắt một thùng nước vào lửa, rồi lập tức quay người chạy ngược lại.

Cậu đâu có lòng cứu hỏa, hắt một thùng chỉ để trà trộn. Chạy chưa được mấy bước, cậu lách mình vào một con hẻm, tiện tay quăng thùng gỗ, nhìn quanh không ai vào hẻm, bèn vừa chạy vào sâu vừa gào to: “Cháy rồi! Mau cứu hỏa!”

Trước khi tiếng nổ vang lên, ở một tiểu viện thanh nhã phía trái trung tâm đại viện nhà họ Vương, hai nữ nhân đang ở trong một căn phòng.

Một mỹ nữ mặc áo mỏng, ngồi trước gương, mái tóc đen dài buông xõa, gần như không động đậy, chỉ khẽ mở mắt. Tuy không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong ánh mắt toát ra khí chất lạnh lẽo như một pho tượng băng trong suốt.

Người còn lại là một mỹ phụ diễm lệ, chính là bà chủ Vương Hề Hề của Hí Xuân Viên đang cầm lược gỗ, tỉ mỉ chải tóc cho nàng.

Vương Hề Hề vừa chải vừa khẽ khen: “Thanh muội muội, mái tóc này của muội thật đẹp vô cùng.”

Cô gái lạnh lùng khẽ cười: “Vương tỷ, lúc nào cũng phải làm phiền tỷ.”

Vương Hề Hề nói: “Muội lâu rồi không ra ngoài dạo chơi. Nhân lúc trời không lạnh không nóng, ra phố dạo một vòng đi?”

Cô gái lạnh lùng đáp: “Ta ghét ánh mắt của những người ngoài phố khi nhìn ta.”

Vương Hề Hề cười: “Thanh muội muội, còn không phải vì muội quá đẹp sao? Đám đàn ông thấy mỹ nhân đều một bộ dạng thối tha như thế, không cần để tâm.”

Cô gái lạnh lùng không tiếp lời, chỉ nói: “Vương tỷ tỷ, cảm ơn tỷ. Mỗi lần tỷ tới chải đầu cho ta, ta đều rất vui.”

Vương Hề Hề cười khẽ, không nói nữa, tiếp tục chải tóc.

Cô gái lạnh lùng đột nhiên lo lắng nói: “Vương tỷ tỷ, Vương Hưng thích tỷ. Vì sao tỷ phải ủy khuất bản thân, nhất định kinh doanh Hí Xuân Viên chứ?”

Vương Hề Hề than vãn: “Thanh muội muội, ta đâu có mệnh tốt như muội. Thân ta không sạch sẽ, không xứng với Vương Hưng lão gia.”

Cô gái lạnh lùng hờ hững nói: “Vương Hưng vốn đâu phải thương nhân đứng đắn, sao lại để ý chuyện đó? Thực ra chỉ cần một câu của tỷ thôi.”

Vương Hề Hề cười: “Thanh muội muội, ta quen chuyện phong trần rồi, không cầu danh phận. Tự do tự tại, thật sự gả cho Vương Hưng, e ta lại chẳng vui.”

Cô gái lạnh lùng vẻ mặt đột nhiên buồn bã: “Phải rồi, yêu một người đàn ông, cần gì phải ở bên cạnh hắn? Nhưng Vương tỷ tỷ, ta vô luận thế nào cũng không thể phóng khoáng như tỷ.”

Vương Hề Hề trầm ngâm: “Vẫn còn nghĩ tới người đàn ông đó sao? Đã là chuyện bao năm trước rồi.”

Cô gái lạnh lùng đáp: “Trái tim ta đã bị hắn trộm mất từ lâu, nhưng hắn.... Hầy... Ta và Vương Hưng có danh nghĩa vợ chồng, nhưng không có thực chất. Đời này nếu còn được gặp lại hắn một lần, chết cũng đáng.”

Vương Hề Hề nói: “Có lẽ hắn chỉ là một tên trộm tim... Thanh muội muội, đừng mãi để trong lòng nữa.”

Cô gái lạnh lùng lẳng lặng nở nụ cười, chậm rãi lắc đầu, ánh mắt mơ màng, như tâm tư lại bay về quá khứ xa xôi.

Cô gái lạnh lùng trầm ngâm một lát rồi nói: “Vương tỷ tỷ, hôm nay tỷ đến muộn một chút, trong đại viện nhà họ Vương lại ồn ào náo loạn, có phải xảy ra chuyện gì không?”

Vương Hề Hề đáp: “Phải đó. Hôm nay Ngự Phong Thần Bộ Trương Tứ gia đột nhiên dẫn người tới Hí Xuân Viên bắt trộm. Thật sự bắt được một kẻ tên Quách Lão Thất, nghe nói trước kia là sát thủ của Tam Mi Hội, giờ làm hạ nhân cho đại đạo Tô Bắc Tiểu Bất Vi. Lúc này Vương Hưng chắc đang cùng Ngự Phong Thần Bộ tuần tra trong trạch viện.”

Cô gái lạnh lùng nói: “Tam Mi Hội? Nhiều năm rồi chưa nghe tới. Sao bọn họ lại xuất hiện ở đây?”

Vương Hề Hề đáp: “Nghe Trương Tứ Gia nói, bảo rằng nơi này có một đám trộm tụ tập, không biết chúng định làm gì.”

Nàng nhíu mày: “E là lại do Vương Hưng và lão bất tử Vương Toàn sắp đặt!”

Vương Hề Hề vội nói: “Thanh muội muội, lời này chỉ có thể nói giữa hai chúng ta thôi, đừng nói lung tung. Vương Hưng nghe được sẽ không vui.”

Cô gái lạnh lùng đáp: “Ta cần gì hắn vui hay không! Nếu hắn còn dám giở trò nhắm vào sợi dây đỏ trên eo ta, ta sẽ liều chết cho hắn xem!”

Vừa nói nàng vừa đưa tay che ngang thắt lưng. Y phục rộng rãi, vừa chạm vào đã nghe nơi eo leng keng tiếng chuông nhỏ khẽ vang.

Hóa ra người phụ nữ lạnh lùng này chính là tam di thái của Vương Hưng, người mà Hỏa Tiểu Tà đang tìm!

Lời nàng vừa dứt, bên ngoài cửa sổ bỗng vang lên một tiếng nổ “ầm”, khiến hai người giật mình. Tam di thái phản ứng cực nhanh, bật dậy, mặt lạnh như băng, bước một bước tới bên cửa, đẩy cửa sổ ra. Chỉ thấy cách đó không xa một quả cầu lửa bốc lên giữa không trung, khói đen cuồn cuộn.

Nàng hừ lạnh:“Quả nhiên có trộm tới! Ta phải đi xem thử! Thanh Liễu, Thanh Miêu, có ở đó không?”

Cửa phòng lập tức bị đẩy bật, hai cô gái tuấn tú mặc trang phục gọn gàng nhảy vào. Khí chất anh dũng, không thua nam nhi.

Tam di thái lạnh lùng ra lệnh: “Thay y phục! Mang phi đao của ta tới! Ta ra ngoài xem!”

Hai người đồng thanh dứt khoát: “Vâng! Tam thái thái!”

Sắc mặt Tam di thái càng lạnh hơn, mắng: “Không có người ngoài thì không được gọi ta là Tam thái thái!”

Hai cô gái vội gật đầu: “Vâng! Thanh bang chủ!”

Thanh Liễu và Thanh Miêu xoay người chạy vào phòng bên lấy quần áo.

Vương Hề Hề cầm lược đứng sững tại chỗ, vẻ mặt bất lực, không dám ngăn cản, chỉ lẩm bẩm: “Thanh muội muội, hay là đừng ra ngoài! Nguy hiểm lắm, ôi, biết đâu không phải chuyện lớn...”

Hỏa Tiểu Tà lợi dụng lúc hỗn loạn, lần mò vào nội trạch, hữu kinh vô hiểm. Cậu ngồi xổm trong góc một bức tường cao, nhìn mấy khu viện trước mặt mà nhíu mày: “Cái bà Tam di thái chết tiệt này rốt cuộc ở đâu? Chẳng lẽ bắt đại một người hỏi?”

Đang nghĩ, bên cạnh vang lên tiếng bước chân lộn xộn. Cậu lập tức co người nép vào bóng tối. Bảy tám tiêu sư từ đầu ngõ rẽ ra, vội vã chạy tới khu viện này. Họ lướt qua chỗ cậu ẩn nấp mà không hề hay biết.

Đến trước các viện, họ tản ra, hai người một tổ đứng trước cửa, dường như canh gác. Ở một viện gần Hỏa Tiểu Tà nhất, hai tiêu sư vừa định gõ cửa thì cửa đã mở, ba nữ nhân mặc võ phục bước nhanh ra.

Hai tiêu sư sững lại, một người cúi đầu chào: “Tam thái thái...”

Ba người ấy chính là Tam di thái và hai nha hoàn Thanh Miêu, Thanh Liễu. Lúc này Tam di thái mặc áo ngắn bó màu xanh, tôn lên thân hình uyển chuyển. Tóc đen búi cao sau đầu, cài vài cây trâm. Không phấn son cầu kỳ nhưng lại có phong vận khiến người ta rung động. Trên eo nàng thắt một dây lưng da bản rộng, cắm hai hàng phi đao sáng loáng, tổng cộng mười thanh.

Tam di thái lạnh lùng liếc mắt đánh giá hai tiêu sư. Họ ôm quyền, cúi đầu không dám nhìn. Tam di thái hừ một tiếng, vô cùng bất mãn hỏi: “Các ngươi tới làm gì?”

Một tiêu sư có chút e ngại đáp: “Vương lão gia sai chúng tôi tới bảo vệ các vị thái thái. Trong viện đang cháy, sợ có trộm vào...”

Tam di thái mắng: “Ta cần các ngươi bảo vệ? Mắt chó của các ngươi mù rồi sao!”

Tiêu sư đành nói: “Là, là lệnh của Vương lão gia...”

Tam di thái vẫn mắng: “Tránh ra! Ta phải đi xem thử xảy ra chuyện gì!”

Thanh Liễu và Thanh Miêu bước lên, đẩy hai tiêu sư sang bên. Tam di thái sải bước đi ra, hai người theo sát phía sau.

Hai tiêu sư mặt ủ mày chau, không rắm cũng không dám đánh một cái, chỉ nhìn nhau, ra hiệu ngươi nói đi, một tiêu sư bĩu môi, vội vàng đuổi theo, miễn cưỡng bước nhanh theo mấy bước, ủ rũ nói: “Tam thái thái, người đi chậm lại chút, Vương lão gia đã dặn, các vị thái thái không được tùy tiện đi lại...”

Ba người phụ nữ không thèm để ý, tiếp tục đi về phía trước.

Hai tiêu sư cười khổ với nhau, một tên thì thầm nói: "Vậy chúng ta làm sao bây giờ?"

“Còn làm sao nữa? Đi theo thôi!”

Bàn bạc xong, hai tên tiêu sư không dám chậm trễ, vội đuổi theo Tam di thái, ngoan ngoãn đi phía sau.

Hỏa Tiểu Tà thấy bọn họ đi qua, thò đầu ra nhìn một cái, thầm nghĩ: “Đúng là chẳng tốn công! Mỹ nhân lạnh lùng kia chính là Tam di thái? Khá lắm, còn mang theo phi đao, đúng là nữ trung hào kiệt! Ta cứ tưởng là nữ tử yếu đuối, ai ngờ lại là tay cứng cựa! Ôi, khó rồi!”

Hỏa Tiểu Tà vốn định lén theo sau bọn họ, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, đoán rằng dù có theo cũng chưa chắc đắc thủ. Cậu nghĩ Tam di thái đã ở đây thì không cần gấp, sớm muộn gì cũng quay về. Chi bằng lẻn vào viện nàng ở trước, đợi nàng trở lại rồi tính tiếp.

Đã quyết chủ ý, cậu biết từ cổng viện cạy cửa vào chắc chắn không được, vì còn có tiêu sư canh giữ trên đường này. E rằng cách duy nhất là trèo tường vào viện.

Cậu nhìn quanh, không nghe thấy tiếng bước chân, liền men theo chân tường, như con chuột lách ra mấy bước, ngẩng đầu quan sát bức tường. Thấy trên tường có không ít chỗ có thể bám tay, cậu mừng thầm, không do dự, đứng thẳng người, tung mình nhảy lên, tay phải đã móc vào một khe gạch, chân trái nhấc lên, mũi chân gần như đồng thời đạp vào một chỗ lõm. Thân người lập tức như thạch sùng, dán chặt lên tường.

Thời đó, làm trộm mà không biết trèo tường thì quả là chuyện cười! Hỏa Tiểu Tà có thể lẻn vào viện của Trương Tứ gia, thì tiểu viện của Tam di thái càng không đáng kể. Trèo tường có nhiều điều chú ý, chia làm hai loại: tay không và dùng dụng cụ. Hỏa Tiểu Tà dùng tay không. Trèo tay không rất công phu, thường có mấy cách: 

Một cách gọi là “Leo Thạch Sùng”, chính là cách Hỏa Tiểu Tà đang dùng. Thân người dán sát vào tường, chủ yếu dùng một tay một chân làm điểm chống. Sau khi thân đã vững trên tường, mới đổi tay đổi chân. Cách này rất hiệu quả với tường cao tương đối trơn nhẵn. Tuy chậm hơn, nhưng không cần lấy đà, chỉ cầu thành công một lần.

Một cách gọi là “Leo Nhảy Tường”. Cách này khá phổ biến, trước tiên xác định mấy điểm đặt lực trên tường, rồi chạy lấy đà, tay chân phát lực trên tường, bật mạnh một cái, chộp lấy đầu tường. Tuy tốc độ nhanh, nhưng động tĩnh lớn, sẽ để lại dấu chân rõ ràng trên tường. Thường chỉ khi trộm chạy thoát mới dùng. Cao thủ biết Đạp nhảy tường có thể liên tục phát lực ba bốn lần trên tường, nhìn chẳng khác nào vượt nóc băng tường.

Một cách gọi là “Leo Siết Tay”. Cách này dùng ở chỗ hai bức tường tiếp giáp nhau. Nếu Thạch Sùng bò và Đạp nhảy tường đều không dùng được, chỉ còn cách này. Hoàn toàn dựa vào hai tay, hai chân ma sát vào hai mặt tường để chống đỡ, cũng có thể dùng lưng ma sát, từng chút một nhích lên cho đến đỉnh. Siết Tay Bò độ khó rất cao, dễ thất bại. Nếu góc giữa hai tường lớn hơn chín mươi độ thì gần như phải tính cách khác. Truyền rằng có một tên trộm béo, thịt lưng dày và thô ráp, cơ lưng còn có thể nhúc nhích theo vai, chỉ dựa vào lực ma sát của lưng mà leo lên tường. Siết Tay bò dù ở thời hiện đại vẫn rất hữu dụng, có thể dùng tay không leo lên góc tường bằng kính.

Một cách gọi là “Leo Lực Ngón”. Cách trèo tường này chỉ dựa vào sức của các ngón hai bàn tay, nói trắng ra thì rất giống động tác hít xà. Về kỹ pháp ngón tay chủ yếu chia làm “thượng dẫn chỉ” và “đãng dẫn chỉ”. “Thượng dẫn chỉ” là một tay nắm chặt điểm bám, kéo thân mình lên trên. “Đãng dẫn chỉ” là sau khi một tay nắm chặt, thân người lắc sang trái phải về một bên, rồi tay còn lại chộp lấy điểm chịu lực, di chuyển theo phương ngang. thường dùng trên những bức tường dị hình, như tường nghiêng hoặc kiểu trần nhà. Loại tường này khó đạp chân, chỉ có thể dựa vào sức ngón tay kéo thân người đi lên. Nếu chư vị độc giả khó hình dung, cứ xem môn leo núi thể thao hiện đại sẽ hiểu là thế nào.

Còn về trèo tường bằng dụng cụ thì càng muôn hình muôn vẻ. Thời của Hỏa Tiểu Tà, những dụng cụ thường thấy chẳng ngoài móc, dây, dao, dùi, gậy, càng kẹp chân... Loại tà môn hơn có “Ngô công hấp”, làm từ miếng cao su lớn, dán lên tường, mỗi khi lên một đoạn lại lật thêm một đoạn, như con sâu xanh bám từng khúc lên tới đỉnh tường. Ngoài ra, trong giang hồ còn truyền một loại công cụ tà môn gọi là “Ruồi mao cước”, hình dạng như hai bàn tay đầy gai ngược, đeo ở giữa cẳng tay, có thể móc chắc lên tường, trèo lên rất tiện lợi nhanh gọn.

Bản lĩnh trèo tường của Hỏa Tiểu Tà, trong đám tiểu tặc “Hạ Ngũ Linh” ở Phụng Thiên nếu xếp thứ hai thì không ai dám nhận thứ nhất. Ngay cả cao thủ “Thượng Ngũ Linh” cũng không dám dễ dàng so tài trèo tường với cậu. Bình thường, khi đồ đệ dưới trướng Tam Chỉ Lưu ở Phụng Thiên cần leo lên đầu tường do thám rồi mở cửa từ trong viện, Hỏa Tiểu Tà luôn là người xung phong. Cậu dám trèo tường nhà Trương Tứ gia, ba phần là gan lớn, bảy phần là thực lực chân chính!

Hỏa Tiểu Tà dùng Leo Thạch Sùng, thân người quả thật như thạch sùng. Trước tiên dán sát lên tường, đứng yên bất động, rồi tay chân đột ngột phát lực, “vút” một cái đã lên thêm nửa thước, lại tiếp tục dán chặt không nhúc nhích, người ngoài nhìn không rõ cậu dùng sức thế nào.

Hỏa Tiểu Tà như người máy nhảy múa, “cộc cộc cộc cộc cộc cộc”, từng nhịp gián đoạn nhích lên sáu lần, đã tới đầu tường. Nếu có ai tận mắt chứng kiến, nhất định sẽ trầm trồ, thân thủ này không phải hạng xoàng!

Cậu ngồi xổm trên đầu tường, không vội nhảy xuống, mà co người như linh miêu, tứ chi bám lấy mép tường, quan sát trong viện.

Cái viện này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng rất tinh xảo sạch sẽ. Chỗ Hỏa Tiểu Tà đang ở, phía dưới không có mái nhà che chắn, là một mảnh đất vườn trồng đầy hoa. Trong viện không có cây cao, có thể nhìn rõ toàn cảnh. Đình đài lầu các, hoa cỏ khắp nơi, còn có một khoảng sân lát đá vuông, đặt một bia tập tiêu đan bằng dây mây và đủ loại đao thương côn kích, vừa nhìn đã biết là chỗ người luyện võ thường dùng. Bên kia viện có bảy tám gian phòng lớn, lúc này đều còn thắp đèn, bóng người đi lại qua lại, xem ra vẫn còn người ở.

Hỏa Tiểu Tà thầm nghĩ: “Vẫn còn người? Phiền phức!”

Cậu nhìn sang một phía trong viện, thấy có một gian phòng cách tường vây chưa đến một thân người. Cậu liếc mắt ước lượng khoảng cách giữa tường và mái nhà, rồi từ đầu tường bò dần sang bên đó.

Chư vị độc giả hẳn sẽ nghĩ, Hỏa Tiểu Tà nhảy thẳng xuống chẳng phải xong sao? Bên dưới là đất bùn, chắc không có tiếng động. Thật ra ý nghĩ ấy hoàn toàn sai lầm. Leo tường dễ, nhảy tường khó. Trong đạo tặc thuật, chuyện nhảy tường cũng có nhiều điều kiêng kỵ. Muốn từ chỗ cao nhảy xuống mà không phát ra tiếng động, đó chỉ là chuyện lừa người trong phim ảnh, tiểu thuyết võ hiệp. Dù nhảy xuống đống bông cũng sẽ có tiếng “bụp” trầm. Huống chi đất trong viện tình hình chưa rõ, xung quanh lại yên tĩnh, trong phòng còn có người, kẻ trộm có kinh nghiệm tuyệt đối không dám tùy tiện nhảy xuống.

Cho dù trong viện không có ai, không sợ tiếng động khi chạm đất, thì nhảy xuống bùn đất, hố cát, gò đất... đối với quá trình trộm cắp vẫn có nhiều kiêng kỵ. Trong đạo thuật có câu “đến vô ảnh, đi vô tung”. Câu này ai cũng từng nghe, nhưng vốn là để hình dung kẻ trộm cao minh: không để lại bất cứ dấu vết nào, khiến người ta không hay biết đã có trộm đột nhập, đến lặng lẽ, trộm lặng lẽ, trốn lặng lẽ, chủ nhà chỉ khi kiểm tra đồ đạc mới phát hiện. Làm được đến mức ấy, làm trộm mới gọi là có cảnh giới! Nhảy vào bùn đất rất dễ dính bùn cát dưới chân, trên giày vớ, trên người. Dù có chỉnh sửa thế nào cũng không thể ngay lúc đó sạch không tì vết. Bùn cát dễ lưu dấu, đất có mùi tanh. Gặp người phòng trộm có chút kinh nghiệm, dù kém Trương Tứ gia bảy tám bậc, cũng dễ dàng phát hiện.

Hỏa Tiểu Tà trộm trong Vương gia đại viện, thận trọng đến vạn phần, những điều kiêng kỵ ấy đều khắc ghi trong lòng, sao dám làm bừa?

Không phải tác giả dạy mọi người làm trộm, chỉ nói thêm vài điều hoa mỹ trong thuật nhảy tường vào viện.

Từ chỗ cao tay không nhảy xuống, trong đạo thuật gọi là “Tung”. Dùng dụng cụ từ cao xuống thì gọi là “Giáng”.

“Tung” lại chia đơn giản làm bốn loại:

“Thanh Tung” là khi có âm thanh khác phát ra như chuông kêu, gà gáy, ồn ào... nhân lúc tạp âm che lấp mà nhảy xuống.

“Thái Tung” là thủ pháp đánh lạc hướng: tạo tiếng động ở chỗ khác hoặc giả làm một loại âm thanh, thu hút sự chú ý rồi mới nhảy.

“Tiềm Tung” là không nhảy một lần mà lợi dụng các điểm trung chuyển, chia làm mấy lần nhảy xuống.

“Bò túng” là treo người ngược trên tường hoặc bám vào chỗ không phát tiếng động mà trườn xuống, tới gần đất mới buông mình.

Nếu cứ thế nhảy thẳng xuống, không có thủ đoạn phụ trợ, gọi là “Đại Tung”, nói nôm na là “Đại Khiêu”.

Thành ngữ “kê minh cẩu đạo” xuất phát từ chuyện trong “Sử ký · Mạnh Thường Quân liệt truyện”: Mạnh Thường Quân nước Tề đi sứ sang Tần, bị Tần Chiêu Vương giữ lại. Một thực khách của ông giả làm chó, lẻn vào doanh trại Tần, trộm áo hồ bạch cừu đem dâng cho ái thiếp của Chiêu Vương để xin nói giúp, nhờ đó Mạnh Thường Quân được thả. Khi Mạnh Thường Quân chạy tới Hàm Cốc Quan, Chiêu Vương lại hạ lệnh truy bắt. Một thực khách khác giả tiếng gà gáy, khiến bầy gà đồng loạt gáy theo, lừa mở cổng thành, nhờ vậy Mạnh mới trốn về nước Tề. Nói trắng ra, những thực khách ấy của Mạnh Thường Quân đều là trộm: giả chó vào doanh trộm đồ, bắt chước tiếng gà khiến đàn gà gáy rộ lên, đều là cách vận dụng linh hoạt “thanh tung” và “thái tung”.

Hỏa Tiểu Tà bò tới đầu tường, nhìn mái hiên đối diện, hai tay vươn ra, thân người bật thẳng tới, chộp lấy xà gỗ trên mái, hoàn toàn không một tiếng động. Cậu chống tay chân vào hai mặt tường, từng bước nhích xuống. Đợi nhìn rõ bên dưới là nền gạch phẳng, cao không quá một thước, mới buông tay, nhảy xuống đất.

Cậu dùng chính là thủ pháp “bò tung”, nhìn có vẻ nhẹ nhàng, nhưng người thường không có ba năm năm kinh nghiệm đừng hòng làm được.

Hỏa Tiểu Tà áp sát vách nhà, thò đầu nhìn một cái. Trong một gian phòng sáng đèn, bóng người lay động, hẳn là phòng ngủ chính. Cậu thầm thấy lạ: “Nếu Tam di thái từ đây đi ra, vậy trong phòng ngủ của nàng lúc này là ai?”

Cậu không biết rằng người trong phòng chính là Vương Hề Hề, bà chủ Hí Xuân Viên.

Vương Hề Hề đến chải đầu cho Tam di thái. Tam di thái vội vàng rời đi, dặn nàng chờ mình trở lại, nên nàng vẫn ở trong phòng chưa rời. Nàng nào có ngờ, lúc này trong viện đã có khách quý Hỏa Tiểu Tà đến?

Vương Hề Hề có phần bất an, đi qua đi lại trong phòng, cau mày lẩm bẩm: “Chẳng lẽ Vương lão gia thật sự đang giở trò gì? Từ lúc Quách Lão Thất được sắp xếp ở Hí Xuân Viên đã thấy có điều không ổn. Hôm nay lại là Ngự Phong Thần Bộ bắt người, lại thêm trong viện đột nhiên bốc hỏa, lẽ nào chỉ là trùng hợp?”

Nàng thở dài, lắc đầu, ngồi trước bàn trang điểm, tự soi gương chải chuốt, ngắm mình.

Hỏa Tiểu Tà thấy bóng người trong phòng rốt cuộc không còn đi lại nữa, liền kiễng chân, men theo vách nhà, nhanh chóng lẻn về phía phòng ngủ chính của tam di thái.

Cậu đi bằng mũi chân, trong đó cũng có quy củ của đạo tặc thuật. Khi hành sự, kỵ nhất là phát ra tiếng động, nên bộ pháp có phân biệt:

“Tiêm Bộ” là đi nhanh bằng nửa trước bàn chân, tùy độ dài và tần suất chia thành nhất thước tiêm tiền bộ, nhị thước tiêm tiến bộ, tam thước tiêm dược bộ. Nếu dùng tiêm bộ lùi nhanh thì gọi là “thoái tiêm bộ”, nhưng mỗi bước lùi không được quá một thước. Đó là kinh nghiệm tổ truyền: lùi quá nhanh, quá một thước, không chỉ loạn tâm thần mà phía sau có bẫy cũng khó xoay xở.

“Áp bộ” là gót chân chạm đất trước, rồi hạ phẳng bàn chân, dùng khi tiến chậm. Nếu dùng áp bộ mà đi nhanh thì gọi là “cản áp bộ”.

“Thác bộ” là dùng mũi chân chậm rãi bước đi, dùng khi trong phòng chật hẹp chưa rõ tình hình hoặc khi đi lùi. Thác bộ đi nhanh lên thì thành tiêm bộ. Thác bộ tuy chậm nhưng luyện thành thục khó hơn tiêm bộ, vì càng kiễng chân chậm rãi càng khảo nghiệm lực chân và thăng bằng.

“Biên bộ” là dùng cạnh ngoài hoặc cạnh trong bàn chân chạm đất trước, để tiện tùy thời chuyển hướng ngang hoặc rẽ, cũng dùng khi đi qua phòng có thể có cơ quan trên sàn.

“Đôn bộ” là ngồi xổm mà tiến chậm. Trong Kinh kịch, vai hề lùn là cao thủ Đôn Bộ, có thể đi nhanh như bay.

“Bình bộ” là đặt cả bàn chân xuống đất, đứng vững rồi mới nhấc cả bàn chân kia tiến lên. Dùng khi trong phòng có người, phải đứng ẩn trong bóng tối mà di chuyển thân mình.

Nếu kẻ trộm dùng bộ pháp thuần thục, có thể tùy ý chuyển đổi, mỗi bước là một pháp, nhìn cực kỳ linh động phiêu dật. Vì vậy có những đại đạo khi tiến lên, lúc cao lúc thấp, lúc trái lúc phải, lúc nhanh lúc chậm, như quỷ mị, như mây trôi nước chảy, thân pháp vô định.

Hỏa Tiểu Tà dùng “tam thước tiêm dược bộ”, ba năm lần nhảy đã tới dưới một cửa sổ.

Cậu mượn chậu hoa bên cửa sổ làm chỗ ẩn thân, chậm rãi đưa tay thăm dò cửa sổ, cửa theo tay mà động. Trong lòng cậu mừng thầm, thò nửa người ra, hai tay cùng đẩy. Cửa kêu “két” một tiếng nhỏ, nghe khá rõ.

Hỏa Tiểu Tà không hề hoảng. Cửa sổ kêu là chuyện khó tránh. Nghe tiếng “két”, cậu khựng lại một chút, quan sát bản lề, biết cửa thường dùng, lại không cài chốt bên trong, liền nắm chặt mép cửa, đột ngột đẩy mạnh!

Cú đẩy mạnh ấy ngược lại không phát ra tiếng, cửa mở theo tay. Trong đạo tặc thuật gọi là “nhanh mà tĩnh”. Loại cửa dễ phát tiếng như vậy càng không thể đẩy từ từ. Cậu giữ chắc cửa, sau khi mở liền dùng lực ổn định, nếu để cửa tự bật ra, rất có thể va vào vật gì phát tiếng.

Thấy cửa đã mở, cậu thò đầu nhìn vào. Dưới cửa trống không, là chỗ vào rất tốt.

Cậu ngoái đầu nhìn quanh, lắng tai nghe kỹ, không có tiếng người, liền chui đầu vào trước, sau đó thân người co duỗi, cả người như con lươn trượt vào trong phòng. Hai tay chống đất, lăn một vòng, quỳ nửa người nhìn quanh. Phòng rộng rãi, bày biện nhã nhặn. Cậu đưa tay sờ khắp sàn, mặt đất phẳng nhẵn sạch sẽ, hiển nhiên thường có người quét dọn.

Lúc ấy cậu mới yên tâm, biết căn phòng này hẳn không có cơ quan phòng bị, thường có người ra vào, coi như an toàn. Cậu đứng dậy, quay lại nhanh chóng đóng cửa sổ, coi như đã vào phòng ổn thỏa.

Đừng xem nhẹ động tác sờ đất ấy, đó là một thủ đoạn quyết định phòng có vấn đề hay không. Có nhà phòng trộm bày gạch báo động dưới sàn, sơ ý chạm phải sẽ phát ra tiếng lớn. Nhưng kiểu bố trí này khó quét dọn, thường để lại bụi ở khe gạch. Kẻ trộm sờ thấy bụi phân bố không đều tất phải cảnh giác.

Như căn phòng Hỏa Tiểu Tà vừa vào, sàn gần như không dính bụi, do thường xuyên lau dọn, nên tất nhiên là phòng hay dùng.

Tam di thái dẫn theo Thanh Miêu, Thanh Liễu vội vàng đến chỗ cháy. Tuy lửa chưa tắt hẳn, nhưng đã khống chế được đà lan, chỉ cần dội thêm nước là có thể dập. Ba bốn chục người chạy qua lại trên quảng trường, tuy cảnh tượng hỗn loạn, nhưng ai nấy đều làm đúng phận sự, không ồn ào hoảng loạn.

Tam di thái bước nhanh lên trước, thấy Trương Tứ gia cùng bọn Câu Tử Binh đã tới. Không ít Câu Tử Binh đang tản ra thăm dò. Một tiêu sư cầm đầu đứng cạnh Trương Tứ gia, tay múa chân vung nói về tình hình hỏa hoạn, còn Trương Tứ gia chắp tay sau lưng, chăm chú nhìn ánh lửa, không rõ là đang nghe hay đang nghĩ chuyện gì khác.

Tam di thái tiến lại gần. Trương Tứ gia nghe tiếng bước chân phía sau, hơi quay đầu đã thấy nàng. Ông ta rất khách khí, vội xoay người mỉm cười: “A! Tam thái thái! Sao người lại tới?”

Ông liếc nhanh bộ trang phục của nàng, thầm hừ: “Ngay từ lúc gặp đã biết nữ nhân này không tầm thường, quả nhiên là người luyện võ, lại còn là cao thủ phi tiêu!”

Tam di thái mặt lạnh như sương, không cười, khẽ gật đầu, đứng cạnh Trương Tứ gia nhìn đám cháy, nói: “Trương Tứ gia, ông chẳng phải cũng tới đó sao?”

Tên tiêu sư cầm đầu bên cạnh Trương Tứ gia vội bước lên, cúi đầu hành lễ: “Tam thái thái, nơi này nguy hiểm, xin người trở về!”

Vừa nói vừa liếc mắt trừng hai tên tiêu sư đi theo sau nàng. Hai tên ấy có khổ cũng không dám than, chỉ biết nghiến răng nuốt vào trong bụng.

Trương Tứ gia nói: “Tam thái thái, bao ngày qua được Vương lão gia chiếu cố, nếu không tới giúp một tay thì thật khó coi!”

Tam di thái nói: “Trương Tứ gia nhìn ra điều gì chưa? Gian phòng bị cháy này vốn không phải nơi ở của người, sao lại bốc lửa? Có phải ai đó cố ý phóng hỏa, tạo hỗn loạn?”

Trương Tứ gia đáp: “Thật hổ thẹn, lửa vẫn chưa tắt hẳn, chưa thể vào trong khám xét, chưa thể lập tức phán đoán nguyên nhân. Nhưng nhìn thế lửa thì dường như mấy mặt tường của căn phòng bị châm cháy cùng lúc, mái nhà còn bị nổ thủng một lỗ lớn, có khả năng là thuốc nổ thô sơ phát nổ trong phòng.”

Tam di thái kinh ngạc: “Trong đại viện Vương gia chúng ta, cho dù có trộm vào lấy cắp, phóng hỏa thì phóng hỏa, thừa lúc loạn mà cướp, hà tất phải làm rườm rà như vậy? Trương Tứ gia, ta thấy có kẻ muốn điệu hổ ly sơn!”

Trương Tứ gia cười: “Tam thái thái nói có lý, sao ta lại không nghĩ tới nhỉ, hổ thẹn, hổ thẹn!”

Trong lòng Tam di thái cười lạnh: “Ngự Phong Thần Bộ gì chứ, ta thấy chỉ là một đám giá áo túi cơm!”

Tam di thái quát tên tiêu sư cầm đầu:“Khổng tiêu đầu đâu? Hắn chạy đi đâu rồi?”

Tiêu sư cầm đầu vội đáp:“Khổng tiêu đầu vừa nãy có tới một chuyến, giờ đã rời đi rồi!”

Tam di thái mắng:“Cái tên Khổng tiêu đầu này, hễ có việc là chẳng thấy bóng dáng! Hừ!”

Tiêu sư cầm đầu liếc nhìn Trương Tứ gia. Trương Tứ gia chắp tay sau lưng đứng đó, không nói lời nào, cũng không nhìn hắn.

Tiêu sư cầm đầu đành nói:“Tam thái thái bớt giận, bớt giận...”

Tam di thái hừ một tiếng, đang định sang bên kia xem tình hình thì chợt nghe từ xa truyền tới tiếng còi sắc nhọn, hai dài một ngắn, liên tục không dứt, vô cùng rõ ràng.

Đây là lần đầu Tam di thái nghe loại tiếng còi này, liền ngẩng đầu nhìn quanh, nhưng không biết âm thanh phát ra từ đâu.

Trương Tứ gia khẽ cười: “Tam thái thái, xin cáo từ trước, có trộm chờ ta đi bắt!”

Tam di thái vội hỏi: “Trương Tứ gia, đó là tiếng gì vậy?”

Trương Tứ gia không trả lời, chỉ thản nhiên nói: “Trộm không ra gây án thì chúng ta phá án thế nào? Không khiến trộm cảm thấy có cơ hội lợi dụng, trộm lại sao chịu xuất hiện? Tam thái thái, người vẫn nên quay về đi, chuyện bắt trộm cứ giao cho bọn đàn ông chúng ta!”

Nói xong, Trương Tứ gia phất tay, mấy tên Câu Tử Binh theo sau, cả bọn chớp mắt đã rời đi sạch sẽ.

Tam di thái đứng sững nhìn theo hướng họ đi, tai hơi nóng lên, cắn môi, quay sang mắng tiêu sư cầm đầu: “Rốt cuộc là chuyện gì? Trương Tứ gia bọn họ đang làm gì?”

Tiêu sư cầm đầu đáp: “Trương Tứ gia trực tiếp sắp xếp cho Khổng tiêu đầu làm việc, con không rõ. Họ chỉ bảo con ở đây dẫn người dập lửa... nói là không cần gấp dập tắt hoàn toàn, chỉ cần bảo đảm lửa không lan rộng, người không bị thương là được... Trương Tứ gia còn nói, nữ quyến trong viện đều không được ra ngoài...”

Tam di thái quát: “Được rồi! Không cần nói nữa!”

Nàng quay sang Thanh Miêu, Thanh Liễu: “Đi! Tới Tây Tứ Các Lâu! Khóa Phong Thủy Châu lại!”

Phong Thủy Châu ở Tây Tứ Các Lâu chính là vật trong nhiệm vụ của Trịnh Tắc Đạo cần đi trộm, vậy mà lại có liên quan tới Tam di thái.

Trong một mật trạch của đại viện Vương gia, Vương Hưng chắp tay đứng một bên. Sau án thư phía trước, một lão giả tóc bạc đang chăm chú đọc sách, chính là phụ thân của Vương Hưng — Vương Toàn.

Vương Hưng nói: “Cha, Trương Tứ gia bọn họ hẳn đã bố phòng khắp đại viện. Con cũng dặn Khổng tiêu đầu rồi, mọi hành động đều nghe theo sắp xếp của Trương Tứ gia.”

Vương Toàn không ngẩng đầu, vừa đọc sách vừa nói: “Rộn ràng thật! Không tệ, không tệ!”

Vương Hưng nói: “Cha, có chuyện con nghĩ mãi không ra. Là ai đột nhiên phóng hỏa trong viện, còn gây nổ nữa? Xem ra rất có chủ ý.”

Vương Toàn nói: “Chuyện đó không cần nghĩ. Là chúng ta sơ suất cũng được, là trộm cũng được, là Trương Tứ gia thì càng tốt!”

Vương Hưng hỏi: “Là Trương Tứ gia thì càng tốt?”

Vương Toàn đáp: “Thủ đoạn của Ngự Phong Thần Bộ, đâu phải việc nào cũng có thể bày ra mà nói. Cuối đời Thanh, bọn họ bắt đại đạo Thiên Tân Tôn Tiểu Biện, từng phóng hỏa đốt hơn trăm căn nhà dân, mới dồn được Tôn Tiểu Biện vào chỗ chết, cuối cùng vẫn đổ hết tội lên đầu hắn. Trương Tứ gia và Chu tiên sinh bên cạnh hắn, vì bắt trộm mà bất chấp thủ đoạn.”

Vương Hưng gật đầu: “Ý cha là, vụ nổ do Trương Tứ gia gây ra?”

Vương Toàn dường như không mấy để tâm, quay đầu nhìn chiếc đồng hồ Tây dương bên cạnh, đặt sách xuống, đứng dậy, chắp tay sau lưng bước ra, nói: “Vương Hưng, không cần truy cứu. Nếu Trương Tứ gia nổi hứng, chuyên tâm bắt trộm, đốt thêm vài căn nhà nữa cũng không sao.”

Vương Hưng đáp: “Vâng, nghe theo lời cha dặn.”

Vương Toàn đi tới một bên phòng, lấy kéo nhỏ, tỉ mỉ cắt tỉa một chậu bonsai, hỏi: “Bọn họ bắt được Quách Lão Thất, thủ hạ của Tô Bắc Tiểu Bất Vi rồi?”

Vương Hưng nói: “Vâng. Trương Tứ gia bọn họ đột ngột tập kích Hí Xuân Viên, không để lộ chút động tĩnh. May mà người cần rút đều rút kịp, chỉ còn Quách Lão Thất ham mê nữ sắc, chậm một bước, bị bọn họ chặn lại. Tên Quách Lão Thất này là đồ khốn, còn nhảy ra định giết Câu Tử Binh của Trương Tứ Gia rồi bỏ trốn, kết quả không địch lại, bị bắt sống. Bọn họ cũng thật lợi hại, lại tìm được tới Hí Xuân Viên. Cha, con nghĩ chúng ta có nên...”

Vương Toàn nói: “Không cần. Quách Lão Thất là sát thủ có tên trong Tam Mi Hội, liệu hắn sẽ nói gì? Chu tiên sinh bên cạnh Trương Tứ gia dù có biết đọc tâm, Quách Lão Thất cũng không phải chủ mưu, nhiều lắm chỉ hỏi ra đại khái, không ngại.”

Vương Hưng nói: “Cha, lần trước đại đạo Sơn Đông Rận Lông Xám đột tử, tuy Trương Tứ gia bọn họ tìm cớ cho qua, không truy cứu, nhưng con lo ông ta nghi ngờ tới chúng ta.”

Vương Toàn nói: “Mặc hắn nghi ngờ. Bọn họ đều đang nghẹn một bụng lửa! Vương Hưng à, em trai con Vương Quý khi nào tới?”

Vương Hưng đáp:“Trưa mai. Nó dẫn người đóng ở khu Nam Uyển Pha.”

Vương Toàn nói: “Được. Chuyện không nên nói thì đừng nói với em con. Nó biết càng ít càng tốt.”

Vương Hưng gật đầu xưng vâng: “Cha, vậy con xin lui?”

Vương Toàn nói: “Không vội, không vội. Hôm nay chỗ ta còn có khách quý. Con theo ta, ta giới thiệu cho con.”

Vương Hưng kinh ngạc: “Cha, sao con không biết có khách tới?”

Vương Toàn cười: “Ha ha, ta cũng không ngờ nàng lại tới lúc này. Vương Hưng à, vị khách quý này không tầm thường, con chớ lấy vẻ ngoài mà đánh giá.”

Vương Hưng nói: “Con biết rồi!”

Vương Toàn nói: “Vậy theo ta!”

Vương Toàn vừa định dẫn Vương Hưng ra khỏi phòng thì cửa đã mở, một người bước vào.

Vương Hưng sững lại. Vương Toàn đã nhanh bước lên trước, vui mừng gọi: “Sư muội! Sao muội tự mình tới vậy? Ta còn định dẫn trưởng tử của ta đi gặp muội.”

Vương Hưng ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy người tới là một thiếu nữ chừng mười sáu mười bảy tuổi, mặc áo lụa xanh nhạt, tóc ngắn ngang vai xõa xuống, mỉm cười nhìn Vương Toàn và Vương Hưng. Dung mạo không dám nói hơn cả tiên nữ, nhưng cũng đẹp như Điêu Thuyền, ánh mắt dịu dàng, khí chất thanh nhã, nếu không phải đang đứng trước mặt, quả như người bước ra từ trong tranh.

Vương Hưng nhìn đến ngẩn người. Một thiếu nữ như vậy, cha hắn tuổi đã ngoài bảy mươi, lại gọi nàng là sư muội? Vậy chẳng phải hắn phải gọi nàng là sư cô sao?

Thiếu nữ mỉm cười nói: “Sư huynh, hễ huynh động tới chậu cúc bốn màu kia là ta ngửi thấy hương, đoán chắc đến giờ huynh phải tỉa, nên không nhịn được tới xem.”

Vương Toàn cười: “Sư muội quả thật lợi hại, chuyện gì cũng không giấu được muội. À, sư muội, người này muội chưa gặp, đây là trưởng tử của ta, Vương Hưng.”

Ông kéo Vương Hưng còn đang ngẩn tò te, quát: “Vương Hưng, còn đứng ngây ra đó làm gì? Mau quỳ xuống, gọi sư cô!”

Vương Hưng đã ngoài bốn mươi, thân phận quyền quý, bắt hắn dập đầu trước một thiếu nữ, còn phải gọi là sư cô, quả thật khó xử. Nhưng hắn không dám trái lệnh cha, cắn răng kéo vạt áo, chuẩn bị quỳ xuống.

Thiếu nữ vội nói: “Đừng, đừng, đừng vậy, ta không dám nhận đâu! Sư huynh, huynh xem kìa, có thể đừng câu nệ những lễ nghi ấy không?”

Vương Toàn nói: “Sao lại không được! Tuổi tác khác nhau nhưng bối phận có biệt! Nhất định phải quỳ! Nhất định phải quỳ! Vương Hưng, còn không quỳ gọi sư cô, con còn chần chừ gì!”

Vương Hưng “vâng vâng” liên hồi, lại định quỳ xuống. Thiếu nữ bước lên giữ hắn lại, nói với Vương Toàn: “Sư huynh, huynh còn như vậy nữa ta xấu hổ chết mất, không dám ở lại đây đâu!”

Vương Toàn suy nghĩ một chút, nói: “Thôi được, thôi được, sư muội đã nói vậy thì thôi. Nhưng vẫn phải gọi sư cô! Vương Hưng, không cần quỳ nữa, chào sư cô đi!”

Vương Hưng nghe được miễn quỳ, trong lòng mừng rỡ, vội tươi cười hành lễ với thiếu nữ: “Sư cô, đồ nhi Vương Hưng, vấn an người.”

Thiếu nữ khẽ cười, nói với Vương Hưng: “Được rồi, được rồi, ta tên là Lâm Uyển, sau này cứ gọi thẳng tên ta là được!”