Ngũ Đại Tặc Vương Phần 2 - Chương 8

 Chương 8: Vào ải Nạp Hỏa

Trương Tứ gia bị Quậy Tiểu Bảo và Trùng Khói cướp mất Hỏa Tiểu Tà, nhất thời không thở nổi, phun ra mấy ngụm máu, cơn điên suýt nữa lại phát tác. May mà Chu tiên sinh luôn ở bên cạnh, dùng thủ pháp mạnh liên tục xoa bóp các huyệt ở sau đầu và cổ, gã mới dần hồi lại.

Trương Tứ gia ngồi dưới đất, chậm rãi điều tức một lúc, cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Chu tiên sinh bước lên nói: “Trương Tứ gia, không sao đâu. Dù có mất Hỏa Tiểu Tà, không kịp nghe chính miệng hắn nói ra tung tích của Linh Lung Kính và đám Nghiêm Cảnh Thiên, cũng chẳng có gì đáng tiếc. Ít nhất chúng ta đã làm rõ được vài chuyện.”

Trương Tứ gia chậm rãi nói: “Chu tiên sinh cứ nói.”

Chu tiên sinh nói: “Vụ trộm ở Vương gia đại viện lần này, đạo tặc khắp giang hồ tụ tập, thứ bị trộm lại vô cùng kỳ quái. Từ tên Béo Ngon Miệng mà chúng ta bắt được, đã lục ra một cái túi gấm cổ quái. Tuy trong túi chỉ có một tờ giấy bỏ đi, nhưng nhìn biểu cảm của hắn thì túi gấm này nhất định có vấn đề. Thằng nhóc tên Quậy Tiểu Bảo vừa rồi tập kích chúng ta có thể dùng hỏa công, thân phận khó đoán. Nhưng kẻ đứng phía sau phóng khói dày che mắt, thừa nước đục thả câu cướp Hỏa Tiểu Tà đi, loại thủ đoạn này thì Lý Ngạn Trác - đứng đầu tứ đại đạo tặc Đông Bắc, biệt danh Trùng Khói - là cao thủ, rất có thể chính là hắn làm. Tôi mạnh dạn suy đoán, đám ác tặc tụ tập ở Vương gia đại viện là để mỗi người hoàn thành một nhiệm vụ trộm cắp, giống như vượt ải, dùng để khảo nghiệm kỹ thuật trộm của từng người. Rất có thể là Tặc vương hành Hỏa đang chiêu mộ kẻ thích hợp, làm việc cho Hỏa gia, thậm chí là thu nhận đệ tử! Nếu là chiêu đồ, sức hấp dẫn này, thiên hạ có kẻ trộm nào có chút danh tiếng mà không động lòng? Hiện tại xem ra, không chỉ đám Nghiêm Cảnh Thiên, mà ngay cả Tặc vương hành Hỏa cũng có thể đang ở gần Vương gia bảo quan sát! Nghiêm Cảnh Thiên chẳng phải nói Linh Lung Kính ở trong tay hắn sao? Chỉ cần theo dõi tung tích những tên trộm này, rất có thể tìm được Hỏa Vương. Đến lúc đó, chúng ta hỏi thẳng Hỏa Vương vì sao Nghiêm Cảnh Thiên lấy Linh Lung Kính, bắt hắn trả lại cho chúng ta, xem hắn có dám không trả hay không! Nếu Hỏa Vương không chịu trả, hai mươi mấy người chúng ta sẽ liều với bọn chúng một phen sống chết! Dù có chết sạch, cũng không làm nhục danh tiếng Ngự Phong Thần Bộ! Nếu có thể cùng Ngũ Hành Hỏa Vương đánh một trận, trước nay Ngự Phong Thần Bộ chưa từng có, vô luận thắng bại, đều là đại sự chấn động thiên hạ! Không phụ lời dạy của tiền bối, rạng rỡ tổ tông!”

Chu tiên sinh càng nói càng kích động, đến cuối cùng mắt trợn tròn, gần như phát cuồng.

Trương Tứ gia nghe xong, liên tục hô lớn: “Hay! Hay! Hay lắm! Không uổng công ta đến Sơn Tây chuyến này! Không uổng công ta vất vả trong Vương gia đại viện!”

Được Chu tiên sinh khích lệ, khí huyết của Trương Tứ gia lưu thông hơn hẳn, ông bật dậy, nhìn Chu tiên sinh hỏi: “Chu tiên sinh, vậy chúng ta theo dõi đám trộm này thế nào?”

Chu tiên sinh trầm ngâm một lát rồi nói: “Mục tiêu theo dõi chủ yếu của chúng ta chính là Hỏa Tiểu Tà vừa bị cứu đi!”

Trương Tứ gia hỏi: “Sao lại là hắn? Bản lĩnh hắn có đáng gì! Ở Phụng Thiên còn không xếp nổi hạng, theo lời Chu tiên sinh, hắn có hoàn thành nhiệm vụ trong Vương gia đại viện hay không còn chưa biết.”

Chu tiên sinh cười khẽ: “Trương Tứ gia, ông nghĩ xem, Hỏa Tiểu Tà có bản lĩnh gì mà có thể lẫn vào đám đại đạo? Hắn lại vì sao trèo tường chạy ra? Tôi thấy tên tặc tôm tép này, e rằng đã hoàn thành nhiệm vụ rồi!

Nếu hắn muốn chạy khỏi Vương gia đại viện, chúng ta tản ra toàn bộ, chỉ theo không bắt, chỉ canh không động, bám đuôi không quấy, cắn chặt không buông. Với chút bản lĩnh đó của hắn, hắn có thể thoát khỏi mắt chúng ta sao?”

Trương Tứ gia suy nghĩ một chút rồi cười lớn: “Chu tiên sinh! Có lý! Có lý!”

Chu tiên sinh trầm giọng nói: “Trương Tứ gia, bản lĩnh của Ngự Phong Thần Bộ, bắt trộm là một, truy trộm là hai, tìm trộm là ba. Đám ác tặc này chỉ biết chúng ta giỏi bắt trộm, hừ hừ, cũng nên để chúng thử xem năng lực truy và tìm của chúng ta! Trước kia là trộm ở tối ta ở sáng, giờ đảo ngược lại, ta ở tối, trộm ở sáng!”

“Trương Tứ gia! Trương Tứ gia!” Tiếng gọi hỗn loạn truyền tới. Hai người quay đầu nhìn, thấy Khổng tiêu đầu dẫn theo một đám tiêu sư, giơ cao đuốc chạy đến.

Trương Tứ gia hừ lạnh: “Phản ứng chậm thật! Trông mong bọn họ giúp, thì việc xong lâu rồi!”

Ông nói chuyện qua loa vài câu với Khổng tiêu đầu, lấy cớ sự việc bất ngờ nhưng giờ đã xong, bảo thu binh về trại. Trương Tứ gia dẫn họ quay lại, Chu tiên sinh cùng đám Câu Tử Binh đi phía sau, liên tục bố trí. Từng tên Câu Tử Binh tản ra, đến khi Khổng tiêu đầu chú ý quay đầu lại, thì hơn chục người phía sau đã không còn mấy.

Đám Câu Tử Binh này nếu quyết tâm ẩn nấp, e còn lợi hại hơn cả những tên trộm tham gia thi đấu.

Từ xưa đến nay, mục đích của trộm là lấy đồ, đắc thủ là rời đi. Dù kiên nhẫn đến đâu, cũng sẽ có lúc hành động. Còn người bắt trộm thì có thể vì chờ trộm lộ diện mà kiên trì chơi trò “trốn tìm”. Trương Tứ gia và Chu tiên sinh hiểu rõ bản tính của kẻ trộm, Hỏa Tiểu Tà đã lấy được dây đỏ mà còn không rời Vương gia đại viện thì mới là chuyện lạ.

Trong phương pháp trinh sát hiện đại, cảnh sát phục kích, theo dõi, kiên nhẫn chờ đợi đều là thủ đoạn quan trọng. Vì thu thập chứng cứ và manh mối, dù tận mắt thấy tội phạm xuất hiện cũng phải nhịn, không được đánh động, để bắt được “cá lớn” phía sau, một lưới bắt gọn. Loại “trốn tìm” này, ít thì một hai tháng, nhiều thì mười năm tám năm, đều có cả.

Sau khi Trương Tứ gia và Chu tiên sinh bố trí như vậy, việc trực tiếp chất vấn Hỏa Vương về tung tích của Linh Lung Kính đã trở thành mục tiêu cuối cùng. Điều này không chỉ nằm ngoài dự liệu của đám đạo tặc trong cạnh đạo chi quan, mà ngay cả Trương Tứ gia và Chu tiên sinh trước đó cũng chưa từng nghĩ đến.

Hỏa Tiểu Tà từng bị Trương Tứ gia bắt một lần, nên không dám lơ là nữa, cậu trốn trong một con mương khô cạn cho đến khi trời tờ mờ sáng, gà gáy báo canh, xác nhận xung quanh không có gì bất thường, mới bắt đầu hành động lại.

Đạo tặc trộm đồ trong đại trạch, cách trốn chạy cũng rất thú vị. Theo kinh nghiệm Hỏa Tiểu Tà học được khi làm trộm ở Phụng Thiên, vào lúc sáng sớm, khi trời vừa hơi hửng trắng nhưng xung quanh vẫn chưa sáng rõ, chính là thời điểm thích hợp nhất để thoát thân. Theo cách nói trong giới đạo tặc, đây là lúc mà sự cảnh giác phòng trộm thấp nhất trong ngày, là điểm giao giữa “lực cũ đã tận, lực mới chưa tiếp”.

Hỏa Tiểu Tà không dám quay về phía tây môn nữa. Trong toàn bộ Vương gia đại viện, nơi cậu quen thuộc hơn cả vẫn là khu bếp lớn ở bắc môn nơi cậu đã vào. Hỏa Tiểu Tà chấn chỉnh tinh thần, lần mò về phía đó.

Dù trời còn chưa sáng hẳn, nhưng đám tạp dịch trong Vương gia đại viện đã dậy từ sớm, uể oải bận rộn khắp nơi: người nhóm lửa nấu ăn, người đổ bô, người mở cửa quét dọn, người đi sớm ra ngoài mua đồ, và còn nhiều nữa.

Hỏa Tiểu Tà lợi dụng lúc trời còn tối, xung quanh vẫn mờ mịt, đi nhanh một mạch, cũng không cố tình né tránh những người dậy sớm này. Mấy lần gặp trực diện, cậu đi lướt qua, cũng chẳng ai chú ý gì bất thường. Vương gia đại viện náo loạn suốt một đêm: lúc cháy, lúc bắt trộm khắp nơi, lúc lại đòi đốt phòng Tam di thái, rồi phía tây môn lại nổ liên hồi, không mấy ai ngủ yên, ai nấy đều ngáp liên tục, tinh thần sa sút, đầy oán khí, thật sự không còn sức mà để ý Hỏa Tiểu Tà từ đâu tới.

Hỏa Tiểu Tà trèo lên tường ngoài của sân bếp, từ chỗ nhà xí lần trước đi xuống, vào trong viện. Trong bếp đã thắp đèn, có đầu bếp đang bắt đầu làm đồ ăn sáng.

Hỏa Tiểu Tà không để ý nhiều, đi thẳng vào bếp. Trong bếp cũng không có mấy người, một tên đầu bếp đang nhóm lửa hấp bánh bao, thấy có người vào, nhìn qua trang phục, tưởng là cu li dậy sớm, vừa ngáp vừa quát: “Ê, cái thằng kia! Đi vác hai bó củi về đây! Lấy loại khô một chút!”

Hỏa Tiểu Tà đáp một tiếng, cúi đầu bước nhanh ra hậu viện, chạy đến bên cái chum nước vỡ giấu quần áo, lấy bọc đồ ra, lôi bộ quần áo sạch còn lại thay vào.

Bộ đồ này cũng rất bình thường, hơi cũ, mặc lên người không giống trang phục của Vương gia đại viện. Sau một đêm lăn lộn, người cậu toàn bùn đất, chân bị thương, lưng dính máu, quần áo rách nát, nếu bị người ta nhìn kỹ, không nghi mới lạ. Hỏa Tiểu Tà không phải chủ yếu đề phòng người trong viện, mà là nghĩ đến khi ra ngoài, bộ dạng này nếu bị người của Vương gia bảo nhìn thấy, e rằng sẽ rước thêm phiền phức, nên dù tốn chút công, vẫn muốn chu toàn.

Thay đồ xong, cậu dùng chút nước còn lại trong máng rửa trong viện rửa tay rửa mặt. Vừa rửa xong, trong bếp có người quát: “Thằng đi lấy củi đâu rồi! Củi đâu! Mẹ nó, ngủ quên rồi à!”

Hỏa Tiểu Tà đáp: “Đến ngay! Đến ngay!”

Trong lòng thì mắng thầm: “Đến cái đầu mẹ ngươi!”

Hỏa Tiểu Tà ra khỏi hậu viện, đi dọc đường về phía bắc môn, đứng đợi trong góc một lát, liền thấy một chiếc xe ngựa lắc lư, chuông leng keng chạy tới, từ xa đã ngửi thấy mùi phân tiểu nồng nặc. Hỏa Tiểu Tà chờ chính là thời khắc này.

Thì ra ở các đại hộ thời xưa, trong viện thường không có hệ thống thoát nước, việc đi vệ sinh đều dùng bô. Những nhà theo mốt như Vương gia đại viện thì có bồn cầu kiểu Tây, nhưng cũng chỉ dành cho những người thân phận cao quý như Vương Hưng, Vương Toàn, các vị phu nhân. Dù có dùng, cũng chỉ là hình thức, chất thải vẫn được gom vào “bô cỡ lớn”, không hề thoát ra ngoài. Những người còn lại trong viện, hơn trăm người, vẫn dùng nhà xí hoặc bô. Thông thường, nhà lớn như Vương gia đại viện sẽ thay bô vào sáng sớm, tránh để khi trời sáng hẳn, mọi người dậy nhìn thấy cảnh không sạch sẽ, mất mỹ quan. Những việc tưởng như nhỏ nhặt này, trong mắt người thường có thể không để ý, nhưng với đạo tặc lại là vấn đề mang tính thường thức cần ghi nhớ.

Hỏa Tiểu Tà bám theo chiếc xe phân đầy ắp, bình thản chui vào gầm xe, treo ngược lên đó. Xe phân thường rất to nặng, bánh xe lớn, dưới gầm còn treo khối sắt để tăng trọng lượng, vừa để chở được nhiều, vừa tránh bị lật. Vì vậy thêm một Hỏa Tiểu Tà cũng không có gì khác biệt. 

Việc này Hỏa Tiểu Tà không phải lần đầu làm, đã quen tay, tuyệt đối không để người đánh xe phát hiện.

Xe phân lắc lư, dọc đường gom thêm vài bô, rồi hướng về phía bắc môn.

Mấy võ sư ở bắc môn còn đang ngáp ngắn ngáp dài, vừa buôn chuyện vừa thêu dệt chuyện đêm qua trong Vương gia đại viện. Nghe xe phân leng keng đến, mùi “đậm đà”, liền vội mở cổng cho xe ra ngoài.

Đợi xe ra khỏi đại viện, đi được hơn trăm mét, Hỏa Tiểu Tà mới từ gầm xe nhảy xuống, nhanh chóng chui vào ngõ dân cư gần đó.

Hỏa Tiểu Tà đâu biết rằng, dù hành động kín đáo như vậy, vẫn bị một tên Câu Tử Binh ẩn trên tường bắc môn nhìn thấy rõ ràng.

Tên đó không lên tiếng, lấy ra một vật kỳ quái giống như ná ba chạc, chỉ khác một đầu không phải dây da mà gắn một miếng cứng hình chữ nhật, không rõ gỗ hay kim loại. Hắn dùng ngón tay búng miếng đó, nó rung mạnh liên hồi, kỳ lạ là không phát ra tiếng. Hắn búng liên tiếp hơn mười lần, như đang phát tín hiệu.

Ở xa, tổ trưởng Câu Tiệm thủ lĩnh tổ Tiệm Sơn đang trốn ở mặt tường dưới mái hiên lật tay lấy ra một vật giống hệt. Cái ná ba chạc trong tay hắn rung lên không tiếng động. Câu Tiệm khẽ cười, nhanh như bay rời đi.

Trong viện, Trương Tứ gia và Chu tiên sinh mỗi người cầm một cái, giơ lên, nhìn nó rung không tiếng, hai người nhìn nhau, lộ vẻ vui mừng.

Hỏa Tiểu Tà chọn chỗ vắng người mà chạy một mạch, đến khi rời Vương gia đại viện chừng nửa dặm, mới ló đầu nhìn lại. Lúc này trời đã sáng dần, cảnh vật rõ ràng. Cậu quan sát một hồi, không thấy gì bất thường, liền xác định phương hướng, đi về phía rừng rậm phía tây.

Hỏa Tiểu Tà đến nơi do quán trọ Thanh Vân chỉ định, tìm một tảng đá lớn, theo dặn dò gõ bốn cái lên mặt đá, rồi ngồi xuống đợi bên cạnh.

“Vị khách quan này, ngươi về sớm thật đấy!” Sau lưng Hỏa Tiểu Tà có người lên tiếng.

Hỏa Tiểu Tà vội quay lại, thấy Điếm Tiểu Nhị cười tươi từ sau một gốc cây đi ra, tiến về phía cậu.

Hỏa Tiểu Tà vội vàng đứng dậy, chắp tay với Điếm Tiểu Nhị, cung kính nói:“Ta là Hỏa Tiểu Tà, ta đã về.”

Điếm Tiểu Nhị nói:“Hỏa Tiểu Tà khách quan, nhiệm vụ của ngươi hoàn thành rồi chứ?”

Hỏa Tiểu Tà gật đầu, lấy sợi dây đỏ của Tam di thái đưa cho Điếm Tiểu Nhị.

Điếm Tiểu Nhị nhìn qua, rồi lấy ra một túi gấm và thẻ bài, rút tờ giấy trong túi ra xem, cười nói:“Hỏa Tiểu Tà khách quan, ngươi đã qua ải!”

Hỏa Tiểu Tà thở phào nhẹ nhõm, hỏi:“Còn ai khác qua chưa?”

Điếm Tiểu Nhị đưa thẻ bài cho Hỏa Tiểu Tà, Hỏa Tiểu Tà vừa nhận lấy xem, chính là thẻ thứ hai cậu thắng từ Khổ Đăng hòa thượng. Trước khi vào ải, cậu đã gửi thẻ và túi gấm lại cho họ giữ.

Điếm Tiểu Nhị cất lại túi gấm và dây đỏ, nói: “ Hỏa Tiểu Tà khách quan, chúc mừng ngươi, ngươi là người đầu tiên qua ải.”

Hỏa Tiểu Tà há hốc miệng: “Cái gì? Ta là người đầu tiên?”

Điếm Tiểu Nhị cười nói: “Không sai! Ngươi chính là người đầu tiên qua ải, chúc mừng chúc mừng! Hỏa Tiểu Tà khách quan, xin đi theo ta.”

Điếm Tiểu Nhị vẫy tay, ra hiệu cho Hỏa Tiểu Tà đi theo mình, bước nhanh đi trước.

Hỏa Tiểu Tà như rơi vào trong mây mù, vẻ mặt kinh ngạc. Cậu ngàn nghĩ vạn tưởng cũng không ngờ mình lại là người đầu tiên qua ải. Hỏa Tiểu Tà thấy Điếm Tiểu Nhị đã đi xa, cậu mới hoàn hồn, vội đuổi theo.

Điếm Tiểu Nhị không dẫn Hỏa Tiểu Tà xuống đường ngầm như lúc đi, mà vòng vèo trong rừng, đi càng lúc càng xa. Hỏa Tiểu Tà nghi hoặc, liên tục ngoái lại, Điếm Tiểu Nhị này muốn dẫn mình đi đâu?

Hỏa Tiểu Tà cuối cùng không nhịn được hỏi:“ Điếm Tiểu Nhị huynh đệ, ngươi dẫn ta đi đâu?”

Điếm Tiểu Nhị hơi quay đầu lại, cười: “Đưa ngươi đến ải thứ ba.”

Hỏa Tiểu Tà kinh ngạc: “Sao nhanh vậy?”

Điếm Tiểu Nhị nói:“Ải thứ hai là thi trộm, thời gian ngươi qua ải càng ngắn, càng tranh thủ cho mình nhiều thời gian hơn, bởi vì ải thứ ba - ‘nạp trộm’ rất tốn thời gian, thêm một chút thời gian cũng có lợi.”

Hỏa Tiểu Tà à một tiếng, lại hỏi: “Rốt cuộc ải đó là làm gì?”

Điếm Tiểu Nhị cười cười, nói: “Đến nơi sẽ biết.”

Điếm Tiểu Nhị vừa đi vừa nói, đã đi qua một khu rừng, chỉ xuống một bãi đất dưới sườn dốc, có một con ngựa cao lớn buộc ở đó. Điếm Tiểu Nhị nói: “ Hỏa Tiểu Tà khách quan , đây là ngựa của ngươi, xin đi theo ta”

Hỏa Tiểu Tà đầy bụng nghi vấn, lúc này cũng không hỏi ra được gì, đi theo Điếm Tiểu Nhị đến bên con ngựa.

Điếm Tiểu Nhị tháo dây cương đưa đến tay Hỏa Tiểu Tà đang có chút ngẩn ngơ, nói: “Đi thẳng hướng tây nam ba mươi dặm, qua một thung lũng tên Vương gia Ổ. Trong đó dù thấy gì trong thung lũng cũng cứ phi nhanh, đừng để ý. Qua khỏi sẽ có ngã tư, đợi sẽ có người đến tìm ngươi, chỉ đường cho ngươi.”

Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Họ làm sao biết là ta?”

Điếm Tiểu Nhị không hề vội, từ trong ngực lấy ra một tờ giấy, đưa cho Hỏa Tiểu Tà, nói: “Trên tờ giấy này có một câu ám ngữ, ngươi đọc câu thứ nhất cho họ nghe, họ sẽ hiểu ngay, sau đó họ sẽ đáp câu thứ hai.”

Hỏa Tiểu Tà mở tờ giấy ra xem, bên trên viết hai câu: “Thành yếu chỉ cấp phùng can vi lạp tắc bất đồng nạp tài hỏa minh lưỡng pháp; Đức hành suy trắc bất kiến thiên giao.”

Hỏa Tiểu Tà nhíu mày, hai câu này không những đọc vấp váp mà còn chẳng hiểu nổi ý nghĩa, nghe kỳ quái vô cùng.

Điếm Tiểu Nhị còn nói thêm: “Hỏa Tiểu Tà khách quan, tốt nhất ngươi nên ghi nhớ kỹ hai câu này trong lòng, rồi đốt tờ giấy đi, tránh sinh thêm rắc rối. Ngoài ra, trong túi da bên yên ngựa có lương khô, nước sạch, quần áo, lửa mồi, bạc... có thể tùy ý dùng. Giờ xin mau chóng lên đường đến Vương Gia Ổ!”

Hỏa Tiểu Tà kéo dây cương định lên ngựa, nhưng người khựng lại, mặt mày nhăn nhó, nói với Điếm Tiểu Nhị: “Ta, ta không biết cưỡi ngựa...”

Điếm Tiểu Nhị cũng sững lại, chớp mắt hỏi:“Ngươi không biết cưỡi ngựa?”

Hỏa Tiểu Tà khổ sở nói:“Thật sự không biết, ta nhiều lắm chỉ leo lên lưng ngựa rồi đi chậm chậm thôi, này, này thật ngại quá.”

Điếm Tiểu Nhị nhún vai:“Vậy ta cũng không giúp được, khách quan tự lo lấy.”

Sau khi Điếm Tiểu Nhị rời đi, Hỏa Tiểu Tà mất không ít công sức mới leo được lên lưng ngựa. Con ngựa này cao lớn khác thường, còn cao hơn con trước kia Thủy Yêu Nhi từng cưỡi chung với cậu cả một thước. May mà tính nó hiền, đứng yên cho cậu leo trèo loay hoay.

Ngồi trên lưng ngựa, nhìn xuống thấy cách mặt đất cao hơn nửa người, Hỏa Tiểu Tà không khỏi toát mồ hôi lạnh. Nói ra cũng buồn cười, sống mười sáu mười bảy năm, đây là lần đầu tiên cậu tự mình cưỡi ngựa. Không phải cậu không muốn học, mà là chưa từng có ai dạy. Thời xưa dù ngựa là phương tiện chính, nhưng người trong thành không phải ai cũng biết cưỡi; thường chỉ có con nhà giàu hoặc người dùng ngựa kiếm sống mới thành thạo. Trong tiểu thuyết võ hiệp ai cũng phi ngựa như bay, thực ra toàn là bịa đặt.

May mà dù không biết cưỡi, Hỏa Tiểu Tà  cũng từng thấy người khác làm. Cậu cứng lòng, nhớ lại cách cưỡi của Nghiêm Cảnh Thiên và Thủy Yêu Nhi, cẩn thận lắc nhẹ dây cương, khẽ quát: “Đi!”

Con ngựa bước đi, nhưng mới được hai bước, Hỏa Tiểu Tà đã chịu không nổi, vội kéo cương liên hồi. Ngựa không hiểu ý, chỉ đứng xoay vòng tại chỗ. Hỏa Tiểu Tà thở dốc, chửi:“Tưởng cưỡi ngựa dễ lắm, hóa ra phiền phức thế này. Mẹ nó, mình đúng là ngu!”

Hỏa Tiểu Tà vừa kéo vừa vỗ, chỉnh đầu ngựa lại, nhỏ nhẹ nói:“Ngoan nào, đi chậm thôi! Đi, đi, từ từ thôi.”

Con ngựa khịt mũi, đi thẳng phía trước. Lần này cậu thấy dễ chịu hơn, hai chân kẹp chặt bụng ngựa, tay giữ nhẹ dây cương, để nó đi chậm. Đi được một đoạn, cậu dần quen, lắc cương, không nhịn được lại hô:“Đi!”

Con ngựa Hỏa Tiểu Tà cưỡi là ngựa nhanh, giỏi chạy nước đại, vốn không hợp đi chậm lâu. Nghe lệnh, nó đã nôn nóng từ lâu, lập tức dồn lực, phóng đi như bay. Hỏa Tiểu Tà trợn mắt, miệng la oai oái, kéo cương liên tục, nhưng lúc này ngựa không dừng lại được, còn tưởng cậu muốn chạy vào rừng, liền quay đầu lao thẳng xuống chỗ trũng.

Hỏa Tiểu Tà kêu thảm: “Trời đất ơi!” Rồi mất kiểm soát, người nghiêng đi, rơi khỏi lưng ngựa, ngã lăn lóc. May mà dưới đất đầy lá mục cỏ mềm nên không bị thương nặng.

Hỏa Tiểu Tà hùng hùng hổ hổ đứng lên, xoa vai, nhìn rừng cây bạt ngàn, thở dài: “Cưỡi ngựa còn chậm hơn đi bộ, cái hạng nhất của mình đúng là nhục nhã! Suýt nữa ngã chết bố rồi!”

Hỏa Tiểu Tà đuổi theo con ngựa đang đợi phía trước, nắm dây cương, quyết định dắt bộ ra khỏi rừng, vừa đi vừa lầm bầm:“Giờ không cưỡi nữa, vui chưa! Thấy tôi ngã có vui không! Không phải tôi không cưỡi, ra khỏi rừng rồi cưỡi tiếp. Cái quán trọ Thanh Vân chết tiệt, cửa ải thứ ba lại đặt xa thế làm gì, đúng là rắc rối! Lại còn bắt tự cưỡi ngựa, thời gian kiếm được đều phí hết.”

Khi Hỏa Tiểu Tà dắt ngựa ra khỏi rừng thì trời đã sáng hẳn. Phía trước tuy có vô số gò đồi, nhưng có mấy con đường đất dẫn thẳng về hướng tây nam, mặt đường khá bằng phẳng.

Hỏa Tiểu Tà lại loay hoay một hồi mới leo lên được con ngựa cao lớn kia, thử đủ cách thúc nó đi. Sau gần nửa canh giờ vật lộn, mồ hôi ướt đẫm, cuối cùng mới khiến ngựa có thể chạy chậm.

Hỏa Tiểu Tà đang mừng thì phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập. Quay đầu lại, thấy một con ngựa cao lớn khác, trên lưng là một người mặc áo đen, che kín đầu mặt, phi như bay tới. Hỏa Tiểu Tà nhận ra ngay đó là Giáp Đinh Ất, tim đập thình thịch, ngồi trên ngựa không biết nên xuống hay làm gì, nếu lúc này Giáp Đinh Ất hạ sát thủ với mình, chắc chắn không có đường sống!

Giáp Đinh Ất phi đến, lướt qua bên cạnh, nghiêng người nhìn, hừ lạnh: “He he! Không tệ! Hỏa Tiểu Tà! Lấy được hạng nhất rồi à! He he!” Nói xong đã phóng đi xa, một mình một ngựa, chớp mắt biến mất.

Hỏa Tiểu Tà chửi lớn: “Đắc ý cái rắm! Xem ta đuổi kịp ngươi! Đi!”

Con ngựa của Hỏa Tiểu Tà bị kìm nén đã lâu, lập tức bốn vó tung bay, lao theo hướng Giáp Đinh Ất.

Hỏa Tiểu Tà nắm chặt dây cương, cả người dán sát vào lưng ngựa, nghiến răng chịu đựng, mặc cho con ngựa phi nước đại! Nhưng chưa chạy được trăm mét thì gặp khúc ngoặt, con ngựa không nhận được hiệu lệnh, lại lao thẳng xuống phía dưới con đường. Hỏa Tiểu Tà nổi tính liều, cũng chẳng ngăn lại, dù sao hướng vẫn đúng, cứ để nó chạy vậy trước đã!

Chạy chưa được bao lâu, con ngựa lao thẳng vào một con mương, thân mình chững lại, hí dài một tiếng, hai vó trước nhấc lên rồi tự dừng lại. Hỏa Tiểu Tà kêu “ái da”, không chịu nổi lực dừng đột ngột, lại bị hất văng khỏi lưng ngựa, ngã lăn xuống bùn nhão.

Trên một gò đất nhỏ phía xa, một tên Câu Tử Binh nằm phục giữa đống đá lổn nhổn, cầm ống nhòm nhìn rõ toàn bộ cảnh chật vật của Hỏa Tiểu Tà, nhịn không được, hạ ống nhòm xuống, che miệng cười trộm. Hắn cười hai tiếng rồi vội lấy cây tam xoa thiết ra, liên tục gõ phát tín hiệu. Dưới chân núi có người nhận được tín hiệu này, cũng dùng tam xoa thiết truyền tiếp. Cứ thế qua bốn năm người, tín hiệu đã nhanh chóng truyền đến chỗ Trương Tứ gia ở cách ba dặm.

Trương Tứ gia và Chu tiên sinh dẫn theo ba Câu Tử Binh, mỗi người cưỡi một con tuấn mã, còn thừa hai con ngựa, trên lưng lần lượt buộc chặt Quách Lão Thất và Béo Ngon Miệng. Hai người bị trói úp mặt xuống yên ngựa, không nhúc nhích được, miệng bị bịt kín, chỉ ú ớ không thôi.

Tam xoa thiết trong tay Chu tiên sinh rung lên không ngừng, lão mừng rỡ nói: “Trương Tứ gia, tin tốt! Tên Hỏa Tiểu Tà này không biết cưỡi ngựa, đi đường chậm chạp, đã bị theo dõi rồi! Hiện đang ở bên mương phía trước, cách ba dặm!”

Trương Tứ gia quát: “Tốt! Chu tiên sinh! Truyền lệnh, các tổ tản ra tiến lên, vòng qua ba mươi dặm, lập trạm gác ở chỗ cao, bám sát Hỏa Tiểu Tà! Những tên trộm khác, tạm thời mặc kệ!”

Chu tiên sinh gật đầu, giơ cao tam xoa thiết, liên tục gõ phát tín hiệu, trong chớp mắt đã truyền đi một loạt ám hiệu.

Hỏa Tiểu Tà bò dậy khỏi bùn nhão, phì phì nhổ hai ngụm bùn trong miệng ra. Cậu cũng chẳng còn cáu kỉnh gì nữa, chỉ nhìn con ngựa đứng vững bên cạnh, mắng: “Này anh bạn ngựa, lần sau đừng dừng ở chỗ kiểu này được không? Toàn bùn nhão! Ngươi thì không sao, còn ta thì mất mặt quá rồi!”

Con ngựa khịt mũi, gật gật đầu, chẳng biết có hiểu không. Hỏa Tiểu Tà trợn mắt, thở phì một cái, kéo dây cương, lội từng bước sâu cạn dắt ngựa lên bờ, rồi tìm chỗ có vũng nước, ngồi phịch xuống.

Vừa cởi quần áo Hỏa Tiểu Tà vừa lẩm bẩm:“Cái gì mà hạng nhất, cái gì mà giành được nhiều thời gian hơn, ta thấy cái hạng nhất này kiểu gì cũng đến cửa ải nạp trộm sau cùng. Mẹ nó, kéo tận ba mươi dặm, còn bắt cưỡi ngựa, đúng là rảnh rỗi bày trò!”

Hỏa Tiểu Tà lấy tờ giấy trong người ra, may mà chưa bị ướt, vẫn đọc được. Hỏa Tiểu Tà lẩm nhẩm lại mấy câu khó hiểu kia một lần nữa, vẫn không hiểu gì. Vinh Hành trong “ngoại bát hành”, tiếng lóng là thứ nhiều nhất. Loại thường dùng thì trộm các nơi đều hiểu được; nếu vì khẩu âm mà nghe không rõ, viết ra cũng sẽ hiểu. Cao cấp hơn là “ Xuyết Hắc”, Lượng Bát, Hồng Tiểu Sửu, Cái Vò Bệnh từng dùng. Còn một loại nữa gọi là “Nội Hệ”, thường do các băng nhóm trộm lớn sử dụng, mỗi nhóm có "Cục Niệp" riêng, chính là cách phiên dịch, không cùng phe thì khó mà hiểu ngay được.

Ngoại Bát Hành rốt cuộc là tám hành nào? Thực ra Vinh Hành chỉ là cách bọn trộm trong thành tự tâng bốc mình, trong Ngoại Bát Hành vốn không có tên này, hoặc nói đúng hơn Vinh Hành chỉ để chị nhóm 'những kẻ trộm'. Ngoài hàng trăm nghề trong tam giáo cửu lưu, Ngoại Bát Hành gồm: kim điểm, ăn mày, mã phỉ, trộm cắp, đào mộ, đi núi, lĩnh hỏa, đào nước, gọi chung là “ngũ hành tam gia”. Nói kỹ ra, nhiều nghề trong đó đều có thể coi là trộm, nhưng vẫn bị tách riêng.

Như đào mộ thuộc “thổ” trong ngũ hành, xét ra cũng là trộm, chẳng khác gì mã phỉ hay phi tặc, đều là hành động đào mồ mò vàng. Nói cao thì là cướp của người giàu giúp người nghèo; nói thấp thì là kiếm tiền từ người chết, tổn hại âm đức, hai cách nhìn khác nhau một trời một vực. Vì xưa nay người nghèo nhiều, người giàu ít, nên mới sinh ra những nghề “thay trời hành đạo”. Nhưng nói là thay trời hành đạo, thực chất cũng chỉ là cái cớ cướp bóc. Theo Nho gia, giàu nghèo đều có số, đâu cần trộm cướp thay trời hành đạo. 

Nhưng Trang Tử xem thường loại thuyết pháp này của Nho gia, nếu ba trăm sáu mươi nghề chính thống cũng không thể thay trời hành đạo, thì trông cậy vào ai? Ngươi bảo ai làm thì người đó được làm sao? Cái này không được, cái kia không xong, chẳng phải là độc quyền học thuật, tẩy não tư tưởng sao? Ngươi nói hắn có thể thay trời hành đạo thì hắn liền có thể, còn ngươi bảo hắn không được, thuộc Ngoại Bát Hành, thì hắn lập tức bị gạt ra ngoài. Hễ làm điều gì trái với tư tưởng Nho gia là đáng bị chém đầu, bị coi là làm nhục tổ tông mười tám đời, bị vạn người chửi rủa, nghìn người khinh miệt.

Cho dù vậy, qua các triều đại, vẫn luôn có những kẻ trong Ngoại Bát Hành lợi hại đến mức ngay cả hoàng đế cũng không làm gì được. Cuối cùng đành để đám đại nho sĩ đứng ra “chính danh thiếp”, nói rằng hắn không phải người của Ngoại Bát Hành, mà là anh hùng, là hảo hán, là kẻ thay hoàng đế hành đạo. Rồi ban cho danh hiệu nuôi dưỡng, lập truyện ghi chép, xuất sách, dựng miếu, lập bia, gọi là “phụng chỉ trộm cắp”, “phụng chỉ cướp bóc”, “phụng chỉ ăn xin”, “phụng chỉ hưởng lạc” vân vân.. đủ thứ. Cũng chẳng khác gì phong Tôn Ngộ Không làm Bật Mã Ôn, hay chiêu hàng một trăm lẻ tám hảo hán Lương Sơn.

Chỉ có điều, những kẻ trong Ngoại Bát Hành khiến hoàng đế cũng bó tay, bản lĩnh của họ thực sự là kinh thiên động địa, vốn chẳng màng mấy đồng tiền nhỏ để sống qua ngày. Đáng tiếc là phần lớn người lại không đủ tỉnh táo, thật sự mắc mưu những thủ đoạn ấy của hoàng quyền. Như đám Lương Sơn hảo hán, thứ họ muốn là danh phận, kết cục lại bị lợi dụng, chết thảm không kể xiết, rốt cuộc có được gì thực chất không? Thật ra chẳng có gì, chỉ là sau khi chết có được cái danh “vinh hiển tổ tông” mà thôi. Tôn Ngộ Không ban đầu cũng muốn danh phận, về sau nhìn thấu âm mưu, lại nổi loạn, nhất định đòi làm Tề Thiên Đại Thánh, ngang hàng với Ngọc Hoàng. Kết quả Ngọc Hoàng mời Như Lai Phật Tổ ra, vừa đánh vừa dỗ, cuối cùng phong cho hắn danh hiệu Đấu Chiến Thắng Phật, vẫn chỉ là một cái danh, lúc đó mới khiến hắn hoàn toàn yên phận, ngày ngày không biết ngồi ở đâu, sống dở chết dở, chẳng còn gì để nói nữa. Nói cho cùng, cái gọi là Phật Tổ thu phục Tôn Ngộ Không, hay Tống Giang hiểu đại nghĩa mà nhận chiêu an, thực chất đều là để duy trì trật tự phong kiến của hoàng quyền, thứ này còn lợi hại hơn cả thiên binh thiên tướng, dùng dao mềm giết người không thấy máu.

Quay lại chuyện “Ngũ Đại Tặc Vương”, trong dân gian thì gọi như vậy, nhưng trong miệng hoàng đế lại nghe rất hay, gọi là “ngũ hành thế gia”, cha truyền con nối, hoàn toàn không dính dáng gì tới Ngoại Bát Hành. Cho nên, cách định nghĩa và phân loại Ngoại Bát Hành thực chất đều là để phục vụ cho quyền lực phong kiến, nghe cho biết thì được, chứ không thể coi là thật.

Những đạo lý này, Hỏa Tiểu Tà phải rất lâu sau mới hiểu rõ, tạm thời không bàn tới.

Hỏa Tiểu Tà có trí nhớ khá tốt, lẩm nhẩm hơn mười lần, đã thuộc được tám chín phần, nhưng vẫn chưa dám đốt ngay, cẩn thận nhét tờ giấy xuống dưới một hòn đá để giữ lại.

Hỏa Tiểu Tà cởi sạch quần áo, tắm rửa cho sạch sẽ, rồi nhấc bộ đồ bẩn lên giặt qua mấy lượt dưới nước. Nhưng cả bộ không còn chỗ nào sạch, bùn nhão bám chặt, không thể giặt một lúc là xong. Đang định giặt tiếp, cậu chợt vỗ đầu một cái, tự mắng: “Mẹ nó, quen nghèo rồi nên tiếc của à? Giặt sạch để cưới vợ chắc? Trong bao không phải còn đồ khác sao? Mất công làm gì!”

Hỏa Tiểu Tà bèn vứt bộ đồ bẩn đi, lấy quần áo sạch trong bọc trên lưng ngựa ra mặc. Không ngờ mặc vào lại vừa khít, như được may đo riêng cho mình. Hỏa Tiểu Tà không khỏi khen: “Quán trọ Thanh Vân đúng là không đơn giản, lo chu đáo thật!”

Thu xếp xong xuôi, thấy đã lãng phí không ít thời gian, Hỏa Tiểu Tà dắt ngựa đi vội, đến chỗ đường bằng phẳng mới lại lên ngựa.

Ngã mấy lần rồi cũng có tác dụng. Lại thêm Hỏa Tiểu Tà cố gắng nén một hơi, lần này lên ngựa đi tiếp, cảm giác đã thuần thục hơn nhiều. Một tay nắm quai da trên yên, một tay giữ dây cương, dần dần có thể điều khiển ngựa chạy theo đường. Dù ban đầu tốc độ chưa nhanh, va vấp liên tục, mồ hôi lạnh toát ra không ít, nhưng cậu không còn bị hất ngã nữa, thậm chí còn dần mò ra được cách cưỡi riêng của mình. Càng chạy càng thấy cưỡi ngựa phi nước đại thật sảng khoái, như đang bay trên không, nghĩ lại dáng vẻ chật vật ban nãy mà bật cười. Cưỡi ngựa là vậy, chỉ cần dám buông tay, thân thủ vững vàng, ban đầu khó như lên trời, nhưng qua được cửa ải thích nghi thì sẽ dễ dàng hơn nhiều. Không ai dạy mà có thể nhanh chóng cưỡi ngựa như vậy, Hỏa Tiểu Tà đã là rất không dễ dàng.

Hỏa Tiểu Tà buông tay buông chân, quát lớn, thúc con tuấn mã phi nhanh, chọn những đoạn dễ đi trong khe núi, một mạch hướng về phía tây nam chạy về hướng Vương Gia Ổ.

Vương Gia Ổ nói là thung lũng, chi bằng nói là một vùng trũng dài hẹp. Tuy nằm giữa núi, nhưng hai bên chỉ là sườn thoai thoải, phủ đầy bụi cây thấp, cỏ dại, ít cây lớn, khiến tầm nhìn nơi này khá rộng. Qua Vương Gia Ổ thêm hai mươi dặm về phía tây nam mới có núi cao rừng rậm. Dù nơi đây không phải tuyến đường chính của thương khách, nhưng trăm ngàn năm qua đông người qua lại, ở vùng trũng vẫn có một con đường đất rõ ràng, dễ dàng lưu thông.

Trên dốc thoải giữa sườn núi, một đội quân bốn năm trăm người ngồi dày đặc. Nhìn trang phục là biết quân chính quy của quân phiệt Sơn Tây Diêm Tích Sơn. Người thì lau súng, người thì tán gẫu, kẻ đứng gác, kẻ tuần tra, người nhóm lửa nấu ăn bận rộn trước sau. Trông không giống sắp đánh trận, mà như đang huấn luyện dã ngoại.

Bên mấy con chiến mã đang nhàn nhã gặm cỏ, trên một tảng đá lớn, một sĩ quan hơn ba mươi tuổi ngồi đó. Dáng vẻ khá tuấn tú, miệng ngậm điếu xì gà, thỉnh thoảng liếc nhìn con đường phía dưới Vương Gia Ổ.

Một quan quân trang phục phó quan vội vã chạy tới báo: “Lữ đoàn trưởng Vương, ở cửa đường có một con khoái mã đang tới!”

Viên sĩ quan lười biếng đứng dậy: “Lính gác nhìn rõ chưa, một con hay mấy con?”

Phó quan đáp: “Một người, một ngựa. Lữ đoàn trưởng Vương, chúng ta chờ ở đây cả ngày đêm rồi, rốt cuộc đang đợi cái gì vậy?”

Sĩ quan nói: “Báo cho anh em lập chốt phía dưới, nếu người tới không có ý dừng lại thì cứ để hắn đi. Nếu dừng lại thì chặn lại, nói phía trước đang diễn tập quân sự, không cho qua Vương Gia Ổ.”

Phó quan không hiểu: “Lữ đoàn trưởng Vương, ngài nói ngược rồi phải không?”

Sĩ quan mắng: “Biết cái gì! Mau đi làm!”

Phó quan vội vàng lĩnh mệnh, chạy đi.

Sĩ quan rút điếu thuốc khỏi miệng, ném xuống đất giẫm tắt, nhìn về phía cửa vào Vương Gia Ổ, nhếch mép nói: “Ta muốn xem kẻ đầu tiên tới là dạng đại đạo gì!”

Người này không ai khác, chính là Vương Quý, con trai thứ hai của Vương Toàn, một tướng đắc lực dưới trướng Diêm Tích Sơn, rất được tin dùng. Tối qua hắn đã dẫn mấy trăm binh lính đến đây bố phòng, chờ suốt một ngày một đêm.

Vương Quý giơ ống nhòm lên nhìn, thấy ở cửa Vương Gia Ổ có một kỵ mã đang phi như bay, trên lưng là một kẻ áo đen, từ đầu đến chân đều phủ vải đen, ngay cả mặt cũng không nhìn rõ, như một đám sương đen bám trên lưng ngựa.

Vương Quý kinh ngạc: “Trang phục gì kỳ quái vậy! Đây là tên đại đạo giành hạng nhất sao? Vương Hưng cũng không nói người tới lại quái như thế.”

Giáp Đinh Ất phi ngựa như điên, vừa vào Vương Gia Ổ đã phát hiện trên sườn núi có binh lính bố phòng, phía trước cũng có mấy chục binh sĩ canh giữ bên đường. Nhưng hắn hoàn toàn không có ý dừng lại, tốc độ không giảm, cứ thế lao thẳng tới.

Binh lính hai bên đường nhận lệnh, dù thấy kỳ lạ cũng không ai dám ngăn, chỉ biết trơ mắt nhìn một người một ngựa phi qua. Đợi đến khi không còn thấy bóng nữa, họ mới quay sang bàn tán.

Vương Quý đứng trên sườn núi, thấy Giáp Đinh Ất đã mất hút, mới hạ ống nhòm xuống, trong lòng âm thầm kinh hãi: “Cha và anh rốt cuộc đang làm gì? Nhà ta từ khi nào lại dính dáng đến đám đạo tặc giang hồ?”

Phó quan lại hớt hải chạy tới, đầy vẻ kinh ngạc: “Lữ đoàn trưởng Vương, người đó đã, đã qua rồi.”

Vương Quý phất tay: “Ta biết rồi! Từ giờ trở đi, toàn bộ tăng cường cảnh giác, dù trong Vương Gia Ổ có con chim nào bay chậm lại, cũng phải chặn lại cho ta, không được cho đi nữa!”

Phó quan đứng nghiêm hô: “Rõ!”

Vương Quý lẩm bẩm: “Kẻ không sợ chúng ta, không dừng lại thì cho qua; kẻ sợ mà giảm tốc thì lại chặn. Sống từng này tuổi rồi, lần đầu làm chuyện kiểu này. Chẳng phải là chọn quả mềm mà bóp sao? Hầy, hết cách, cứ theo sắp xếp của cha thôi.”

Hơn một canh giờ sau, họ lại thấy con ngựa nhanh thứ hai lao vào Vương Gia Ổ. Trên lưng là một công tử phong nhã, ăn mặc sang trọng. Vương Quý nhìn qua ống nhòm, thầm nghĩ: “Lần này lại là một công tử nhà giàu? Cũng là trộm sao? Mẹ kiếp, cái thế đạo gì thế này.”

Trịnh Tắc Đạo cưỡi ngựa chạy rất nhanh. Hắn cũng phát hiện ra đám binh lính trong Vương Gia Ổ, nhưng vẫn không giảm tốc, cứ thế phi thẳng. Khi lướt qua trước mắt Vương Quý, hắn còn giơ hai tay lên, nhanh chóng ôm quyền mỉm cười với Vương Quý, rồi tiếp tục lao đi.

Vương Quý qua ống nhòm thấy Trịnh Tắc Đạo ôm quyền chào mình, kinh ngạc đến mức suýt phun cả hơi ra, hạ ống nhòm xuống, ngạc nhiên nói: “Hắn lại nhìn thấy ta ngay từ xa? Mắt tinh thật! Đúng là đại đạo, hôm nay mở mang tầm mắt rồi! Không ngờ một công tử ăn mặc giàu sang như vậy mà cưỡi ngựa giỏi thế, còn rảnh chào hỏi ta nữa.”

Trịnh Tắc Đạo cứ thế phi thẳng, binh lính cũng không dám ngăn, chỉ đứng nhìn hắn đi xa.

Vương Quý hít sâu mấy hơi, nói: “Liên tiếp mấy người như vậy, chẳng lẽ không có ai chịu giảm tốc độ sao? Thế chẳng phải chỉ đến để lộ mặt thôi à?”

Hắn vừa định ngồi xuống thì lại nghe tiếng vó ngựa, vội vàng đứng dậy, giơ ống nhòm lên nhìn, lần này kinh ngạc đến suýt trào cả mật. Chỉ thấy người tới vẫn là một người một ngựa, nhưng kẻ cưỡi lại là một hòa thượng. Hòa thượng thì cũng thôi, đằng này hắn không đạp bàn đạp, không cầm dây cương, hai tay chắp trước ngực, vạt áo tăng phủ lên chân, chẳng biết dùng cách gì mà ngồi trên lưng ngựa như đang nhập định, hai mắt khẽ mở, mặc cho con ngựa phi nước đại, thân hình vững như núi, không có chút dấu hiệu sẽ bị hất xuống.

Mắt Vương Quý như muốn lòi ra khỏi ống nhòm, mười phần không tin nổi, trên đời lại có người cưỡi ngựa kiểu này sao? Lại còn là hòa thượng, mà chẳng lẽ là... tặc hòa thượng?

Khổ Đăng hòa thượng như chẳng hề hay biết, con ngựa cứ thế phi qua Vương Gia Ổ rồi mất hút.

Không chỉ Vương Quý không hiểu nổi, mấy trăm binh lính càng mù mờ. Nhìn ba người lần lượt phi qua, ai nấy đều há hốc mồm, trong lòng chỉ nghĩ: rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra? Người quái dị, công tử, hòa thượng, cứ thế coi như không có ai mà lao đi, nơi này sắp có chuyện gì đây?

Vương Quý hạ ống nhòm xuống, hít sâu một hơi, lớn tiếng quát: “Anh em, tất cả tập trung tinh thần! Nếu súng trong tay ta nổ, bất kể là ai, đều phải chặn lại!”

Hỏa Tiểu Tà hướng về phía tây nam mà đi. Vùng này đồi đất thấp chằng chịt, khiến đường đến Vương Gia Ổ cũng có vô số lối. Cậu có nghe thấy phía bên kia núi có tiếng vó ngựa truyền tới, cũng đi về hướng tây nam, nhưng vẫn không nhìn thấy là ai. Hỏa Tiểu Tà đoán là những kẻ vượt ải khác đang gấp rút đi đường, càng không dám chậm trễ, cố sức thúc ngựa chạy nhanh.

Khoảng ba canh giờ sau, đã đến chính ngọ. Hỏa Tiểu Tà vượt qua một triền núi, thấy bên đường có tảng đá lớn khắc ba chữ “Vương Gia Ổ”, phía dưới có mũi tên chỉ hướng, biết sắp đến nơi, trong lòng mừng rỡ, vội chỉnh lại đầu ngựa, phi thẳng về phía đó.

Vòng qua một triền núi nữa, trước mắt hiện ra cửa vào thung lũng, bên cạnh vách đá khắc rõ ba chữ “Vương Gia Ổ”. Nhìn quanh, nơi này đúng là địa thế tuyệt hảo: hai bên cửa đều là sườn dốc đứng, rừng rậm um tùm, đá lởm chởm kéo dài mấy dặm không thấy hết. Muốn vượt qua dãy núi này, chỉ có Vương Gia Ổ là con đường nhanh nhất. Người mới đến đều sẽ nghĩ đây là nơi “một người giữ ải, vạn người không qua”, nào ngờ đó chỉ là địa hình hai bên cửa hiểm trở, vào trong rồi mới thấy lòng thung lũng rộng rãi bằng phẳng.

Hỏa Tiểu Tà đang định thúc ngựa tiến vào thì phía sau, từ con đường núi bên sườn vang lên dồn dập tiếng vó ngựa. Cậu quay đầu nhìn, thấy hai kỵ mã vòng ra từ sau núi, lao thẳng về phía mình.

Hỏa Tiểu Tà tập trung nhìn kỹ, ngược lại bật cười, hai người kia chính là Trùng Khói và Quậy Tiểu Bảo. Quậy Tiểu Bảo cũng nhận ra Hỏa Tiểu Tà, mừng rỡ vẫy tay gọi: “Hỏa đại ca!”

Trùng Khói vẫn ngậm điếu thuốc, khẽ cười, không nói gì, tiến đến trước mặt Hỏa Tiểu Tà. Ba người gặp nhau, trong lòng đều có niềm vui khó tả.

Hỏa Tiểu Tà nói: “Trùng Khói đại ca! Tiểu Bảo! Hai người cũng qua ải rồi! Tốt quá!”

Náo Tiểu Bảo liếc nhìn Trùng Khói, nói: “Lần này là nhờ Trùng Khói đại ca hỗ trợ...”

Trùng Khói giơ tay ngăn lại, nói: “Nơi này không tiện nói chuyện, trên núi xa có thể có người giám sát, mau vào trong!”

Hỏa Tiểu Tà ngẩn ra: “Có người giám sát?”

Trùng Khói hừ một tiếng, rít một hơi thuốc, nói: “Sáng sớm hôm nay, Ngự Phong Thần Bộ Trương Tứ gia bọn họ đã ra khỏi viện, e là chưa chịu bỏ cuộc, muốn thả dây dài câu cá lớn! Đi! Qua Vương Gia Ổ!”

Nói xong, hắn kẹp bụng ngựa, quát “Giá!”, lao thẳng vào trong.

Hỏa Tiểu Tà Và Quậy Tiểu Bảo liếc nhau, không dám chần chừ, vội vàng đuổi theo phía sau Trùng Khói.

Hỏa Tiểu Tà, Trùng Khói, Quậy Tiểu Bảo ba người vào Vương Gia Ổ, được một đoạn ngắn, trước mắt liền sáng tỏ thông suốt hẳn. Hỏa Tiểu Tà tấm tắc lấy làm lạ, nghĩ thầm: "Không ngờ bên trong Vương Gia Ổ rộng rãi như vậy, ta còn tưởng là một con đường hẹp chứ!"

Trùng Khói đột nhiên quay đầu lại hô: "Hỏa Tiểu Tà, Quậy Tiểu Bảo, phía trước hình như có binh lính lập chốt, hai đứa ngàn vạn lần không được chần chừ, tăng tốc nhanh hơn, theo ta mau chóng đi qua chỗ này."

Hỏa Tiểu Tà giật thót, nghĩ đến lời Điếm Tiểu Nhị nói với cậu trước khi đi, ám đạo: "Có lẽ qua Vương Gia Ổ cũng là một cửa ải chăng?"

Trùng Khói không nói gì thêm nữa, mang theo Hỏa Tiểu Tà, Quậy Tiểu Bảo phi nước đại lao thẳng về phía trước.

Vương Quý đứng trên dốc thoải, giơ kính viễn vọng nhìn lại, trong miệng a một tiếng, tự nhủ: "Lần này ba người tới? Một người, ừm, công tử đào hoa? Một người , trẻ con? Còn một người, cũng là trẻ con? Má nó, đàn ông tầm hoa vấn liễu mang theo hai đứa con riêng? Má nó loạn quá!"

Vương Quý nói như vậy, súng đã cầm chắc trong tay, ngón tay đặt trên cò súng.

Những binh lính cầm súng đứng hai bên đường thấy ba người phi tới, khác hẳn lúc trước, lập tức nâng súng lên, bày trận chờ địch.

Hỏa Tiểu Tà cũng đã thấy phía trước có rất đông binh lính đứng dọc hai bên đường, nhưng lại không dựng rào chắn, trong lòng kinh hãi, nghĩ: “Chẳng trách Điếm Tiểu Nhị dặn mình dù thấy gì cũng không được dừng lại! Nhưng đám binh lính này từ đâu ra? Nếu mình cứ lao thẳng qua, họ có nổ súng không? Có nên tin hoàn toàn vào sắp xếp của quán trọ Thanh Vân không? Không được, không được, không thể nghi ngờ năng lực của họ, nếu không tin tuyệt đối, trong lòng còn do dự, e rằng sẽ rắc rối hơn!”

Hỏa Tiểu Tà nghĩ hoàn toàn không sai! Cậu nghiến răng, tuyệt đối không dám để ngựa giảm tốc, bám theo Trùng Khói lao thẳng.

Hỏa Tiểu Tà khẽ liếc sang, thấy Quậy Tiểu Bảo bên cạnh có vẻ bất an, dường như còn do dự, như muốn gọi gì đó. Hỏa Tiểu Tà quát: “Tiểu Bảo! Đừng nghĩ nhiều! Bám sát Trùng Khói đại ca!”

Trùng Khói chạy phía trước, nghe Hỏa Tiểu Tà nói vậy, khẽ hừ một tiếng, vẫn không nói gì, nhưng tay phải thò vào ngực, lấy ra một điếu thuốc màu vàng, châm vào đầu thuốc đang ngậm. Đầu thuốc bùng lửa, đốt cháy điếu vàng, hắn nhả đầu thuốc cũ đi, ngậm điếu mới, hít mạnh một hơi rồi thở ra. Một luồng khói dày đặc phun ra từ miệng hắn. Trùng Khói cười khẽ, một tay cầm cương, một tay cầm điếu thuốc vàng, liên tục hút, khói cuồn cuộn, lơ lửng giữa không trung như sương đặc, không tan, thoáng chốc đã bao trùm cả Hỏa Tiểu Tà và Quậy Tiểu Bảo phía sau.

Vương Quý cầm ống nhòm nhìn thấy cảnh này, nhíu mày, lẩm bẩm chửi: “Trò gì thế này! Không cho ta nhìn rõ hai thằng phía sau à?”

Hỏa Tiểu Tà và Quậy Tiểu Bảo bị khói dày bao phủ, mùi tuy hơi khó ngửi nhưng không gây khó chịu gì, lại không nhìn rõ phía trước, ngược lại càng thấy yên tâm, chỉ biết lao nhanh về phía trước.

Vương Quý hạ ống nhòm, nâng súng, chĩa vào “con rồng khói” bên dưới, quát khẽ: “Dừng! Dừng lại! Mẹ nó!” Ngón tay dần bóp cò.

Nhưng “con rồng khói” đó cuộn trào không ngừng, không hề có dấu hiệu dừng lại, cứ thế lao qua trước mặt đám binh lính, chạy xa dần.

Vương Quý chửi một câu, hừ mạnh, hạ súng xuống, mặc cho bọn Hỏa Tiểu Tà rời khỏi Vương Gia Ổ.

Khoảng một nén nhang sau khi họ rời đi, từ phía cửa vào Vương Gia Ổ vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng giẫm đất rào rào đều tăm tắp, nghe là biết một đội kỵ binh đông đảo, được huấn luyện bài bản đang tiến vào.

Viên phó quan lăn lộn chạy tới bên Vương Quý, vội vàng báo: “Lữ đoàn trưởng Vương! Có hơn mười kỵ binh tiến vào Vương Gia Ổ, ăn mặc gần giống nhau!”

Gân xanh trên trán Vương Quý nổi lên, nhưng sắc mặt vẫn bình tĩnh: “Xem ra lần này mới là nhân vật chính!”

Trương Tứ gia và Chu tiên sinh cưỡi ngựa đi đầu, phía sau là cả đội Câu Tử Binh, họ cố tình giảm tốc, không vội vã. Hai người sắc mặt nghiêm nghị, liên tục quan sát xung quanh. Chu tiên sinh nói: “Phía trước quả nhiên có binh lính chặn đường, xem ra số lượng hơn ba trăm.”

Trương Tứ gia hừ lạnh: “Ba bốn trăm binh lính mà muốn chặn chúng ta? Còn không đủ chia! Đi! Gặp thử bọn họ!”

Gã quát lớn “Giá!”, tăng tốc lao tới, Chu tiên sinh và đám câu tử binh cũng thúc ngựa theo sau.

Thì ra Trương Tứ Gia và Chu tiên sinh một mạch bám theo Hỏa Tiểu Tà tới đây, đuổi đến gần Vương Gia Ổ, đã xác định cậu chắc chắn phải đi qua nơi này. Chu tiên sinh thấy địa hình quanh đây hiểm trở, không thể cưỡi ngựa leo núi, bàn bạc với Trương Tứ gia, lo rằng phân tán lực lượng sẽ gặp nguy, nên cho một số cao thủ leo núi tiếp tục truy đuổi, còn lại toàn bộ Câu Tử Binh đều tập trung về cửa vào thung lũng. Những người leo núi gửi tín hiệu về, báo rằng trong Vương Gia Ổ có một lượng lớn binh lính đóng quân, không rõ dụng ý.

Trương Tứ gia quyết định nhất định phải vượt qua Vương Gia Ổ, nếu bị chặn lại, để Hỏa Tiểu Tà đi xa, thì sẽ rất khó đuổi kịp, công sức đổ sông đổ biển.

Khi họ đến đoạn giữa Vương Gia Ổ, phía trước có mấy chục binh lính đứng hai bên đường, đều đã nâng súng cảnh giới, nhưng vẫn để trống lối đi. Khi Trương Tứ Gia tiến đến cách họ hơn chục mét, gã phất tay, giảm tốc.

Vương Quý trên sườn dốc thấy họ giảm tốc, trong lòng mừng rỡ, thầm gầm lên: “Không uổng chuyến này! Chính là phải chặn đám này!”

Nghĩ vậy, hắn giơ cao súng, bắn một phát lên trời, hét lớn: “Đứng lại!”

Binh lính hai bên đường và trên sườn dốc nghe tiếng súng, hiểu đó là hiệu lệnh hành động. Họ đã đứng chờ vô cớ cả buổi, nhìn những kẻ kỳ quái phi qua mà không được ngăn, trong lòng đã bức bối từ lâu. Nay nghe tiếng súng, lập tức ầm lên, ào ào chặn kín lối, tiếng lên đạn lách cách vang dội, tất cả đều chĩa vào đám Trương Tứ gia.

Chu tiên sinh khẽ ra hiệu với Trương Tứ Gia, thúc ngựa tiến lên một bước, ôm quyền nói lớn: “Các vị binh gia! Chúng tôi là khách của phủ lão gia Vương Hưng, cần đi qua đây làm việc, mong các vị thông cảm, cho chúng tôi qua!”

Tên lính dẫn đầu giơ súng, lớn tiếng quát: “Quay lại! Quay lại! Nơi này không được qua! Phía trước đang diễn tập quân sự! Quay lại!”

Chu tiên sinh nói: “Phía trước chúng tôi có vài người bạn, hẳn cũng đã đi qua đây rồi, sao không thấy quay lại? Các vị vất vả, đây có chút tiền nhỏ, mong các vị nhận cho!” Nói rồi ông đã lấy ra một nắm lá vàng từ trong ngực.

Tên lính dẫn đầu chửi lớn: “Đừng giở trò! Đã nói không được qua là không được qua! Không cho qua thì các ngươi làm được gì? Nói thêm nữa là chúng ta nổ súng đấy!”

Trương Tứ gia nhíu mày, cũng gọi lớn: “Các vị huynh đệ, chúng tôi từ xa tới, mong các vị rộng lượng! Ta họ Trương, là truyền nhân đời thứ chín của Ngự Phong Thần Bộ, những người này đều là Câu Tử Binh dưới trướng, chuyên bắt trộm giữ gìn trật tự! Có kẻ đã trộm đồ quý trong Vương gia đại viện, chúng tôi theo lệnh lão gia Vương Hưng đến bắt người, mong các vị nhường đường, giúp chúng tôi một tay!”

“Ha ha! Ngự Phong Thần Bộ? Nghe rồi, nghe rồi!” Trên sườn dốc vang lên một tràng cười lớn, Vương Quý cầm súng, bước ra.

Trương Tứ gia và Chu tiên sinh quay đầu nhìn lại, thấy Vương Quý bước ra, biết đây là chỉ huy của đối phương, liền đồng loạt chắp tay thi lễ.

Chu tiên sinh lên tiếng: “Vị trưởng quan này, mong ngài rộng lòng cho qua!”

Vương Quý vung khẩu súng trong tay, tặc lưỡi một cái, lớn tiếng nói: “Nghe nói Ngự Phong Thần Bộ các ngươi đã rút khỏi giang hồ rồi mà? Sao lại chạy tới đây?”

Trương Tứ Gia đáp: “Vị trưởng quan này quả nhiên tinh mắt! Chúng ta từ Phụng Thiên truy bắt đạo tặc đến đây, có chút giao tình với lão gia Vương Hưng! Vừa hay Vương gia đại viện xảy ra chuyện trộm cướp, chúng ta tiện đường xử lý!”

Vương Quý hừ lạnh: “Bớt nói nhảm! Không nghe rõ à? Phía trước đang có hành động quân sự, quay lại! Quay lại! Không quay lại thì đừng trách ông đây không khách khí!”

Trương Tứ gia nói: “Ngự Phong Thần Bộ chúng ta từng có giao tình sống chết với Trương đại soái Đông Bắc...”

Vương Quý lập tức cắt ngang, quát lớn: “Mẹ kiếp! Người của Trương Tác Lâm cũng dám đến Sơn Tây làm loạn! Đây là địa bàn của Diêm đại soái Diêm Tích Sơn! Lão tử nhìn thấy đám người Đông Bắc các ngươi là đã bực mình! Người đâu, trói hết bọn chúng lại cho ta!”

Đám binh lính đồng loạt hò hét, giương súng xông lên.

Mắt Trương Tứ gia đỏ ngầu, vết sẹo bỏng trên mặt giật giật, gã quát lớn: “Các ngươi định ra tay thật sao?!”

Vương Quý cười ha hả: “Mấy thằng tép riu các ngươi mà cũng dám làm càn? Tin không lão tử bắn chết ngay bây giờ!”

Trương Tứ Gia gầm lên một tiếng: “Được!” Tiếng gầm vừa dứt, gã vỗ mạnh vào yên ngựa, “vút” một cái nhảy xuống, trừng mắt lao thẳng về phía Vương Quý với tốc độ kinh người.

Vương Quý kinh hãi, chửi: “Mẹ kiếp, muốn chết à!” Nâng súng bắn thẳng vào đầu Trương Tứ gia.

Trương Tứ Gia nghiêng đầu né tránh, bước chân không hề chậm lại, tiếp tục xông tới.

Đám binh lính bị hành động này làm cho sững sờ, lập tức chửi ầm lên, giơ súng chuẩn bị bắn.

Cùng lúc đó, hơn chục Câu Tử Binh cùng Chu tiên sinh đã bật khỏi lưng ngựa, chia thành bốn hướng, lao như điện về phía đám lính. Đám lính hoảng hốt kêu la, xoay nòng súng chuyển hướng bắn.

Vèo vèo vèo! Hơn chục móc ba càng bay lên trời, “xoẹt” một tiếng bung ra, lao thẳng vào đám lính. Không chỉ có móc, còn có những tấm lưới đen như mây phủ, ập xuống đầu họ.

Binh lính la hét, bắn loạn xạ, nhưng nào bắn trúng được những Câu Tử Binh nhanh như chớp. Chỉ một loạt đạn vừa dứt, móc và lưới đã trùm xuống, lập tức quấn chặt ba bốn chục người đứng phía trước thành một khối. Những người khác vừa kịp xông lên thì đã bị Câu Tử Binh chen vào giữa, trộn lẫn trong đám đông. Tiếng kêu thảm liên tục vang lên, súng trong tay họ chớp mắt đã bị đoạt mất.

Chỉ trong thời gian uống hết một ngụm trà, hơn chục Câu Tử Binh đã khống chế gần năm mươi lính. Bọn lính bị lưới phủ, bị móc kẹp, dây thừng trói, không nhúc nhích nổi, ai nấy kinh hoàng kêu thét.

Vương Quý vừa lùi vừa bắn loạn về phía Trương Tứ gia, nhưng tay đã run, còn Trương Tứ gia như báo săn, nhảy vọt trên sườn dốc. Đạn chẳng những không trúng, ngay cả vạt áo của gã cũng không chạm được.

Chỉ vài bước, Trương Tứ gia đã áp sát, tay xoay một cái, một con dao nhọn đã kề sát cổ Vương Quý. Gã bóp cổ tay đối phương, Vương Quý kêu đau, khẩu súng cũng bị tước mất.

Trương Tứ gia trừng mắt mắng: “Thằng rùa con! Cái bản lĩnh này mà cũng dám chơi súng? Dùng súng, Ngự Phong Thần Bộ là tổ tông của tất cả các ngươi!”

Trên đường, mỗi Câu Tử Binh đều cầm hai khẩu súng, một chĩa vào đám lính bị khống chế, một chĩa vào vòng vây xung quanh, vẻ mặt đầy khinh miệt.

Vương Quý chậm rãi giơ tay lên, thở dốc:“Trương Tứ, coi như ngươi giỏi! Nhưng dù các ngươi có bản lĩnh đến đâu, người của ta đã bao vây các ngươi. Cùng lắm ta bỏ mạng năm mươi người phía dưới, các ngươi nhanh đến mấy cũng không nhanh bằng đạn! Ta cho nổ súng loạn xạ, không tin không giết được các ngươi! Ngươi giết ta cũng vô ích, bắt được ta cũng vô dụng, quân của ta không phải chỉ cần bắt một mình ta là đầu hàng!”

Trương Tứ Gia hừ lạnh: “Rất tốt!”

Trương Tứ gia giơ súng bắn một phát, chiếc mũ trên đầu tên phó quan phía xa bị bắn bay. Tên đó sợ đến hét lên, lăn xuống sườn núi.

Trương Tứ Gia quát:“Nếu muốn liều mạng, chúng ta thử xem! Hừ hừ, nói cho ngươi biết, Ngự Phong Thần Bộ nếu dùng súng giết người, các ngươi có thêm một ngàn người cũng không đủ nhét kẽ răng! Nào! Thử xem! Bảo người của ngươi nổ súng đi!”

Lúc này Vương Quý mới nhớ tới lời dặn của anh trai Vương Hưng: ở Vương Gia Ổ chỉ cần chặn người, không phải giết người, tuyệt đối không được tự cao.

Vương Quý từng trải, hít sâu điều chỉnh lại, chậm rãi nói:“Vị đại ca này, đừng nóng giận như vậy, mọi chuyện đều có thể thương lượng. Ta cũng chỉ làm theo lệnh, đợi hành động quân sự phía trước kết thúc, tự nhiên sẽ cho các ngươi đi.”

Trương Tứ gia hừ lạnh:“Hành động quân sự cái gì! Ta thấy các ngươi cùng một giuộc với đám cẩu tặc kia!”

Vương Quý nhếch miệng:“Nhìn cho rõ đi! Chúng ta là quân chính quy của Diêm Tích Sơn! Nói cho ngươi biết, dám làm loạn thì đảm bảo các ngươi không ra khỏi đất Sơn Tây này!”

Mắt Trương Tứ gia đỏ lên, đột nhiên quay đầu quát xuống phía dưới: “Chu tiên sinh?”

Chu tiên sinh lập tức đáp:“Có!”

Trương Tứ gia gằn từng chữ: “Kẻ cản ta! Giết!”

Chu tiên sinh hơi sững lại, rồi lập tức sát khí bốc lên, gầm lớn: “Các huynh đệ! Giết!”

Tiếng súng trong tay đám Câu Tử Binh vang lên liên hồi, gần như đồng loạt khai hỏa. Chỉ thấy đám lính bao vây lập tức ngã rạp, viên nào cũng trúng tim, hơn chục mạng người chớp mắt đã hồn lìa khỏi xác! Đám Câu Tử Binh không hề dừng lại, tiếp tục bắn liên thanh, tiếng súng dồn dập như mưa. Binh lính còn chưa kịp giương súng đã bị hạ gục.

Cả Vương Gia Ổ trong chớp mắt vang đầy tiếng súng, tiếng kêu thảm, tiếng chửi rủa, máu bắn tung tóe, chẳng khác nào địa ngục Tu La.

Lần này, Vương Quý không còn giữ được vẻ bình tĩnh nữa, mặt trắng bệch.

Hỏa Tiểu Tà bọn họ đã chạy được hơn chục dặm, nghe phía sau trong thung lũng Vương Gia Ổ tiếng súng nổ dồn dập thành một mảnh, không khỏi toát mồ hôi lạnh sau lưng. Trùng Khói không hề quay đầu, theo đường lớn thúc ngựa phi nhanh. Hỏa Tiểu Tà nghiến chặt răng, bám chặt yên ngựa, không dám nghĩ nhiều, chỉ để con tuấn mã dưới hông bám theo Trùng Khói mà liều mạng chạy.

Bọn họ lại chạy thêm vài dặm nữa, tiếng súng phía sau tuy đã nghe không rõ, nhưng vẫn liên hồi không dứt, trận giao chiến ở Vương Gia Ổ lần này quả thật thảm liệt vô cùng. Vượt qua một sườn núi, trước mắt bỗng hiện ra một ngã tư đường, nhìn xa hơn, ba con đường kia đều dẫn vào rừng sâu núi thẳm.

Trùng Khói dừng lại ở ngã tư đường, đảo mắt nhìn trước sau trái phải, không thấy bóng người, liền hít mạnh một hơi thuốc, hừ lạnh: “Người đâu?”

“À! Ba vị khách quan, các vị đến cùng lúc à? Tốt lắm, tốt lắm!” Từ sau một tảng đá lớn bên đường, ba người bước ra, mặt đầy ý cười chào họ. Một người chính là trưởng quầy của quán trọ Thanh Vân, hai người còn lại mặc áo ngắn màu xám, thắt lưng buộc dây đỏ, bên hông treo một thẻ bài đỏ rực.

Hỏa Tiểu Tà vừa thấy cách ăn mặc của hai người áo xám, lập tức nhớ đến nhóm Nghiêm Cảnh Thiên, chẳng lẽ họ cũng đã tới đây rồi?

Trùng Khói rít một hơi thuốc, nói: “Ai chủ sự? Ta đọc khẩu lệnh đây!”

Điếm trưởng quầy cười:“Mời đọc!”

Yên Trùng mở miệng đọc ngay: "Vi chá phùng kiền bất đồng thành yếu lưỡng pháp tắc nạp tài chỉ cấp hỏa minh."

Hỏa Tiểu Tà nghe mà sửng sốt, sao nghe có chút quen tai.

Điếm trưởng quầy nói:“Tốt!”

Trùng Khói hừ một tiếng: “Tốt cái gì? Ngươi phải đọc vế sau chứ, ai biết các ngươi có phải yêu ma quỷ quái giả dạng không!”

Một người áo xám phía sau điếm trưởng quầy bước lên, đáp: "Sai trắc kiến thiên bất giao đức hành."

Hỏa Tiểu Tà lại ngẩn ra, càng nghe càng thấy quen.

Trùng Khói hơi nhíu mày, như có điều suy nghĩ, rít một hơi thuốc rồi cười nhạt: “Được! Chỉ đường đi!”

Điếm trưởng quầy chỉ vào con đường chính giữa, nói:“Mời đi theo đường này. Nếu gặp ngã ba thì cứ rẽ phải, đi đến cuối sẽ thấy một ngôi chùa tên là Nạp Hỏa Tự. Đưa ra thẻ bài là có thể vào, bên trong đã có người chờ.”

Trùng Khói nói: “Được! Ta đi trước! Hỏa Tiểu Tà, Quậy Tiểu Bảo, các ngươi theo sau! Gặp nhau trong chùa!”

Quậy Tiểu Bảo bước lên một bước, nói: “Đến lượt ta đọc! Nạp tài phùng kiền thành yếu vi chá hỏa minh tắc bất đồng lưỡng pháp chỉ cấp."

Lúc này Hỏa Tiểu Tà mới hiểu ra, tất cả khẩu lệnh đều dùng cùng một đám chữ, chỉ là đảo thứ tự khác nhau.

Người áo xám quả nhiên đáp: “ Kiến thiên sai hành đức bất trắc giao."

Quậy Tiểu Bảo hỏi: “Ta cũng đi đường trên à?”

Điếm trưởng quầy lắc đầu:“Vị khách quan này xin đi đường bên phải! Đi đến cuối đường, trước tiên rẽ trái, qua một con suối rồi rẽ phải, tiếp tục đi thẳng sẽ thấy Nạp Hỏa Tự. Đưa ra thẻ bài là có thể vào, bên trong có người tiếp đón.”

Quậy Tiểu Bảo quay sang Hỏa Tiểu Tà: “Hỏa đại ca, vậy ta đi trước!” Nói rồi thúc ngựa, vội vàng phi về phía con đường bên phải.

Hỏa Tiểu Tà vốn định đọc khẩu lệnh của mình, nhưng vừa rồi nghe Trùng Khói và Quậy Tiểu Bảo đọc qua một lượt, các chữ đều giống nhau chỉ khác thứ tự, làm trí nhớ của cậu bị nhiễu loạn, nhất thời không biết mình còn nhớ đúng hay không, bất giác nhíu mày, đưa tay vào ngực định lấy mảnh giấy ra xem. Nhưng vừa thò tay vào, cậu lập tức tròn mắt, mảnh giấy không thấy đâu nữa!

Hỏa Tiểu Tà vội vàng nhảy xuống ngựa, lục tung hành lý trên yên và cả người mình, nhưng vẫn không tìm thấy tờ giấy. Cậu kêu lên một tiếng, thầm mắng: “Rõ ràng ta nhớ là nhét trong ngực rồi! Sao lại mất? Chẳng lẽ, bị trộm mất? Nhưng, nhưng ta chỉ tiếp xúc với Trùng Khói đại ca và Quậy Tiểu Bảo thôi mà!”

Nghĩ đến đây, toàn thân Hỏa Tiểu Tà lạnh toát, há miệng thở dốc liên hồi.

Điếm trưởng quầy cười nói:“Thế nào? Vị khách quan này là không nhớ khẩu lệnh, hay là làm mất thứ gì rồi?”

Hỏa Tiểu Tà nuốt nước bọt đánh ực một cái, đáp:“Không, tôi không làm mất gì cả. Điếm trưởng quầy, ông nghe khẩu lệnh của tôi đây...”

Hô hấp dồn dập của Hỏa Tiểu Tà dần ổn lại, tâm trí lắng xuống, đầu óc trở nên trống rỗng, lặng lẽ hồi tưởng lại khẩu lệnh của mình rốt cuộc là gì.

Hỏa Tiểu Tà chậm rãi, từng chữ một nói: "Thành yếu, chỉ, cấp, phùng kiền vi chá, tắc, bất đồng, nạp tài, hỏa minh, lưỡng pháp. . ."

Hỏa Tiểu Tà ngẩng đầu lên nhìn Điếm trưởng quầy.

Điếm trưởng quầy khẽ mỉm cười:“Khách quan, ngươi nói đúng rồi.”

Trong lòng Hỏa Tiểu Tà như trút được tảng đá lớn, giơ tay áo lên lau mồ hôi lạnh trên trán.

Vốn dĩ Hỏa Tiểu Tà có thể bỏ qua luôn, nhưng vẫn hỏi thêm một câu:“Xin hãy đáp lại ám hiệu của tôi.”

Một tên áo xám bước lên, nói: “Đức hành sai kiến bất trắc thiên giao."

Hỏa Tiểu Tà “ồ” một tiếng, hỏi:“ Điếm trưởng quầy, vậy tôi nên đi đường nào?”

Điếm trưởng quầy cười nói:“Khách quan, ngươi nên đi về phía...”

Đột nhiên Hỏa Tiểu Tà giơ tay chặn lại: “Khoan đã! Điếm trưởng quầy! Đừng nói vội!”

Điếm trưởng quầy dừng lời, hỏi:“Khách quan còn chuyện gì nữa?”

Hỏa Tiểu Tà nhìn người áo xám, trừng mắt, nhếch miệng nói:“Ngươi trả lời ám hiệu của ta, sai rồi! Câu sau không phải là ‘đức hành sai kiến bất trắc thiên giao’!”

Điếm trưởng quầy hỏi:“Vậy khách quan nói xem là câu nào?”

Hỏa Tiểu Tà đáp:“Không được, đó là các ngươi phải nói, không phải ta! Dù sao các ngươi nói sai rồi!”

Điếm trưởng quầy và người áo xám liếc nhìn nhau, người áo xám khẽ gật đầu.

Người áo xám nói:“Vậy có phải là ‘đức hành sai trắc bất kiến thiên giao’ không?”

Hỏa Tiểu Tà nhìn họ đầy nghi hoặc, nói: “Các ngươi rốt cuộc là ai? Vì sao lại không khớp ám hiệu của ta!”

Một tên áo xám bật cười lớn: “Hỏa Tiểu Tà, tuy ngươi không được danh sư chỉ dạy, nhưng biết giữ quy củ, không mù quáng làm theo, không buông lỏng cảnh giác, đúng là một mầm tốt đáng đào tạo! Vừa rồi Trùng Khói, Quậy Tiểu Bảo đi qua, chúng ta đều không trả lời đúng, nhưng bọn họ vẫn tin theo sắp xếp của chúng ta mà rời đi. Phía trước có vô số khó khăn chờ họ, có đến được Nạp Hỏa Tự hay không cũng là vấn đề. Hỏa Tiểu Tà, ván này ngươi thắng rồi, chúng ta sẽ nói cho ngươi con đường đúng.”

Hỏa Tiểu Tà há hốc miệng, không ngờ một chuyện tưởng chừng bình thường lại có nhiều tầng ý như vậy. Nếu không phải cậu cố chấp, e rằng cũng chẳng dám nghi ngờ gì.

Hỏa Tiểu Tà nói:“Vậy làm sao ta tin được các ngươi? Tất cả chỉ là lời một phía! Ai biết các ngươi có phải giả dạng hay không, thuật dịch dung của nhà họ Thủy...” Nói đến đây Hỏa Tiểu Tà mới thấy nhắc tới nhà họ Thủy không ổn, vội im bặt.

Người áo xám nói: “Hỏa Tiểu Tà, xem ra ngươi giao tình với nhà họ Thủy không cạn, đã thấy không ít bản lĩnh của họ. Bây giờ ngươi tin cũng được, không tin cũng được, đã không còn do ngươi quyết định nữa! Cáo từ!”

Hai người áo xám cùng Điếm trưởng quầy ôm quyền, quay người rời đi.

Hỏa Tiểu Tà vội nói:“Tôi tin! Tôi tin! Ít nhất các ngươi cũng nói lại một câu, rốt cuộc phải đi thế nào chứ!”

Điếm trưởng quầy và hai người kia không quay đầu, chỉ nghe một câu vọng lại:“Đã nói cho ngươi rồi! Tự mình nghĩ đi!”

Nói xong, ba người đã nhanh chóng vòng ra sau tảng đá lớn.

Hỏa Tiểu Tà vội đuổi theo, nhưng vừa vòng qua tảng đá thì đâu còn thấy bóng dáng ba người.

Hỏa Tiểu Tà chửi khẽ:“Sao ai cũng giống Nghiêm Cảnh Thiên vậy, thần thần bí bí, tính khí kỳ quái, lại còn chẳng rõ ràng! Phen này thì hay rồi, trước sau chẳng được cái gì!”

Hỏa Tiểu Tà thở dài, quay lại bên con ngựa, nhìn ba con đường trước mặt, nghĩ thầm: Trùng Khói đi đường giữa, Quậy Tiểu Bảo đi bên phải, nói cũng rõ rồi, nếu không được thì mình chỉ đành đuổi theo họ thôi!

Nhưng nghĩ lại: “Đã nói cho mình rồi” là ý gì? Chẳng lẽ là ám chỉ đường của hai người kia? Nhưng không đúng, vừa rồi người áo xám còn nói đường họ chỉ là sai, vậy chẳng phải tự mâu thuẫn sao?

Bất đắc dĩ, Hỏa Tiểu Tà thò tay vào ngực, định lấy thẻ bài ra xem, nhưng vừa sờ vào đã sững người, chậm rãi rút ra một tờ giấy, chính là tờ ghi ám hiệu của cậu.

Hỏa Tiểu Tà nhìn chằm chằm tờ giấy, một lúc lâu mới nói: “Sao, sao lại trở về rồi? Rõ ràng lúc nãy không thấy mà!”

Hỏa Tiểu Tà lật tờ giấy lại, thấy mặt sau lờ mờ có chữ, vội đưa lên xem kỹ, chỉ thấy phía sau viết: “Đi thẳng theo đường bên trái, đến ngã ba thứ hai thì rẽ phải, đi thẳng qua một cây cầu đá, sẽ thấy một vách núi. Bỏ ngựa leo lên, trên đỉnh núi chính là Nạp Hỏa Tự.”

Hỏa Tiểu Tà đọc xong, không dám suy nghĩ thêm, chỉ ghi nhớ kỹ lộ trình, rồi lấy lửa trong túi, đốt sạch tờ giấy.

Hỏa Tiểu Tà làm theo chỉ dẫn, quả nhiên sau khi qua cầu đá, phía trước là một vách đá cao hơn mười trượng. Tuy nhìn dốc đứng, nhưng với bản lĩnh leo trèo của Hỏa Tiểu Tà, chỉ là chuyện trẻ con.

Hỏa Tiểu Tà xuống ngựa, kiểm tra lại đồ mang theo, thấy không thiếu thứ gì, nhổ hai ngụm nước bọt vào tay, rồi bắt đầu leo. Chỉ mất chừng một chén trà, đã lên tới đỉnh.

Lên tới đỉnh, nhìn về phía trước, trong rừng rậm trùng điệp, lờ mờ lộ ra một góc mái nhà. Hỏa Tiểu Tà mừng rỡ, vội tiến tới, xuyên qua rừng cây, trước mắt hiện ra một ngôi cổ tự ngàn năm, trang nghiêm tĩnh mịch. Trên cổng chùa treo tấm biển, chính là Nạp Hỏa Tự!

Ngôi chùa này nằm trên một khoảng đất trống giữa hai vách núi, lưng tựa vách đá, hai bên đều là vách dựng mà Hỏa Tiểu Tà vừa leo lên. Chỉ có một con đường núi dốc bên cạnh cổng chùa là lối ra vào, cực kỳ kín đáo. Nếu không có người chỉ đường, e rằng trong chốc lát khó mà tìm được chốn động thiên này.

Ngũ Đại Tặc Vương