Bánh Tiêu

Chương 53 - Nguồn gốc Cách Lãng, quỷ tượng tầng tầng Phải nói, thằng nhóc người Nhật này quả thực mắt nhìn không tệ. Cậu ta có thể trong khoảnh khắc đầu tiên liền nghĩ tới việc trốn vào căn phòng giống như Phật đường này, bởi có hai nguyên nhân rất quan trọng: Thứ nhất, nơi này cách chỗ chúng tôi lúc đó gần nhất, chỉ hơn mười mét, lách mình là tới; Thứ hai, cánh cửa phòng này được cải tạo đặc biệt, so với bất kỳ cánh cửa nào trong căn cứ ngầm đều dày nặng hơn, trong một thời gian ngắn không thể dùng sức mạnh mà công phá. Theo hiệu lệnh của Kato Harasan, chúng tôi nối đuôi nhau chui vào, sau đó chặn lại toàn bộ đợt công kích phía sau, rồi đóng sập cửa lớn. Tôi và thằng nhóc Nhật Bản kia vặn chặt ổ khóa dạng bánh lái phía trong cánh cửa, còn lão hòa thượng thì liên tục kết ấn, đánh pháp ấn lên tấm cửa kim loại dày tới hai mươi phân này. Ấn kết chữ "vạn" mà trước đó khiến chúng tôi kinh ngạc, lúc này ông ta như thể máu sôi sục, liền một hơi đánh ra năm đạo. Tất nhiên, ngay sau đ...

  Chương 52 - Mười năm thành Cổ, trăm năm thành Hoặc Tiếng phát cửa vang dội, nhưng điều khiến chúng tôi yên tâm là hơn sáu chục năm trước bọn Nhật Bản tuy ác ôn, nhưng lại không có thói quen làm công trình rởm như “đậu hũ thối”. Cánh cửa kim loại rung lên bần bật, song cuối cùng vẫn chưa sập xuống. Chúng tôi vội vã lao lên muốn dùng sức đè lại, nhưng Tuyết Thụy ngăn tôi: “Nếu cửa này thực sự đổ sập, chẳng phải các anh sẽ bị ép nát ở đây sao? Tôi cảm thấy nơi này còn có lối khác, mau đi tìm thử đi...” Sự thần kỳ của Tuyết Thụy mọi người đều công nhận, ai cũng đồng ý. Chỉ để lão hòa thượng và gã cụt tay ở lại cảnh giới, còn những người khác thì tản ra tìm kiếm. Tôi không dám rời Tuyết Thụy quá xa, bèn theo sát cô về phía góc tối bên phải. Tuyết Thụy vốn không ỷ lại vào thị giác, trong bóng đêm bước đi uyển chuyển như mèo rừng, còn tôi thì chăm chú nhìn khắp các bức tường, cố tìm chút dấu vết, vừa dò xét vừa hỏi ra thắc mắc trong lòng: “Tuyết Thụy, lúc nãy khi chúng ta đi ngoài kia, ...

  Chương 51 - Đông tạt Tây đoạt, hồ máu kinh hoàng Tiếng gào the thé như giết heo ấy khiến đầu óc tôi lập tức nóng lên. Ngoảnh đầu lại, chỉ thấy con mụ béo ngu độn với thân hình tròn vo như heo nái kia đang gắng sức vung vẩy đôi chân ngắn ngủn, lao về phía khu sinh hoạt bên phải. Đó là một đại sảnh nửa mở, bên trong có nhiều gian phòng, người không đông lắm, nhưng vẫn có vài tên lính canh tụ tập tán gẫu. Ngay cạnh chúng không xa là một chiếc bàn, trên bày đầy giáo mác, đao ngắn và cung ngắn. Trước đó nhờ có Tuyết Thụy che chở, chúng tôi như thể vô hình, chẳng ai để ý. Nhưng giờ thì tất cả bỗng chốc bị lôi ra giữa ánh sáng, trở thành tiêu điểm của đám lính gác cùng bọn tuần tra mà vừa rồi còn coi chúng tôi như không khí. Giờ đây, cả bọn đều trở thành bia ngắm của chúng. Sai lầm rồi, quả thật là sai lầm lớn! Chúng tôi vẫn nghĩ những kẻ bị giam cùng là nạn nhân của Tát Khố Lãng, nào ngờ trong số đó còn có cả những tàn dư thua cuộc trong nội bộ tổ chức. Nếu sớm biết mụ ta là hạng người...

 Chương 50 - Hòa thượng làm phép, Tuyết Thụy phá trận Tôi ngồi ngay ngắn trong ngục, còn Tuyết Thụy vì ngồi lâu đã mỏi, nên nửa tựa vào vách tường, dùng ngón tay khẽ vuốt vết rạch sâu hằn trên đá do sức mạnh của thức thần để lại. Tiếng bước chân vang lên, kèm theo luồng sáng chói của đèn pin công suất lớn quét tới. Bọn tuần tra được trang bị súng ngắn và còi báo động, còn ngay gần cửa sắt có một nút báo động màu đỏ. Đó là tất cả chướng ngại của chúng tôi. Không có camera giám sát, không có bộ đàm, không có cảm ứng t... Những biện pháp phòng vệ thô sơ này dường như vẫn dừng lại ở thời Thế chiến thứ hai cách đây nửa thế kỷ. Nhưng nghĩ lại cũng dễ hiểu: dù sao ở đại bản doanh của Tát Khố Lãng (hay còn gọi phái Cách Lãng?), nơi tinh anh tụ tập, lúc nào cũng có cao thủ ứng cứu, nên chúng chẳng cần cố kỵ gì cả -- thật sự là vậy sao? Ba người nhanh chóng đi đến trước mặt tôi. Đó là ba gã đàn ông đen gầy, trần trụi nửa thân trên. Trong đó có một kẻ tuổi chừng mười bốn, mười lăm, chỉ là một...

 Chương 49 - Đạt thành hoà giải, người bạn tù kỳ lạ Bóng hình mờ ảo kia vừa hiện ra, tôi nhìn kỹ thì thấy đó lại là một kỹ nữ Nhật Bản trong bộ kimono, gương mặt chưa kịp nhìn rõ, chỉ thấy môi đỏ đến đáng sợ, da mặt trắng bệch như ma. Vừa rồi cú tập kích chính là bắn ra từ móng tay nàng, một chiêu thôi đã khắc sâu xuống đất ba phân. Trong lòng tôi cả giận, thứ quỷ quái gì đây? Chẳng phải chính là cái thức thần bằng giấy mà Kato Harasan từng triệu ra hôm nọ sao? Sao giờ lại hung hăng xuất hiện ở đây, nhằm thẳng tôi mà liều mạng? Tuyết Thụy cũng hoảng hồn, thân pháp linh hoạt, thoáng cái đã nép vào góc tường, kinh ngạc nhìn chằm chằm cảnh tượng trước mắt. Tôi hận quá, vươn tay định chụp lấy cái thức thần giấy kia, nhưng nó lại giống như linh thể, chẳng khác nào không khí. Cánh tay tôi quét ngang, chẳng có lấy một chút xúc giác. Trước kia tôi còn tưởng nó được gắn vào một tờ giấy trắng, giờ mới hiểu ra hoàn toàn không phải. Thức thần này giống như sinh vật hai chiều, hoàn toàn không t...

  Chương 48 - Hai lần đàm thoại, một ánh đao quang Tôi choàng tỉnh từ cơn ác mộng, trong lòng rùng mình. Đây tuyệt đối chẳng phải điềm lành. Tôi hít sâu liên hồi, mãi mới tự thuyết phục bản thân rằng tất cả những gì vừa thấy chỉ là mơ. Loại tiện nhân như Tiểu Đạo Lưu Manh sao có thể lẳng lặng mà chết đi dễ dàng như vậy được? Trong ngục tối, chẳng phân biệt ngày đêm. Đồng hồ đã bị tịch thu, mồ hôi tôi đầm đìa, chỉ có thể dựa lưng vào vách tường, để đầu óc vận hành, tìm cách thoát thân. Bên cạnh, Tuyết Thụy khép mắt, đôi môi đỏ hồng khẽ cong, giống hệt như một đứa trẻ. Tôi không rõ cô đã ngủ hay chưa, chỉ biết nhìn thấy dáng vẻ ấy, trong lòng tôi lại dấy lên cảm giác tội lỗi. Nếu không phải vì đi cùng tôi tìm Tiểu Đạo, cô bé sao phải chịu khổ cảnh này? Điều khiến tôi lo lắng hơn nữa là cách bố trí trong nơi này, khiến tôi nhớ đến một khả năng cực kỳ đáng sợ. Không, không thể nào! Mong rằng suy đoán của tôi là sai lầm. Tôi đang miên man suy nghĩ, bỗng cánh cửa sắt bên trái kêu két một...

  Chương 47 - Một đấm phong tình Cả người tôi cứng đờ, một luồng khí lạnh từ xương cụt dọc sống lưng mà xộc thẳng lên. Nói thật thì suốt một năm qua, tôi chẳng mấy khi được hưởng yên ổn. Hết chuyện này đến chuyện khác hiểm ác nối nhau xảy đến. Người chết tôi cũng thấy nhiều rồi, tim gan sớm chai sạn với sinh ly tử biệt, cảnh máu thịt be bét cũng chỉ coi là thường, không đến mức ảnh hưởng tâm tình. Nhưng khi nhìn vào cái bát trước mặt, bốn miếng thịt được cắt vuông vắn, nấu chín tới, chẳng khác gì thịt heo bò bình thường, lại còn tỏa ra mùi thơm của đồ ăn, nóng hổi, trên mặt thậm chí còn có chút nước sốt, trong bụng tôi lập tức trào dâng một cơn chua xót, muốn nôn ra. Tuyết Thụy không bao giờ lừa tôi. Cô ấy đã nói đây là thịt người, thì chắc chắn đúng là như vậy. Nghĩ lại, lũ chủ ngục này sao có lòng tốt đến mức, ở chốn núi sâu rừng rậm, giao thông cách trở, lại bày ra được thịt heo cho tù nhân dùng cơm? Tôi có thể tưởng tượng ra sắc mặt mình lúc đó hẳn đã trắng bệch đến cực điểm. M...

Chương 46 - Ba người tương ngộ, hữu duyên tương phùng Khi tôi dần khôi phục lại ý thức, cảm giác đầu tiên chính là cái đầu như sắp nổ tung. Cơn đau nhức dữ dội hoàn toàn chiếm trọn mọi giác quan, không còn chỗ cho bất cứ cảm nhận nào khác. Không biết đã qua bao lâu, tôi mới ngửi thấy một mùi ẩm mốc hôi hám, lẩn quẩn trong khoang mũi, xua mãi không đi. Bên tai cũng vang lên những tiếng gọi liên hồi, ban đầu xa xăm như từ chân trời vọng lại, rồi dần dần rõ rệt: “Anh Lục Tả, anh Lục Tả, mau tỉnh lại đi...” Là giọng của Tuyết Thụy. Trong tiếng gọi nghẹn ngào lẫn nước mắt ấy, ý thức tôi bỗng như được kéo về hẳn. Tôi mở mắt, đập vào mắt là một khoảng tối mờ, cùng gương mặt xinh đẹp đẫm lệ của Tuyết Thụy. “Anh Lục Tả, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi!” Tuyết Thụy mừng rỡ vô cùng, bàn tay nhỏ nhắn nắm chặt lấy cánh tay tôi. Dần dần trí óc tôi vận hành trở lại, mới nhận ra mình đang nằm trên mặt đất, dưới lưng lót một tấm chiếu rách nát, còn đầu tôi thì gối trên đùi Tuyết Thụy. Mềm mại, thoảng mùi h...

Chương 45 - Tuyết Thụy giương súng, Tam Hoàng Pháo Chùy (Bánh Tiêu giải thích: Tam Hoàng Pháp Chùy ví như một loại chiêu thức hoặc vũ khí, với ý nghĩa: sức mạnh nổ tung, uy lực cực lớn, như ba vị hoàng đế hợp lực giáng chùy xuống.) Làn gió tanh nồng ấy mang theo một mùi hôi thối đến cực điểm. Tôi thầm kêu “xong rồi!”, không kịp nghĩ nhiều, lập tức đưa tay ôm lấy eo Tuyết Thụy rồi lăn mạnh sang một bên. Tôi ngã xuống bằng lưng, may mà mặt đất phủ đầy lá khô và cỏ dại nên cũng không đau lắm. Ngoảnh đầu nhìn lại, đập vào mắt tôi là những hoa văn vàng trắng xen kẽ. Tôi còn chưa kịp phản ứng, thì một tiếng gió lại vang lên, một cái roi thịt to bằng miệng bát quất thẳng về phía tôi. Lần này đến lượt Tuyết Thụy ra sức. Cô bé này sức mạnh kinh người, kéo phắt tôi dậy, rồi lập tức lùi nhanh về phía sau. “Pặc!” Ngay chỗ chúng tôi vừa đứng, một cây nhỏ bằng bắp tay bị quất trúng, lập tức gãy răng rắc. Phần gãy lộ ra những thớ gỗ mềm nhũn, thân cây hơn ba mét cao liền đổ sập xuống. Tôi đứng vững l...

 Chương 44 - Trạm gác ẩn trên ngọn cây, tiễn độc hung mãnh Cây vọng thiên thuộc họ Long não, còn gọi là cây chống trời, bởi thân cây có thể cao tới tám mươi mét nên mới có tên như vậy. Thông thường, loài này chỉ xuất hiện ở rừng mưa nguyên sinh vùng khe núi và rừng mưa núi của Tây Song Bản Nạp, Vân Nam, còn ở những nơi khác thì tuyệt đối khó mà tìm thấy. Thế nhưng, ngay trong khu rừng mưa ở miền núi phía bắc Tachileik này, lại mọc một cụm nhỏ chừng hơn chục cây vọng thiên, thực sự khiến người ta kinh ngạc. So với những cây thấp lùn xung quanh, chúng quả thật quá cao, nên ngay khi chúng tôi vừa rẽ qua một khúc quanh sườn núi đã có thể nhìn thấy ngọn cây. Tiểu Đạo Lưu Manh mất tích bí ẩn, khả năng bị bắt đi là lớn hơn cả, vì thế khi đến nơi, tim chúng tôi đều căng lên, bước chân cũng bắt đầu dè dặt hơn, liên tục ngó quanh, quan sát tình hình bốn phía, chỉ sợ ở góc khuất nào đó đang có một trạm gác ẩn phục kích. Nếu bị phát hiện, từ ẩn thành lộ, chúng tôi sẽ lập tức rơi vào thế bị độn...

  Chương 43 - Bà mo trao Cổ, kết bạn đồng hành Chiếc kén tằm trắng này khổng lồ, nửa ngâm trong nước bể, ướt đẫm. Ban đầu tôi còn tưởng là một loài côn trùng khổng lồ nào đó, không ngờ khi nó xoay lại, cảnh tượng hiện ra khiến tôi sững sờ — cô ta giống như một đứa trẻ sơ sinh trong tã lót, toàn thân bị kén tằm bao bọc, chỉ để lộ mỗi gương mặt. Nói thật, tôi vốn đã thấy da Tuyết Thụy đủ trong suốt, Hoàng Phi cũng đủ xinh đẹp, vậy mà so với gương mặt này vẫn còn kém một bậc. Phải diễn tả thế nào đây? Gương mặt ấy như băng tuyết sáng trong, mịn màng như ngọc, làn da hồng hào mềm mại, khiến người vừa nhìn đã không kìm được tim đập dồn dập, cảm giác như nàng đã gom hết vẻ đẹp của nhân gian vào mình. Thế nhưng, khi một dung nhan tuyệt mỹ như vậy lại xuất hiện bên trong một cái kén côn trùng, hiệu quả mang lại không còn đơn thuần là nét đẹp thanh cao như ánh trăng thu nữa, mà còn pha lẫn sự quái dị và rợn người vô hạn. Tương phản chính là như vậy, càng đẹp đẽ, lại càng đáng sợ. Trên đời n...

Chương 42 - Bụi phủ cố nhân, kén trắng bên hồ nước Tôi và Tuyết Thụy đến trước cửa nhà của Xi Lệ Hoa. Đó là một căn nhà sàn đã hơi cũ. Khác với kiểu nhà thường thấy trong bản, tầng dưới nuôi heo nuôi bò, tầng trên để ở, nhà của bà đồng thì tầng một hoàn toàn trống trải, ngoài những cột chống và củi lửa ra chẳng có gì. Khí hậu Đông Nam Á ẩm ướt và oi bức, mái nhà lợp bằng vỏ cây đã phủ kín rêu xanh đậm. Chúng tôi đứng trước cánh cửa khép hờ, gõ cửa thật lâu mới nghe tiếng bước chân chậm rãi vang lên: sột soạt...Rồi cửa mở ra, trước mắt tôi là bà Xi Lệ Hoa Xi bà bà đầu tóc thưa thớt, búi thành một búi nhỏ như con ốc sên, ánh mắt đầy nghi hoặc nhìn tôi. Một lúc lâu sau, bà mới gật đầu, mời chúng tôi vào. Tôi theo bước bà lão nhỏ bé gầy gò, từng bước đến một căn phòng thoáng đãng bốn bề. Bà pha cho chúng tôi một ấm trà ngon hiếm thấy. Đó chính là loại trà chúng tôi vẫn thường uống, mà lá trà lại rất hảo hạng, hình như là Ân Thi Ngọc Lộ, chứ không phải thứ trà dầu thường thấy ở bản Miêu. Ng...

 Chương 41 - Ngỡ ngàng mất mát, hỏi thăm Miêu trại Tiểu Đạo Lưu Manh trúng phải Hàng Đầu thuật kia, gần như không còn khả năng hành động, nếu không thì tôi đã chẳng để Đoá Đoá lại chăm sóc anh ta. Thế nhưng, khi tôi bước vào cửa hang vào đúng lúc nắng trưa gay gắt nhất, lại không thấy anh ta đâu. Đứng giữa đám cỏ rậm, tôi đảo mắt nhìn quanh, trong lòng bỗng dâng lên nỗi đau “một đêm trở về vạch xuất phát”: Chuyện quái gì thế này? Rốt cuộc là sao đây? Tôi khổ sở lắm mới tìm được con búp bê đất, vật dẫn của Hàng Đầu thuật, sắp giải được rồi, mà giờ người lại mất tăm? Tiểu Đạo Lưu Manh biến mất, Đoá Đoá cũng không thấy bóng dáng, chỉ còn lại mình tôi lẻ loi như một thằng ngốc, đứng đờ ra đây, hưởng trọn cảm giác bực bội như tung cú đấm vào khoảng không. Tôi tìm khắp ven sông nhưng vẫn không thấy dấu vết của anh ta, pháp trận hôm trước bày giúp anh ta cũng bị phá loạn tơi bời. Tôi bảo Kim Tằm Cổ hỗ trợ tìm mùi. Có lẽ biết Đoá Đoá cũng mất tích nên sâu béo tỏ ra đặc biệt tích cực, lao đ...

  Chương 40 - Tăng nhân lơ lửng, Tiểu Đạo mất tích Trên thế giới này có rất nhiều sự vật và hiện tượng khó mà giải thích được. Ví dụ như hiện tượng “hóa thành cầu vồng” trong lúc viên tịch của các vị cao tăng Mật tông Tây Tạng khi tu luyện đến cảnh giới Đại Viên Mãn — tức là, khi một vị cao tăng đắc đạo viên tịch, nhục thân của họ hóa thành một dải cầu vồng, đi vào “Vô Lượng Cung” ở tịnh thổ Hư Không theo như Phật giáo miêu tả. Có người thì thân thể biến thành “thân cầu vồng” và hoàn toàn biến mất, có người thì cơ thể thu nhỏ lại, hoặc chỉ để lại móng tay và tóc. Lại ví dụ như hiện tượng thân thể lơ lửng bay lên. Ở đây, “lơ lửng” không phải chỉ trò ảo thuật dùng dây cáp hoặc dây thép để đánh lừa thị giác người xem, mà hoàn toàn là dựa vào sức mạnh của ý niệm con người để nâng đỡ nhục thân lên. Ý niệm vốn là thứ hư ảo, mơ hồ, người bình thường nếu muốn lượng hóa và miêu tả nó thì rất khó. Ở Tây Âu có câu nói: “Của Thượng Đế trả về cho Thượng Đế, của Caesar trả về cho Caesar”, trong ...

Chương 39 – Lầm trúng mục tiêu phụ, niềm vui ngoài ý muốn Trước hết, xin cho phép tôi mô tả về diện mạo của Diêu Viễn: đó là một thằng già ngoài trung niên, mặc quần áo của người Khơ Dương, màu xám tro; dưới cằm để một chòm râu dê lơ thơ, gương mặt nhỏ và gầy, trông chẳng khác nào mấy vị “sư gia” đất Thiệu Hưng thường thấy trên phim truyền hình, toàn thân toát ra vẻ tinh ranh và lọc lõi. Bản lĩnh Diêu Viễn không tồi, thừa dịp thôn đang hỗn loạn, mũi chân điểm nhẹ xuống đất, lao vun vút về phía này. Tôi hít một hơi sâu, hít vào, thở ra, canh đúng vị trí chặn đường gã, rồi trong khoảnh khắc gã áp sát liền bật ra khỏi bụi cỏ, nhanh chóng quật ngã, đè chặt xuống đất. Diêu Viễn giãy giụa dữ dội, tôi liền chém một nhát đao tay vào sau gáy gã. Theo lẽ thường trên phim, gã đáng ra phải lịm đi ngay, nhưng đáng tiếc là có lẽ lực tôi ra chưa đúng, nên gã không ngất mà “a” lên một tiếng thảm thiết, rồi ngã vật ra đất co giật liên hồi. Dù đã có tuổi, nhưng Diêu Viễn vẫn còn khỏe; vừa bị tôi đánh mộ...