Chương 10: Hỏa gia trạch đồ
Hỏa Tiểu Tà có chút kinh ngạc, hỏi: “Cái gì? Trùng Khói đại ca, anh nói là tất cả trộm thuật đều do Ngũ Hành thế gia truyền ra sao?”
Trùng Khói đáp:“Ngũ Hành là Ngũ Hành, thế gia là thế gia. Ví dụ như Hỏa hành Tặc Vương, đại diện cho địa vị tối cao của trộm thuật hành Hỏa. Chuyện trộm cắp thì từ xưa đã có, bản tính con người vốn dĩ đã biết, chứ chẳng có cái gì gọi là khai tông lập phái như Khổng Thánh đâu. Hừ hừ, nhưng từ khi Ngũ Hành thế gia xuất hiện, những người này được hoàng quyền chống lưng, dần dần áp chế các đạo tặc khác. Đến cuối thời Minh, Ngũ Hành Tặc Vương gần như thống lĩnh toàn bộ các môn trộm thuật. Đám trộm như bọn ta, lần theo sư phụ mà truy nguồn, ít nhiều đều có liên hệ với Ngũ Hành thế gia. Trừ khi cực kỳ thông minh, có thể tự mở lối riêng, nếu không thì chúng ta làm được gì, có bản lĩnh đến đâu, đều nằm trong tính toán của Ngũ Hành thế gia, không thoát khỏi lòng bàn tay của họ.”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Vậy trộm thuật hành Hỏa rốt cuộc là thế nào?”
Trùng Khói đáp: “Ngũ hành Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ, trộm thuật hành Hỏa lấy thân pháp và thủ pháp làm gốc. Những kẻ tay dài chân dài như chúng ta, dù chưa từng học hành Hỏa, chỉ cần trong lòng liều một cái, khom người đi trộm quả dưa cũng làm được, vậy đã tính là hành Hỏa rồi! Cho nên hành Hỏa là môn trộm thuật nhiều người biết nhất, lưu truyền rộng nhất. Những kỹ xảo như ‘núp’, ‘lấy đĩa’, ‘tróc đao’, ‘niết vượng’, ‘rơi lớn nhỏ’, ‘treo cao thấp’… đều thuộc hành Hỏa. Thiên hạ trộm cắp, chín phần chín đều dùng bản lĩnh hành Hỏa! Mẹ kiếp, vì người học quá nhiều, nên không ít tên trộm còn chẳng biết trên đời còn bốn hành khác, cứ tưởng hành Hỏa là lớn nhất!”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Vậy thì đệ hiểu rồi! Thảo nào Hỏa gia lại chiêu nạp đệ tử khắp thiên hạ! Bốn môn đạo thuật Kim, Mộc, Thủy, Thổ chắc hẳn rất khó!”
Trùng Khói nói:“Tứ hành đạo thuật Kim, Mộc, Thủy, Thổ nói đơn giản thì chỉ là dụng cụ cơ khí, dùng độc dược, ẩn nấp cải trang, đào bới đất đá… Nhưng muốn đạt đến trình độ được ghi danh trong thế gia thì cực kỳ khó! Không giống hành Hỏa, người thường trộm nhiều hoặc học chút võ công là có thể nhập môn. Hỏa Tiểu Tà, ta nói vậy nhưng đệ đừng xem thường Hỏa gia, vào thì dễ, càng lên cao càng khó!”
Hỏa Tiểu Tà lặng lẽ gật đầu, nói: “Đại ca Trùng Khói, sư phụ của huynh có phải là người Hỏa gia không? Sao huynh biết nhiều vậy?”
Trùng Khói rít một hơi thuốc, nói:“Ta cũng không giấu đệ, sư phụ ta đúng là người Hỏa gia, nhưng là kẻ bị trục xuất, gọi là ‘Bại Hỏa Đồ’. Tất cả đệ tử bị đuổi khỏi Hỏa gia đều gọi như vậy. Hừ hừ, cả đời sư phụ ta chỉ mong ta có thể trở lại Hỏa gia, tiếc là ta không nên thân, lại không muốn nhận ông ấy nữa. Lần này đến đây, một là thay sư phụ hoàn tâm nguyện, hai là đến chơi cho biết. Ài ‘nạp đạo’ này, Hỏa tính của ta không thuần, tâm tư lại phiêu bạt, chắc chắn không qua nổi, mà có qua ta cũng không qua. Hỏa Tiểu Tà, nếu ta giúp đệ vượt ải, cũng coi như có lời với lão sư phụ cố chấp kia rồi! Hừ hừ!”
Hỏa Tiểu Tà khẽ “ồ” một tiếng, trầm ngâm suy nghĩ.
Thấy cậu không nói nữa, Trùng Khói khẽ cười, lặng lẽ hút thuốc.
Hỏa Tiểu Tà nói:“Đại ca Trùng Khói, xem ra Giáp Đinh Ất, Trịnh Tắc Đạo, Khổ Đăng hòa thượng bọn họ chắc cũng biết cách qua ải rồi.”
Trùng Khói phả khói, nói:“Đương nhiên!”
Hỏa Tiểu Tà đứng dậy, nói với Trùng Khói :“Đại ca Trùng Khói, ta đi thử một chút.”
Trùng Khói gật đầu:“Đi đi!”
Hỏa Tiểu Tà hít sâu mấy hơi, bước vào trong hang.
Trịnh Tắc Đạo lúc này đã bày xong đồ, đang từ trong hang đi ra. Thấy Hỏa Tiểu Tà sắp vào, liền dừng lại, mỉm cười nhìn cậu.
Hỏa Tiểu Tà đi đến cửa hang, nhận ra Trịnh Tắc Đạo đang đánh giá mình, liền không biểu cảm mà nhìn lại hắn một cái.
Trịnh Tắc Đạo gọi: “Hỏa hiền đệ! Chúc đệ mã đáo thành công!”
Hỏa Tiểu Tà thế nào cũng cảm thấy hắn đang mỉa mai, nhưng lúc này lại không hề tức giận, chỉ hừ nhẹ: “Nhờ phúc của ngươi!”
Hỏa Tiểu Tà không để ý đến hắn nữa, đi thẳng vào trong, đến trước thạch thất.
Ở cuối thạch thất, tượng Phật vàng nhỏ cách hơn hai mươi bước. Bình thường chỉ cần lấy đà, tám chín bước lớn là tới, nhưng lúc này khoảng cách ấy lại như xa tận ngàn dặm. Trong thạch thất tưởng như yên tĩnh, thực ra ngầm sóng cuộn trào, nguy cơ khắp nơi, không kém gì núi đao biển lửa.
Hỏa Tiểu Tà cúi xuống nhặt đôi giày da của Trùng Khói, cung kính đặt sang một bên, rồi tự mình cũng cởi giày, tháo tất, đứng nghiêm chân trần.
Trong đầu cậu hiện lên cảnh hai năm trước trên mặt băng ở Đại Bắc Khẩu, Phụng Thiên…
Hỏa Tiểu Tà cùng Lão Súng Nổ, Quậy Xong Chạy, Khỉ Móm bốn người chơi đùa trên băng. Lão Súng Nổ chỉ vào một chỗ băng mỏng, hô:“Đứa nào dám đi qua chỗ này?”
Trò chơi của thiếu niên luôn đầy những thử thách kỳ quái: ném bùn, thi tè xa, ném đá trượt nước, giẫm bùn… Những trò mà người lớn khinh thường, nhưng bọn tiểu tặc như Hỏa Tiểu Tà thì gan lớn hơn người thường, có những trò còn rất nguy hiểm. Ý tưởng giẫm băng mỏng của Lão Súng Nổ cũng chẳng lạ. Khỉ Móm lập tức hét:“Tao dám!”
Hỏa Tiểu Tà cười:“Tao cũng dám!”
Quậy Xong Chạy nặng nhất, nhưng cũng không chịu thua:“Chuyện nhỏ! Tưởng tao không dám à?”
Bốn tên tiểu tặc cười đùa, lần lượt đi qua lớp băng mỏng, đều bình an vô sự. Thấy kích thích, chúng lại đi tìm chỗ khác thử. Qua vài chỗ băng rất mỏng vẫn không sao, gan càng lớn, liền chọn một chỗ mỏng đến gần như trong suốt để thử tiếp.
Khỉ Móm lúc đó kêu:“Nhìn kìa, bên kia có người cũng đang đi trên băng!”
Mọi người quay đầu nhìn, thấy một người đàn ông ngậm thuốc lá, mặc áo da, đang cẩn thận từng bước chậm rãi đi trên băng. Hỏa Tiểu Tà bọn họ nhìn vài cái, cười đùa vài câu rồi không để ý, tiếp tục chơi. Không ngờ người đàn ông ấy chính là đại đạo tặc Đông Bắc Trùng Khói Lý Ngạn Trác, người sau này cùng vượt ba ải Hỏa môn với cậu.
Khi nhớ lại chuyện này, Hỏa Tiểu Tà mới cảm thán hóa ra từ rất lâu trước đã từng gặp Trùng Khói.
Hỏa Tiểu Tà đứng yên một lúc, rồi bước ra bước đầu tiên.
Da ở đầu ngón chân chạm xuống mặt đất thạch thất, cảm giác lạnh buốt truyền đến, như thể mặt đất ở đây thật sự giống lớp băng mỏng ở Đại Bắc Khẩu.
Ở Đại Bắc Khẩu, mọi lớp băng cậu đều từng đi qua, kể cả những chỗ mà Lão Súng Nổ, Quậy Xong Chạy, Khỉ Móm không dám đi. Hỏa Tiểu Tà dường như không chỉ dựa vào may mắn, mà khi đi trên băng luôn có một cảm giác đặc biệt, khiến cậu tự nhiên biết phải làm thế nào.
Lần cuối cậu đi qua một lớp băng, Khỉ Móm tưởng mình nhẹ nhất, cũng thử bước lên, nhưng băng vỡ, rơi xuống nước. Hỏa Tiểu Tà và những người khác phải vất vả lắm mới cứu được, cả người ướt sũng, suýt mất mạng. Từ đó bốn tên tiểu tặc không dám chơi trò nguy hiểm này nữa, dần dần cũng quên mất Hỏa Tiểu Tà có bản lĩnh ấy. Nếu không nhờ Trùng Khói nhắc, ngay cả bản thân Hỏa Tiểu Tà cũng không nhớ ra mình từng làm được chuyện đó.
Mũi chân của Hỏa Tiểu Tà chạm xuống mặt đất, trước mắt cậu không còn là thạch thất của Nạp Hỏa Tự nữa, mà như trở về mặt sông ở Đại Bắc Khẩu, thành Phụng Thiên hai năm trước. Tiếng cười đùa của Lão Súng Nổ, Quậy Xong Chạy, Khỉ Móm văng vẳng bên tai, nhưng giống như khi ở Đại Bắc Khẩu, Hỏa Tiểu Tà căn bản không nghe vào, trong lòng không có một tạp niệm nào, thuần khiết như một ngọn lửa xanh nhạt.
Đặt mũi chân xuống, không có tiếng trùng kêu. Hỏa Tiểu Tà không dùng mũi chân chống đỡ trọng lượng cơ thể, mà nhanh chóng đặt cả bàn chân xuống, thân thể tự nhiên tiến về phía trước. Mặt đất khẽ rung lên, vẫn không có tiếng trùng kêu.
Trong đầu Hỏa Tiểu Tà đã quên mất “Thu Nhật Trùng Minh Thuật”, quên luôn uy lực đáng sợ của tiếng trùng. Cậu chỉ muốn đi qua “mặt băng Đại Bắc Khẩu” này, giống như năm xưa.
Một chân giẫm xuống, mọi thứ vẫn bình thường. Hỏa Tiểu Tà nhấc chân sau lên, bước tới.
“Rắc rắc rắc…” dường như có tiếng rất nhỏ truyền đến. Hỏa Tiểu Tà nghe trong tai vẫn giống như âm thanh băng nứt. Cậu không hề sợ hãi, ngược lại còn tăng tốc bước đi: chân sau bước lên trước, mũi chân chạm đất, nửa trước bàn chân chống đỡ, cả bàn chân đặt xuống, trọng tâm dời về phía trước, bước thứ hai thành công!
Âm thanh “rắc rắc” lập tức biến mất.
Hỏa Tiểu Tà không có dục vọng, không cầu gì, không thấy kinh ngạc, càng không có chút vui mừng nào, vẫn theo cách của hai bước trước, bước ra bước thứ ba.
Bước thứ ba vẫn thành công, trong thạch thất yên tĩnh không một tiếng động.
Trùng Khói đứng ở cửa hang thấy Hỏa Tiểu Tà đã đi được ba bước, cả khuôn mặt giãn ra, nheo mắt nhìn bóng lưng cậu, chậm rãi hút thuốc.
“Hỏa hiền đệ thật có bản lĩnh!” giọng Trịnh Tắc Đạo vang lên phía sau Trùng Khói.
Trùng Khói nhíu mày. Lúc nãy hắn chăm chú nhìn Hỏa Tiểu Tà, thật sự không biết Trịnh Tắc Đạo đã đến phía sau mình từ lúc nào.
Hỏa Tiểu Tà đang chuẩn bị bước bước thứ tư, đột nhiên cảm thấy ngực dâng lên một cơn buồn nôn. Ngọn lửa thuần khiết trong lòng vốn đang cháy bỗng khẽ lay động, phát ra tiếng lách tách, rồi lóe lên một tia ánh sáng vàng. Thân thể Hỏa Tiểu Tà khẽ run, bước thứ tư còn chưa kịp hạ xuống, đã nghe trong thạch thất vang lên một âm thanh khác với lúc nãy, tiếng trùng kêu đột nhiên bùng phát, đâm thẳng vào đầu óc.
Hỏa Tiểu Tà chỉ cảm thấy dưới chân trống rỗng, như thể lớp băng đã bị giẫm vỡ, cả người rơi xuống làn nước lạnh.
Kỳ lạ là, dù tiếng trùng kêu vang lên, uy thế không giảm, nhưng lần này cậu cảm thấy mức độ khó chịu giảm đi rất nhiều, không còn giống mấy lần trước, chỉ cần nghe một tiếng là như bị xé toạc đầu óc.
Hỏa Tiểu Tà không vội mà lại tĩnh, càng nguy cấp càng bình tĩnh, dường như đây là bản năng của cậu. Khi vượt qua ải “loạn đạo” và “cạnh đạo”, cậu đã nhiều lần nhờ vậy mà thoát hiểm.
Hỏa Tiểu Tà vẫn theo nhịp bước lúc tiến mà lùi lại, không nhanh không chậm lùi liền ba bước, ra khỏi thạch thất, rồi mới chân trần chạy nhanh ra ngoài.
Hỏa Tiểu Tà chạy ra khỏi hang, tiếng trùng cũng dừng lại. Dù khó chịu, cậu vẫn chịu đựng được, không đến mức ngã quỵ. Hỏa Tiểu Tà chống hai tay lên đầu gối, thở dốc, thở mấy hơi liền thì dễ chịu hơn nhiều.
Hỏa Tiểu Tà ngẩng đầu lên, thấy Trịnh Tắc Đạo vẻ mặt kinh ngạc đứng sau lưng Trùng Khói, chăm chăm nhìn mình.
Trùng Khói nhíu chặt mày, phả ra một làn khói dày, hừ lạnh:“Trịnh Tắc Đạo, ngươi nhìn đủ chưa?”
Hỏa Tiểu Tà thấy hắn nhìn mình, toàn thân khó chịu, tránh ánh mắt, quay người ngồi xuống bên cạnh Yên Trùng, coi như Trịnh Tắc Đạo không tồn tại.
Trịnh Tắc Đạo lật tay, rút chiếc quạt giấy, “xoạt” một tiếng mở ra, quạt mạnh hai cái rồi “cạch” một tiếng gập lại, bước lên một bước, khách khí hỏi:“Hỏa hiền đệ, hình như ngươi không còn sợ tiếng trùng nữa?”
Hỏa Tiểu Tà hờ hững đáp:“Sợ chứ! Sao lại không sợ?”
Trịnh Tắc Đạo nói:“Vừa rồi khi tiếng trùng vang lên, Hỏa hiền đệ dường như không hề hay biết, từ từ lui ra…”
Trùng Khói hừ một tiếng, phun khói, nói:“Trịnh Tắc Đạo, chúng ta đã giải tán rồi, ngươi quan tâm nhiều vậy không thấy mệt à? Ngươi không mệt, ta còn thấy bực! Làm ơn đi, Trịnh bà bà, để bọn ta yên tĩnh chút!”
Trịnh Tắc Đạo mỉm cười, nói:“ Trùng Khói huynh đệ, ta với Hỏa hiền đệ giao tình không tệ, từ trước đến nay hợp tác ăn ý, thường cùng bàn bạc làm việc. Ta đây là quan tâm Hỏa hiền đệ thôi.”
Trùng Khói “xì” một tiếng phun khói, cố tình chặn lời hắn:“Ta quen Hỏa Tiểu Tà từ hai năm trước rồi, cùng nhau chơi bùn, giẫm băng ở Phụng Thiên. Ngươi quen đệ ấy được bao lâu? Nói về giao tình, ta với đệ ấy là sinh tử chi giao, còn ngươi thì sao? Trịnh Tắc Đạo, bớt giở mấy trò lòng vòng đi, biết xấu hổ không?”
Trịnh Tắc Đạo vẫn cười: “ Trùng Khói huynh đệ, ngươi đừng hiểu lầm, ta tuyệt đối không phải muốn…”
Trùng Khói ngắt lời:“Dừng! Dừng! Ta nói không lại ngươi!”
Hỏa Tiểu Tà quay đầu nói với Trịnh Tắc Đạo:“Trịnh đại ca, ta thật sự không biết chuyện gì. Không phải ta không sợ tiếng trùng, mà là… quen rồi thôi. Trịnh đại ca, lúc này cũng không có gì để bàn nữa, mỗi người tự lo việc mình đi!”
Trịnh Tắc Đạo nghiêm mặt nói:“Hỏa hiền đệ, ngươi có lẽ hiểu lầm rồi, ta tuyệt đối không có ý lợi dụng ngươi!”
Trong lòng Hỏa Tiểu Tà chửi thầm:“Trịnh Tắc Đạo à Trịnh Tắc Đạo, miệng ngươi đầy lưỡi dẻo ba tấc, đi làm quan thì tốt biết mấy, sao cứ phải làm trộm?”
Hỏa Tiểu Tà nói:“Hầy, Trịnh đại ca, ta thật sự mệt rồi, có thể đừng nói nữa không?”
Trịnh Tắc Đạo là người hiểu chuyện, biết nói thêm cũng vô ích, khẽ cười, nói: “Hỏa hiền đệ, Trùng Khói huynh đệ, làm phiền rồi, có dịp lại bàn tiếp.” Nói xong chậm rãi đi sang một bên, ngồi xuống.
Khổ Đăng hòa thượng và Giáp Đinh Ất từ lâu đã ngồi trên đất, nghe bọn họ nói qua nói lại mà không hề biểu lộ cảm xúc, trong lòng đã có tính toán, căn bản không buồn quan tâm Hỏa Tiểu Tà rốt cuộc đã làm được đến mức nào.
Sau khi Trịnh Tắc Đạo đi xa, Hỏa Tiểu Tà mới hạ giọng nói với Trùng Khói:“Đại ca Trùng Khói, ta thấy mình có thể làm được!”
Trùng Khói cười hắc hắc:“Hỏa Tiểu Tà, quả nhiên ta không nhìn nhầm đệ! Lão sư phụ chết tiệt của ta lúc còn sống ngày nào cũng lải nhải bên tai ta ‘hỏa tính tinh thuần, hỏa tính tinh thuần’, thực ra chính là kiểu như đệ đấy, ha ha.”
Hỏa Tiểu Tà nói: “Đại ca Trùng Khói, nếu ta có thể thuận lợi lấy được pho tượng Phật vàng thứ nhất, thì cũng có thể lấy được pho thứ hai! Đại ca, huynh đi cùng ta vượt ải đi!”
Trùng Khói cười hì hì mấy tiếng, rít một hơi thuốc, nói:“Được thôi, đệ cứ lấy được một pho trước rồi hãy nói. Làm cho chắc chắn chút, đừng học cái kiểu lông bông của ta.”
Hỏa Tiểu Tà hơi ngượng, cười khan hai tiếng, gãi đầu: “Khụ, biết rồi. Ta đi thử lại đây.”
Trùng Khói kéo Hỏa Tiểu Tà lại, nói:“Không vội. Bây giờ tình hình chưa rõ, đệ đừng làm kẻ đầu tiên lấy được tượng Phật. Chúng ta không hại người, nhưng cũng không thể không đề phòng người khác. Thời gian vẫn còn, nếu thật lòng muốn giúp, thì đợi Quậy Tiểu Bảo đến rồi tính tiếp.”
Hỏa Tiểu Tà đáp một tiếng “được”, rồi vào hang lấy giày của mình và của Trùng Khói ra, hai người mang lại. Thể lực của Trùng Khói cũng đã hồi phục, cả hai đứng dậy, đi sang cái lều bên cạnh nghỉ ngơi.
Tâm trạng Trùng Khói rất tốt, nói chuyện trên trời dưới đất với Hỏa Tiểu Tà không ngớt, kể không ít chuyện mình từng trộm của bọn Nga. Hỏa Tiểu Tà nghe ra, rất nhiều lần Trùng Khói gặp nguy hiểm cực độ, sống chết chỉ trong gang tấc, nhưng qua lời kể của hắn lại nhẹ tênh như không, vô cùng tiêu sái. Trong lòng Hỏa Tiểu Tà càng thêm khâm phục tên đại đạo tặc độc hành này, ngoài việc hơi phong lưu, bất cần đời, thì thực sự là một nghĩa tặc.
Khổ Đăng hòa thượng, Giáp Đinh Ất, Trịnh Tắc Đạo ba người vẫn ngồi buồn xo ở khoảng đất trống, mỗi người giữ một cửa hang, đối với chuyện Trùng Khói và Hỏa Tiểu Tà nói cười rôm rả bên cạnh, hoàn toàn coi như không thấy.
Tạm không nói đến tình hình ở Nạp Hỏa Tự, quay lại phía Vương Gia Ổ bên kia, nơi của Trương Tứ gia, Chu tiên sinh và Vương Quý.
Tiếng súng ở Vương Gia Ổ đã ngừng, khắp núi khắp đồi toàn là xác chết, còn không ít binh lính bị trúng đạn đau đớn lăn lộn dưới đất, kêu la không ngớt, nhưng không ai dám đến cứu.
Bên phía Trương Tứ gia, đám Câu Tử Binh tản ra nấp sau các tảng đá, đối đầu với hơn hai trăm binh lính ở phía trước không xa, hai bên giằng co, không ai dám manh động.
Vương Quý bị Trương Tứ gia trói lại, nằm sấp sau tảng đá, mặt xám như tro, không nói một lời. Hắn nhìn rất rõ, đội quân hơn bốn trăm người của mình, lại bị chưa đến hai mươi người của Trương Tứ Gia đánh cho thương vong gần một nửa, thật không thể tưởng tượng nổi, nhưng cũng chẳng còn cách nào.
Thực ra Trương Tứ gia và Chu tiên sinh trong lòng còn khó chịu hơn. Lúc mới giao chiến, đám tấn quân này bị chém giết dễ dàng như chém dưa chặt rau, không lâu sau đã tiêu diệt được mấy chục người. Nhưng càng về sau càng khó đối phó. Đám lính sau khi loạn trận một lúc thì dần dần tập hợp lại, lập phòng tuyến nghiêm ngặt ở khu vực cửa ra Vương Gia Ổ, do các sĩ quan thống nhất chỉ huy, bắn từ bốn phía, từng loạt từng loạt một. Đã có một Câu Tử Binh trúng loạn đạn chết tại chỗ, ba người khác bị thương, tuy chưa nguy hiểm đến tính mạng nhưng đã mất khả năng chiến đấu.
Trương Tứ gia hừ một tiếng:“Không ngờ đám lính này lại khó đối phó như vậy! Lãng phí bao nhiêu thời gian mà vẫn không tiến lên được!”
Chu tiên sinh nói: “E rằng đội quân này đã được huấn luyện lâu dài theo chiến thuật phương Tây, chúng ta đã xem thường họ rồi.”Nói xong, lão nhìn Vương Quý đang nằm sấp dưới đất, hỏi: “Ngươi tên gì? Lai lịch thế nào?”
Vương Quý hừ lạnh: “Ông đây tên gì, các ngươi không cần biết! Nói cho các ngươi hay, ta tốt nghiệp trường sĩ quan Đức, đội quân này do chính ta huấn luyện năm năm. Chiến pháp phương Tây, không đánh đến người cuối cùng thì không thể rút lui. Các ngươi bắt ta làm con tin cũng vô dụng, giết chỉ huy cũng vô dụng, sĩ quan thay thế từng lớp, mệnh lệnh đã thống nhất từ lâu rồi! Vô ích thôi! Các ngươi không qua được đâu! Ha ha!”
Chu tiên sinh quay sang Trương Tứ gia: “Trương Tứ gia, tôi thấy chúng ta không nên cố nữa, rút lui thôi.”
Trương Tứ gia trầm ngâm một tiếng: “Ý của Chu tiên sinh là… từ bỏ?”
Chu tiên sinh lắc đầu: “Không phải từ bỏ. Địa hình nơi này không hiểm trở như cửa vào, chúng ta rút sang bên sườn, phân tán ra, vòng qua núi để tránh Vương Gia Ổ, bọn họ chắc không dám đuổi theo. Nhưng chúng ta phải bỏ lại toàn bộ ngựa, Quách Lão Thất, Béo Ngon Miệng, tiếp tục đi bộ.”
Trương Tứ gia suy nghĩ một chút, gật đầu:“Được! Chu tiên sinh nói có lý! Chu tiên sinh, ông đi sắp xếp ngay đi, ngoài ra sai một huynh đệ chân nhanh quay về đại viện họ Vương, dẫn đám Tước Tư đến khu Bình Độ ẩn náu.”
Chu tiên sinh đáp: “Được! Tôi đi sắp xếp ngay!” Lão liếc Vương Quý một cái, hỏi: “Trương Tứ gia, người này xử lý thế nào?”
Trương Tứ gia nhìn Vương Quý, nói: “Hắn cũng là một hán tử cứng cỏi! Tha cho hắn một mạng!”
Vương Quý cười khẩy liên tục, nhưng không nói gì.
Chu tiên sinh gật đầu, giơ tay đánh một chưởng vào sau gáy Vương Quý, khiến hắn ngất đi.
Đám Câu Tử Binh nhận lệnh, dần dần rút lên sườn núi bên cạnh. Đám binh lính quả nhiên không dám tiến lên, chỉ cố thủ trận địa. Đợi khi Câu Tử Binh đã khuất vào rừng núi, họ mới phái một tên cảm tử mò đến chỗ Trương Tứ gia trước đó, thấy Vương Quý đang hôn mê dưới đất, liền vội vàng cởi trói, lay hắn tỉnh lại.
Vương Quý mở mắt, lắc đầu, thấy là thuộc hạ của mình mới thở phào nhẹ nhõm, nghiến răng mắng:“Ngự Phong Thần Bổ! Trương Tứ! Chu tiên sinh! Tốt lắm! Ngày tàn của các ngươi cũng đến rồi! Ta không tin các ngươi có thể sống mà rời khỏi Sơn Tây!”
Sau đó, Vương Quý thu thập lại đội ngũ, kiểm kê thương vong, dọn dẹp chiến trường, bắt giữ Quách Lão Thất và Béo Ngon Miệng. Hai người này lăn lộn dưới khe suốt, mặt mày lem luốc, nhưng thoát khỏi Trương Tứ gia thì mừng rỡ la hét om sòm, chửi rủa Trương Tứ Gia, ca ngợi Vương Quý như anh hùng. Vương Quý thấy họ cũng là kẻ thù của Trương Tứ Gia, “kẻ thù của kẻ thù là bạn”, nên không làm khó, chỉ sai người trông giữ, chưa kịp thẩm vấn.
Vương Quý kiểm kê xong chiến cục, phía mình chết hơn một trăm sáu mươi người, trọng thương ba mươi bốn, bị thương nhẹ mười bảy, còn phía đối phương Trương Tứ gia chỉ để lại một xác Câu Tử Binh. Trận này, Vương Quý có thể nói là thảm bại hoàn toàn.
Có một viên phó quan đến hỏi bước tiếp theo, Vương Quý quát:“Tiếp tục giữ vững Vương Gia Ổ, cho đến lúc hoàng hôn!”
Phó quan không hiểu, nghi hoặc hỏi: “Thưa trưởng quan, ngài đang chờ bọn chúng quay lại sao?”
Vương Quý vung tay tát thẳng vào mặt hắn, giận dữ mắng:“Mày nói nhảm cái gì! Bảo giữ thì cứ giữ cho ông!”
Phó quan vội vàng lăn lộn bò đi.
Vương Quý nhìn chiến trường, tức đến mức như muốn nổ tung lồng ngực.
“Tháp tháp tháp…”, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, lại có một đội người ngựa đang phi nhanh về phía Vương Gia Ổ.
Đám binh lính đều hoảng hốt, tưởng là Trương Tứ gia quay lại, lập tức bày trận phòng thủ.
Vương Quý cũng giật mình, thầm nghĩ là ai nữa, liền tìm chỗ kín đáo quan sát. Vừa nhìn, hắn liền trợn to mắt, miệng kêu lên: “Cha! Đại ca! Còn… đây là ai vậy?”
Trong đội người ngựa đang tiến đến, Vương Toàn và Vương Hưng đi phía trước, phía sau là một cô gái tóc ngắn mặc áo xanh biếc. Đi song song với cô còn có hai người: một người đàn ông trung niên béo, mặc sơ mi trắng, đeo kính gọng vàng, vô cùng phúc hậu; người còn lại là một thanh niên vẻ mặt nghiêm nghị, mặc áo ngắn màu vàng, dung mạo tuấn tú. Ngoài ra còn có mấy người ăn mặc như tiểu nhị, cùng hai người mặc áo xám đi theo sau.
Vương Quý vội chạy ra đường nghênh đón. Đoàn người đến trước mặt hắn, dừng ngựa lại. Vương Hưng nhảy xuống, nhìn lướt qua chiến trường phía trước, nhíu mày thật chặt, bước lên túm lấy Vương Quý, trầm giọng hỏi:“Ai làm?”
Vương Quý uất ức không nói nên lời, nghiến răng mắng:“Ngự Phong Thần Bổ! Đám chó chết đó! Ông đây nhất định khiến chúng phải nằm mà rời khỏi Sơn Tây!”
Vương Toàn ngồi trên ngựa, không hề có vẻ bệnh tật, quát với Vương Quý:“Vương Quý! Con làm tốt lắm!”
Vương Hưng kéo Vương Quý sang một bên, nói chuyện kỹ hơn.
Cô gái áo xanh phía sau Vương Toàn chính là Lâm Uyển. Nàng nhìn cảnh tượng trước mắt như địa ngục trần gian, đôi mắt đẹp rưng rưng lệ. Lâm Uyển vội cúi đầu, lau nước mắt bằng tay áo, khẽ nói: “Hà tất phải như vậy chứ, đều là người vô tội mà…”
Vương Toàn vội quay đầu, nhỏ giọng nói với Lâm Uyển: “Sư muội, đám Trương Tứ này đã phát điên rồi, muội đừng nghĩ nhiều.”
Lâm Uyển khẽ thở dài: “Thủy Vương Lưu Xuyên vì sao lại dẫn Trương Tứ bọn họ đến đây?”
Vương Toàn vội nói: “Sư muội, đừng nhắc đến chuyện của Thủy Vương Lưu Xuyên.”
Trên một gò núi xa xa, ba người mặc áo đen lặng lẽ đứng dưới một gốc cây, bị bóng cây che khuất, nếu không nhìn kỹ thì khó mà phát hiện.
Một nữ tử áo đen khẽ nhíu mày, hỏi người đàn ông cao ráo bên cạnh: “Cha, cô gái áo xanh kia là ai?”
Người đàn ông áo đen đáp: “Thiên kim của Mộc Vương, tên là Lâm Uyển.”
Nữ tử áo đen dung mạo cực đẹp, nhưng sắc mặt lại biến đổi khó lường, lúc vui lúc buồn lúc giận lúc lo, nhàn nhạt nói:“Chính là nàng ta chữa chân cho Hỏa Tiểu Tà sao?”
Người đàn ông đáp:“Chính là nàng.”
Một nữ tử áo đen khác, dung mạo giống hệt người trước, chỉ là ánh mắt mang theo vài phần phong tình, cong mắt cười nói:“Ôi chao, Thủy Yêu Nhi, ngươi ghen với Lâm Uyển rồi à?”
Thủy Yêu Nhi hừ một tiếng:“Thủy Mị Nhi, ngươi không thể giữ mồm giữ miệng chút sao?”
Thủy Mị Nhi cười khúc khích:“Mộc sinh Hỏa, Mộc sinh Hỏa… Thủy Yêu Nhi, ngươi phải cẩn thận đấy. Ta thấy con hồ ly tinh Lâm Uyển này, lại đa tình như vậy, rất dễ khiến Hỏa Tiểu Tà mê muội đó.”
Người đàn ông áo đen chính là Thủy Vương Lưu Xuyên, cũng không rõ ba người họ đến đây từ lúc nào.
Thủy Vương Lưu Xuyên trầm giọng nói:“Hai đứa các ngươi, không được bàn về Lâm Uyển nữa! Nếu không gia pháp xử trí!”
Thủy Yêu Nhi và Thủy Mị Nhi đồng thanh cung kính:“Vâng! Cha, chúng con không dám nữa!”
Thủy Vương Lưu Xuyên nhìn về phía Vương Gia Ổ, chậm rãi nói: “Trương Tứ này đúng là chấp niệm quá nặng, lại dám đại khai sát giới.”
Thủy Yêu Nhi hỏi: “Cha, con không hiểu, vì sao cha lại dẫn cả Trương Tứ bọn họ đến Sơn Tây? Thật sự chỉ để họ thêm chút ‘màu sắc’ thôi sao?”
Thủy Vương Lưu Xuyên chậm rãi nói: “Trương Tứ… ta muốn nhìn hắn từng chút một tuyệt vọng mà chết.”
Thủy Mị Nhi “a” một tiếng, nói: “Cha, cha hận hắn đến vậy sao? Để con đi giết hắn chẳng phải xong rồi?”
Thủy Vương Lưu Xuyên đáp: “Ta muốn hắn chết thì dễ như trở bàn tay, nhưng ta sẽ không làm vậy.”
Thủy Yêu Nhi nói: “Cha, cha luôn bảo con phải buông bỏ, vậy sao cha lại không thể buông?”
Thủy Vương Lưu Xuyên quay đầu, đôi mắt sâu thẳm như vực không đáy nhìn Thủy Yêu Nhi, chậm rãi nói: “Thủy Yêu Nhi, điều con không làm được… thật ra cha cũng không làm được. Đi thôi!”
Nói xong, Thủy Vương Lưu Xuyên quay người rời đi một mình.
Thủy Mị Nhi liếc Thủy Yêu Nhi một cái, nói: “Hôm nay cha tâm trạng tốt, không thì chết ngươi rồi, đi thôi đi thôi!” Nói xong liền lướt đi, đuổi theo Thủy Vương Lưu Xuyên.
Thủy Yêu Nhi nhìn bóng lưng hai người, mọi biểu cảm trên mặt chợt biến mất, trở nên trống rỗng. Nàng liếc nhìn về phía chân núi xa xa, chính là hướng của Nạp Hỏa Tự, thân hình khẽ động, rồi cũng đuổi theo.
Hỏa Tiểu Tà và Trùng Khói trò chuyện gần một canh giờ, nói chuyện rất hợp ý. Ba người Giáp Đinh Ất, Khổ Đăng hòa thượng, Trịnh Tắc Đạo ngồi chờ ở khoảng đất trống ước chừng đã đến lúc, đám Thu Nhật trùng trong hang hẳn đã bị tê liệt, liền lần lượt đứng dậy, quan sát cửa hang một chút, gần như cùng lúc bước vào trong.
Hỏa Tiểu Tà và Yên Trùng ngừng nói chuyện, nhìn chằm chằm vào cửa hang, ba người kia liệu có thể một lần thành công, dễ dàng lấy được hay không?
Thời gian trôi từng giây từng phút, thoáng chốc đã qua một tuần trà, nhưng không hề có tiếng trùng kêu, cũng không có ai bước ra. Hỏa Tiểu Tà và Trùng Khói đang lấy làm lạ, thì bỗng từ một cửa hang vang lên tiếng trùng rít không ngớt, ngay sau đó Trịnh Tắc Đạo nhảy ra ngoài, mặt xám như tro, đi được hai bước rồi ngồi phịch xuống đất, không nói một lời.
Bình thường thì im lặng tuyệt đối, nhưng một khi có động tĩnh thì lại dồn dập cùng lúc. Trịnh Tắc Đạo vừa lui ra, trong hang của Giáp Đinh Ất và Khổ Đăng hòa thượng cũng nhanh chóng vang lên tiếng trùng kêu. Trước là Khổ Đăng hòa thượng, sau là Giáp Đinh Ất, hai người gần như đồng thời nhảy ra khỏi hang.
Giáp Đinh Ất hừ lạnh một tiếng, chỉ thấy một tia hắc quang theo hắn từ trong hang vọt ra, uốn cong giữa không trung, rồi rút về dưới lớp hắc sa trên người hắn, biến mất không thấy.
Giáp Đinh Ất và Khổ Đăng hòa thượng ngồi xuống, đều im lặng điều tức.
Hỏa Tiểu Tà tinh mắt, nhận ra Giáp Đinh Ất là kéo theo hắc mang mà ra, liền nhỏ giọng nói với Trùng Khói:“ Trùng Khói đại ca, Giáp Đinh Ất biết cách lách luật đấy, có lẽ hắn muốn dùng sợi hắc mang kia cuốn lấy kim Phật kéo ra, như vậy hắn đâu cần đi tới tận trước mặt kim Phật.”
Trùng Khói hừ một tiếng:“Hắc mang trong tay Giáp Đinh Ất dài chừng hơn mười bước, hắn vẫn phải đi thêm mười bước nữa mới tới.”
Hỏa Tiểu Tà thầm khen Trùng Khói tinh mắt, chỉ nhìn đã đoán được độ dài của hắc mang. Hắn còn chưa biết, kẻ trộm nếu dùng roi để cuốn lấy vật, dù bản lĩnh cao đến đâu, roi dài nhất cũng chỉ ba trượng (khoảng chín mét), dài hơn nữa sẽ khó khống chế lực đạo. Loại roi chuyên dùng để sát thương cũng chỉ dài tối đa hai trượng. Như tên đại đạo Đông Bắc Hắc Tam Tiên mà Hỏa Tiểu Tà từng gặp ở Phụng Thiên, cũng dùng roi, nhưng cây xà tiên của hắn chưa tới một trượng. Hắc mang của Giáp Đinh Ất dài chừng ba trượng, vừa có thể lấy vật vừa có thể giết người, đã đạt đến đỉnh cao của thuật dùng roi.
Hỏa Tiểu Tà nói:“Giáp Đinh Ất đã dám lộ hắc mang ra, e là hắn đã đi được bảy tám bước rồi.”
Trùng Khói đáp:“Cũng chưa chắc. Hắc mang của Giáp Đinh Ất khi phá không phát ra âm thanh rất lớn, không thuộc phạm vi bị Thu Nhật trùng làm tê liệt. Nhân vật như Giáp Đinh Ất, nếu đã đi được mười bước thì sẽ đi luôn hai mươi bước, không cần mạo hiểm làm phát ra tiếng trùng, vi phạm quy tắc lấy kim Phật, được một mất mười.”
Hỏa Tiểu Tà khẽ gật đầu, lại hỏi:“ Trùng Khói đại ca, theo huynh thì ba người họ, ai có khả năng lấy được kim Phật đầu tiên nhất?”
Trùng Khói rít một hơi thuốc, nói:“Nếu ta không nhìn nhầm, thì Trịnh Tắc Đạo có khả năng nhất.”
Hỏa Tiểu Tà nhíu mày:“Sao lại là hắn? Hắn là người đầu tiên bị đánh bật ra mà!”
Trùng Khói hỏi:“Ngươi từng thấy sát thủ chưa?”
Hỏa Tiểu Tà giật mình:“Chưa.”
Trùng Khói nói:“Ta đã từng nói với đệ rồi, Trịnh Tắc Đạo muốn giết chúng ta chỉ trong chớp mắt. Đó là vì hắn không xuất thân từ đạo tặc, mà là sát thủ bẩm sinh, cao thủ giết người, e rằng từ nhỏ đã luyện toàn những kỹ thuật giết người.”
Hỏa Tiểu Tà lẩm bẩm: “Sát thủ…”
Trùng Khói cười khẽ, rít mạnh một hơi thuốc:“Sư phụ ta từng nói, sát thủ bẩm sinh thường mang mệnh cách thủy hỏa song sinh, tính cách mâu thuẫn, thân pháp lúc cương lúc nhu. Nếu Trịnh Tắc Đạo dùng thân pháp của sát thủ để tiến lên, thì khả năng hắn là người đầu tiên lấy được kim Phật là rất lớn.”
Hỏa Tiểu Tà hít sâu một hơi:“Ta cứ tưởng Giáp Đinh Ất mới là sát thủ, không ngờ lại là Trịnh Tắc Đạo…”
Trùng Khói nói:“Không phải cứ biết giết người là có thể tự xưng là sát thủ. Hỏa Tiểu Tà, ngươi phải nhớ, sát thủ chân chính là những kẻ trông giống như không hề biết giết người. Khi ta lang bạt vùng Giang Chiết, từng gặp một bà lão, tay trói gà không chặt, mắt mờ tai lãng, đi đứng chậm chạp. Có một tên thân hào cưỡng hiếp cháu gái bà, khiến cô bé nhảy sông tự vẫn. Đêm đó, bà lão một mình giết sạch tám nam đinh trong nhà tên thân hào, mỗi người một nhát chí mạng, dao đâm mặt bên yết hầu, nạn nhân không kịp kêu, chết ngay tức khắc! Hắc hắc… sau đó lúc chạy trốn, bà ta ngã xuống mương gãy chân nên mới bị bắt. Ai mà tin nổi là bà ta giết người? Cuối cùng đành thả ra, thành một vụ án treo. Nếu không phải tối đó ta tò mò, theo bà ta vào nhà, tận mắt thấy bà từ cửa sau đi vào, từng nhát một giết sạch tám người, thì ta cũng không tin.”
Hỏa Tiểu Tà nhớ lại cái chết của Hồng Tiểu Sửu và Lượng Bát, cổ họng đều bị khoét mất một mảng thịt, vết thương sâu hoắm, nghe mà nổi da gà. Lẽ nào hai người đó đều chết dưới tay Trịnh Tắc Đạo? Cái chết của Lượng Bát rõ ràng đầy kinh ngạc và không cam lòng, chết quá đột ngột. Nếu Trịnh Tắc Đạo có thể giết Lượng Bát gọn ghẽ như vậy, thì Trùng Khói e rằng cũng không chống nổi, chẳng trách trong lòng Trùng Khói luôn dè chừng hắn.
Trong lòng Hỏa Tiểu Tà lạnh toát, hắn đã tiếp xúc với Trịnh Tắc Đạo lâu như vậy mà chưa từng nghĩ kẻ này biết giết người, giống như vừa đi một vòng trong miệng hổ mà ra.
Mồ hôi lạnh túa ra, Hỏa Tiểu Tà im lặng không nói.
Trùng Khói cười ha hả, ngậm điếu thuốc lệch miệng, vỗ vai Hỏa Tiểu Tà:“Không sao, biết là được, đề phòng thêm là ổn.”
Trịnh Tắc Đạo, Giáp Đinh Ất, Khổ Đăng hòa thượng ngồi nghỉ một lúc, Giáp Đinh Ất đứng dậy trước, lại vào hang. Sau đó Khổ Đăng hòa thượng và Trịnh Tắc Đạo cũng lần lượt đứng dậy, vào hang thử lại.
Ba người này đều rất kiên nhẫn, ra vào đến ba lần mà vẫn chưa ai thành công, nhưng cũng không hề sốt ruột, vẻ mặt bình thản.
Lúc này mặt trời đã dần lặn, phủ lên Nạp Hỏa Tự một lớp ánh chiều đỏ rực.
Khoảng đất trống vốn yên tĩnh, Trịnh Tắc Đạo ba người ngồi nghỉ, Hỏa Tiểu Tà và Trùng Khói cũng rảnh rỗi quan sát. Đột nhiên một tiếng kêu thảm thiết chói tai vang lên.
Mọi người đều giật mình, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Cái Vò Bệnh Lý Hiếu Tiên mặt đầy máu, nhưng máu đã khô, bùn đất lẫn lộn, trông như ác quỷ, từ phía đám hòa thượng của Nạp Hỏa Tự chạy ra. Hai mắt đỏ ngầu, ánh nhìn mơ hồ, lao thẳng về phía mọi người, cũng không rõ hắn đang nhìn ai. Kính của hắn đã không còn.
Lý Hiếu Tiên gào lên the thé:“Trả mạng cho ta! Trả mạng cho ta!”
Hỏa Tiểu Tà và Trùng Khói không thể ngồi yên, vội đứng bật dậy. Trịnh Tắc Đạo, Giáp Đinh Ất, Khổ Đăng hòa thượng cũng không dám ngồi nữa, đồng loạt bật dậy phòng bị.
Tên Cái Vò Bệnh Lý Hiếu Tiên này rốt cuộc bị làm sao? Vì sao lại trong bộ dạng máu me đầy mình mà chạy đến Nạp Hỏa Tự?
Cái Vò Bệnh lao thẳng về phía Khổ Đăng hòa thượng trước tiên, đưa tay định bóp cổ ông. Khổ Đăng hòa thượng khẽ dịch bước, tránh được đòn tấn công. Cái Vò Bệnh vồ hụt, ngã nhào xuống đất, lăn một vòng rồi lại bật dậy, vẫn gào lên:“Trả mạng cho ta! Trả mạng cho ta!”
Hỏa Tiểu Tà thấy khó hiểu, tên này sao lại kết oán với Khổ Đăng hòa thượng? Vừa xuất hiện đã muốn liều mạng với ông?
Đang lúc nghi hoặc, Cái Vò Bệnh lại không tiếp tục lao về phía Khổ Đăng hòa thượng, mà đổi hướng, xông về phía Trịnh Tắc Đạo. Trịnh Tắc Đạo nhíu mày, rút quạt ra, dùng quạt gạt cổ tay hắn, tay kia đẩy một cái, khiến Cái Vò Bệnh đổi hướng. Hắn hét lên chói tai, lại lao về phía Giáp Đinh Ất.
Giáp Đinh Ất cười lạnh, hai đạo hắc mang từ dưới thân bắn ra, chớp mắt quấn chặt cổ chân và cổ của Cái Vò Bệnh. Hai tay hắn tách ra, lập tức quật ngã đối phương xuống đất. Cái Vò Bệnh bị siết cổ, không kêu nổi, hai tay bấu lấy hắc mang ở cổ, không ngừng lăn lộn giãy giụa, mắt thấy sắp bị siết chết.
Hòa thượng của Nạp Hỏa Tự lớn tiếng quát: “Giáp Đinh Ất thí chủ! Hạ thủ lưu tình! Không được giết người!”
Giáp Đinh Ất cười lạnh mấy tiếng, mắng: “Hắn tự tìm chết! Hòa thượng, ngươi không thể để tên điên này ở đây quấy rối!”
Hòa thượng của Nạp Hỏa Tự đáp lớn: “Chúng tôi tự có sắp xếp! Giáp Đinh Ất thí chủ, xin dừng tay!”
Giáp Đinh Ất hừ một tiếng, “soạt soạt” hai cái thu hắc mang lại, nhảy lùi mấy bước, tránh xa Cái Vò Bệnh.
Cái Vò Bệnh ho khan mấy tiếng, vẫn cố sức gào lên:“Trả mạng cho ta! Trả mạng cho ta!”
Hắn lồm cồm bò dậy, lảo đảo lại lao về phía Hỏa Tiểu Tà, miệng vẫn không ngừng hét “trả mạng”.
Hỏa Tiểu Tà tê cả da đầu, mình từ khi nào đắc tội với tên này? Sao hắn không phân biệt đúng sai, gặp ai cũng liều mạng? Chẳng lẽ trong đám người này có kẻ là kẻ thù của hắn, nhưng hắn lại không biết là ai, nên chỉ biết giết bừa? Hay hắn cho rằng tất cả những kẻ qua ải như bọn họ đều đáng chết?
Hỏa Tiểu Tà còn chưa biết phải đối phó thế nào với kẻ đã phát điên này, thì Trùng Khói cười một tiếng, nhảy lên một bước, phun ra một ngụm khói dày đặc, vừa vặn phủ kín đầu Cái Vò Bệnh. Làn khói này cay nồng, lại pha mùi chua hôi, Hỏa Tiểu Tà chỉ ngửi cũng thấy đầu óc lạnh đi, như có tác dụng tỉnh táo. Cái Vò Bệnh bị làn khói chặn lại, hít hết vào mũi miệng, khựng lại một chút, ánh mắt thoáng hồi lại chút bình thường, nhưng thân thể đã mềm nhũn, “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, rồi ngã sang một bên, bất tỉnh.
Hỏa Tiểu Tà còn đang kinh ngạc, thì hai bóng người áo xám không biết từ đâu xuất hiện, nhanh đến mức khiến mắt cậu hoa lên. Hai người này một trước một sau nâng Cái Vò Bệnh lên, chạy như bay vào lối nhỏ bên cạnh Phật đường, chớp mắt đã biến mất.
Mọi người đều im lặng, không phải vì Cái Vò Bệnh, mà là vì không ngờ trong Nạp Hỏa Tự tưởng chỉ có một hòa thượng, lại đột nhiên xuất hiện hai người áo xám, nhanh như chớp mang người đi, mà chẳng ai phát hiện họ đến từ đâu, trước đó ẩn ở chỗ nào.
Trùng Khói lấy điếu thuốc trên miệng xuống, dùng tay dập tắt, nhét vào ngực, rồi châm một điếu thuốc cuốn bình thường, ngậm lên môi.
Trịnh Tắc Đạo tỏ vẻ không vui, gọi lớn với hòa thượng Nạp Hỏa Tự:“Vị sư phụ này! Người vừa rồi đã phát điên! Sao ngươi lại để hắn vào đây?”
Hòa thượng Nạp Hỏa Tự đáp vang:“Các vị thí chủ, Cái Vò Bệnh Lý Hiếu Tiên tuy chật vật, nhưng hắn cầm thẻ tìm được đến Nạp Hỏa Tự, coi như đã vào được cửa ải Nạp Đạo. Ta tự nhiên phải dẫn hắn vào. Còn vì sao hắn vừa thấy các vị lại phát điên, tiểu tăng không rõ.”
Khổ Đăng hòa thượng nói:“A Di Đà Phật, Cái Vò Bệnh hẳn là gắng giữ một tia ý thức mới đến được đây, nhưng khi gặp chúng ta thì đã dầu cạn đèn tắt. Lại thêm trước đó chắc chắn đã gặp chuyện quỷ dị gì đó, nên mới đột nhiên phát điên.”
Hòa thượng Nạp Hỏa Tự đáp:“Tiểu tăng chỉ chủ trì cửa ải Nạp Đạo, không tiện suy đoán đúng sai. Nay Cái Vò Bệnh đã được đưa đi, xin các vị tiếp tục xông ải.”
Giáp Đinh Ất cười lạnh:“Đám lừa trọc Nạp Hỏa Tự nghe đây! Một kẻ điên hoàn toàn như vậy, các ngươi rõ ràng biết mà vẫn cho vào, là cố ý dọa chúng ta phải không? Hắn là tự vượt qua ải Cạnh Đạo mà tới, hay là do các ngươi đưa tới, còn chưa biết chừng! Hừ!”
Trịnh Tắc Đạo cũng tiến lên một bước, chắp tay nói với hòa thượng Nạp Hỏa Tự:“Vị sư phụ này, chúng tôi một mạch xông ải, gian nan vất vả mới tới được đây! Ban đầu ở quán trọ Thanh Vân có mười tám tên đạo tặc, hoặc chết, hoặc bị thương, hoặc bị bắt, giờ chỉ còn mấy người chúng tôi, ai cũng thân tâm mệt mỏi. Tự dưng cho một kẻ điên vào, thật làm mất hứng, không biết là muốn tăng độ khó cho chúng tôi, hay là cố ý trêu đùa?”
Hòa thượng Nạp Hỏa Tự liên tục nói:“Thiện tai thiện tai, Trịnh thí chủ suy nghĩ quá nhiều rồi! Tiểu tăng miệng lưỡi vụng về, không giỏi giải thích, mong các vị lượng thứ. Tiểu tăng xin lui xuống, chỉ đứng bên quan sát. Nếu có điều gì sai bảo, xin cứ nói.”
Nói xong, hòa thượng Nạp Hỏa Tự cúi đầu, lui sang một bên, ngồi lên bồ đoàn ở góc đất trống, nhắm mắt tụng kinh. Nhìn dáng vẻ đờ đẫn như khúc gỗ kia, chắc chắn sẽ không tiếp tục dây dưa chuyện này nữa.
Giáp Đinh Ất cười lạnh mấy tiếng, quay về trước cửa hang của mình ngồi xuống. Trịnh Tắc Đạo nhìn hòa thượng Nạp Hỏa Tự mấy lần, khẽ nhíu mày, hừ nhẹ một tiếng rồi cũng trở về chỗ ngồi. Khổ Đăng hòa thượng niệm một câu Phật hiệu, từ xa nhìn Hỏa Tiểu Tà mấy lần, ánh mắt lạnh lẽo, dường như có ẩn ý, rồi cũng quay về ngồi xuống.
Bị Khổ Đăng hòa thượng nhìn như vậy, Hỏa Tiểu Tà không khỏi thấy bất an. Cậu nghĩ đi nghĩ lại, lục lọi ký ức, ngoài việc từng gặp Cái Vò Bệnh, Lượng Bát, Hồng Tiểu Sửu cùng ăn cơm ở quán trọ Thanh Vân, thì tuyệt đối chưa từng có bất kỳ tiếp xúc nào với Cái Vò Bệnh. Khổ Đăng hòa thượng nhìn mình sâu như vậy… chẳng lẽ nghi ngờ việc Cái Vò Bệnh phát điên có liên quan đến mình? Cũng giống như lúc ông ta phát hiện thi thể Hồng Tiểu Sửu, thì mình lại vừa đúng lúc đứng cạnh xác?
Hỏa Tiểu Tà thầm lo lắng: “Phen này nhảy xuống Hoàng Hà cũng rửa không sạch, chẳng lẽ Khổ Đăng hòa thượng vẫn nghi mình giết Hồng Tiểu Sửu sao? Thấy mụ nội rồi!”
Trùng Khói ở bên cạnh nói:“Tên Cái Vò Bệnh kia có lẽ vẫn còn cứu được, hắn bị trúng độc.”
Hỏa Tiểu Tà “a” một tiếng, há hốc miệng, không khép lại nổi.
Trùng Khói hừ một tiếng:“Thủ đoạn quá lợi hại. Cái Vò Bệnh này chắc có thứ gì đó để áp chế độc trong người, nên mới cầm cự đến giờ. Nếu không, làn khói tỉnh não của ta vừa rồi không đến mức khiến hắn chỉ tỉnh táo trong chốc lát rồi lại ngất đi.”
Đầu óc Hỏa Tiểu Tà rối như tơ vò. Những chuyện quái dị xảy ra trong ải Cạnh Đạo quá nhiều, khiến cậu đã hoàn toàn rối loạn.
Trùng Khói thấy Hỏa Tiểu Tà mất hồn mất vía, cũng không hỏi thêm, kéo cậu ngồi xuống, tự mình lặng lẽ hút thuốc.
Trịnh Tắc Đạo bọn họ ngồi nghỉ một lát, Giáp Đinh Ất lại là người đứng dậy trước, đi vào trong động. Sau đó Khổ Đăng hòa thượng và Trịnh Tắc Đạo cũng đứng lên, bước vào.
Lần này không lâu lắm, tiếng côn trùng lại vang lên. Giáp Đinh Ất và Khổ Đăng hòa thượng nhanh chóng lui ra, tiếp tục ngồi điều tức. Nhưng đợi rất lâu, trong hang mà Trịnh Tắc Đạo đi vào vẫn yên tĩnh không một tiếng động, mãi không thấy hắn ra.
Giáp Đinh Ất chậm rãi đứng dậy, đi về phía cửa hang của Trịnh Tắc Đạo. Trùng Khói cũng chép miệng liên hồi, kéo Hỏa Tiểu Tà:“Qua xem thử.”
Nói rồi bước về phía trước.
Khổ Đăng hòa thượng thấy mọi người đều đi xem, cũng đứng dậy, theo sau Giáp Đinh Ất.
Giáp Đinh Ất, Trùng Khói, Hỏa Tiểu Tà và Khổ Đăng hòa thượng đứng trước cửa hang, nhìn vào trong, không khỏi sững người.
Trong hang nào còn ai nữa! Không chỉ không có người, mà pho kim Phật trên bàn thờ trong thạch thất phía xa cũng biến mất!
Mọi người đứng ở cửa hang, nhìn cảnh này đều ngẩn ra. Rõ ràng họ thấy Trịnh Tắc Đạo đi vào mà không hề kích hoạt tiếng trùng kêu. Nếu hắn lấy được kim Phật, dù sao cũng phải lui ra, sao lại biến mất không dấu vết?
Giáp Đinh Ất đứng phía trước nhất, không nói một lời, bước vào trong hang. Mọi người đều nhìn hắn, không ai lên tiếng.
Giáp Đinh Ất đi vào, đến trước thạch thất, nhìn vào trong vài lần, quả nhiên trống không. Thân hắn khẽ động, một đạo hắc mang từ trong lớp sa đen cuộn ra, “bốp” một tiếng quất trên không trung phía trên thạch thất, lập tức kích động tiếng trùng kêu.
Giáp Đinh Ất thu lại hắc mang, nhanh chóng lui ra khỏi hang, hừ mạnh một tiếng, tự mình lùi sang một bên.
Khổ Đăng hòa thượng niệm một tiếng Phật hiệu, cũng lui ra.
Hỏa Tiểu Tà và Trùng Khói đứng nhìn vào trong hang một lúc, Hỏa Tiểu Tà nói:“Trịnh Tắc Đạo… hắn qua ải rồi à?”
Trùng Khói ngậm thuốc, nói:“Chắc tám chín phần là vậy! Xem ra trong thạch thất này còn có điều cổ quái, chúng ta phải cẩn thận hơn.”
Hai người trở lại lều nghỉ, bàn bạc một hồi, dù suy đoán đủ điều, vẫn không hiểu rõ.
Giáp Đinh Ất và Khổ Đăng hòa thượng lần lượt lại vào hang thử thêm một lần, vẫn chưa thành công. Hai người ngồi điều tức một lúc, rồi lại đứng dậy, tiếp tục đi vào.
Trùng Khói và Hỏa Tiểu Tà đã quyết định, cũng đứng lên, chuẩn bị tiếp tục thử.
Họ vốn định đợi Giáp Đinh Ất và Khổ Đăng hòa thượng ra rồi mới vào, nhưng chờ rất lâu, hai người này lại giống hệt Trịnh Tắc Đạo, không hề trở ra nữa.
Hỏa Tiểu Tà và Trùng Khói đều vô cùng kinh ngạc, vội chạy tới cửa hang của hai người xem thử. Tình huống y hệt Trịnh Tắc Đạo, trong thạch thất trống không, không một tiếng động, nhưng kim Phật đều đã biến mất.
Giữa khoảng đất rộng lớn, chỉ còn lại hai người Trùng Khói và Hỏa Tiểu Tà.
Hỏa Tiểu Tà kinh ngạc nói:“Chẳng lẽ Khổ Đăng hòa thượng và Giáp Đinh Ất cùng lúc qua ải? Cái này… trùng hợp quá rồi!”
Trùng Khói rít một hơi thuốc, nói:“Thực lực hai người họ ngang nhau, cùng lúc qua ải cũng không lạ. Những tên đạo tặc đơn độc có thực lực ngang nhau, nếu cùng đi trộm một thứ, dễ nhất là ‘đụng nghề’, lúc ngươi chạm vào thì hắn cũng vừa chạm tới. Trùng hợp đến mức vậy đấy. Ta gặp nhiều rồi, cũng lười tìm hiểu vì sao.”
Hỏa Tiểu Tà hỏi:“ Trùng Khói đại ca, ở Đông Bắc còn có ai bản lĩnh ngang với huynh không?”
Trùng Khói nói:“Đông Bắc tứ đại đạo tặc, ta là một, Hắc Tam Tiên một, tên Hắc Tam Tiên đó ta không ưa, chỉ giỏi liều mạng, bản lĩnh không lớn. Còn hai người nữa là anh em, anh tên Kiều Đầu To, em tên Kiều Hai Móng, ta thường xuyên ‘đụng nghề’ với hai người đó.”
Hỏa Tiểu Tà nói:“Ta từng nghe qua tên họ, nhưng Trùng Khói đại ca, Hắc Tam Tiên trong giới Vinh Hành còn có người mô tả được thân thủ tướng mạo, còn hai anh em họ Kiều thì hình như rất thần bí.”
Trùng Khói hừ một tiếng:“Thần bí cái quái gì, hai tên đó đầu óc có vấn đề, ngốc ngốc nghếch nghếch, làm việc chẳng theo lẽ thường, suốt ngày trốn trong rừng già chặt gỗ, không hay ra ngoài gây chuyện. Không như ta, bị người Nga với người Nhật truy nã suốt ngày.”
Hỏa Tiểu Tà khẽ “ồ” một tiếng:“Thì ra là vậy…”
Trùng Khói phun một làn khói, nói:“Hỏa Tiểu Tà, bọn họ đi rồi cũng tốt, thanh tĩnh! Chúng ta cũng đừng chậm trễ nữa.”
Hỏa Tiểu Tà đáp một tiếng “được”, hai người định đi về phía cửa hang của mình, thì phía sau có người hớn hở gọi lớn:“Khói đại ca! Hỏa đại ca!”
Hai người quay đầu nhìn, chỉ thấy Quậy Tiểu Bảo cười ha hả chạy tới. Hỏa Tiểu Tà vừa thấy là hắn thì mừng rỡ, vội chạy lên đón, hai thiếu niên thân thiết một phen. Trùng Khói cũng rất vui, méo miệng cười hừ hừ.
Ba người chào hỏi xong, trước hết để vị hòa thượng của nạp Hỏa Tự giải thích quy tắc của ải Trộm Đạo cho Quậy Tiểu Bảo, sau đó tụ lại bên cửa hang mà Hỏa Tiểu Tà định vào, rồi để Quậy Tiểu Bảo kể lại những gì mình đã trải qua.
Thì ra Quậy Tiểu Bảo đi lạc đường hoàn toàn. Hắn đi một đoạn thì không còn lối, chỉ thấy một hang núi lớn. Chui vào trong, đi loanh quanh mơ hồ hồi lâu, càng đi sâu càng không thấy điểm cuối, hoàn toàn không giống nơi có thể có Nạp Hỏa Tự.
Hắn thấy không ổn, lại tốn không ít thời gian mới ra được, chỉ đành quay lại đường cũ. Chưa về đến ngã tư ban đầu, đã thấy trên đường núi, Cái Vò Bệnh mặt đầy máu, bò bằng cả tứ chi như chó, vừa ngửi vừa bò, miệng không ngừng gào “trả mạng cho ta”, trông như đã phát điên. Quậy Tiểu Bảo không dám đến gần quấy rầy, mà Cái Vò Bệnh cũng không phát hiện ra Quậy Tiểu Bảo, cứ tự mình bò lên núi. Hắn không dám theo, đành quay về ngã tư, nhưng gọi thế nào cũng không có ai đáp lại. Biết là không ổn, may mà trước đó còn thấy Cái Vò Bệnh, liền lần theo dấu vết của hắn, cuối cùng mới khó khăn tìm được tới Nạp Hỏa Tự.
Quậy Tiểu Bảo kể xong, mặt trời đã hoàn toàn khuất núi, trời tối hẳn.
Vị hòa thượng ở Nạp Hỏa Tự thắp lên mấy bồn lửa dầu thông quanh bãi đất để chiếu sáng. Hắn đối với việc Giáp Đinh Ất, Trịnh Tắc Đạo, Khổ Đăng hòa thượng không còn ở đây cũng chẳng lấy làm lạ, thậm chí còn lười nhìn, hiển nhiên mọi thứ đều nằm trong sự khống chế của Hỏa gia.
Hỏa Tiểu Tà chủ giảng, Trùng Khói bổ sung, kể lại tỉ mỉ mọi điều đã thấy, đã nghe, đã cảm nhận từ khi vào Nạp Hỏa Tự. Quậy Tiểu Bảo kinh ngạc: “Ba người Trịnh Tắc Đạo đều qua ải rồi à?”
Hỏa Tiểu Tà đáp: “Giờ còn chưa nói chắc được, đừng quản họ nữa, thời gian của chúng ta cũng không còn nhiều.”
Quậy Tiểu Bảo gật đầu. Ba người bàn bạc, Hỏa Tiểu Tà và Quậy Tiểu Bảo lại xin hòa thượng hai bộ đồ, đặt trước hai thạch thất. Theo ý Hỏa Tiểu Tà, cố gắng để cả ba đều qua ải, còn Trùng Khói đại ca sau khi qua ải có làm đệ tử Hỏa gia hay không thì tính sau. Trùng Khói không muốn phá hứng lúc này, nên thuận theo.
Ba người chuẩn bị xong, tụ lại trước cửa hang ban đầu. Quậy Tiểu Bảo muốn vào thử cảm nhận uy lực của thu nhật trùng để có chuẩn bị tâm lý. Hỏa Tiểu Tà bèn giảng cách vào hang, nhưng rất khó để giải thích cảm thụ không làm cho tiếng trùng kêu vang, Trùng Khói cũng nói không rõ. Quậy Tiểu Bảo chưa từng đến Đại Bắc Khẩu Phụng Thiên, cũng chưa thấy quá trình thử của mấy người kia, muốn hiểu ngay là rất khó, chỉ còn cách tự thử.
Quậy Tiểu Bảo vừa bước bước đầu tiên đã kích phát trùng kêu, lăn lộn lui ra ngoài, mặt tái mét, chỉ kịp thốt “lợi hại thật!”, rồi không nói nổi nữa, ngồi điều tức, cố xua đi âm thanh tàn độc trong đầu.
Hỏa Tiểu Tà và Quậy Tiểu Bảo biết cậu ta phải trải qua lần này mới hiểu, liền chờ cậu ta hồi phục, rồi giải thích thêm về cách tránh tiếng trùng. Quậy Tiểu Bảo chăm chú lắng nghe, gật đầu liên tục, đã hiểu ra không ít.
Trùng Khói lại thử, đi được hơn năm bước thì kích phát trùng kêu, vội lui ra, đau đớn đến không nói nên lời. Hỏa Tiểu Tà hiểu, càng đi sâu càng nguy hiểm, thời gian lui ra càng dài, đừng tưởng lui chỉ mất chốc lát, nhưng mỗi giây nghe trùng kêu trong thạch thất cũng như chịu cực hình cả ngày. Nếu tâm chí không vững, mấy bước cuối loạn nhịp, e là mất mạng.
Hỏa Tiểu Tà hít sâu mấy hơi, ổn định tâm thần, bước vào hang. Cậu đứng lặng trước thạch thất một lúc, trong đầu không còn tạp niệm, một ngọn lửa xanh thuần khiết dâng lên trong tim, cháy lặng lẽ, không tăng không giảm, không lay không động.
Hỏa Tiểu Tà bước đi, như quay lại mặt băng Đại Bắc Khẩu,một bước, hai bước, ba bước, bốn bước không hề dao động. Cậu gần như quên mất mục đích vào hang là gì, như vô thức, thân tâm hợp nhất, giữ lấy ngọn lửa thuần khiết ấy mà tiến về phía trước.
Mười lăm bước, mười sáu, mười bảy, mười tám, kim Phật đã ở trước mắt, như với tay là chạm được. Hỏa Tiểu Tà căn bản không nhớ mình đã đi bao nhiêu bước, chỉ lấy kim Phật làm hướng, tiếp tục tiến lên.
Trùng Khói mím chặt môi, điếu thuốc kẹp trong miệng cũng quên hút, nhìn bóng lưng Hỏa Tiểu Tà, mồ hôi to như hạt đậu lăn xuống trán. Quậy Tiểu Bảo cắn chặt môi, mắt như đông cứng, toàn thân chỉ có nắm đấm đặt trên đầu gối run lên, đủ thấy căng thẳng đến cực điểm.
Hai mươi hai, hai mươi ba, hai mươi bốn, hai mươi lăm, dừng! Hỏa Tiểu Tà đã tới trước bàn thờ, kim Phật ngay trước mắt, chỉ cần đưa tay là lấy được. Ngọn lửa trong lòng cậu khẽ dao động, nhưng lập tức lại ổn định.
Hỏa Tiểu Tà đã tưởng tượng hàng ngàn lần động tác cuối cùng. Không thể nhanh cũng không thể chậm, nếu không sẽ phá vỡ tần suất ổn định suốt chặng đường. Ngàn dặm bắt đầu từ một bước, nhưng thành bại lại nằm ở khoảnh khắc cuối cùng.
Kim Phật trên bàn thờ cao vừa tầm, dài chừng một ngón tay, đặt trên một đế gỗ tròn cỡ bàn tay. Đầu Phật ngang mũi hắn, đế thấp hơn cằm một chút, thậm chí có thể cúi xuống cắn lấy. Hỏa Tiểu Tà không dám mạo hiểm, chậm rãi đưa một tay lên, nắm lấy kim Phật, nhấc lên.
Nhưng vừa nhấc, liền cảm thấy bên dưới có lực dính kéo lại, cực kỳ bất thường, dưới đế có cơ quan! Kinh nghiệm Hỏa Tiểu Tà còn ít, không biết kim Phật có bẫy chống trộm. Lẽ ra phải dùng hai tay giữ đế rồi mới lấy, nhưng cậu chỉ dùng một tay nhấc lên, quả là sai lầm lớn!
Hỏa Tiểu Tà tập trung nhìn kỹ, thấy đế gỗ bỗng nâng lên nửa đốt ngón tay, bên dưới lộ ra sáu chân côn trùng đen sì, đầy lông!
Thì ra dưới đế là một con trùng to bằng bàn tay. Hỏa Tiểu Tà cầm kim Phật, sống lưng lạnh toát, chẳng lẽ là thu nhật trùng?
Con trùng dưới đế gắng sức, đế lại nâng lên thêm nửa đốt, một con bọ giáp bạc béo mập lộ phần đuôi hướng thẳng vào miệng cậu. Phần đuôi phủ đầy lớp giáp sáng như kim, vô số, đang rung nhẹ, chỉ cần ma sát một cái là trùng minh kinh khủng sẽ bùng lên. Ở khoảng cách này, một khi kêu, kéo theo cả thạch thất, Hỏa Tiểu Tà e khó giữ mạng.
Thấy cảnh đó, ngọn lửa xanh trong lòng Hỏa Tiểu Tà bùng thành đỏ máu, cháy dữ dội. Cậu thầm gầm: “Thu nhật cái bà nội mày!”
Hỏa Tiểu Tà trợn trừng mắt, há to miệng, “rắc” một tiếng, liều mạng cắn chặt lấy phần đuôi phủ đầy giáp bạc sáng loáng của con thu nhật trùng!
Trong đầu Hỏa Tiểu Tà chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: “Cắn đứt cái đuôi của mày!”
Nào ngờ cái đuôi con trùng này cứng đến đáng sợ. Hỏa Tiểu Tà đã dốc hết sức mà cắn, răng cũng chỉ lún được phân nửa, hoàn toàn không thể cắn đứt.
Thu nhật trùng vốn lười nhác, bình thường gần như không động đậy, chỉ dựa vào tiếng trùng kêu để đuổi địch, chẳng có cách phòng bị nào khác. Bỗng nhiên bị người ta cắn trúng ngay bộ phận phát âm, theo bản năng, nó chọn cách tự cho là an toàn nhất, sáu chân co rụt lại, giả chết!
Một khi đã giả chết, nó bất động hoàn toàn, đừng nói là kêu, đến nhúc nhích cũng không.
Hỏa Tiểu Tà nào hay biết, vẫn ngoạm chặt cái đuôi con trùng không buông. Không rõ có phải do động đến bệ kim Phật hay không, chỉ nghe một tiếng “cạch” cực nhỏ, dưới chân cậu bỗng hẫng!
Hỏa Tiểu Tà vừa cắn con trùng, tay vẫn nắm chặt kim Phật, cả người lập tức rơi thẳng xuống dưới.
Miệng đang cắn chặt, cậu không thể hét lên, chỉ có thể rơi tự do. Trong khoảnh khắc, phía trên đầu khép lại, ánh sáng biến mất sạch, bốn phía chìm vào một mảng tối đen.
Hỏa Tiểu Tà theo phản xạ vung tay đạp chân tìm chỗ bám, nhưng xung quanh trống không, chẳng chạm được thứ gì, rõ ràng là một cái hố sâu không biết đáy, rộng hẹp khó lường.
Trong đầu Hỏa Tiểu Tà chỉ còn vang lên một tiếng gào điên cuồng: “Ta xong rồi! Cái ải nạp đạo chết tiệt này, hóa ra là ải giết người!”
Nhận xét
Đăng nhận xét